Sau đó, ông tiến quân về kinh đô của người Gadrosia, tên là Pura; và ông đến nơi sau sáu mươi ngày khởi hành từ Ora. Phần lớn các sử gia thời Alexander đều khẳng định rằng mọi gian khổ mà quân đội của ông phải chịu đựng ở châu Á đều không thể sánh được với những cực hình phải trải qua tại đây. Chỉ riêng Nearchus khẳng định rằng Alexander chọn lộ trình này không phải vì không biết trước những khó khăn của cuộc hành trình, mà vì ông nghe nói chưa ai từng vượt qua vùng này cùng với quân đội mà sống sót trở về khỏi sa mạc, ngoại trừ Semiramis khi bà tháo chạy từ Ấn Độ. Dân bản địa kể lại rằng ngay cả bà cũng chỉ thoát thân được với vỏn vẹn hai mươi người trong quân đội của mình; và rằng Cyrus, con trai của Cambyses, cũng chỉ thoát chết cùng với bảy thuộc hạ. Bởi họ kể rằng Cyrus cũng từng tiến vào vùng này với mục đích xâm lược Ấn Độ; nhưng ông đã không thể rút lui trước khi mất đi phần lớn quân đội vì sa mạc và những trở ngại khác trên lộ trình này. Khi Alexander biết được thông tin đó, ông nảy sinh lòng ham muốn vượt qua cả Cyrus và Semiramis. Nearchus nói rằng ông chọn hướng hành quân này vừa vì lý do đó, đồng thời cũng nhằm mục đích vận chuyển lương thực đến gần hạm đội.

Cái nóng như thiêu đốt và tình trạng thiếu nước đã hủy hoại một phần lớn quân đội, đặc biệt là các loài vật thồ hàng; hầu hết chúng đều chết vì khát, thậm chí một số con còn chết vì lún sâu và vì sức nóng từ cát do bị mặt trời nung đốt hoàn toàn. Họ gặp những dải cát cao, không hề nén chặt và rắn chắc mà lại mềm lún, khiến những kẻ bước lên thấy như đang dẫm vào bùn, hay đúng hơn là vào lớp tuyết chưa từng có dấu chân người. Đồng thời, ngựa và la còn khốn khổ hơn khi lên xuống đồi, vì mặt đường vừa gập ghềnh vừa không vững chãi. Những chặng đường dài giữa các điểm dừng cũng khiến quân đội kiệt quệ; vì thiếu nước thường buộc họ phải hành quân những quãng đường bất thường. Khi họ hành quân vào ban đêm trên những chặng bắt buộc và đến được nguồn nước vào lúc bình minh, họ chẳng chịu khổ sở chút nào; nhưng nếu vẫn còn trên đường, vì quãng đường quá xa mà bị nắng nóng bủa vây, thì khi ấy họ thực sự phải gánh chịu gian khổ dưới ánh mặt trời gay gắt, trong khi vẫn bị cơn khát không gì xoa dịu hành hạ.