Dương Tiện là huyện thành, không có quân trú đóng chính quy, nếu có việc gì cần điều động huyện lại lên thành, còn cần sự chi viện của bộ khúc các nhà, thế nên các nhà ở Dương Tiện đều có số lượng bộ khúc khác nhau, thực lực còn mạnh hơn cả huyện trưởng. Nhưng đại gia trong huyện phần lớn đều ở đây, không thể thoát thân, Dương Tiện gần như là một tòa thành trống, chỉ dựa vào huyện trưởng và mấy tên huyện lại kia, sao có thể là đối thủ của Tôn Sách.

Vương Trân lòng như lửa đốt, nhưng lại bó tay không kế. Thuyền bị đốt, hàng bị hủy, Tôn Sách cũng đã bị chọc giận, nhìn như mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch, chỉ duy có kết quả cuối cùng là mất kiểm soát. Tôn Sách giận dữ như sấm, kẻ nào dám trêu chọc hắn, không khéo ăn một đao, lại còn bị vu khống là đồng đảng phóng hỏa.

Vương Trân dùng ánh mắt cầu viện Hứa Thuần, Hứa Thuần lại ung dung tự tại, lặng lẽ ra hiệu cho Vương Trân, ý bảo hắn đừng nóng vội, kẻo lộ dấu vết. Vương Trân nghĩ lại, chủ mưu chuyện này là Hứa Thuần, lúc ban đầu hắn tới tìm Hứa Thuần chỉ là hy vọng Hứa Thuần có thể bỏ tiền nhận lấy hàng của Tôn Sách, chứ không hề bảo hắn đối phó với Tôn Sách, là Hứa Thuần chủ động yêu cầu. Liên lạc với sơn tặc cũng là một tay Hứa Thuần sắp đặt, hắn không hề tham dự vào đó. Hiện tại Tôn Sách lại ở trong nhà Hứa Thuần, thật sự muốn giết người, thì cũng là giết người nhà họ Hứa, không liên quan gì đến hắn, hắn hoàn toàn có thể làm một kẻ đứng xem.

Vương Trân bình tĩnh trở lại, tĩnh quan kỳ biến.

Đèn hoa trong sân vẫn sáng, câu đố đèn còn không ít chỗ chưa giải, nhưng bị bốn trăm cung thủ Thiên Quân Phá chĩa vào, tân khách trong sân không còn gan dạ thưởng đèn đoán đố nữa, tự giác tản ra trong sân, giữ một khoảng cách nhất định với nhau, dùng ánh mắt giao lưu, ngay cả lời cũng không nói nhiều, tránh dẫn đến sự nghi kỵ vô cớ. Họ gặp Tôn Sách lần đầu, nhưng ít nhiều đều nghe qua, biết vị tướng quân này thiếu niên thành danh, không có học vấn nhưng ra tay lại độc ác, ai cũng không muốn rước họa vào thân, mất mạng vô ích. Còn có mấy kẻ chờ xem trò cười, một bên là thiếu niên tân quý, một bên là thế gia trăm năm, vốn là một buổi tiệc tâng bốc lẫn nhau, nay lại thành ra thế này, dù cuối cùng không sao, mặt mũi của Hứa Thuần cũng mất không ít.

Vốn dĩ đã là thế gia số một Dương Tiện rồi, mà vẫn chưa thỏa mãn, cứ nhất định phải bám lấy nhà họ Tôn, người sáu mươi mấy tuổi đầu mà lại nịnh hót như vậy trước mặt một thiếu niên, thật sự làm tổn hại đến thể diện của sĩ phu Dương Tiện. Võ nhân nào biết giảng đạo lý, giây trước còn nâng ly cạn chén, quay đầu lại đã lật mặt, rút đao.

Qua nửa canh giờ, Lý Thuật dẫn huyện trưởng Dương Tiện tới phủ họ Hứa, báo cáo với Tôn Sách. Lửa đã dập, nhưng hàng hóa và thuyền đều đã bị thiêu rụi, kẻ phóng hỏa đang chạy trốn, Quách Đôn đang sắp xếp người truy bắt. Hắn vâng lệnh tiếp quản thành Dương Tiện, huyện trưởng Dương Tiện cũng bị dẫn tới.

