Viên Thiệu càng thêm tức giận, hừ một tiếng, quay lưng đi.

Quách Đồ khuyên rằng: "Phu nhân, việc này cũng không thể trách chủ công. Dương Châu vốn là nơi hẻo lánh, không thể so với Trung Nguyên nhân tài lớp lớp, tuấn kiệt tụ hội. Ba anh em nhà họ Chu đã có thể coi là bậc kiêu sở ở Dương Châu, chủ công dùng họ cũng là bất đắc dĩ. Người mưu nghiệp lớn trong thiên hạ, luôn phải cân bằng thế lực các nơi, tránh sự thiên lệch. Ai ngờ ba anh em nhà họ Chu lại vô năng như thế, liên tiếp thất thủ, phụ lòng tin của chủ công. Dương Châu nếu có bề gì, sẽ ảnh hưởng lớn đến hoằng đồ vĩ nghiệp của chủ công, chủ công vì thế mà nổi giận, cũng chẳng phải nhắm vào thiếu chủ."

Biết được việc được mất của Dương Châu quan trọng đến thế, Lưu phu nhân không dám lơ là, lại nghe Quách Đồ gọi Viên Thượng là thiếu chủ, trong lòng hoan hỉ, lập tức dịu sắc mặt. "Dương Châu chẳng phải là nơi hẻo lánh sao, sao lại quan trọng đến thế?"

"Phu nhân không biết đấy thôi, Dương Châu tuy ở nơi biên viễn Giang Nam, nhưng dân phong Ngô Việt vốn phiêu hãn, là nơi xuất xứ tinh binh trong thiên hạ, cũng là quê quán của cha con họ Tôn. Nếu để cha con họ Tôn chiếm cứ, có thể lập nên mười vạn tinh nhuệ. Vả lại Giao Châu nhiều bảo vật, việc qua lại với Trung Nguyên phần lớn đều phải đi qua Dương Châu, cha con họ Tôn vốn tham lam, nếu để chúng chiếm Dương Châu, sau này mấy thứ đồi mồi, thúy vũ, trân châu gì đó đều sẽ tăng giá mất thôi."

Lưu phu nhân trong lòng lay động. Hóa ra Dương Châu quan trọng đến vậy, chiếm được Dương Châu, không chỉ có thể góp sức cho bá nghiệp của Viên Thiệu, mà còn đem lại nguồn tài lộc cuồn cuộn cho gia tộc, chuyện tốt như vậy sao có thể không nhúng tay vào. Bà liếc nhìn Viên Thiệu, chủ động bước đến bên cạnh ông, ôn hòa nói: "Hóa ra Dương Châu quan trọng đến vậy, trách không được phu quân tức giận, là thiếp thân không biết nặng nhẹ, xin phu quân thứ tội."

Viên Thiệu thuận thế gật đầu, khẽ thở dài: "Người không biết thì không trách. Phu nhân, thời cục gian nan, nghiệp lớn khó lập, vì muốn cho lũ trẻ một thái bình thịnh thế, ta rất lo lắng. Đáng tiếc Thượng nhi còn quá nhỏ, nếu nó lớn thêm mười tuổi nữa, có thể chia sẻ cùng ta vài việc thì tốt biết mấy."

Lưu phu nhân cười nói: "Sinh trưởng đều có thời điểm, Thượng nhi không thể lớn lên chỉ sau một đêm, nhưng thiếp có một nhân tài có thể tiến cử cho phu quân, có lẽ có thể chia ưu cùng phu quân."

"Thế thì tốt quá, phu nhân nói là ai?"

"Tòng huynh của thiếp là Lưu Do."

"Lưu Do sao." Viên Thiệu trầm ngâm, không tỏ ý kiến.

Lưu phu nhân nhìn sang Quách Đồ, Quách Đồ hiểu ý, lập tức phụ họa: "Phu nhân nói có phải là đệ đệ của Công Sơn, Lưu Do Lưu Chính Lễ đó chăng?"

