Trong vòng chưa đầy một giờ đồng hồ, Lam Lễ và Drake lại một lần nữa trở lại cùng một khách sạn, để ghé thăm một "gã khổng lồ" khác trong giới điện ảnh độc lập.

Nếu nói anh em nhà Weinstein sinh ra là để dành cho giải Oscar, và tất cả tác phẩm trong tay họ đều chỉ có duy nhất một mục tiêu là bức tượng vàng nhỏ; thì Focus Features và Fox Searchlight lại sinh ra là để dành cho phim độc lập. Hai công ty này cũng trực thuộc các tập đoàn điện ảnh lớn hàng đầu, nhưng với tư cách là các hãng phim độc lập, họ chuyên tâm khai thác lĩnh vực này.

Mục tiêu của hai hãng này không phải là giải Oscar, mà là để có thể không ngừng khai quật thêm nhiều tác phẩm và những người làm điện ảnh có tiềm năng từ trong ngành công nghiệp phim độc lập. Nói một cách đơn giản, đó là hiệu ứng thương hiệu, tạo dựng cho thương hiệu của công ty mẹ một bảng hiệu không thể đong đếm bằng tiền, còn Oscar chỉ là sản phẩm đính kèm mà thôi.

Phong cách của Fox Searchlight tương đối thiên về sự tươi mới nhẹ nhàng, đi theo hướng ấm áp chữa lành. Tất cả các tác phẩm của Wes Anderson đều do họ phát hành. Ngoài ra, những tác phẩm như "500 Days of Summer" (500 ngày yêu), "127 Hours" (127 giờ), "Slumdog Millionaire" (Triệu phú khu ổ chuột), "Juno" (Juno), "Little Miss Sunshine" (Hoa hậu nhí)... cũng đều do họ phụ trách vận hành và phát hành. Mặc dù thỉnh thoảng cũng xuất hiện những tác phẩm thuộc dòng tâm lý tối tăm như "Black Swan" (Thiên nga đen), "Shame" (Nỗi nhục), nhưng suy cho cùng cũng chỉ là số ít.

Nghe đồn tại liên hoan phim Sundance năm nay, Fox Searchlight đang theo đuổi hai tác phẩm là "Another Earth" (Trái đất khác) và "Martha Marcy May Marlene" (Martha Marcy May Marlene).

So sánh mà nói, phong cách của Focus Features lại có phần phóng khoáng và mạnh bạo hơn, thường có những lựa chọn nằm ngoài dự kiến. Trong lịch sử phát hành của họ, có thể thấy những bộ phim độc lập chính thống như "The Motorcycle Diaries" (Nhật ký xe máy), "Into the Wild" (Về phía hoang dã), "Atonement" (Chuộc tội), nhưng cũng có thể thấy những tác phẩm thách thức quan niệm truyền thống như "Brokeback Mountain" (Chuyện tình sau núi), "Eastern Promises" (Lời hứa phương Đông), "The Boat That Rocked" (Đài phát thanh hải tặc). Tất nhiên, còn có tác phẩm điện ảnh đầu tay của Lam Lễ: "Buried" (Chôn vùi).

Tuy nhiên, các phương thức tuyên truyền tổng thể của cả Fox Searchlight và Focus Features đều chính quy và truyền thống hơn. Nói một cách bình dân là đường đường chính chính, dùng thực lực tuyệt đối để chiến thắng; còn anh em nhà Weinstein lại không từ thủ đoạn để giành thắng lợi, ngay cả khi phải vấy bẩn đôi tay cũng chẳng màng.

Chỉ cần nhìn vào một vài ví dụ thực tế là có thể thấy rõ. Năm 2005, bộ phim "Brokeback Mountain" của Focus Features đã thua "Crash" (Đụng độ) của Lionsgate; năm 2007, "Atonement" của Focus Features lại thua "No Country for Old Men" (Không chốn dung thân) của Miramax.

