Sau khi đã hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, quân đội bắt đầu lên tàu vào lúc bình minh chớm rạng; đồng thời, theo đúng thông lệ, ông dâng lễ tế các vị thần và thần sông Hydaspes như lời các bậc tiên tri đã chỉ dẫn. Khi đã lên tàu, ông đứng ở mũi thuyền, dùng một chiếc cốc vàng rót lễ vật xuống dòng sông, khấn nguyện thần Acesines cùng thần Hydaspes, bởi ông đã biết rằng đây là con sông lớn nhất trong số các dòng sông hợp lưu với Hydaspes, và nơi hợp dòng của chúng cũng không còn xa nữa. Ông còn khấn nguyện cả thần Indus, con sông mà Acesines sẽ đổ vào sau khi đã hòa dòng cùng Hydaspes. Hơn thế nữa, ông còn dâng lễ tế lên tổ tiên Heracles, thần Ammon và những vị thần khác mà ông vẫn thường cúng tế, đoạn ra lệnh thổi kèn hiệu xuất phát hướng về phía biển. Ngay khi hiệu lệnh vang lên, đoàn thuyền bắt đầu cuộc hành trình theo trật tự đã định sẵn; bởi trước đó đã có chỉ thị về khoảng cách cần giữ giữa các tàu vận tải, tàu chở ngựa, và tàu chiến, để chúng không va chạm vào nhau khi cùng xuôi dòng một cách hỗn loạn. Ông cũng không cho phép bất kỳ chiếc tàu nhanh nào được tách hàng hay vượt lên trước các tàu còn lại.

Âm thanh từ những mái chèo chưa từng vang dội đến thế trong bất cứ dịp nào khác, bởi nó được tạo ra từ hàng loạt con tàu cùng đồng loạt khua nước; tiếng hò hét của các quản ca điều nhịp cho việc bắt đầu và kết thúc nhịp chèo, cùng tiếng ồn ào của đám chèo thủ khi đồng lòng dập mái chèo xuống nước, tạo nên một âm thanh tựa như tiếng thét xung trận. Những bờ sông ở nhiều nơi cao hơn cả tàu bè, khiến âm thanh bị dồn lại trong một không gian hẹp và dội ngược vào nhau, tiếng vang càng được khuếch đại lên gấp bội bởi sự nén chặt đó. Tại một vài nơi, những hàng cây rậm rạp hai bên bờ sông cũng góp phần làm tăng thêm âm lượng, một phần vì sự vắng lặng nơi đó, một phần vì sự phản hồi của âm thanh. Hình ảnh những chú ngựa xuất hiện trên boong các tàu vận tải đã khiến những người bản địa chứng kiến phải kinh ngạc đến mức họ đi theo đoàn thuyền một quãng đường dài ngay từ nơi xuất phát. Bởi lẽ, trước đây chưa từng thấy ngựa xuất hiện trên các con tàu tại vùng đất Ấn Độ; và người dân bản địa cũng không hề nhớ rằng cuộc viễn chinh của Dionysus vào Ấn Độ lại là một cuộc hành trình đường thủy.

Tiếng hò hét của những người chèo thuyền cùng âm thanh khua nước đã lọt vào tai những người Ấn Độ vốn đã quy phục Alexander; họ chạy ùa ra bờ sông và đi theo đoàn quân, miệng hát vang những bài ca bản địa. Bởi lẽ, người Ấn Độ vốn đặc biệt yêu thích ca hát và nhảy múa từ thời Dionysus cùng những người theo ông, những kẻ đã mang theo cảm hứng baccic (rượu và tiệc tùng) cùng ông đi khắp vùng đất của người Ấn.