Lưu Do leo lên Thần Đình Lĩnh, liếc mắt một cái đã nhìn thấy Hứa Cống và Hứa Tĩnh đang ngồi trong chòi cỏ. Y xoay người nháy mắt ra hiệu cho Thái Sử Từ. Thái Sử Từ hiểu ý, dừng bước, đứng trên sườn dốc, ánh mắt cảnh giác liếc nhìn xung quanh. Lưu Do rảo bước đến chòi, từ xa đã chắp tay hành lễ với Hứa Cống và Hứa Tĩnh.

"Hai vị sao lại có nhã hứng này, không ở trong thành xem đèn, lại chạy đến đây ngắm trăng?"

Hứa Cống giơ tay đỡ lấy cánh tay Lưu Do, cố ý làm ra vẻ thân mật: "Sứ quân, có một tin vui muốn báo cho ngài đây."

Lưu Do rất ngạc nhiên: "Xin được nghe tường tận."

Hứa Cống lại không nói, cứ nháy mắt liên tục về phía Hứa Tĩnh. Hứa Tĩnh vuốt râu, cười hai tiếng, rồi kể lại tình hình. Người của Hứa Cống phái tới Dương Tiện mấy hôm trước đã quay về, mang theo một tin tức: Ngô Quận quận thừa Vương Trân bắt tay với thế gia đệ nhất Dương Tiện là Hứa Thuần, chuẩn bị liên lạc với sơn tặc tập kích đội thuyền của Tôn Sách, dụ Tôn Sách vào núi. Kế hoạch trước đó của bọn họ có thể thực hiện sớm hơn, chỉ cần Tôn Sách vào núi, không có vài tháng đừng hòng thành công, tổn thất chắc chắn sẽ không nhỏ. Không những tạm thời không thể đe dọa Ngô Quận, mà kế hoạch tấn công Đan Dương của Lưu Do cũng sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Hứa Cống cười ha hả, mày dãn mặt tươi: "Sứ quân, Dương Tiện Hứa thị này có quan hệ rất gần gũi với Nhữ Nam Bình Dư Hứa thị chúng ta. Hứa Thuần tuy chưa ra làm quan, nhưng tấm lòng thành này thật đáng khen."

Lòng Lưu Do trầm xuống, không tài nào vui nổi. Hứa Cống căn bản không hề ý thức được kẻ địch mình đang đối mặt là hạng người gì, cứ tưởng chỉ vài nghìn sơn tặc là có thể đuổi được Tôn Sách. Đồng Quan Sơn có hiểm trở, sao hiểm bằng Ngưu Chử Cơ? Sơn tặc có mạnh, sao mạnh bằng gần vạn Đan Dương binh dưới trướng Chu Ngang? Bọn họ là loại đầu óc gì đây, sao lại cảm thấy việc này có thể thành công?

Lưu Do cố nén sự khinh bỉ trong lòng, phụ họa vài câu, rồi lập tức hỏi thăm về địa hình Đồng Quan Sơn và tình hình sơn tặc. Hứa Cống đang cao hứng, cũng không nghĩ nhiều, cứ thế kể lại đầu đuôi mọi việc.

Đồng Quan Sơn chỉ là một trong những ngọn núi nằm giữa Dương Tiện và Cố Chương, tọa lạc tại nơi giao giới giữa Đan Dương và Ngô Quận, có thể coi là giới sơn. Đồng Quan Sơn tuy không cao lắm, nhưng cây cối um tùm, đi lại bất tiện, lại có rất nhiều hang động, sâu không biết bao nhiêu mà kể, đường sá quanh co u tối. Vài nghìn người chui tọt vào núi, đừng nói Tôn Sách chỉ có vài nghìn quân, dù hắn có vài vạn cũng chưa chắc đã tìm được người.

