Dưới ánh đèn, Lưu Do và Hứa Thiệu mỗi người chiếm một chiếc án, trầm mặc uống rượu.

Tin tức xấu nhận được vào buổi chiều tối khiến tâm trạng Lưu Do vô cùng tồi tệ. Hứa Cống tử trận đồng nghĩa với việc Ngô Quận thất thủ, sáu quận Dương Châu chỉ còn lại Dự Chương, thực lực tổn hại. Thái Sử Từ thất bại đồng nghĩa với việc ông nhìn người không chuẩn, dùng người không đúng, thanh danh tổn hại. Trong phút chốc, ông thậm chí không biết điều nào nghiêm trọng hơn.

Từ khi nhận nhậm chức đến nay chưa đầy hai tháng, ông đã rơi vào bước đường cùng, không nhìn thấy bất cứ cơ hội nào để hoàn thành nhiệm vụ. Tiếp theo nên làm thế nào? Ông hoàn toàn không có chút manh mối nào. Tiến, không có đường đi. Lui, biết ăn nói thế nào với Viên Thiệu?

Lưu Do dùng khóe mắt liếc nhìn Hứa Thiệu, một lần nữa nhớ tới lời đề nghị của ông. Không còn cách nào khác, chỉ có thể đến Dự Chương. Vừa có thể tránh bị Tôn Sách giáp công, vừa có thể lấy binh mã Dự Chương để phản công Đan Dương. Dự Chương hộ khẩu đông đúc, huy động ba năm vạn quân cũng không thành vấn đề.

Lưu Do cân nhắc hồi lâu, ho khan một tiếng. "Tử Tương."

Hứa Thiệu quay đầu lại, đánh giá Lưu Do. Ông uống không nhiều bằng Lưu Do, nhưng say lại nặng hơn, trên gò má có hai vệt đỏ ửng, ngay cả đôi mắt cũng đỏ hoe, ánh mắt cũng có chút mơ hồ, không tìm ra phương hướng. Lưu Do thấy vậy, không khỏi thở dài một tiếng. Hứa Thiệu còn hoang mang hơn cả ông, chỉ có thể mượn rượu giải sầu. So với ông, cảnh ngộ của Hứa Thiệu càng khó khăn hơn. Ông bị Tôn Sách đuổi khỏi quê nhà, thanh danh quét sạch, có nhà không thể về, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào việc đánh bại Tôn Sách. Thế nhưng tình hình hiện tại xem ra, đánh bại Tôn Sách gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Người có thể đánh bại Tôn Sách có lẽ chỉ có Viên Thiệu, còn Viên Đàm thì không quá khả thi.

Lưu Do đứng dậy rời tiệc, đi tới bên cạnh Hứa Thiệu, đoạt lấy chén rượu trong tay ông, kéo ông đứng dậy. "Tử Tương, đừng uống nữa, uống say sẽ hại thân."

"Ồ, ồ." Hứa Thiệu ậm ừ đáp lại, giãy giụa muốn đứng dậy, nhưng chân không còn chút sức lực, chỉ có thể tựa vào người Lưu Do. Lưu Do dở khóc dở cười, cúi người cõng Hứa Thiệu lên, cũng chẳng kịp xỏ giày, cứ thế ra khỏi trướng, thẳng tiến tới lều của Hứa Thiệu ở gần đó. Thị giả của Hứa Thiệu vội vàng tiến lên đón tiếp, Lưu Do vươn tay gạt hắn sang một bên, đi thẳng vào nội trướng, đặt Hứa Thiệu xuống, xoay người đang định đi, lại bị Hứa Thiệu nắm lấy ống tay áo.

"Đi Dự Chương, đi Dự Chương." Hứa Thiệu lầm bầm không rõ tiếng.

"Được, ta đi Dự Chương. Ngươi nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai lại thương nghị."

"Không, đi Dự Chương." Hứa Thiệu nắm chặt lấy Lưu Do. "Tránh chỗ thực, đánh chỗ hư, đi Dự Chương, tấn công Lư Giang, Cửu Giang, đám người Trình Phổ, Ngô Cảnh, không phải đối thủ của sứ quân." Hứa Thiệu nói xong, tay buông lỏng ra, nằm trên giường, ngáy o o.