Miramax là công ty do anh em nhà Weinstein sáng lập, sau đó bị Disney thâu tóm. Tuy nhiên, hai anh em đã đàm phán thất bại với Disney vào năm 2005, rời khỏi công ty và tự lập môn hộ.

Đứng trước cửa phòng khách sạn, Drake lo lắng chỉnh lại cà vạt của mình, rồi quay sang nhìn Lam Lễ, hồi hộp hỏi: "Thế nào? Trông tôi đã đủ chỉn chu chưa?". Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên, nhưng cảm giác căng thẳng của Drake vẫn không vơi bớt là bao.

"Anh làm tôi liên tưởng đến một người phục vụ nhà hàng đấy." Câu trả lời đầy vẻ nghiêm túc của Lam Lễ khiến Drake gật đầu hài lòng, sau đó anh giơ tay gõ cửa phòng.

Khoảng mười lăm giây sau, cửa phòng mở ra. Hiện ra trước mắt họ là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, trên mặt nở nụ cười thân thiện, tỏ ý chào đón.

Vầng trán hói bóng loáng của ông ta sáng loáng, nhưng phía sau đầu vẫn còn một vòng tóc ngắn màu xám đậm, có lẽ có thể giữ ấm đôi chút vào mùa đông. Râu cằm được cắt tỉa gọn gàng, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng, kết hợp với chiếc áo sơ mi màu xanh hồ nước, trông ông ta không giống người làm trong ngành điện ảnh mà giống một phó giáo sư làm việc trong trường đại học hơn.

"Chào mừng, chào mừng." Người đàn ông mở cửa phòng, tránh sang một bên nhường lối, "Cảm ơn các bạn đã đồng ý yêu cầu gặp mặt của tôi nhanh như vậy. Tôi còn đang lo là bữa tối nay e rằng không đặt được lịch nữa." Lời khách sáo mang theo chút hài hước thân mật, "Thời tiết ở Park City hai ngày nay thực sự quá tệ, sáng nay vừa có một trận tuyết, ra ngoài một chuyến mà phiền phức không chịu nổi."

Người đàn ông dẫn Drake và Lam Lễ ngồi xuống phòng khách: "Tôi đang định pha một ấm cà phê, các bạn có cần không? Hay là chúng ta theo truyền thống của người Anh, dùng chút trà chiều?". Vế sau là nói với Lam Lễ.

Lam Lễ mỉm cười lịch sự đáp lại: "Uống trà chiều ở Park City, đây không phải là ý kiến hay đâu." Vĩ âm khẽ ngân lên, trong ánh mắt cũng mang theo chút ý cười trêu chọc, vẻ đùa cợt tự nhiên lan tỏa:

Khu vực Salt Lake City tọa lạc là thánh địa của Giáo hội Mormon, hơn tám mươi, thậm chí chín mươi phần trăm cư dân ở đây đều là tín đồ. Vì vậy, phong tục tập quán ở đây khác biệt rất lớn so với các thành phố khác. Điểm rõ rệt nhất chính là ở đây không bán đồ uống có cồn, bất kỳ nơi công cộng nào cũng vậy, ngay cả trên kệ hàng siêu thị cũng không. Những loại bia trên kệ hàng đều là loại không cồn.

Người đàn ông lập tức cảm nhận được sự hài hước trong lời nói của Lam Lễ, gật đầu: "May là vợ tôi không biết mục tiêu chuyến công tác của tôi tuần này." Một giáo lý nổi tiếng khác của Giáo hội Mormon chính là: chế độ đa thê.

Câu nói đùa ẩn ý này lập tức khiến bầu không khí trở nên hòa hợp, tần số hài hước của hai bên cùng trên một kênh, điều này thực sự rất có ích. Người đàn ông quay đầu lại, dặn trợ lý đi pha cà phê, rồi ngồi xuống đối diện Lam Lễ và Drake: "Rất vui được biết hai bạn, tôi là Douglas Fellner, phụ trách công tác quản lý bộ phận phát hành tại Focus Features."

