Hứa Cống một tay nắm chòm râu ngắn, một tay chắp sau lưng, đi tới đi lui trước đường, bước chân trầm trọng mà vội vã. Mỗi lần xoay người đều rất mạnh bạo, khiến người ta lo lắng hắn sẽ ngã nhào xuống đất. Hai tên môn khách tay đặt trên chuôi đao, đứng dưới bậc thềm, nhìn nhau trố mắt. Họ vừa nhận được tin, nhóm người đứng đầu là Lục Khang đã rời khỏi thành, không rõ tung tích. Nếu xét việc Tôn Sách đóng quân ở Hổ Khâu, thì có lẽ họ đã đi theo Tôn Sách rồi. Vốn tưởng Hứa Cống sẽ nổi trận lôi đình, phái binh bắt giữ gia quyến của bọn họ, không ngờ Hứa Cống tuy rất giận, nhưng lại chần chừ không hành động. Điều này không giống với tính cách thường ngày của Hứa Cống, khiến bọn họ nhất thời không sao đoán ra được.

Hứa Cống nhìn ra sự nghi hoặc của đám môn khách, nhưng không nói gì. Tâm trạng hắn cực kỳ tồi tệ, rất muốn giết người cho hả giận, nhưng hắn biết không thể làm vậy. Có lẽ Tôn Sách đang đợi hắn làm thế, chỉ có như vậy, đối phương mới có thể không chiến mà thắng.

Nhậm chức ở Ngô Quận nhiều năm, Hứa Cống hiểu rất rõ thực lực của các thế gia tại đây. Khi Thịnh Hiến làm Ngô Quận thái thú, hắn nhậm chức Ngô Quận đô úy, từng cảm thấy Thịnh Hiến quá dung túng cho các thế gia Ngô Quận, mấy lần góp ý nhưng Thịnh Hiến không chịu nghe, trái lại còn khiển trách hắn nhiều chuyện, hai người vì thế mà bất hòa. Thịnh Hiến vì bệnh mà từ chức, hắn lên thay làm Ngô Quận thái thú, định gây khó dễ cho Thịnh Hiến, nhưng lại vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của Cao Đại, cuối cùng chỉ đành bỏ dở.

Cao Đại chỉ là một thư sinh, nhưng sau lưng ông ta là các thế gia Ngô Quận. Giết Cao Đại thì dễ, nhưng nếu đắc tội với thế gia Ngô Quận, thì vị Ngô Quận thái thú vừa mới nhậm chức như hắn sẽ không làm nên trò trống gì. Hắn vốn định đợi vài năm, củng cố nền tảng rồi mới tính toán, không ngờ Tôn Sách tới, rồi Lưu Do cũng tới, Ngô Quận trở thành chiến trường, trở thành tiêu điểm tranh đoạt của hai bên.

Tôn Sách mang quân đến dưới thành, thứ họ tranh đoạt không phải là thành Cô Tô, mà là lòng người của các thế gia Ngô Quận. Đại chiến sắp tới, Lục Khang và những người khác rời thành đi theo Tôn Sách, điều này tất nhiên không vừa ý Hứa Cống, nhưng việc họ có thể ung dung rời thành đã đủ để chứng minh quân Ngô Quận không hoàn toàn tuân lệnh hắn, vẫn còn rất nhiều kẻ đang ngồi xem bên nào thắng bại.

Thành Cô Tô quá lớn, tám cửa lục, tám cửa thủy, hắn căn bản không thể kiểm soát hết. Cũng như lòng người của Ngô Quận này vậy.

"Đi thì cứ đi, đợi khi đánh bại Tôn Sách, rồi tính sổ với bọn chúng sau." Hứa Cống nghiến răng, khóe mắt co giật không kiểm soát được, lộ ra vẻ dữ tợn. "Đang muốn tìm cơ hội thu thập bọn chúng, vậy mà chúng còn tự dâng tận cửa. Truyền lệnh chư tướng, đại hưởng sĩ tốt, ngày mai đại chiến, giết Tôn Sách, xem đám Ngô nhi này còn có thể dựa dẫm vào ai."