Đồng Quan Sơn nằm ở phía tây nam huyện thành Dương Tiện, cách thành chỉ mười mấy dặm. Đi tiếp về phía nam còn có Phục Hổ Sơn, sang phía tây có Thạch Môn, tình hình cũng gần giống Đồng Quan Sơn, đều có sơn tặc chiếm giữ. Hoặc vài nghìn người, hoặc trăm lẻ người, hoặc chiếm cứ lập trại, hoặc dựa vào hang làm huyệt, lớn nhỏ bảy tám toán, cộng lại hơn hai vạn người. Tuy chưa từng qua huấn luyện chính quy, liệt trận giao chiến chưa chắc là đối thủ của Tôn Sách, nhưng bọn chúng quanh năm ẩn nấp trong núi, thông thạo địa hình, lại giỏi chạy trốn, Tôn Sách đừng hòng đánh bại bọn chúng trong một sớm một chiều.

Lưu Do nghe vậy, hơi yên tâm một chút, liền hỏi tiếp: "Vậy sơn tặc trong Đồng Quan Sơn đó là hạng người gì?"

Hứa Cống thu lại nụ cười, giả vờ ho hai tiếng: "Phần lớn là man di, còn có một số dân lưu manh trốn thuế, tội phạm đào tẩu các loại."

Lưu Do trong lòng hiểu rõ, những sơn tặc đó chắc chắn có quan hệ với thế gia Dương Tiện, Dương Tiện Hứa gia cũng có phần. Hứa Cống biết rõ gốc gác của bọn chúng, còn qua lại với chúng, nếu không sẽ không che giấu cho chúng. Tuy nhiên y cũng không định truy cứu những việc này, y quá rõ những chuyện này rồi.

"Tuy là man di, tội nhân, chỉ cần có công với quốc gia, đáng ân xá thì ân xá, đáng khen thưởng thì khen thưởng. Nếu có tài trí, cũng có thể ban cho quan chức, dụ dỗ bọn chúng cải tà quy chính, vì nước hiệu lực. Phủ quân, đã là ngài có liên hệ với Dương Tiện Hứa gia, vậy xin ngài truyền lời giúp họ đi."

Hứa Cống trúng ngay tim đen. Ông ta vội vàng báo tin vui này cho Lưu Do chẳng phải chính là đợi câu nói này sao. Lưu Do đang trong lúc dùng người, y muốn tiền không có tiền, muốn người không có người, cái có chỉ là quan chức và danh nghĩa. Những sơn tặc đó chưa từng thấy đời, tùy tiện phong cho cái quan chức gì đều đã rất vui mừng, cảm kích rơi nước mắt.

Nhân cơ hội này, Lưu Do đề xuất việc chiêu mộ binh mã tại chỗ, chuẩn bị tấn công Đan Dương. Hứa Cống đang cao hứng, đáp ứng ngay tắp lự, đồng ý để Lưu Do chiêu mộ một bộ phận binh sĩ ở Khúc A, Đan Đồ trước, lại gom góp thêm một số tiền bạc để Lưu Do mộ binh. Đan Dương không thiếu nguồn binh, chỉ cần có tiền là có thể chiêu mộ được đủ binh lực. Hứa Cống mang đến một số tiền, Lưu Do lại liên lạc với Quảng Lăng thái thú Triệu Dục, gom được một khoản tiền, rất nhanh sẽ tới.

Bàn xong việc, Hứa Cống lại kéo Lưu Do nói chuyện phiếm một hồi, cho đến khi hết hứng mới giải tán, cùng với Hứa Tĩnh rời đi.

Lưu Do một mình đứng trong chòi, nụ cười trên mặt đã biến mất không dấu vết, thở dài một tiếng. Thái Sử Từ bước tới, lặng lẽ đứng bên cạnh Lưu Do. Lưu Do bảo y ngồi xuống, kể lại tin tức vừa nhận được một lượt, Thái Sử Từ rất lo lắng.

"Sứ quân, nếu Tôn Sách mượn danh nghĩa tiễu trừ sơn tặc mà chây ì ở lại Ngô Quận không đi, thì làm sao bây giờ? Hắn có chiến thuyền thủy quân, có thể khống chế Thái Hồ, tùy thời tấn công Ngô Huyện. Như vậy, Hứa thái thú khó mà thoát thân, sứ quân chỉ có thể cô quân tác chiến."

