Gió lạnh buốt thổi tới mang theo hơi nước ẩm ướt, không ngừng tát vào hai bên má, làn da như muốn nứt toác ra, thế nhưng Hazel lại chẳng hề để tâm. Cô cố hết sức mở to mắt, há miệng, không kiềm chế được mà reo lên: "Nhanh lên, nhanh hơn nữa đi!"

Paul chạy như điên ở phía trước mở đường, Lam Lễ đẩy xe lăn ở phía sau, bước nhanh đuổi theo. Cả ba lúc này đã rời khỏi cổng bệnh viện, đi tới con đường lớn. Con đường ướt át ánh lên màu xanh đá, cảnh vật trước mắt hoang tàn vắng vẻ, ngay cả những bức tường gạch đỏ sẫm cũng đã mất đi màu sắc vốn có, nhưng cả ba người chẳng chút bận tâm, họ chạy thật nhanh, những nụ cười sảng khoái, phóng khoáng vang vọng khắp phố phường.

Hazel đột ngột dang rộng hai tay, khuôn mặt bừng sáng như đóa hoa đang nở rộ: "A!"

Tất cả sự hưng phấn, tất cả niềm vui sướng, tất cả hạnh phúc đều hóa thành một tiếng hét, được thét ra thật sảng khoái và phóng túng. Không khí lạnh buốt theo cổ họng tràn vào buồng phổi, nhưng lại lặng lẽ tan biến trong hơi thở nóng hổi sôi sục. Tựa như một đoàn tàu, nó lao thẳng về phía trước, gào thét lướt qua, lao về phía mùa xuân, về phía hy vọng, về phía ngày mai.

Chạy được hẳn một khu phố, họ dừng lại dưới đèn giao thông ở ngã tư. Lam Lễ và Paul đều có chút thở dốc, ngay cả Hazel, hơi thở cũng trở nên dồn dập, gấp gáp. Ngoái đầu nhìn lại, xác nhận không có ai đuổi theo, ba người trao đổi ánh mắt, rồi cùng bật cười thành tiếng.

"Đi thôi, cứ dọc theo con đường này mà đi, cách hai dãy phố là có một rạp chiếu phim." Trong ba người, Lam Lễ là người thông thạo đường xá ngõ hẻm ở Manhattan nhất, nên cậu chủ động gánh vác trọng trách dẫn đường.

Hazel tham lam ngắm nhìn khung cảnh trước mắt, khung cảnh mùa đông hoang tàn, đổ nát, tiêu điều của New York, dường như cả thành phố đều chìm vào một mớ hỗn độn. Thế nhưng với cô, nó lại đẹp đẽ đến nhường ấy, ngay cả những đống tuyết bẩn thỉu chất đống bên đường cũng đủ để ánh nhìn của cô dừng lại thật lâu.

Cả thế giới này đều thật tươi mới, tâm trạng cô không kìm được mà bắt đầu bay bổng.

Chỉ mất mười phút đi bộ, họ đã thuận lợi tới rạp chiếu phim. Từ ngoài trời bước vào trong nhà, Hazel hơi thất vọng một chút, cô vẫn muốn nán lại bên ngoài thêm một lát, dù chỉ là đi thêm một dãy phố nữa thôi. Nhưng nghĩ đến việc sắp được xem phim, tâm trạng chùng xuống lại một lần nữa hưng phấn lên.

Trước khi đổ bệnh, mọi chuyện đều là chuyện đương nhiên. Xem phim là chuyện đương nhiên, dạo phố là chuyện đương nhiên, đi học đọc sách cũng là chuyện đương nhiên. Thế nhưng giờ đây, ngay cả những việc đơn giản như đi bộ, hít thở, cũng đã trở nên khó khăn. Khi bước vào rạp chiếu phim lần nữa, tâm trạng Hazel lại có một dư vị khác lạ.

Cô tò mò đánh giá cách bài trí cũ kỹ của rạp chiếu phim, trên tường dán áp phích của những tác phẩm hot đang công chiếu như: "True Grit", "Love and Other Drugs", vân vân. Ở góc bên cạnh còn có một bảng tác phẩm nghệ thuật, dán những áp phích của những bộ phim đang được chiếu thử như: "Four Lions", "Howl", "Animal Kingdom", vân vân.

Sau đó Hazel nhìn thấy tấm áp phích của bộ phim "Buried". Cô bắt đầu phấn khích, cô đã đợi bộ phim này quá lâu rồi, hôm nay cuối cùng cũng có thể xem được sao?

Từ xa, Hazel nhìn thấy Paul ôm bắp rang bơ và Coca đi tới, dáng vẻ luống cuống tay chân đó thực sự khiến người ta không nhịn được cười. Hazel rướn cổ tìm kiếm một hồi, rồi thấy chiếc vé xem phim Paul ngậm trong miệng, lúc này mới lộ ra biểu cảm thỏa mãn.