Môn khách lĩnh mệnh, xoay người đi truyền lệnh đến các doanh trại.

Hứa Cống mệt mỏi, trở về chỗ ngồi, lấy tay chống trán, tim đập nhanh đến mức bất an. Tâm trí hắn hiện tại rất rối bời, muốn tìm một người bàn bạc, nhưng lại chẳng dám tin tưởng bất kỳ ai. Vốn dĩ Hứa Tĩnh là người có thể tin cậy, nhưng Hứa Tĩnh đã đi, đi rồi không trở lại, như thể đang lánh nạn vậy. Điều này khiến hắn vừa thất vọng vừa bất an.

Chẳng lẽ mình thực sự không phải là đối thủ của Tôn Sách? Thật nực cười. Mình có đại quân một vạn, hắn chỉ có năm sáu ngàn người, sao mình có thể bại. Hổ Khâu chính là mộ Hạp Lư, Tôn Sách lập doanh trại trên mộ, chẳng phải là tự tìm đường chết sao.

Ngày mai hãy xem ta đại phá Tôn Sách, quay đầu lại thu thập đám thế gia Ngô Quận này. Hứa Cống tự khích lệ bản thân, xoay người vào phòng, nằm xuống giường mà vẫn mặc nguyên y phục.

Ánh mặt trời vừa ló dạng, tại Hổ Khâu.

Lục Khang đi theo Thẩm Hữu bước lên bậc thang, đến trên đá Thiên Nhân, thấy mặt đất sạch bóng không một hạt bụi, trống trải, chỉ có giữa trung tâm trải một chiếc chiếu, đặt một chiếc án, trên án có một chiếc lư hương Bác Sơn, khói hương nghi ngút, một cành như ý ngọc đỏ, ôn nhuận như nước, rực rỡ như lửa.

Lục Khang dừng lại, quay đầu nhìn Thẩm Hữu. "Tử Chính, đây là ý gì?"

Thẩm Hữu mỉm cười, giơ tay chỉ. Lục Khang quay đầu nhìn lại, thấy Sái Mạo đang bước nhanh tới, sau lưng là vài thị tòng, hai người khiêng chiếu, một người bưng án, một người bưng lư hương, một người bưng cành như ý. Đến trước mặt, họ nhanh chóng trải chiếu, đặt án, bày lư hương và như ý, trong chốc lát đã chuẩn bị xong chỗ ngồi, các thị tòng nối đuôi nhau rời đi, bước chân nhẹ nhàng không tiếng động, bước đi đều tăm tắp.

Sái Mạo giơ tay mời. "Lục công, mời."

Lục Khang nhìn qua, hiểu rõ ý tứ, vui vẻ nhập tọa.

Lại có hai người thị giả chạy tới, một người đặt đế cắm cờ sau chiếu, một người mở một lá cờ gấm, cắm vào đế, trên cờ thêu hoa đoàn cẩm tú, ở giữa là một chữ đại tự viết theo lối triện thư, chính là chữ "Lục" của nhà họ Lục. Lục Khang nhìn thấy, cười lắc đầu, không tỏ ý kiến.

"Tôn tướng quân đâu?"

"Tôn tướng quân đang luyện võ bên cạnh Kiếm Trì, lát nữa sẽ tới. Lệnh tòng tôn Lục Nghị đi theo hầu cận, nếu Lục công muốn đi xem, ta có thể đưa người đi."

Lục Khang ngước mắt nhìn lên, thấy bên cạnh Kiếm Trì quả nhiên có vài bóng người đang nhảy vọt qua lại, ánh lạnh lấp lánh. Ông lắc đầu. "Nghe danh Tôn tướng quân nghe tiếng gà gáy mà múa kiếm đã lâu, quả danh bất hư truyền. Đã có A Nghị đi cùng, ta không đi nữa, tránh cho nó thấy ta lại phải chạy tới hành lễ, không thể chuyên tâm được."

