Khi Trịnh Thành Công trên núi Bạch Thổ (núi Mạc Phủ) đưa ra quyết định tạm hoãn việc công thành, thì Trương Hoàng Ngôn đang trên đường đến vùng Vu Hồ để chặn viện quân của quân Thanh, đồng thời chiêu an các châu huyện nơi đây, cũng đang ở trong trạng thái đầy khí thế. Từ sau khi vượt qua Nam Kinh, trên đường tiến công đến Vu Hồ, ông "bộ lặc chư quân", chia nghĩa quân thành bốn đường, mỗi đạo đi một ngả công thành đoạt đất, đồng thời dọc đường "di hịch chư quận huyện", dán văn cáo. Nhiều quan lại cũ của nhà Minh từng đầu hàng nhà Thanh khi thấy văn cáo đều lần lượt phản chiến, khiến nghĩa quân nhanh chóng thu phục được bốn phủ, ba châu, hai mươi bốn huyện, gần ba mươi tòa thành trì. Nghĩa quân kỷ luật nghiêm minh, những nơi đi qua đều "thu hào vô phạm" đối với dân chúng. Dẫn đến cảnh tượng huy hoàng chưa từng có: "Phụ lão tranh nhau ra cầm bò rượu khao quân, chống gậy đốt hương, nhìn thấy y quan, nước mắt tuôn rơi, cho rằng đó là điều mười lăm năm qua chưa từng thấy."
Tất cả mọi điều đó cũng cổ vũ Trương Hoàng Ngôn cùng hơn một vạn binh sĩ dưới trướng. Ngày hôm nay, đoàn người Trương Hoàng Ngôn đến Nho học phủ Trì Châu. Theo lệ thường, ông trước tiên hành lễ tại Khổng Miếu, sau đó chuyển đến trước Minh Luân Đường. Lúc này, tại trước Minh Luân Đường, già trẻ gái trai trong thành Trì Châu kéo đến nườm nượp, họ đều đã mặc lại y phục của nhà Hán, thậm chí chủ động cạo bỏ bím tóc. Họ tụ tập ở đây, tất cả đều là muốn tận mắt nhìn thấy vị Binh bộ Thị lang đại nhân văn võ song toàn này.
"Phụ lão hương thân vất vả rồi!"
Trương Hoàng Ngôn vừa nói xong câu đầu tiên, dân chúng vây xem đã đáp lại bằng những tràng pháo tay nhiệt liệt. So với lũ quan lại nhà Mãn Thanh như sói như hổ, cử chỉ hành động của ông ngay lập tức đã chiếm được lòng dân.
"Ngay khi lão phu đến nơi này, lại có tin vui truyền đến, phủ Ninh Quốc đã bỏ tối theo sáng, quay về với lá cờ của Đại Minh ta. Lão phu tin rằng không bao lâu nữa, Diên Bình Trịnh Vương gia sẽ quang phục Nam Kinh."
Lúc này Trương Hoàng Ngôn trông vô cùng phấn chấn, khi tiếng nói của ông vừa dứt, các sĩ phu dân chúng xung quanh càng liên tục hoan hô.
"Các vị phụ lão hương thân đều biết, sư đoàn Bắc phạt của ta thực sự là quân chính nghĩa của nhà Hán, tuyệt đối sẽ không như quân giặc Thanh kia mà cướp bóc thanh trừng. Bản quan ở đây thông báo với các vị hương thân, sinh kế của bách tính mọi thứ vẫn như cũ, người buôn bán, người cày ruộng, cứ tiếp tục công việc của các vị; tất nhiên càng hoan nghênh mọi người chủ động gia nhập nghĩa sư kháng Thanh, hãy để chúng ta cùng nhau nỗ lực, tiến đánh Cửu Giang, quang phục giang sơn Đại Minh, khôi phục y quan Hán gia của chúng ta!"
Lời nói của ông vừa dứt, lập tức nhận được sự hoan hô cổ vũ thêm một lần nữa từ phía dân chúng.
