Jacob quyết định tiếp tục cuộc sống của mình, anh sống chung với Samantha, nhưng trong một khoảnh khắc vô ý, anh đã gọi nhầm Samantha thành "Anna". Điều này khiến anh thất hồn lạc phách. Chỉ một bức thư đến từ London thôi cũng đủ làm đảo lộn hoàn toàn nhịp sống của anh. Dường như trong tiềm thức, đoạn ký ức khắc cốt ghi tâm kia chưa bao giờ biến mất.

Samantha tha thứ cho anh, không hề giận dỗi, điều này càng khiến Jacob cảm thấy hổ thẹn. Anh chủ động mời Samantha cùng đi bar giải khuây. Anh cần giải tỏa, cần bình tâm, cần tìm lại lý trí. Anh không thể tiếp tục bị giam cầm trong những hồi ức mà giậm chân tại chỗ được nữa.

Tài năng của Anna cuối cùng cũng được chủ biên công nhận, quyết định giao cho cô công việc viết blog. Chủ biên đọc được những tình cảm tinh tế khác biệt trong các bài viết của cô. Bà biết rằng trong những bài viết đó có một người, một người đặc biệt, luôn ẩn giấu nơi sâu thẳm trái tim Anna, chiếm giữ một vị trí quan trọng.

Chủ biên chia sẻ câu chuyện của bà và chồng mình. Ngày trước họ cũng ở hai nơi, Los Angeles và New York, mỗi ngày đều vô cùng vất vả, nhưng cuối cùng họ vẫn kiên trì vượt qua, và giờ đang cùng nhau sống ở London.

Điều này đã tiếp thêm niềm tin cho Anna, cô quyết định thử thêm một lần nữa.

Giữa sự ồn ào của quán bar, Jacob đắm mình tận hưởng nhịp điệu và khoái cảm của âm nhạc, gạt bỏ mọi tạp niệm trong đầu. Rồi anh nhận được tin nhắn từ Anna: "Anh có thể gọi cho em không?". Anh, lòng rối bời. "Em thực sự cần nói chuyện với anh."

Anh cất điện thoại vào túi, cố gắng quay lại với bữa tiệc trong quán bar, tận hưởng hết mình, ôm chặt lấy Samantha, nhưng điều đó quá khó khăn. Anh luôn trong trạng thái hồn xiêu phách lạc, nỗi buồn man mác trong ánh mắt nhấp nháy giữa ánh đèn neon khi ẩn khi hiện của quán bar. Mọi ánh sáng và bóng tối đều bắt đầu tan rã, tin nhắn lại gửi đến.

"Xin đừng phớt lờ em."

Jacob cúi đầu, sự mông lung và do dự trên hàng mày lại dâng trào. Anh chào Samantha, nói rằng mình đi vệ sinh, rồi bước ra ngoài quán bar, nhấn gọi dãy số quen thuộc kia.

"Anna, anh..."

Lời của Jacob còn chưa kịp thốt ra, Anna đã ngắt lời: "Em chỉ muốn nói một điều thôi, thực sự rất quan trọng, anh chỉ cần lắng nghe là được." Anna ngồi trong phòng mình, dáng vẻ cô đơn, "Em chỉ là... cảm giác này em không thể quên được, nó vẫn luôn ở đó, em, em không cách nào tiếp tục cuộc sống của mình."

Jacob như bị nhốt trong lồng giam, cứ đi đi lại lại, va vấp tứ tung. Anh nhắm mắt lại, nỗi đau trên hàng mày đang giãy giụa trong đau đớn. "Chúng ta đã đạt được thỏa thuận rồi mà." Jacob dừng bước, đôi vai căng cứng, lộ ra một chút bất lực, một nỗi đắng cay khó tả trào dâng.

"Em biết. Jacob, nhưng cảm giác giữa chúng ta, em không thể tìm thấy ở bất kỳ ai khác, bất cứ ai, ngoài anh ra." Giọng Anna tràn đầy sự khẩn cầu, tuyệt vọng và kiên định. Cô xoa xoa thái dương, hít sâu một hơi, dù sợ hãi và thấp thỏm nhưng vẫn kiên quyết nói: "Chúng ta nên ở bên nhau, em có trực giác mãnh liệt về điều đó. Em nghĩ... chúng ta nên kết hôn."

Cô ấy cầu hôn rồi.

Hope cắn chặt môi dưới, nước mắt lại một lần nữa không kìm được làm nhòe đi tầm mắt. Cô lúng túng đưa tay lau đi dòng lệ trong hốc mắt, nhưng vô tình chạm phải cánh tay Tessa. Tessa bịt chặt miệng mình, mắt đẫm lệ, gần như khóc không thành tiếng, nhưng lại không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Nhưng lúc này Hope không có thời gian để quan tâm đến Tessa, vì chính cô cũng đang không lo nổi cho mình. Cô biết, cô biết họ cuối cùng vẫn thuộc về nhau, cô biết họ cuối cùng vẫn không thể buông bỏ, cô biết, cảm giác mãnh liệt giữa họ cuối cùng vẫn chưa từng biến mất. Thứ tình cảm nồng cháy và bỏng rát đó, gần như thiêu đốt con người ta thành tro bụi, vậy mà vẫn khiến người ta điên cuồng vì nó.

