Màn đêm đã sâu, dọc theo giữa hang thắp lên mấy chục ngọn đuốc, chiếu sáng cả hang động. Mấy chục vị tướng lĩnh sơn tặc tụ tập cùng một chỗ, hò hét ầm ĩ, uống rượu thỏa thích để ăn mừng chiến công của Thái Sử Từ. Tìm được nơi ẩn náu của Tổ Lang, sự căng thẳng suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng có thể trút bỏ, bọn họ đều vô cùng phấn chấn.

Thái Sử Từ khiêm tốn vài câu: "Tướng quân không cần phải làm thế. Bộ hạ của Tôn Sách kiêu dũng, quân giới tinh lương, mấy ngày trước chính ta cũng đã chịu thiệt."

Vạn Bỉnh liên tục tán đồng. Hắn từng một lần dẫn thân vệ xông tới trước trận của Tổ Lang, tận mắt thấy sắp lập được công, ngờ đâu Tổ Lang dẫn thân vệ phản kích một đòn, suýt chút nữa lấy mạng hắn, khiến hắn mất hết mặt mũi. Câu nói này của Thái Sử Từ coi như đã giải vây cho hắn. So với những kẻ khác, thân vệ bên cạnh Tổ Lang trang bị tốt hơn, sức chiến đấu cũng mạnh hơn. "Phải đó, phải đó, quân giới của bọn chúng quá tốt, Tôn Sách tiền nhiều thế mạnh, chúng ta không thể sánh bằng."

Thái Sử Từ nhìn đám tướng lĩnh sơn tặc đang hoan hỉ, trầm mặc chốc lát: "Hai vị tướng quân, ta có một lời, có lẽ không được lọt tai cho lắm, nhưng sự việc liên quan đến sinh tử của mấy ngàn tướng sĩ trong trại, mạo muội xin hai vị đại soái lắng nghe."

Trần Bại không tỏ thái độ gì, nhưng Vạn Bỉnh lại liên tục thúc giục. Thái Sử Từ nói: "Trận chiến hôm nay, Tổ Lang tuy có lợi thế về địa hình, có lợi thế về quân giới, nhưng ưu thế của hắn không chỉ dừng lại ở đó."

Vạn Bỉnh không hiểu: "Còn có gì nữa?"

"Không biết tướng quân có để ý không, bộ hạ của Tổ Lang toàn là thanh tráng, hơn nữa phối hợp vô cùng ăn ý, huấn luyện có bài bản."

Vạn Bỉnh cẩn thận hồi tưởng lại một phen, cảm thấy có lý, liên tục phụ họa. Trần Bại cũng lặng lẽ gật đầu, nhìn chén rượu trong tay không lên tiếng.

"Hai vị tướng quân thấy với tiêu chuẩn như vậy, các ngài có thể chọn ra được bao nhiêu người?"

Vạn Bỉnh và Trần Bại nhìn nhau, không hẹn mà cùng cười khổ. Vạn Bỉnh giơ một bàn tay lên, xòe năm ngón, nghĩ ngợi một hồi rồi lại thu lại hai ngón: "Đại khái cũng chỉ tầm ba trăm người thôi, không thể hơn được nữa."

Trần Bại cũng thở dài nói: "Trách không được Tôn Sách để lại một mình Tổ Lang, còn mình thì đi đánh Ngô Huyện. Tổ Lang vốn là đại soái có ba năm vạn người, thực lực mạnh hơn chúng ta nhiều lắm. Bây giờ hắn chỉ chọn ra hai ngàn người, tự nhiên toàn là thanh tráng, đám người chúng ta sao là đối thủ. Cho dù có gom hết bảy tám toán người ở gần đây lại cũng chưa chắc đã làm gì được. Tử Nghĩa, ngươi nói xem, chúng ta nên làm thế nào?"

"Tướng quân nói quá lời rồi, ta phụng mệnh Lưu sứ quân đến đây, chính là vì để phụ tá hai vị. Vì hai vị hiến kế hiến sách, hiệu khuyển mã chi lao, là trách nhiệm cũng là vinh hạnh của ta. Ta tuy đến đây chưa lâu, nhưng từ hai vị tướng quân cho đến những binh lính bình thường, đều coi ta là huynh đệ, ta vô cùng cảm kích, không đành lòng nhìn bất cứ ai phải chịu thương tổn, cho nên mới mạo muội dâng lời. Nếu có chỗ nào đường đột, xin hai vị tướng quân thứ lỗi."