"Lam Lễ, anh chắc là em có thể vào chứ?" Hazel chợt nhớ ra một chuyện, lo lắng hỏi. Câu hỏi không đầu không đuôi này khiến Lam Lễ hơi khó hiểu, cậu nhìn cô với ánh mắt nghi hoặc. Hazel giải thích: "Ý em là, phim 'Buried' là phim hạng R, đúng không? Em có thể vào không?" Thế nhưng, câu này vừa thốt ra, Hazel liền hối hận. Nếu Lam Lễ vì lo lắng mà từ chối cho cô xem thì phải làm sao?

Biểu cảm của Lam Lễ có chút kỳ lạ.

Cái gọi là phim hạng R, có thể dịch là "Hạng giới hạn", khuyến nghị khán giả trên mười bảy tuổi xem. Nói cách khác, trẻ em dưới mười bảy tuổi phải có người lớn đi kèm mới được xem. Tuy nhiên, đây không phải là cấm trẻ em dưới mười bảy tuổi xem; nếu là cấm, thì đó là "Hạng NC-17".

Trong hầu hết các trường hợp, cha mẹ quả thực không cho phép con cái mình xem phim hạng R, suy cho cùng bên trong có chứa nhiều nội dung không có lợi cho việc giáo dục trẻ em. Vì vậy, khi không có người lớn đi kèm, rạp chiếu phim đương nhiên sẽ không cho phép trẻ em xem phim hạng R.

Thế nhưng, hành động xem phim hôm nay, Lam Lễ không chỉ xin phép Derek, mà còn giành được sự đồng ý cho việc xem "Buried". Suy cho cùng, tình trạng của Hazel quá đặc biệt, phim hạng R đối với Hazel mà nói, căn bản không phải là nội dung mà hai vợ chồng Derek và Allie cần phải lo lắng.

Mọi hành động vừa rồi, thực ra chỉ là một màn kịch mà thôi. Ban đầu chỉ muốn khuấy động sự tích cực của Hazel, không ngờ Hazel lại phối hợp ăn ý đến vậy, nên Lam Lễ và Paul cũng diễn theo, khiến hoạt động ra ngoài ngày hôm nay trở nên đặc biệt thực sự.

Nhìn Hazel đang chân thành bày tỏ sự lo lắng trước mắt, Lam Lễ mới vỡ lẽ, Hazel năm nay mới chỉ mười sáu tuổi thôi.

Trước khi đổ bệnh, cô là đối tượng bị cấm xem phim hạng R. Độ tuổi được phép xem phim hạng R khi có người lớn đi kèm là từ mười ba đến mười bảy tuổi. Cho nên, đối với Hazel mà nói, phim hạng R và NC-17 chẳng khác gì nhau, đó là những bộ phim cô không được phép xem.

Nghĩ thông suốt rồi, tâm tư nghịch ngợm của Lam Lễ lại trỗi dậy, cậu nghiêm mặt lắc đầu với Hazel: "Vậy phải làm sao đây? Hay là, bây giờ chúng ta đổi sang phim khác? 'Narnia' hay 'Harry Potter' nhé?"

"Không chịu đâu!" Hazel kiên quyết từ chối. Cô chủ động hiến kế, khẩn khoản nói: "Hay là, em có thể nói dối, em lừa nhân viên soát vé là em đã mười bảy tuổi rồi. Dù sao em cũng đang ngồi trên xe lăn, nếu họ từ chối, em sẽ bảo họ kỳ thị người khuyết tật!"

Paul vừa mới đứng vững, không hiểu đầu đuôi sự việc, ngơ ngác không biết gì.

Lam Lễ nháy mắt với Paul, rồi vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Trông em không giống mười bảy tuổi tí nào, lỡ họ bắt em xuất trình giấy tờ tùy thân, rồi cả chứng nhận khuyết tật nữa thì sao?"

Paul trợn mắt há hốc mồm nhìn Lam Lễ nói dối không chớp mắt. Ở rạp chiếu phim bình thường này, nhân viên soát vé căn bản sẽ không kiểm tra nghiêm ngặt đến thế. Mấy đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi lẻn vào rạp, xem phim người lớn hạng giới hạn, đó cũng chẳng phải chuyện lạ gì. Lam Lễ nói như vậy, lại giống như đang ở cửa hải quan, chứ chẳng phải rạp chiếu phim.

Thế nhưng Hazel lại không hiểu những khúc mắc bên trong, sốt sắng hỏi dồn: "Vậy phải làm sao đây?"

Lam Lễ chỉ chớp mắt một cái, đã có ý tưởng. Nếu hôm nay đang chơi phiên bản "Ở nhà một mình" của cuộc đào tẩu vĩ đại, vậy tại sao không chơi đến cùng luôn?