Sau khi trò chuyện với dân chúng, Trương Hoàng Ngôn lại đàm đạo với các sĩ phu, chủ yếu là để nắm rõ tình hình quan lại địa phương, xem họ có đảm đương được chức trách, có biết thương xót bách tính hay không, rồi mới quyết định việc có cho lưu nhiệm hay không; đối với những kẻ chuyên dựa dẫm nhà Mãn Thanh, đi khắp nơi trấn áp, thì sẽ bị đào thải. Tất nhiên, quan trọng hơn là tiếp kiến các vị di lão và nghĩa sĩ, lắng nghe ý kiến của họ từ nhiều phía. Từ khi Bắc thượng vào giữa tháng sáu, có thể nói ông ăn không ngon ngủ không yên, bôn ba dọc tuyến Trường Giang, lấy đại nghĩa quốc gia làm lời hiệu triệu, lấy kỷ luật "thu hào vô phạm" làm bảo đảm. Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, những nơi bị động đầu hàng hoặc chủ động quy thuận thuộc Nam Trực Lệ, bao gồm bốn phủ Thái Bình, Ninh Quốc, Trì Châu, Huy Châu; ba châu Quảng Đức, Vô Vi, Hòa Châu cùng hai mươi bốn huyện khác, khiến nhiều khu vực ở Chiết Giang, Giang Tây lân cận giờ đây đang đứng ngoài quan sát. Bản thân Trương Hoàng Ngôn – vị Binh bộ Thị lang Đại Minh này – sức hiệu triệu đối với sĩ phu địa phương thậm chí còn vượt xa cả Đại tiệp Qua Trấn.
Đối mặt với từng tin vui truyền đến, bản thân Trương Hoàng Ngôn sau khi tụ họp với các vị di lão nghĩa sĩ, thi hứng dâng trào, ông đã phóng bút làm một bài thất luật:
"Can Tương nhất thí dĩ mang hàn,
Xích huyện Thần Châu thứ đệ an.
Kiến Nghiệp sơn xuyên Ngô đế khuyết,
Hoản Thành qua giáp Ngụy quân đàn.
Đông lai ngọc bạch không hồ lỗ,
Bắc vọng đồng phù tận Hán quan.
Do ức Cao Hoàng sơ định đỉnh,
Hòa Dương thảo muội chính gian nan."
Bài thất luật này là nơi ông tự nhắc nhở bản thân, không thể vì thắng lợi trước mắt mà có chút lơi lỏng, Nam Kinh vẫn chưa công hạ được, vẫn chưa sánh được với Thái tổ Chu Nguyên Chương định đỉnh xưng vương, cái gọi là "Hòa Dương thảo muội chính gian nan", chính là nhận thức được sự gian nan buổi đầu khai sáng, do đó ông cùng thuộc hạ bàn bạc triển khai các bước tiếp theo.
"Đại nhân, chúng ta nên mở rộng cục diện kháng Thanh hơn nữa, mới có thể củng cố bảo vệ Nam Kinh."
Đô đốc đồng tri dưới trướng ông là La Uẩn Chương lập tức đọc ra ý trong lòng Trương Hoàng Ngôn từ bài thơ đó, liền ở bên cạnh đề nghị.
"Đúng! Ý của lão phu là, một mặt phải tiến quân lên thượng du, một mặt phải trấn thủ Trì Châu, để phòng biến cố."
Trong khi khẳng định ý kiến của La Uẩn Chương, Trương Hoàng Ngôn cũng đưa ra quan điểm của mình. So với Trịnh Thành Công, Trương Hoàng Ngôn giỏi lắng nghe ý kiến của bộ hạ hơn.
"Khởi bẩm đại nhân, La Luân tuổi trẻ học nông, trong lòng có một suy nghĩ không biết có thỏa đáng không?"
"Tử Mộc có kế hay gì, cứ việc nói thẳng."
"Tiền bối cho rằng, Giang Nam vốn lấy Giang Nam, Chiết Giang hai tỉnh làm xương sống, Chiết Giang là con đường huyết mạch tiến vào Cám, Mân. Nếu có thể khống chế Chiết Tây, ngoài việc có thể liên minh với nghĩa quân sơn trại ở Chiết Bắc, còn có thể hô ứng với thủy sư của Trịnh Vương gia, cho nên Quảng Đức, Tân An nên là mục tiêu tiếp theo của quân ta."
Khi La Luân nói, Trương Hoàng Ngôn lắng nghe vô cùng tập trung, trong lúc đó còn nhiều lần gật đầu, ý tán đồng hiện rõ ra ngoài.