Jacob cứ thế đứng sững tại chỗ, toàn thân cơ bắp cứng đờ, sự hoảng loạn trong ánh mắt đan xen vô số cảm xúc, khó mà nói hết. Dưới ánh đèn đường vàng vọt ấy, sự giằng xé trên hàng mày nhuốm thêm một nét đau thương, và rồi, anh nhìn thấy Samantha.

"Đây là lựa chọn duy nhất, em không muốn tương lai phải hối hận. Chỉ cần kết hôn, chúng ta sẽ nghĩ ra cách."

Giọng Anna vang lên từ ống nghe. Jacob nhìn Samantha, ngẩn người, rồi hạ tầm mắt xuống, tránh né việc giao tiếp bằng ánh mắt với cả hai. Cử chỉ nhỏ bé này rơi vào mắt Samantha, khiến cô không khỏi cắn chặt môi dưới, cố nén nước mắt trong hốc mắt, nghiến răng, quay người rời đi.

Cô biết Anna, cô biết quá khứ của Jacob và Anna, cô biết người ở đầu dây bên kia là Anna. Cô biết tất cả mọi thứ.

Đôi vai của Jacob vẫn căng cứng, con ngươi hơi mông lung, dường như mất đi tiêu điểm. Khi anh ngẩng lên thì đã không còn thấy bóng dáng Samantha đâu nữa. Anh tiến về phía trước hai bước, rồi lại dừng khựng lại. Trong đầu rối bời một mảnh, căn bản không thể sắp xếp được suy nghĩ, cuối cùng đôi vai hơi chùng xuống, cái bóng trên mặt đất bị kéo dài lê thê.

"Nếu chúng ta làm vậy, em đã nói chuyện với Harry rồi, chỉ cần nửa năm thôi, em có thể quay về Mỹ, như vậy chúng ta có thể ở bên nhau. Anh có thể vì hai chúng ta mà cân nhắc một chút không? Chỉ cần anh qua đây vài ngày, chúng ta có thể giải quyết được vấn đề."

Lời nói của Anna vẫn tiếp tục, tràn đầy sự mong đợi và hy vọng, đầy hăm hở, sức sống rộn ràng ấy chầm chậm lan tỏa trong màn đêm.

Jacob đứng tại chỗ, đèn đường bao phủ khắp nơi dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đè sập đôi vai anh, sự cô đơn và đắng cay chầm chậm lan tràn trên hàng mày. Ánh mắt mất đi tiêu cự khiến linh hồn anh phiêu lãng trong bầu trời đêm vô tận, rồi bắt đầu chạy điên cuồng, cắm đầu chạy, bất chấp tất cả mà chạy điên cuồng.

Anh đã chọn Anna, lắng nghe tiếng gọi từ sâu thẳm trong lòng, làm tổn thương một cô gái toàn tâm toàn ý yêu mình, đánh thức ngọn lửa tình yêu kia một lần nữa, bất chấp thân mình, một lần nữa hướng về London. Anna, Anna, cuối cùng vẫn là Anna, vẫn luôn là Anna. Dù có tan xương nát thịt, dù là thiêu thân lao đầu vào lửa, cũng không hề hối tiếc.

Họ đã kết hôn.

Có một khoảnh khắc, tất cả những ký ức quá khứ đều biến thành từng mảnh vỡ thời gian, sau khi bị đảo lộn thì trộn lẫn vào nhau, quá khứ và hiện tại, không phân chia rạch ròi. Họ đi dạo trên đường phố Santa Monica, họ uống sâm panh trong phòng khách sạn đêm tân hôn, họ hạ thấp giọng nói chuyện thâu đêm suốt sáng vì sợ làm phiền bạn cùng phòng của Anna, họ nhìn nhau đắm đuối trong quán rượu nhỏ ở London... Sự nồng cháy từng có, sự đam mê từng có, sự điên cuồng từng có, một lần nữa hồi sinh.

Sáu tháng, họ chỉ cần chờ đợi sáu tháng, rồi có thể bắt đầu lại cuộc sống hạnh phúc của riêng mình tại Los Angeles.

Anna đứng tại sân bay Heathrow, tiễn Jacob. Hai người nhìn nhau, không nói lời nào, bất chợt, nước mắt đong đầy khóe mắt, nỗi đau không nỡ rời xa xoay vần trong đáy mắt, sợi chỉ đỏ quấn quanh ngón út của hai người trói buộc họ chặt chẽ, dường như ngay cả thần chết cũng không thể chia lìa họ.

Anna dõi theo Jacob bước lên thang cuốn, đứng tại chỗ, mắt đẫm lệ, không muốn rời đi. Thời gian cứ thế vội vã trôi qua, dù cho sức mạnh to lớn của thời gian cũng không thể làm phai nhạt cảm giác giữa họ, hai người cuối cùng cũng tái ngộ. Sáu tháng, cứ thế trôi qua.