"Trước đây nghe đồng nghiệp nhắc đến cảnh tượng xem phim hoành tráng ở Toronto, luôn nghĩ đến việc phải tận mắt gặp mặt nhân vật tiêu điểm đang gây xôn xao gần đây, hôm nay cuối cùng cũng đã gặp được ở Park City rồi." Douglas cười híp mắt nhìn Lam Lễ, phong thái vừa quen thuộc vừa nhiệt tình đó, cộng thêm chủ đề về "Buried", dễ dàng xóa bỏ khoảng cách giữa hai bên.

Ngay khi Lam Lễ tưởng rằng Douglas sẽ tiếp tục tận dụng chủ đề này để kéo gần khoảng cách, thì ông ta lại đổi giọng: "Tuy nhiên, chuyện cá nhân của tôi có thể gác lại một chút, hy vọng lát nữa còn có thời gian để nói chuyện chi tiết, nhưng sự nhiệt tình của khán giả Sundance thì không đợi được. Tôi mời hai bạn đến hôm nay là chuyên tâm bàn về những vấn đề liên quan đến quyền phát hành tại Bắc Mỹ của bộ phim 'Like Crazy' (Yêu điên cuồng)."

Đi thẳng vào vấn đề, dứt khoát gọn gàng, đồng thời cũng vô tình nhắc nhở về chuyện hợp tác trong "Buried", điểm đến là dừng. Vừa làm nổi bật bầu không khí một cách vừa vặn, vừa bày tỏ đủ sự chân thành.

Chỉ tính riêng ba mươi giây ngắn ngủi khi mới gặp mặt này, phong cách của Douglas và Harvey hoàn toàn khác biệt.

Drake vẫn còn hơi căng thẳng, nhưng đã không còn cảm giác phấn khích đến mức không kiểm soát được như lúc nãy nữa. Anh nghiêm túc nhìn Douglas, thận trọng nhưng kiên định nói: "Ừm, xin hỏi, Focus Features muốn mua quyền phát hành tại Bắc Mỹ của 'Like Crazy' sao?"

Douglas mỉm cười gật đầu khẳng định.

Lam Lễ gần như đã đoán được nội dung câu tiếp theo của Drake, nhưng anh chưa kịp ngăn cản thì Drake đã nói thẳng ra: "Yêu cầu duy nhất của tôi là, Lam Lễ có thể nhận mười phần trăm tiền chia lợi nhuận phòng vé." Nói xong, Drake khoanh hai tay trước ngực, tạo ra tư thế phòng vệ, dường như không chấp nhận bất kỳ hình thức đàm phán nào khác nữa.

Lam Lễ không khỏi muốn ôm trán. Đàm phán thực sự không diễn ra như thế này, không ai lại ngay lập tức phơi bày hết quân bài của mình ra, điều này chẳng khác nào tự đẩy mình vào thế bị động bị áp chế.

Tuy nhiên, Lam Lễ có thể hiểu được tâm trạng của Drake. Nói thật, tình bạn kiên định này của Drake khiến Lam Lễ cảm thấy vô cùng ấm áp và cảm động. Tiền cát-xê chỉ là thứ yếu, việc thông qua bộ phim "Like Crazy" mà kết giao được một nhóm bạn, đây mới là điều đáng quý nhất.

"Ý của Drake là, so với việc mua đứt, chúng tôi thiên về chia sẻ lợi nhuận hơn." Lam Lễ đành phải chủ động đứng ra, mặc dù không thể cứu vãn câu nói vừa rồi, nhưng ít nhất có thể giải thích đơn giản một chút.

Douglas bừng tỉnh gật đầu, ánh mắt rơi trên người Lam Lễ, sau đó nụ cười lan rộng ra, nói với Drake: "Thực tế, tôi cũng nghĩ như vậy. Lam Lễ là một diễn viên vô cùng xuất sắc, sự thành công của bộ phim 'Like Crazy', cậu ấy chắc chắn có công không nhỏ."