Tôn Sách nhìn vị quan trung niên y phục xộc xệch, sắc mặt tái nhợt kia, ho khan một tiếng, rút túi da đựng ấn thụ bên hông, đi đến trước mặt hắn. "Túc hạ là huyện trưởng Dương Tiện?"

Vị quan trung niên hoảng loạn gật đầu, mái tóc điểm bạc run rẩy. Hắn nghe báo cáo, nghe nói ngoài thành nổi lửa, đang chuẩn bị sắp xếp người chữa cháy thì huyện tự đã bị bao vây. Lý Thuật phá cửa xông vào, không phân phải trái đúng sai, lôi hắn đi. Nếu không phải Lý Thuật mặc giáp trụ chế thức của quan quân, hắn còn tưởng mình bị sơn tặc bắt cóc.

Tôn Sách đưa túi da qua. "Tại hạ là Thảo Nghịch Tướng Quân kiêm nhiệm Cối Kê Thái Thú Tôn Sách, đây là ấn thụ của ta, mời Minh Đình kiểm thị."

Vị quan trung niên thấy Tôn Sách nói năng khách khí, hơi thả lỏng đôi chút, nhận lấy túi da, lấy ấn thụ bên trong ra kiểm tra một lượt, rồi trả lại cho Tôn Sách, chắp tay hành lễ. "Gặp qua Tướng quân, hạ quan là Cát Sinh, huyện trưởng Dương Tiện, người Lật Dương, Đan Dương."

"Người Lật Dương? Có quen Tào Báo không, kẻ làm tướng dưới trướng Đào Từ Châu ấy?"

Cát Sinh gật đầu liên tục. "Quen, quen chứ, cùng một huyện, hồi trẻ có vài lần gặp mặt. Tướng quân, đây là ấn thụ của ta, mời kiểm thị."

"Hóa ra là vậy." Tôn Sách thu hồi ấn thụ của mình, ra hiệu cho người sắp xếp chỗ ngồi cho Cát Sinh, lại xem ấn thụ của Cát Sinh. Đây là quy củ quan trường, trước khi làm bất cứ việc gì đều phải làm rõ thân phận, giống như cảnh sát thời sau hỏi cung trước khi xuất trình thẻ chứng nhận vậy. Có người trung gian là Tào Báo, Tôn Sách và Cát Sinh trò chuyện xem như hòa nhã. Hắn nói rõ tình hình. Thuyền và hàng của hắn bị đốt, kẻ phóng hỏa hiện vẫn chưa bắt được, dựa theo lời nhắc nhở của Hứa Thuần, hắn cảm thấy rất có thể là sơn tặc núi Đồng Quan. Để truy tra tình hình, đành phải tiếp quản Dương Tiện, mong Cát Sinh thông cảm.

Tính mạng Cát Sinh đều nằm trong tay Tôn Sách, làm sao dám nói nửa chữ không, liên tục phụ họa, tỏ ý phối hợp, lại chủ động giới thiệu khái quát về sơn tặc quanh vùng này. Hắn đọc sách hơn mười năm, từng đến Thái học Lạc Dương cầu học, sau đó vào cung làm Lang, khổ cực mấy năm, khó khăn lắm mới được phái ra làm quan, lại phát hiện làm quan không hề dễ dàng, thực quyền đều bị hào cường địa phương nắm giữ, hắn là một huyện trưởng không gốc gác căn cơ căn bản không ai coi vào mắt. Hứa Thuần yến tiệc mời Tôn Sách, mời nhiều người như vậy bồi tiếp, không ít người còn là Duyện lại trong huyện, mà hắn là huyện trưởng lại không nhận được thiệp mời, đối với Hứa Thuần tự nhiên không có chút hảo cảm nào, tuy không đến mức vạch trần quan hệ giữa hắn và sơn tặc ngay tại chỗ, nhưng cũng sẽ không che chở gì cho Hứa Thuần.

