Từ khi Nam Kinh được thu phục đến nay, theo việc các thành thị ở Giang Nam không đánh mà hạ, tình hình thiên hạ đại biến, người đời lần lượt bàn tán rằng "Trời không dứt đại hoàng minh, đại minh ắt sẽ trung hưng", thì các di dân sĩ tử từ đất Giang Hoài lũ lượt kéo vào thành Giang Ninh, mang lại cho tòa nam đô đại minh vừa mới thu phục từ trong tay thanh lỗ một sức sống chưa từng có.
Trong số những di dân sĩ tử này, có người đầu bạc trắng phau, cũng có thanh niên chưa đến tuổi nhược quán, có con cháu nhà giàu cưỡi ngựa béo mặc áo cừu, sai bảo nô bộc, cũng có kẻ sĩ nghèo khó một mình gánh hòm sách, mặc áo vải thô áo cũ. Khác với mười lăm năm trước, khi thanh lỗ nhập quan, hễ mở miệng là dùng tội tru di cửu tộc làm uy hiếp ép buộc quan lại sĩ tử nhà Minh đến kinh nhận chức, bọn họ đều là tự phát tề tựu từ khắp nơi về Nam đô.
Những di dân trong hơn mười năm qua không ai là không tự nhận mình là di dân đại minh, lập chí đời đời không làm quan cho nhà Thanh, sở dĩ đến đây, là hy vọng có thể góp một phần sức lực cho sự trung hưng của đại minh, dù sao sự bạo ngược của mãn thanh sớm đã khiến họ không thể chịu đựng nổi. Đương nhiên, trong số này không tránh khỏi có một số kỳ vọng cá nhân, dẫu sao khi triều đại trung hưng, tự nhiên sẽ có rất nhiều vị trí quan chức thực khuyết.
Những di dân sĩ tử này đi trên đường phố, ra vào quán trọ tửu quán, từng người một trên cái đầu đã từng cạo tóc nay thắt khăn vải, đội khăn vuông, đầy miệng nói chuyện Tử viết thi vân, khiến cho bách tính Nam đô thực sự có cảm giác được nhìn lại uy nghi của quan lại nhà Hán!
Giang Nam được thu phục, là điều được toàn thiên hạ chú ý! Thậm chí từ gốc rễ mà triệt để thay đổi cục thế thiên hạ, việc quan giả địa phương ngoảnh nhìn rồi đầu hàng càng khiến cho tương lai tràn đầy tự tin. Mà là kẻ đầu sỏ tạo ra tất cả, mấy ngày nay, tâm trạng của Trịnh Thành Công quả thực rất tốt.
"Thầy nhìn Nam Kinh này đi, dẫu nói sự phồn hoa không bằng thuở học trò mới đến Nam Kinh năm xưa, nhưng lại hơn hẳn lúc tụi mình mới thu phục Nam đô..."
Đặt mình trên cổng Tụ Bảo, nhìn dòng người đông đúc náo nhiệt trên phố trong thành, giọng điệu của Trịnh Thành Công vô cùng thoải mái. Mấy ngày nay tin vui liên tiếp truyền đến, Cam Huy dẫn năm vạn tinh binh tấn công Chiết Giang dọc đường công thành cướp đất, quan lại giả trên dọc đường không ai là không nghe gió liền quy hàng, nhắp nháy là sắp binh lâm thành hạ Hàng Châu.
Dẫu rằng Hàng Châu có mấy ngàn thanh binh cố thủ, nhưng trong mắt Trịnh Thành Công, đánh hạ Hàng Châu chỉ là chuyện trong ngày một ngày hai. Còn về Trương Hoàng Ngôn đi tây chinh, tiến triển cũng thuận lợi không kém, mặc dù hắn chỉ dẫn hơn vạn binh dũng mớiêu mộ, nhưng dựa vào uy danh của hắn ở Giang Nam, quan lại giả khắp nơi ở Giang Tây cũng lần lượt quy hàng.