"Quách quân cũng từng nghe danh ngài ấy."

"Tất nhiên là từng nghe qua." Quách Đồ cười lớn. "Chủ công, Lưu Do này đúng là nhân tài, nhân phẩm không kém cạnh Công Sơn, còn về võ lược lại hơn một bậc, ngài ấy quả thực là nhân tuyển thích hợp." Nói rồi, lại thuật lại sự tích của Lưu Do một lần, hết lời khen ngợi Lưu phu nhân tiến cử rất hay.

Viên Thiệu trong lòng hiểu rõ. Lưu Do vốn là em trai Lưu Đại, tộc nhân của Lưu phu nhân, từ lâu đã nằm trong tầm mắt của ông. Quách Đồ lúc này xuất hiện, tự nhiên là tạo cơ hội cho Lưu phu nhân, nếu không hắn đã chẳng nhắc đến việc này trước mặt bà. Đúng như Quách Đồ nói, Lưu Do quả là nhân tuyển phù hợp. Anh em họ Lưu đều là người ủng hộ ông, Lưu Đại chết trong loạn Hoàng Cân, ông nên cho Lưu Do một chút đền bù. So với Lưu Đại, Lưu Do nay ba mươi mấy tuổi, đang độ tráng niên, niên phú lực cường. So với Lưu Đại, hắn lại có hiệp khí hơn, từng vì cứu tòng thúc mà xông vào hang ổ giặc, là một dũng sĩ. Cho hắn đến Dương Châu, có lẽ có cơ hội vãn hồi cục diện bất lợi.

"Vậy thì đa tạ phu nhân."

Lưu phu nhân đạt được tâm nguyện, mày dãn mắt cười, nói vài câu chuyện phiếm rồi dẫn Viên Thượng vào nội thất. Viên Thiệu và Quách Đồ ngồi vào vị trí trên đường. "Lưu Do có thể nhậm chức Dương Châu thứ sử, vậy Lư Giang, Đan Dương, Cửu Giang và Đan Dương bốn quận thì tính sao? Còn nữa, ta nghe nói Chu Thuật sức khỏe không tốt, Dự Châu liệu có giữ nổi không? Dương Châu sáu quận đã mất bốn quận, Dự Chương lại là quận lớn nhất, nếu rơi vào tay Tôn Sách, cục diện Dương Châu sẽ khó mà vãn hồi."

"Chủ công nói rất phải. Nhưng Dương Châu núi sông hiểm trở, người Sơn Việt phân tán rải rác trong đó, Tôn Sách muốn khống chế Dương Châu không dễ dàng đến thế, không có mười năm đừng hòng thành công. Trường An để hắn đi Cối Kê, chắc hẳn có ý nhốt hổ tê vào lồng. Thần cho rằng, trong việc chọn thái thú các quận ở Dương Châu, nên phối hợp với Trường An để thực hiện kế ly gián."

Viên Thiệu cân nhắc hồi lâu, không hề lên tiếng. Ông hiểu ý của Quách Đồ. Tuân Úc biến pháp ở Trường An, Vương Doãn mất đi quyền bính, hắn đã không thể trực tiếp khống chế triều đình. Tôn Sách chấp nhận triều đình nhậm chức, xa xôi tới Cối Kê, rõ ràng là lấy lui làm tiến, tỏ lòng thành với triều đình. Hắn cứ mãi không chịu thừa nhận Thiên tử, rất có thể sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của triều đình, trở thành đối tượng bị vây đánh. Đến lúc đó phía bắc có Công Tôn Toản, phía tây có Giả Hủ cùng người Tây Lương, phía nam có cha con họ Tôn, phía đông còn có Đào Khiêm, cục diện vô cùng bất lợi.

