“Vậy là trước đây bà đã từng gặp Alfonso rồi,” Julia lên tiếng ngay khi hai người ra đến ngoài đường.
Menchu, lúc này đang nhìn vào khung cửa kính của một cửa hiệu, gật đầu.
“Phải, trước đây ít lâu,” bà nói, cúi người xuống để xem giá của vài đôi giày. “Ba hay bốn năm trước, tôi nghĩ vậy.”
“Giờ thì tôi hiểu cả về bức tranh rồi. Không phải ông già là người tiếp cận bà, mà là Alfonso.”
Menchu nở nụ cười ranh mãnh.
“Cô đáng được trao giải nhất về suy đoán, cô bé thân mến. Cô đoán cũng không sai đâu. Tôi và anh ta từng có với nhau thứ mà chắc cô sẽ kín đáo gọi là một ‘vụ ngoại tinh’. Chuyện đó đã qua lâu lắm rồi, nhưng khi nảy sinh ra vụ bức tranh của Van Huys, anh ta vẫn còn đủ tử tế để nghĩ đến tôi.”
“Tại sao anh ta không trực tiếp đứng ra thương lượng?”
“Vì chẳng ai tin tưởng anh ta cả, kể cả don Manuel.” Bà bật cười. “Alfonsito Lapena, con bạc và tay chơi trứ danh, kẻ thậm chí quỵt cả tiền của những gã đánh giày. Mấy tháng trước chỉ chút nữa là anh ta đã phải vào tù. Một vụ rắc rối nào đó với những tấm séc không có khả năng thanh toán.”
“Vậy anh ta sống bằng cách nào ?”
“Dựa vào cô vợ, vào việc xoáy trộm của những người bất cẩn cũng như sự vô liêm sỉ hoàn toàn của anh ta.”
“Và anh ta trông đợi vào Van Huys để giúp mình thoát khỏi khó khăn?”
“Đúng thế. Anh ta đang nóng lòng được biến bức tranh thành những chồng xèng đánh bài nhỏ nhắn đặt trên nền vải nỉ bóng bẩy màu xanh lục.”
“Tôi thấy anh ta có vẻ là một kẻ chẳng ra gì.”
“Ồ, đúng vậy đấy. Nhưng tôi luôn yếu đuối trước những gã đồi bại, và tôi thích Alfonso.” Bà giữ nguyên vẻ trầm ngầm thêm một lát. “Mặc dù, như tôi còn nhớ, kỹ năng của anh ta chắc chắn chẳng có gì đáng gọi là đặc sắc. Anh ta… biết nói thế nào nhỉ…?” Bà ngẫm nghĩ cố tìm từ thích hợp. “Hơi thiếu trí tưởng tượng. Không thể so sánh với Max. Quá đơn điệu, cô biết đấy: kiểu đàn ông chỉ biết hùng hục cật lực, nổ bùng rồi thều thào cảm ơn quý bà. Nhưng với anh ta cô có thể cười thoải mái. Anh ta biết vài câu đùa bỡn thực sự bẩn thỉu.”
“Vợ anh ta có biết chuyện của bà và anh ta không?”
“Tôi nghĩ cô ta có cảm thấy điều gì đó, vì rõ ràng cô nàng không phải là một ả ngốc. Đó là lý do vì sao cô ta dành cho tôi cái nhìn đó, đồ bò cái thối tha.”