Lòng dân thiên hạ hướng về nhà Minh, đại minh này sao có thể không phục!
Tiền Khiêm Ích vẫn giữ nguyên vẻ mỉm cười, hắn quen tay chải chuốt chòm râu dài hoa râm. Đối với người học trò này, hắn có thể nói là vô cùng mãn nguyện. Nhất là khi hắn đã nhìn thấu cục diện thanh lỗ suy tàn, đại khí đại minh đang vượng, một mặt thì vô cùng vui mừng vì quyết định lúc trước của mình, mặt khác lại gửi gắm kỳ vọng lớn lao vào người học trò có khí phách phi phàm này.
"Lòng dân thiên hạ ở trong tay ta, ta sao có thể không thắng?"
Câu nói của Tiền Khiêm Ích chỉ khiến Trịnh Thành Công phụ họa đồng tình.
"Thầy nói rất phải, lòng dân ở ta, nhìn việc sĩ tử thiên hạ lần lượt kéo đến đầu quân, thì có thể biết lòng dân ở ta rồi!" Trong giọng điệu của Trịnh Thành Công tràn ngập vẻ đắc ý, cuộc Bắc phạt làm thay đổi cục diện thiên hạ này là do hắn phát động, Nam đô này cũng do hắn thu phục... à, Chu Minh Trung, cũng là bộ tướng dưới quyền hắn Trịnh Thành Công!
"Đúng là như vậy!"
Tiền Khiêm Ích không muốn bàn về vấn đề này, hắn như vô tình lại như hữu ý nói.
"Đại Mộc, vi sư nghe nói, Thành Nhân mấy ngày trước, có gửi thư đề cử cựu công bộ ti vụ Trịnh Hiệp Như làm tổng vận sứ muối chăng?"
"Trịnh Hiệp Như từng là quan triều ta, lại từng tham gia nghĩa quân kháng Thanh, sau khi thua trận mới bị bắt. Nhưng vì trước kia ông ta có giao du cũ với tướng lĩnh triều Thanh nên mới giữ lại được một mạng. Người này khi Thành Nhân thu phục hai phủ Dương Châu, Hoài An có thể coi là lập được công lao to lớn, Thành Nhân đề cử ông ta làm muối vận sứ, cũng là tận dụng người tài, nhưng Thành Nhân quả thực có vận may tốt, vừa mới qua sông đã được Trịnh Hiệp Như giúp đỡ, nếu không phải vậy, sao có thể không tốn một chút sức lực mà dễ dàng chiếm được đất hai phủ Giang Bắc..."
Nhắc đến việc Chu Minh Trung thuận lợi ở Giang Bắc, Trịnh Thành Công tỏ ra vô cùng cảm thán mà nói.
"Hành quân đánh giặc, vận may tự nhiên là quan trọng, Giang Âm, Thường Châu, Thường Thục... nói ra thì Thường Thục có thể hàng, cũng là công lao của thầy đấy!"
Lời ca ngợi của Trịnh Thành Công lọt vào tai Tiền Khiêm Ích, chỉ khiến tâm tư hắn hơi chìm xuống, nhưng vẫn điềm nhiên nói.
"Đều là công lao của sư mẫu các cậu, liên quan gì đến vi sư, nhưng mà, vận may của Thành Nhân như vậy, cũng quả thực là điều hiếm có trên đời!"
Nương theo lời của Trịnh Thành Công, Tiền Khiêm Ích thở dài nói.
"Dựa vào uy danh đại tướng quân thu phục Giang Nam, ở Giang Bắc được sĩ dân Giang Bắc giúp đỡ, dễ dàng chiếm được đất hai phủ Giang Bắc, chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng một triệu thạch lương thảotào lương trong kho Thường Hỷ Vĩnh Môn của Hoài An, cũng có thể khiến hắn không cần phải lo lắng về lương quân nữa, cộng thêm hai triệu thuế muối mỗi năm của Dương Châu, lương thảo đầy đủ, đến đám người ở hộ bộ cũng phải thèm thuồng không thôi..."