Lưu Do vỗ đùi, liên tục thở dài: "Chúng ta không thể trông cậy vào Hứa Cống được nữa. Đây là kẻ ngu xuẩn tự cho mình là thông minh, cứ để hắn ở lại Ngô Huyện kiềm chế Tôn Sách đi, chúng ta tự mộ binh tấn công Đan Dương. Tử Nghĩa, ta muốn ngươi tới Cố Chương. Sơn tặc ở Dương Tiện e rằng không phải là đối thủ của Tôn Sách, có ngươi ở giữa điều độ, ta mới có thể yên tâm. Hứa Tĩnh đám người tự cho mình là cửa cao nhà rộng, coi thường võ nhân, ngươi ở lại chỗ ta cũng khó có đất dụng võ, chi bằng đi thu phục đám sơn tặc kia, giao thủ với Tôn Sách một phen, lập nên công nghiệp, cho đám thư sinh này thấy."

Thái Sử Từ cảm kích không thôi, cúi mình vái chào: "Đa tạ sứ quân, sáng mai ta sẽ lên đường."

Tôn Sách đứng trên lầu các của Hứa gia, nhìn nam nữ qua lại nhộn nhịp trong ngoài đình viện bên dưới, đang bận rộn đoán câu đố đèn, nụ cười rạng rỡ.

Thời Hán nam nữ đại phòng không nghiêm, kẻ thủ giữ lễ pháp không nhiều, dù là nhà đại tộc, đến ngày lễ cũng sẽ nới lỏng quản chế, cho nữ tử cùng ra ngoài hoạt động. Dương Tiện nằm nơi hẻo lánh, ở chung với người Việt, phong tục di tộc rất đậm. Hôm nay là Thượng Nguyên Tiết, coi như là hoạt động cuối cùng của năm mới, lại là ở trong phủ Hứa gia, khách bên ngoài cũng là những người có mặt mũi tại địa phương, cho nên không chỉ nữ quyến Hứa gia phần lớn đều có mặt, ngay cả khách được mời đến dự tiệc cũng mang theo nữ quyến.

Có khác giới ở đó, nam tử sẽ ôn hòa lễ độ, nữ tử sẽ ôn lương hiền thục, ai cũng không muốn mang tiếng xấu. Đối với người trẻ mà nói, đây còn là một cơ hội xem mắt tốt. Nếu nhìn trúng thiếu niên hay nữ tử nào, nghe ngóng được tên tuổi, quay về nhờ người đi cầu thân, thì chính là một mối nhân duyên tốt đẹp.

Người chói lọi nhất hôm nay không nghi ngờ gì chính là Dương Tu. Xuất thân "Tứ thế tam công", thiếu niên đương độ thanh xuân, ngoại hình hội tụ gen ưu tú của Dương gia và Viên gia, tài hoa xuất chúng, hắn muốn khiêm tốn cũng không được, huống chi bản thân hắn vốn chẳng phải người khiêm tốn. Có cơ hội thể hiện tài hoa, đương nhiên không thể dễ dàng bỏ qua, mà mấy câu đố đèn đó đối với hắn chỉ là chuyện nhỏ, giơ tay là có, đáp lời là giải, rất nhanh đã trở thành tiêu điểm của mọi người. Mấy cô con gái chưa xuất giá của Hứa gia cũng để mắt tới hắn, lũ lượt nghe ngóng.

Hứa Thuần sáp lại gần Tôn Sách, quanh co lòng vòng dò hỏi tình hình của Dương Tu. Tôn Sách trong lòng hiểu rõ, đem tình hình Dương Tu kể hết ra. Biết được Dương Tu vẫn chưa kết hôn, Hứa Thuần mừng rỡ như mở cờ trong bụng, đang tính toán xem nên vận hành thế nào, khả năng thành công được mấy phần, Tôn Sách bỗng nhiên "ơ" một tiếng, giơ tay chỉ ra xa.

"Kia là chuyện gì vậy? Có phải là hỏa hoạn rồi không?"

Hứa Thuần nhìn theo tay Tôn Sách, mừng rỡ như mở cờ.

Đại doanh của Tôn Sách bốc cháy rồi.