Người đưa ra kiến giải này là La Luân, người tỉnh Giang Nam, là cháu trong tộc của La Uẩn Chương. Vì đại nghiệp phục Minh, hắn nhiều lần đến các nơi khảo sát thế núi hình sông. Trịnh Thành Công đồn binh Qua Châu, hắn vội vã đến Trấn Giang xem biến; Trương Hoàng Ngôn đi Nam Kinh trước, hắn dọc theo sông đuổi theo, cuối cùng đuổi kịp ở Nghi Chân. Tuy nói còn trẻ, nhưng La Luân là người nhậm hiệp thượng nghĩa, hơn nữa tính cách cũng thẳng thắn không giấu giếm, chính vì thế mới được Trương Hoàng Ngôn trọng dụng, bài hịch văn phát ra trước đó cũng là cùng hắn bàn bạc rồi mới định cảo.
"Tử Mộc nói rất đúng, quân ta bố trí thành bốn đường: một quân trấn thủ Trì Châu để ức chế thượng du Trường Giang; một quân đóng tại Hòa Dương để củng cố yếu điểm Thái Thạch; một quân xuất binh Lật Dương, như vậy vừa có thể nhòm ngó Quảng Đức; một quân tiến thẳng vào Ninh Quốc để mưu đồ Tân An. Tử Mộc thấy thế nào?"
"Thị lang đại nhân suy nghĩ chu toàn, vãn sinh bái phục!"
La Luân vội vã bái lạy, Trương Hoàng Ngôn cũng đứng dậy đáp lễ. Mà lễ nghi cung kính trên dưới này lại là điều không thấy được trong soái trướng nhà họ Trịnh.
"Đại nhân, tuy nói bây giờ chúng ta đang nỗ lực củng cố thượng du, nhưng tình hình phía Nam Kinh lại không khỏi khiến người ta lo lắng."
La Uẩn Chương cau mày nói.
"Quý Hoa nghe được những gì?"
"Thủy sư Trịnh Vương gia phân bố dọc Trường Giang, tức là bao vây Nam Kinh từ phía Bắc và phía Tây, nhưng phía Đông và phía Nam lại chưa phái quân phòng thủ. Như vậy, vạn nhất viện quân quân Thanh từ hai hướng Đông, Nam tiến vào Nam Kinh thì nên làm thế nào cho phải?"
Nghĩ đến tình hình Nam Kinh, La Uẩn Chương có chút lo lắng nói.
"Trịnh Vương gia không phái quân giữ hai phía Đông, Nam, thật khiến người ta khó hiểu. Cái gọi là binh quý thần tốc, đại quân đến Nam Kinh đã hơn mười ngày, lại chẳng phát động lấy một đợt tấn công nào, quân mỏi thì dễ sinh biến lắm!"
Trương Hoàng Ngôn rất lo lắng nói, ông bây giờ lại nhớ đến lời Chu Minh Trung đã nói khi đó——"Đừng trúng kế hoãn binh của Lang Đình Tá".
Chẳng lẽ Trịnh Diên Bình thực sự trúng gian kế của Lang Đình Tá?
"Đại nhân nói rất phải, Nghi Phượng Môn là trọng trấn lâm giang, nhưng tiền phong bộ do Dư Tân dẫn đầu kỷ luật không nghiêm, truyền ra tin đồn có người bắt cá trên sông, thậm chí còn buông thả bộ hạ uống rượu tụ tập, giám quân phát hiện sau khi bẩm báo với Vương gia, Dư Tân vẫn còn biện bạch là cố ý dùng kế đánh lừa địch. Ôi!"
Nghĩ đến những tin tức biết được mấy ngày gần đây, La Uẩn Chương lắc đầu thở dài.
"Trịnh Vương gia trị quân xưa nay nghiêm minh, sao có thể dung thứ việc này?"
"Chìa khóa vẫn nằm ở ý niệm hoãn công của Vương gia!"
"Ta viết thư cho Vương gia, xin ngài phân phái chư soái, lấy hết các quận lân cận. Chờ bốn phía khôi phục, tức thì toàn lực công phá." Sau khi hơi nhíu mày, Trương Hoàng Ngôn nói.
"Xem ra cũng chỉ còn cách đó thôi, tuy nhiên..."
Nhìn Trương Hoàng Ngôn, La Uẩn Chương lại nhắc nhở.
"Đại nhân có thể viết tay một bức gửi cho Chu Minh Trung không, dù sao với tình thế hiện nay, hắn sớm đã có dự liệu, có lẽ, có lẽ hắn sẽ có ý kiến gì đó?"