Lông mày Lưu Do khẽ run. Ông đứng đó không nhúc nhích, đảo đảo tròng mắt, cảm thấy Hứa Thiệu tuy say rượu, nhưng lại có đạo lý. Nhiệm vụ của ông cũng không nhất thiết phải chiếm lấy Dương Châu, mà là phải khiến Tôn Sách không thể ung dung bố trí, trong tình cảnh thực lực không bằng Tôn Sách, không thể chính diện quyết chiến, đương nhiên nên tránh chỗ thực đánh chỗ hư. Tôn Sách thiện chiến, nhưng Trình Phổ, Ngô Cảnh đâu có mạnh đến thế, nếu có thể từ Dự Chương đột nhập vào Giang Bắc, Tôn Sách sao có thể ngồi yên không động đậy?

"Hứa Tử Tương, xem ra ngươi vẫn nên uống nhiều rượu một chút." Lưu Do ngửa đầu cười lớn, chắp tay sau lưng, sải bước đi ra ngoài. Trở về đại trướng của mình, ông lấy bản đồ ra, vừa xem vừa uống rượu, càng nhìn càng thấy phương án này không tồi, liền đẩy đồ ăn thức uống sang một bên, trải giấy bút mực, viết một phong thư cho Viên Thiệu. Ông đi Dự Chương, tất nhiên phải làm việc chung với Cao Cán, cần phải cho Viên Thiệu một tin tức.

Quan Trung.

Tuân Úc đôi mày nhíu chặt, cầm lá thư trên án xem lại một lần nữa, nhẹ nhàng đặt xuống, dùng hai ngón tay đè lên, đẩy tới trước mặt Dương Bưu.

Dương Bưu thu lá thư lại, đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào Tuân Úc. Lá thư là do Dương Tu viết, thời gian là nửa tháng trước, lúc Tôn Sách vừa đánh bại Hứa Cống. Hứa Cống bại rất nhanh, bại rất thảm, toàn quân bị tiêu diệt, không một ai sống sót. Nhưng đây không phải vấn đề mà Dương Bưu lo lắng, trước khi thắng bại chưa phân, thế gia Ngô Quận đã ngả theo Tôn Sách, đó mới là vấn đề lớn nhất.

Thế gia Ngô Quận ngả theo Tôn Sách, Hứa Cống có thể không bại sao?

"Văn Nhược, sao ta cảm thấy để Tôn Sách đi Cối Kê chẳng khác nào thả hổ về rừng vậy. Mới có mấy ngày, Đan Dương, Ngô Quận lần lượt thất thủ, cả Dương Châu chỉ còn lại một Dự Chương. Nếu lúc đó thái thú Dự Chương là Chu Thuật cũng như Chu Hân mà chọc giận Tôn Sách, thì có phải Dự Chương cũng mất rồi không?"

Tuân Úc khẽ thở dài. "Đúng vậy, Chu Hân, Hứa Cống bại nhanh như thế, quả thực khiến người ta kinh ngạc. Từ đó có thể thấy, kinh học chi sĩ có thể trị vì khi thái bình, không thể dẹp loạn, triều đình chấn hưng phong trào thượng võ không những cần thiết, mà còn phải đẩy nhanh nhịp độ."

"Ngươi nói cái gì?" Dương Bưu ngẩn người, nghi ngờ mình nghe nhầm. Ông cảm thấy Tuân Úc đang giả hồ đồ, điều ông nói hoàn toàn không phải ý này, ông là nghi ngờ quyết định để Tôn Sách đi Dương Châu của Tuân Úc, chứ không phải thảo luận việc thượng võ có cần thiết hay không.

"Dương công, chẳng lẽ ta nói không đúng sao?" Tuân Úc rất bình tĩnh, còn có một tia bi thương không nói nên lời. "Anh em nhà họ Chu được xưng danh sĩ Cối Kê, Hứa Thiệu, Hứa Tĩnh cũng là danh sĩ Nhữ Nam, họ còn là người chủ trì Nguyệt Đán Bình, thế nhưng trước mặt Tôn Sách, họ bại như núi lở, đánh một trận là tan tác."

Dương Bưu cứng họng không nói nên lời.