Một câu nói tưởng chừng vô tình lại hữu ý, sau đó lại được thốt ra từ miệng Tiền Khiêm Ích.
"Ai, nghe nói hiện tại hộ bộ cực kỳ thiếu lương thảo, có người đang nghĩ ngợi, đại tướng quân liệu có thể mượn trước chút lương thảo từ chỗ Thành Nhân hay không, để ứng phó với cơn cấp bách trước mắt..."
Giọng nói của Tiền Khiêm Ích vừa dứt, chân mày Trịnh Thành Công liền nhíu lại. Hắn sao lại không biết bạc trong kho hộ bộ hiện tại đã gần như cạn kiệt, nhưng hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc lấy bạc lương từ Giang Bắc, dẫu sao trong mắt một kẻ xuất thân từ "thương nhân hải ngoại" như hắn, những thứ lúc nhiên do Chu Minh Trung đánh xuống, thì nên là của hắn, nhưng bây giờ lời của Tiền Khiêm Ích lại khiến trong lòng hắn vô cùng khó chịu, hắn hừ lạnh một tiếng không nói gì.
"Thời Hoằng Quang, thuế muối hai Hoài đứt đoạn, mới khiến triều đình nghèo túng khó hiểu, thuế muối thực sự là mạch máu của triều đình, chỉ tiếc là..."
Tiền Khiêm Ích làm bộ không nói, lúc lắc đầu thở dài, như vô tình lại như hữu ý liếc nhìn Trịnh Thành Công, thấy sắc mặt hắn ngưng trọng, liền biết hắn đã động tâm rồi.
Tiền tài là thứ dễ lay động lòng người nhất, huống chi, hành quân đánh giặc cần có bạc!
"Trịnh Hiệp Như xuất thân từ thương nhân buôn muối, tự nhiên hiểu rõ chuyện trong đó, nghĩ đến ông ta nhất định có thể mung mỏi đủ bạc lương cho Thành Nhân, Thành Nhân đề cử ông ta làm muối vận sứ, cũng là tận dụng nhân tài!"
Lời của Tiền Khiêm Ích lọt vào tai Trịnh Thành Công, khiến trong mắt hắn hiện lên một tia ánh nhìn phức tạp, lúc này hắn đã nghe ra ý của thầy.
"Thầy, Dương Châu này là do Minh Trung thu phục, lúc cậu ta rời khỏi Nam Kinh... dù thế nào đi nữa, học trò cũng không thể từ chối yêu cầu này của cậu ta!"
Nghĩ đến sự quyết liệt của Chu Minh Trung khi rời khỏi Nam Kinh lúc đó, tâm trạng của Trịnh Thành Công có chút không vui, mặc dù trong lòng không có chút tì vết nào đối với hắn, nhưng cách rời khỏi Nam Kinh lúc đó quả thực khiến thể diện của hắn không mấy quang minh.
"Đương nhiên là nên như vậy, Trịnh Hiệp Như nhậm chức muối vận sứ, tự nhiên là không gì thích hợp hơn."
Tiền Khiêm Ích tự nhiên sẽ không chuốc lấy cái thú vị gì, hắn chỉ bình thản nói.
"Quan muối hai Hoài chia làm năm bậc, một là tổng lý, thường do tổng đốc kiêm quản muối chính, hai là tuần thị, chính là tuần diêm ngự sử, ba là đô chuyển, chính là muối vận, thấp hơn nữa là phân ti, trường sở, nếu như..."
Nhìn Trịnh Thành Công, Tiền Khiêm Ích uyển chuyển nói.
"Năm bậc muối chính này thực sự là lý thường, Đại Mộc chi bằng ủy thác cho Thành Nhân kiêm quản muối chính, như vậy thì việc cậu ta lo liệu muối chính cũng coi như danh chính ngôn thuận phải không?"