"Hứa công là thế gia đệ nhất bản huyện, ông ấy hiểu rõ sơn tặc nhất, Tướng quân có thể thỉnh giáo ông ấy, chắc chắn sẽ có thu hoạch."

Hứa Thuần không nói một tiếng. Hắn nghe ra được Cát Sinh đang nhắc nhở Tôn Sách, nhưng Tôn Sách không có chứng cứ, thì làm gì được hắn chứ.

Được sự đồng ý của Cát Sinh, Tôn Sách phất tay, ra hiệu Lý Thuật có thể đi. Lý Thuật chắp tay vâng lệnh, sải bước rời đi. Những người xung quanh nhìn thấy, thầm khen ngợi, bầu không khí cũng hòa hoãn hơn một chút. Tôn Sách tuy là võ phu, nhưng làm việc lại khá chu toàn, không giống như họ nghĩ cứ hở chút là giết người. Vệ sĩ huấn luyện có bài bản, có vẻ là tinh nhuệ, cha con Tôn gia có thể phú quý nhờ quân công, quả nhiên không phải hư danh, đúng là có khả năng dùng binh.

Tôn Sách vừa chờ tin tức, vừa nói chuyện cùng Vương Trân, Hứa Thuần và những người khác, còn phái người vẽ một tấm bản đồ, đánh dấu vị trí các ngọn núi, lại có những sơn tặc nào, sắc mặt không tốt, nhưng thái độ lại rất ôn hòa, thỉnh thoảng tỏ ý cảm ơn và xin lỗi. Vẽ xong bản đồ, hắn đặt hai tay lên đùi, suy tư một lát.

"Minh Đình làm quan ở Dương Tiện bao nhiêu năm rồi?"

"Hơn ba năm."

"Đã từng báo cáo tình hình sơn tặc với Hứa Thái thú chưa, mời ông ấy phái binh đi tiễu trừ?"

Cát Sinh cười khổ. "Vương Quận thừa ở đây, ông ấy hiểu rõ tình hình nhất, Tướng quân chẳng bằng hỏi ông ấy thử xem."

Vương Trân vội vàng nói: "Tướng quân có điều chưa biết, Ngô Quận mấy năm nay tuy đại thể an định, nhưng Thái thú tiền nhiệm là Thịnh Hiếu Chương sức khỏe luôn không tốt, thường xuyên không thể coi việc, Hứa Phủ quân trước khi nhậm chức Ngô Quận Đô úy, không phụ trách khu vực Dương Tiện, sau khi nhậm chức lại nỗ lực làm việc, việc bình định sơn tặc núi Đồng Quan đã nằm trong kế hoạch, chỉ là chưa kịp thực thi mà thôi."

"Nếu Hứa Thái thú bận rộn việc công, không bằng ta thay ông ấy nhọc lòng, tiễu trừ đám sơn tặc này, thế nào?"

Vương Trân trúng ngay ý nguyện. "Tướng quân dụng binh như thần, nếu được Tướng quân tương trợ, tự nhiên là cầu còn không được."

Tôn Sách vừa xoa ngón tay, vừa nói: "Ta rất sẵn lòng phân ưu cho Hứa Thái thú, cũng muốn góp một phần sức cho phụ lão trong quận, nhưng ta dù sao cũng không phải Ngô Quận Thái thú, vượt quận chinh thảo, tiền lương này phải do Ngô Quận chi cho ta chứ?"

Vương Trân và Hứa Thuần nhìn nhau một cái, lộ ra nụ cười hiểu ý. Hứa Thuần chắp tay nói: "Nếu có thể được Tướng quân ra tay, tiễu trừ đám sơn tặc này, ta nguyện xuất tiền hai ngàn vạn, gạo một vạn thạch, giúp Tướng quân một tay."

Tôn Sách cúi người hành lễ. "Đa tạ Hứa công hào phóng. Nhưng sơn tặc chiếm giữ trong núi, chinh thảo không dễ, không có hai ba tháng thì không giải quyết được vấn đề. Một vạn thạch gạo tuy không ít, nhưng sợ rằng vẫn chưa đủ."