Muốn phá vòng vây do triều đình giăng ra, chỉ có cách giống như Tôn Sách, lấy lui làm tiến, thừa nhận Thiên tử, thừa nhận triều đình để đổi lấy thời gian. Điền Phong, Thẩm Phối và những người khác đã từng can gián ông, nhưng ông vẫn chưa chịu buông lời. Từ trước đến nay, ông luôn nói Lưu Hiệp không phải huyết mạch tiên đế, lấy đó làm lý do thay mặt hành mệnh lệnh của Thiên tử, văn thư gửi cho các châu quận đều tự xưng là chiếu thư, nay đổi giọng, không chỉ tự vả vào mặt mình, mất hết thể diện, mà sau này cũng không thể tự xưng là chiếu thư nữa, còn phải chịu sự chế ước của chiếu thư từ Trường An, bó tay bó chân, khó được như ý.

Quách Đồ thấu hiểu tâm ý của ông nên từ trước đến nay chưa từng nói thẳng. Nay cục diện Dương Châu quá xấu, không dung cho họ do dự thêm nữa, nên Quách Đồ cũng thay đổi tâm ý, hy vọng ông có thể lùi một bước, cấu hòa với Trường An để giải tỏa nguy cơ. Chỉ có điều Quách Đồ nói năng uyển chuyển, không trực tiếp như Điền Phong, Thẩm Phối mà thôi.

Thế cục chẳng chiều lòng người. Viên Thiệu có chút hối hận. Ban đầu không nên thả Tuân Úc đi, ai mà ngờ hắn đến Trường An lại làm ra chuyện thế này, triều đình vốn đã mất hết uy nghiêm, vậy mà lại chiếm được Quan Trung, đứng vững gót chân, còn liên hoành với cha con nhà họ Tôn. Dẫu nói điều này chẳng khác nào tự thiêu mình trong lửa, nhưng cũng đã gây cho ông không ít rắc rối. Nếu không chịu cúi đầu thì sẽ trở thành đích nhắm của thiên hạ. Hai nắm đấm khó địch bốn tay, mãnh hổ không đấu nổi bầy sói, cho dù ông được lòng sĩ nhân thiên hạ, đối mặt với thế bị vây hãm bốn mặt này, cũng thấy khó giải quyết.

Phối hợp với triều đình giam cầm Tôn Sách ở Dương Châu quả thực là một cách hay. Thiên hạ ngày nay, ngoài ông ra, thực lực mạnh nhất chính là cha con họ Tôn, Tôn Kiên tuy là cha, nhưng tâm kế lại kém xa Tôn Sách. Nếu có thể giam cầm Tôn Sách ở Dương Châu, không để hắn tham dự vào chuyện Trung Nguyên, áp lực của ông sẽ giảm đi rất nhiều.

Chỉ là... điều này thực sự khó chịu quá.

Viên Thiệu càng nghĩ càng tức giận, đôi khi khó tránh khỏi lại thấy tiếc nuối. Tại sao mình không có người con trai như Tôn Sách chứ, trái lại để Viên Thuật chiếm lợi, tự dưng có thêm một đối thủ. Mình có hai con trai đã trưởng thành và một người cháu ngoại, cũng coi là nhân tài không tệ, nhưng so với Tôn Sách, ngoài việc Viên Đàm và Tôn Sách ở thế bất phân thắng bại, thì thứ tử Viên Hy và cháu ngoại Cao Cán đều kém xa.

Nếu Thượng nhi có thể mau chóng lớn lên thì tốt biết mấy. Viên Thiệu trầm ngâm, thầm thở dài một tiếng, nắm đấm đang siết chặt từ từ buông ra.

"Lưu Chính Lễ cũng là tông thất, biểu tấu Lưu Chính Lễ làm Dương Châu mục, nếu triều đình biết điều, thì nhường thái thú Lư Giang, Cửu Giang, Đan Dương cho chúng, xem chúng có bản lĩnh đoạt lại từ tay Tôn Sách hay không. Còn về Dự Chương, để Nguyên Tài (Cao Cán) đi đi. Nghe nói Hứa Tử Tương đang ở đó, hãy viết thư cho ông ta, nhờ ông ta chiếu cố Cao Cán."

"Chủ công anh minh."