"Lại nói ngược về trước, Đổng Trác loạn chính, các châu quận Sơn Đông thảo Đổng, thanh thế to lớn, danh sĩ hào tuấn tụ tập, thế nhưng dám đánh một trận với Đổng Trác có được mấy người? Một danh sĩ cũng không có. Người có thể chiến mà thắng, chỉ có mình Tôn Kiên mà thôi. Các danh sĩ chỉ biết uống rượu hội họp, lương hết là tan, nào có năng lực chiến đấu?"

Dương Bưu hít sâu một hơi, lại chậm rãi thở ra, lặp lại vài lần mới đè nén được cơn giận trong lòng xuống. Lời Tuân Úc nói rất chói tai, nhưng ông lại không thể không thừa nhận lời Tuân Úc nói là sự thật. Hiện tại là loạn thế, những danh sĩ kia chỉ biết ngồi đàm đạo, đối mặt với cha con nhà họ Tôn, họ bó tay không sách, không có chút tác dụng nào.

Nếu nói có điểm sáng, điểm sáng duy nhất có lẽ chính là dũng sĩ tên Thái Sử Từ kia, hắn tập kích Tôn Sách tuy không thành, nhưng lại có thể thoát thân dưới sự vây chặn của Tôn Sách. Có lẽ Tuân Úc nói đúng, đối phó với hạng người như Tôn Sách chỉ có thể dùng dũng sĩ, danh sĩ là không có ích gì.

"Đại hội tỷ võ có thể tổ chức. Nhưng ngươi có từng nghĩ, triều đình có thể ban cho quan tước, nhưng chưa chắc đã trọng dụng họ như Tôn Sách. Tôn Sách có thể để đám hải tặc, sơn tặc như Cam Ninh, Tổ Lang độc đương nhất diện, triều đình có làm được không? Văn Nhược, Tôn Sách là võ nhân, hắn có đủ tự tin để khống chế những võ nhân này, triều đình thì không. Ngộ nhỡ người chọn ra lại ngang ngược khó thuần, không nghe lệnh triều đình, há chẳng phải lại thêm một Tôn Sách nữa?"

Tuân Úc trầm mặc một hồi lâu. "Nếu lại xuất hiện một Tôn Sách, thì chỉ có thể nói vận số nhà Hán là thế, không phải sức người có thể vãn hồi. Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, ý trời như thế, chúng ta còn cách nào khác?"

Dương Bưu rất không vui, trầm giọng quát: "Văn Nhược, sao ngươi có thể nói như vậy?"

Tuân Úc đứng dậy, buông thõng hai tay, đi tới cửa, lại dừng bước, hơi nghiêng người nhìn Dương Bưu. "Dương công, thời kỳ phi thường, nên hành kế sách phi thường. Công lao phi thường, nên chờ đợi con người phi thường. Cân nhắc trước sau, cầu toàn trách cứ, chỉ có thể ngồi chờ chết. Thánh nhân nói lập đức, lập công, lập ngôn, nhìn khắp thiên hạ, người vẹn toàn cả ba mặt này bao giờ mới thấy một lần. Ngay cả thánh nhân cũng chỉ có thể lập đức, lập ngôn, chưa từng lập công, Dương công còn có thể hy vọng gì nữa, đợi trời giáng thánh nhân ư?"

Dương Bưu cứng họng không nói nên lời, nhìn Tuân Úc xỏ giày, đi ra ngoài, chìm vào màn đêm.

Đột nhiên, một tia chớp lóe lên, chiếu sáng bóng lưng gầy gò hơi còng xuống của Tuân Úc. Tuân Úc ngẩng đầu nhìn trời, khẽ thở dài một tiếng, rảo bước đi nhanh. Dương Bưu bị tia chớp làm cho giật mình, một lúc lâu mới hoàn hồn lại, cho đến khi tiếng sấm ầm ầm vang vọng từ đằng xa, nổ tung bên tai, ông mới phản ứng lại, rảo bước đi tới hành lang.

Những giọt mưa to như hạt đậu rơi xuống, trong chốc lát đã mưa tuôn xối xả, trong sân tích đầy một lớp nước nông, không khí cũng lạnh đi mấy phần.

Dương Bưu mặt mày tái nhợt, lẩm bẩm nói: "Tháng Giêng nhật thực, tháng Hai kinh lôi, âm khí thịnh mà dương khí suy, bề tôi mạnh mà quân chủ yếu, điềm chẳng lành vậy."