Sái Mạo gật đầu đồng ý. Hai người tán gẫu vài câu, lại có một người trẻ tuổi bước nhanh tới, nhìn quanh bốn phía, đi đến trước mặt Lục Khang, cúi người hành lễ. "Lục công, người tới sớm thật đấy."

Lục Khang cười. "Tử Thán, cậu cũng không muộn." Rồi giới thiệu với Sái Mạo: "Vị này chính là Cố Huy Cố Tử Thán của nhà họ Cố, là em trai của con rể ta là Nguyên Thán."

Sái Mạo tiến lên hành lễ, vỗ tay, lại có thị giả nối đuôi đi ra, bày chiếu đặt án ở phía bên phải Lục Khang, bày lư hương và như ý, mời Cố Huy nhập tọa. Thị giả lại dựng đế cắm cờ, Cố Huy nhìn vào, cảm thấy thú vị, vỗ tay cười nói: "Đến một người, đặt một chiếu, nếu không đến, thì không có chiếu à?"

Sái Mạo cười không đáp, mời Cố Huy nhập tọa. Cố Huy trao đổi với Lục Khang vài câu, biết được Lục Khang tối qua đã rời khỏi thành, đi đến doanh trại Tôn Sách, không nhịn được cười ha hả. Hai người đang nói chuyện rôm rả, lại có hai người cùng nhau sánh bước tới. Cố Huy liếc nhìn một cái, cười nói: "Lục công, Trương Bá Tông và Chu Hưu Mục tới rồi. Ta phải đi đón một chút, Lục công xin cứ an tọa."

Lục Khang gật đầu. Ông là tiền bối, không cần phải đứng dậy nghênh đón. Cố Huy lại cùng hàng với Trương Doãn và Chu Hoàn, không thể quá làm cao. Cố Huy đứng dậy rời chiếu, mang giày vào, bước nhanh đến trước bậc thềm, chắp tay đứng đó. Trương Doãn và Chu Hoàn nhìn rõ, tăng nhanh bước chân đi tới, chắp tay hành lễ, lại nhìn tình thế trên sân, Chu Hoàn liền có chút sốt ruột.

"Bá Tông, ta bảo là đêm tới, ngươi cứ khăng khăng nói không vội, giờ hay rồi, đến sau Tử Thán, đến chỗ ngồi cũng không còn, chỉ có thể đứng hầu."

Trương Doãn cười lớn. "Hưu Mục, ngươi cũng quá nóng vội rồi, ngươi xem, chỗ ngồi không phải tới đó sao."

Chu Hoàn thấy thị giả đang đặt chỗ, lúc này mới chuyển giận thành vui, chắp tay. "Tử Thán đừng cười."

"Không dám." Cố Huy nhướng mày. "Nghe danh Hưu Mục võ nghệ tinh thâm đã lâu, Tôn tướng quân đang luyện võ bên cạnh Kiếm Trì, có hứng thú đi xem thử không?"

Chu Hoàn lập tức động tâm, đang định gật đầu, thì bị Trương Doãn kéo lại. Trương Doãn hất cằm, ra hiệu cho Chu Hoàn nhìn Lục Khang đang ngồi đoan trang trên chiếu. "Lục công ở đây, sao có thể thất lễ, vẫn là nên tiến lên bái kiến trước, chiếm lấy chỗ ngồi của ngươi, rồi hãy đi gặp Tôn tướng quân cũng chưa muộn."

Chu Hoàn vỗ trán, tự giễu cười hai tiếng, cùng Trương Doãn đi tới trước mặt Lục Khang, cúi người hành lễ. Lục Khang đáp lễ, giới thiệu với Sái Mạo. Sái Mạo đã nhận được danh sách liên quan, nhưng đây là lần đầu tiên gặp người thật, vội vàng đáp lễ, mời họ nhập tọa. Y và Thẩm Hữu bên cạnh trao đổi ánh mắt, đúng như dự đoán của Thẩm Hữu, bốn nhà đứng đầu là Lục Khang không những đã tới, mà còn tới sớm nhất.