Anna và Jacob lại đến Đại sứ quán Mỹ tại London, cố gắng xin thị thực. Trong cuộc đối thoại, Hope mới biết, không phải là một năm, mà là hai năm. Kể từ lần đầu tiên hai người gặp nhau đã trôi qua hai năm, hai người đã nỗ lực suốt hai năm trời. Trước khi kết hôn, họ đã thử bốn lần, lần nào cũng thất bại. Đây là lần thứ năm.

Thế nhưng, kết quả vẫn không có gì thay đổi. Lệnh cấm visa do vi phạm lần đó vẫn không hề được hủy bỏ, đơn xin nhập cảnh vào Mỹ của Anna vẫn không được thông qua. Ngay cả khi giờ đây cô đã là vợ anh.

Anh và cô đều đã mệt mỏi.

Hai người đi dạo ở chợ đồ cũ, nhưng một cái ngoái đầu, một lúc lơ đãng, cũng chẳng biết là ai làm lạc ai, hai người cứ thế mà lạc mất nhau. Mãi mới tìm thấy đối phương, tiếp theo lại là một cuộc cãi vã. Nhưng cuộc cãi vã vừa mới bắt đầu, hai người đã cảm thấy chán nản, thậm chí không muốn tranh cãi tiếp nữa, thế là cả hai cùng quay trở về căn hộ của Anna.

Nhưng, cuộc cãi vã cuối cùng vẫn nổ ra.

Anna nhìn thấy tin nhắn Samantha gửi cho Jacob để thảo luận công việc, cô nghi ngờ Samantha và Jacob vẫn còn tình cũ chưa dứt. Vốn dĩ chỉ là hỏi thăm mang tính dò xét, nhưng không biết từ lúc nào đã diễn biến thành một cuộc cãi vã. Trong lúc cãi vã, Jacob vô tình bắt gặp sự thiếu tự nhiên của Anna, phát hiện ra chuyện tư tình giữa Anna và Simon. Đây không phải lần đầu, trước đây anh đã từng nhìn thấy tên Simon này rồi.

Cơn giận dữ bùng nổ như núi lửa, làm tổn thương nhau sâu sắc. Hai người cãi vã đến kiệt sức, cuối cùng cả hai đều thua cuộc, đường ai nấy đi. Khi trở lại bình lặng, cả hai đều đầy rẫy vết thương, mình đầy thương tích.

Anna ở London, Jacob ở Los Angeles; Anna sống chung với Simon, Jacob quay lại với Samantha; Jacob đưa Samantha đi nghỉ mát ở đảo Catalina, hạnh phúc tràn đầy, Anna được thăng chức, nóng lòng cùng Simon ăn mừng.

Simon vô tình làm đứt vòng tay của Anna, chiếc vòng tay có khắc chữ "Kiên nhẫn", chiếc vòng tay mà Jacob tặng cô. Anna đột nhiên suy sụp, luống cuống tay chân, không biết phải làm sao.

"Hi." Anna không kìm được lại gửi tin nhắn cho Jacob. Simon từ trong bếp đi ra, hỏi "Chuyện gì vậy", cô trả lời "Chỉ là công việc thôi".

"Hey." Jacob nhìn người nằm cạnh mình là Samantha, soạn tin nhắn.

"Tin tốt đây, em đã được thăng chức thành biên tập viên tập sự rồi."

"Tuyệt thật đấy. Chúc mừng em."

"Em nhớ anh."

"Anh nhớ..." Jacob soạn tin nhắn được một nửa, ngón tay lại dừng giữa không trung, cuối cùng không viết tiếp nữa, xóa từng chữ một, thoát khỏi màn hình, đặt điện thoại sang một bên lần nữa. Trong ánh nhìn mang theo một chút không nỡ, còn có một chút ngẩn ngơ, hồi lâu, hồi lâu vẫn đặt trên chiếc điện thoại. Nhưng cuối cùng, anh vẫn xoay người, vứt bỏ điện thoại ra sau đầu, ôm lấy Samantha.

Simon tỉ mỉ kể về kế hoạch hẹn hò tối nay, thúc giục Anna. Anna mỉm cười bảo Simon cứ xuống trước, cô sẽ xuống ngay sau đó. Sau đó, cô lấy điện thoại ra, xác nhận một lần nữa, vẫn không đợi được hồi âm. Nhìn màn hình trống không đó, động tác của Anna khựng lại, ánh mắt tại khoảnh khắc này bắt đầu mất tiêu cự. Nhưng chỉ trong chớp mắt, rồi cô bỏ điện thoại vào túi, cùng Simon ra ngoài hẹn hò.

Tối đó sau khi hẹn hò về, Anna nhận được điện thoại của luật sư: "Tôi đã nhận được thư phê duyệt rồi. Hôm nay đã nói chuyện với đại sứ quán, mọi thứ đều đã ổn thỏa."

Cảm thán, bất lực, hoang mang, vô lực, mông lung, đắng cay...