"Lát nữa Paul đi thu hút sự chú ý của nhân viên soát vé, rồi anh đẩy em, lén lút vòng qua từ phía sau. Dù sao chúng ta cũng đã mua vé rồi, không tính là trốn vé đâu." Lam Lễ nhìn biểu cảm sững sờ của Paul, khóe miệng không khỏi khẽ giật giật. Hình dung trong đầu bộ dạng Paul nói dối vụng về, thực sự khiến người ta không nhịn được cười.

Ánh mắt Hazel quét qua quét lại giữa Lam Lễ và Paul, rồi lo lắng nói: "Thế nhưng, Paul trông có vẻ là người thật thà, không biết nói chuyện, lỡ bị phát hiện thì làm sao? Hay là, anh đi đi?"

Nụ cười của Lam Lễ không khỏi cứng lại bên môi. Câu này có ý gì nữa, chẳng lẽ cậu không phải người thật thà sao?

Paul dường như cũng nghe ra thâm ý bên trong, suýt chút nữa không nhịn được mà bật cười thành tiếng, nhưng lại sợ hỏng chuyện, đành phải quay đầu đi, nín cười đến nội thương.

Hazel lập tức nhận ra sự đa nghĩa trong lời nói của mình, thấy buồn cười không thôi, nhưng vẫn vội vàng giải thích: "Em không có ý đó, ý em là, anh điềm tĩnh hơn, xử lý tình huống khủng hoảng luôn bình thản hơn, chắc chắn sẽ thành công."

"Đúng đúng, chính là vậy." Paul đứng bên cạnh, nghiêm túc gật đầu khẳng định.

Lam Lễ không nói gì thêm, chỉ nhìn Hazel thật sâu, như đang muốn nói: "Em cứ tiếp tục bịa chuyện đi, xem ai tin em nào." Hazel biết mình nên tiếp tục giải thích, nhưng nhìn dáng vẻ trêu chọc của Lam Lễ, cô thực sự không nhịn được cười.

Vốn dĩ Lam Lễ định trêu chọc Paul một phen, rồi làm cho Hazel vui vẻ, không ngờ bản thân lại dính đòn. Nhưng mà, đã định hôm nay chơi cho thỏa thích, vậy thì hãy cứ rũ bỏ trói buộc, tận hưởng một lần thật sảng khoái, cũng là một chuyện thú vị hiếm có.

Lam Lễ bước tới chỗ Paul, nhận lấy bắp rang bơ và Coca. Đạo hạnh của Paul rốt cuộc vẫn không đủ, không nhịn được cười, khóe miệng nhếch lên, nhưng vẫn phải giả vờ nghiêm túc, ân cần nói: "Mấy thứ này em và Hazel có thể giúp anh cầm..."

"Không cần, anh chính là muốn cầm những thứ này để thu hút sự chú ý của nhân viên soát vé." Lam Lễ ôm tất cả mọi thứ vào lòng, hai xô bắp rang bơ, ba cốc Coca, một cây kẹo bông, cả người bị nhét đầy ắp. "Em nhét vé xem phim vào túi quần phía sau cho anh."

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Lam Lễ nhìn hai người: "Hai em liệu chừng mà hành động." Nói xong, Lam Lễ cũng không do dự nữa, sải bước đi về phía cổng soát vé.

Paul vòng ra sau xe lăn, hai tay nắm lấy tay cầm, cùng Hazel nhìn theo bóng lưng Lam Lễ.

Chỉ thấy Lam Lễ đi được một nửa thì bắt đầu khom người xuống, bắp rang bơ trong lòng xóc nảy, dáng vẻ như thể đồ đạc sắp rơi ra ngoài đến nơi. Hazel cũng không kìm được mà kêu khẽ một tiếng, nhưng ngay sau đó mới phản ứng lại, Lam Lễ là cố ý. Ngay cả họ còn tưởng Lam Lễ thực sự đang gặp khó khăn, huống chi là người khác?

Mặc dù Paul và Hazel đều vô cùng tò mò về diễn biến tiếp theo của câu chuyện, nhưng họ biết, vở kịch này không thể xem tiếp được nữa, thế là Paul đẩy xe lăn của Hazel, nhanh chóng vòng qua từ phía sau nhân viên soát vé. Loáng thoáng vẫn có thể nghe thấy tiếng đối thoại của hai người: "...Thật sự cảm ơn quá, bạn tôi đến muộn, rồi ném hết việc nặng nhọc cho tôi, tôi bảo đừng mua bắp rang bơ nữa, họ tự mua đi, nhưng họ lại không chịu..."

"Đúng vậy đúng vậy, tôi biết mà."

Hazel thực sự không nhịn được nữa, phì cười thành tiếng, suýt chút nữa đã phát ra tiếng, may mà cắn chặt môi dưới, tránh được nguy cơ bị phát hiện. Rồi Paul đẩy xe lăn của cô, lao đi như điên, vòng qua cổng soát vé, băng qua hành lang, thoải mái bay lượn.