Vạn Bỉnh vỗ đùi cái "bộp": "Ơ kìa, ngươi xem ngươi nói gì vậy. Đã là huynh đệ thì không thể khách sáo như thế. Cái mạng này của ta đều là do ngươi cứu, ngươi còn nói như vậy, ta sẽ giận đấy. Lão Trần, ngươi nói xem có phải không?"

Trần Bại đáp: "Đúng vậy, Tử Nghĩa, ngươi có suy nghĩ gì thì cứ nói đi, chúng ta cùng nhau bàn bạc."

Thái Sử Từ lại khiêm tốn vài câu, lúc này mới nói: "Tinh binh có chỗ tốt thì khỏi phải nói, nhưng tinh binh cũng có nhược điểm của tinh binh, số lượng quá ít, một khi phạm vi chiến trường quá lớn thì không cách nào bao quát hết được. Tổ Lang chỉ có hai ngàn người, hắn có thể khống chế Đồng Quan Sơn, nhưng hắn không cách nào kiêm quản vùng núi Phục Hổ, Thạch Môn, chỉ có thể từng bước đánh bại. Nhưng hai vị tướng quân đừng quên, kẻ đến tấn công Đồng Quan Sơn không chỉ có Tổ Lang, mà còn có cả Tôn Sách. Tôn Sách trước luyện binh trong núi, sau đó lại xuất sơn đi đánh Ngô Huyện, hai vị tướng quân đã bao giờ nghĩ tới, nếu hắn phá được Ngô Huyện, dẫn quận binh của Ngô Huyện đến đây, các ngài còn có thể sống sót sao?"

Sắc mặt Vạn Bỉnh và Trần Bại tức thì thay đổi. Bọn họ biết thực lực của chính mình, cũng biết thực lực của Ngô Quận. Ngô Quận có mười ba thành, tổng cộng mười sáu vạn hộ, có một phần ba nhân khẩu nằm ở Ngô Quận, Dương Tiện chưa đầy một vạn hộ, nhưng Ngô Quận lại có năm sáu vạn hộ, những đại gia tộc có tiền có thế phần lớn đều tập trung ở Ngô Quận. Ngô Quận thái thú tùy thời có thể triệu tập ba năm vạn người tác chiến, nếu không phải bọn họ liên hệ với Hứa Thuần thì Hứa Cống đã sớm dọn dẹp bọn họ rồi. Bây giờ Hứa Thuần đã bị Tôn Sách thu thập, bọn họ lại còn từng phái người tập kích thuyền đội của Tôn Sách, Tôn Sách sao có thể buông tha cho họ.

Đúng như Thái Sử Từ nói, Đồng Quan Sơn, Phục Hổ Sơn, Thạch Môn Sơn nhìn qua diện tích không nhỏ, nhưng nếu Tôn Sách thực sự dẫn quận binh của Ngô Quận vào núi chinh tiễu, sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ bị tận diệt.

"Chuyện này... Tôn Sách mới có vài ngàn người, có thể hạ được Ngô Quận sao?" Trần Bại bán tín bán nghi, nhưng sắc mặt vô cùng khó coi, ngay cả chén rượu trong tay cũng cầm không vững, làm đổ tung tóe khắp nơi. Bọn họ không hiểu rõ chiến tích trước kia của Tôn Sách, nhưng bọn họ biết Tôn Sách chính là người Ngô Quận, đến cả Lục Khang cũng có mối quan hệ tốt với Tôn Sách như thế, những thế gia Ngô Quận khác lẽ nào lại không giúp đỡ Tôn Sách? Nếu không có sự giúp sức của thế gia Ngô Quận, Hứa Cống không cần đánh cũng đã phế rồi.