Drake lộ ra nụ cười mãn nguyện, liên tục gật đầu, rồi vỗ vỗ vai Lam Lễ, trong ánh mắt thoáng qua vẻ vui vẻ, dường như đang nói: "Tôi đã bảo với cậu rồi mà." Điều này khiến Lam Lễ cũng không nhịn được cười.

"Tuy nhiên, về tỷ lệ chia lợi nhuận, chúng ta vẫn cần bàn bạc thêm." Vì Drake đã nói thẳng, nên Douglas cũng không vòng vo, đi đầu bày tỏ quan điểm của mình. Nhìn thấy Drake định mở miệng phản bác, Douglas không chút vội vàng ngăn cản: "Cậu cứ nghe đề xuất của chúng tôi trước, sau đó chúng ta từ từ đưa ra ý kiến, thế nào?"

Thái độ hòa hoãn đó khiến Drake suy nghĩ nghiêm túc, rồi gật đầu đồng ý.

Douglas từ từ ngả người ra sau ghế, vắt chéo chân. Tuy nhiên, trên người ông ta không có khí chất của kẻ bề trên, mà ngược lại, giống như một phó giáo sư đang ở trên lớp, tham gia vào một cuộc thảo luận học thuật hơn. Quả nhiên, mỗi người có khí chất khác nhau, ấn tượng và hiệu quả mang lại cũng hoàn toàn khác biệt.

Trước khi đàm phán, Douglas đương nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ. Vừa rồi Drake đưa ra yêu cầu đột xuất, ông ta cần điều chỉnh lại phương án một chút: "Chúng tôi có ba phương án. Thứ nhất, mua đứt. Chúng tôi sẵn sàng trả năm triệu phí bản quyền, mua đứt quyền phát hành tác phẩm tại Bắc Mỹ trong một lần."

Douglas để ý thấy ánh mắt định tranh luận của Drake, ông ta không vội vàng giải thích thêm: "Còn về việc phí này được phân chia nội bộ đoàn làm phim thế nào, các bạn có thể từ từ thảo luận. Tất nhiên, chi phí tuyên truyền tiếp theo của bộ phim, Focus Features sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm."

Nghe thấy câu này, Drake hơi bình tĩnh lại, tiếp tục lắng nghe.

"Thứ hai, chia lợi nhuận." Douglas nói một cách rành mạch, rõ ràng đã chuẩn bị hoàn hảo, tự tin nắm chắc phần thắng, "Chúng tôi trả hai triệu rưỡi phí bản quyền, đoàn làm phim có thể nhận được hai mươi lăm phần trăm lợi nhuận phòng vé. Tỷ lệ này bao gồm cả tiền chia của đạo diễn, diễn viên, biên kịch, nhà sản xuất và tất cả mọi người. Còn về tỷ lệ cụ thể như thế nào, đó là chuyện nội bộ đoàn làm phim. Nhưng làm như vậy, trong thời gian tuyên truyền, đoàn làm phim cần phải tự gánh vác một phần chi tiêu của mình."

"Lựa chọn cuối cùng cũng là chia lợi nhuận. Tuy nhiên, tình hình có chút khác biệt." Douglas dừng lại một lát, nhìn Lam Lễ, rồi lại nhìn Drake, "Phí bản quyền bốn triệu, nhưng tỷ lệ chia lợi nhuận phòng vé của đoàn làm phim là mười lăm phần trăm. Tương tự, chi phí tuyên truyền cần các thành viên đoàn làm phim tự gánh vác một phần. Tất nhiên, Focus Features có thể đảm bảo, về việc sắp xếp lịch trình tuyên truyền, chúng tôi vẫn sẽ đối đãi theo quy cách cao nhất."

Nói xong, Douglas nở một nụ cười thật tươi: "Hai bạn thấy thế nào?"