Thái Sử Từ chậm rãi nhấp rượu. Hắn không muốn dọa nạt hai tên sơn tặc này nữa, việc gì cũng phải có chừng mực, nếu thực sự đem chiến tích quá khứ của Tôn Sách ra kể, chẳng may hai kẻ này trực tiếp đầu hàng Tôn Sách thì kế hoạch của hắn coi như đổ sông đổ biển hết.

Trần Bại và Vạn Bỉnh thương lượng một phen. Vạn Bỉnh đối với Thái Sử Từ đã bội phục sát đất, không cần phải nói nhiều, Trần Bại tuy không cam tâm nhưng cũng biết tình hình nghiêm trọng, đành phải cầu cứu Thái Sử Từ. Thái Sử Từ cuối cùng đưa ra một đề nghị, phái người liên lạc với sơn tặc ở Đan Dương, Cối Kê, tranh thủ thời gian thu xếp hành lý rút lui, đặc biệt là người già yếu phải đi trước. Đồng Quan Sơn, Phục Hổ Sơn, Thạch Môn Sơn là vùng núi độc lập, giữa vùng này với dải núi lớn phía nam có một vùng bình địa, nếu Tôn Sách phái người khống chế vùng này, cắt đứt đường lui, thì muốn rút lui cũng khó khăn rồi.

Nghe tin phải từ bỏ Đồng Quan Sơn đã dày công kinh doanh bấy lâu nay, không chỉ Trần Bại luyến tiếc, mà Vạn Bỉnh cũng khó lòng quyết tâm. Thái Sử Từ cũng không thúc giục họ, chỉ khuyên họ trước tiên hãy liên lạc với các sơn trại ở vùng sâu Đan Dương, chuẩn bị sẵn sàng. Vạn Bỉnh, Trần Bại thương lượng rất lâu, miễn cưỡng đồng ý.

Thái Sử Từ nâng chén rượu, cùng đám sơn tặc uống rượu, đến tận nửa đêm mới giải tán. Trương Trọng đi cùng hắn trên đường núi, trở về chỗ ở của Thái Sử Từ. Xung quanh vắng lặng như tờ, ngay cả tiếng côn trùng cũng không có. Thái Sử Từ cảm thấy có chút khác lạ. Hắn nghĩ ngợi một lát, quay đầu nhìn Trương Trọng. Trương Trọng là kẻ mồm miệng không rảnh rỗi, hắn đã quen với việc Trương Trọng lúc nào cũng luyên thuyên bên tai, hôm nay Trương Trọng một lời không nói, thật sự quá kỳ quái.

"Sao vậy?"

Trương Trọng dừng bước, nhìn những dãy núi nhấp nhô phía xa, liên tục thở dài vài tiếng: "Tướng quân, chúng ta thật sự phải đi sao?"

Thái Sử Từ nhìn Trương Trọng: "Ngươi nghe thấy hết rồi?"

Trương Trọng gật đầu: "Ta làm thám báo, tai thính hơn người thường. Những lời ngài nói với hai vị đại soái, ta đều nghe thấy cả."

"Ngươi không muốn đi?"

"Ta..." Trương Trọng ngập ngừng một lát, quay đầu nhìn Thái Sử Từ, ấp úng nói: "Tướng quân, ta không muốn làm sơn tặc nữa, ta muốn... về nhà. Cha ta hôm kia vào núi tìm ta, nếu về nhà, có thể... có thể được mấy mẫu ruộng nước hảo hạng."

Thái Sử Từ nhìn Trương Trọng, trong chớp mắt ánh mắt lóe lên một tia hàn quang. Trương Trọng giật nảy mình, lùi lại phía sau một bước, suýt chút nữa ngã xuống. Thái Sử Từ tay mắt lanh lẹ, túm lấy hắn. Trương Trọng mồ hôi đầm đìa, run giọng nói: "Tướng quân, ta..."

Thái Sử Từ kéo Trương Trọng lại, để hắn đứng vững, rồi vỗ vỗ vai hắn: "Lặng lẽ mà đi, đừng để kinh động bất cứ ai."

Trương Trọng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, "bộp" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu lạy Thái Sử Từ hai cái, đứng dậy, vụt vào trong rừng cây, biến mất. Thái Sử Từ nhìn cánh rừng đen ngòm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khổ bất đắc dĩ.