Hàng ngàn người làm muối tụ tập trước cửa Phong Lợi tràng. Cái gọi là cửa tràng, trước kia vốn là nha môn diêm tràng chuyên quản lý hộ làm muối, mà từ sau khi quân Thanh thâm nhập quan, thì đem diêm tràng giao khoán cho thương nhân vùng duyên hải (viên thương). Viên thương ven biển đa phần là người Tấn, họ thay thế cho nha dịch nha môn cũ để quản lý diêm tràng. Để thu được lợi nhuận, họ càng ép uổng bóc lột diêm dân đến cùng cực. Nhưng chính sự bóc lột ấy mới khiến cho quân Thanh có thể thu được lượng muối đầy đủ với chi phí thấp hơn, từ đó thu về nhiều lợi nhuận muối hơn nữa.

Chỉ là, tất cả những điều này đều được xây dựng trên sự bóc lột diêm dân của viên thương. Dù không còn nha môn, nhưng sự bóc lột của viên thương này còn dữ dội hơn cả quá khứ. Có sự bóc lột của viên thương, tự nhiên cũng có diêm dân không chịu nổi sự bóc lột mà đào vong. Giống như mấy người bị trói giữa tràng lúc này, chính là những diêm dân vừa mới bị bắt lại.

Trên đài cao nửa trượng trước cửa, Kế Đắc Thuận nheo mắt hút tẩu thuốc nước. Dù trên người hắn mặc y phục người Hán, trên đầu đội mũ viên ngoại, thế nhưng chiếc đuôi sam kia lại được hắn cẩn thận giấu kỹ ở đỉnh đầu. Chiều theo lời hắn nói chính là: Triều đình đại quân tới, có chiếc đuôi sam này, chính là chứng nhận của lương dân.

Ngẩng đầu nhìn trời, sắp đến ngọ rồi!

- Người đến đủ chưa?

Hắn lười biếng cất lời hỏi viên quản sự bên cạnh, đợi đến khi quản sự đáp lời, Kế Đắc Thuận mới nói.

- Vậy thì bắt đầu đi!

Nhận được phân phó của lão gia, quản sự liền tiến lên một bước, lớn tiếng nói với hàng ngàn người đen nghịt trước tràng.

- Chư vị!

Nhìn chằm chằm diêm dân dưới tràng, vị quản sự kia lớn tiếng la lên.

- Chư vị đều là thế tập táo dân. Thế nào là táo dân? Kể từ khi khai thiên lập địa đến nay, dân chúng trong thiên hạ chia thành "sĩ nông công thương (táo)", mà bọn ngươi chính là táo dân. Thế nào là táo dân? Chính là tiễn đinh trước tịch (đinh chịu thuế đăng hộ tịch), chính là nấu biển mà sống. Thế nhưng nay lại có kẻ đào vong. Mọi người đừng quên, hộ làm muối này đều là mười hộ liên bảo, một hộ trốn, mười hộ chịu phạt. Từ xưa đến nay, phép tắc triều đình là thế. Nay Vương Đắc Trụ mang theo gia thuộc đào vong, gia có gia quy, quốc có quốc pháp, không thể không phạt...

Trong lúc quản sự đang nói về hình phạt đối với kẻ đào vong, Ngô Phẩm Á nói với Chu Minh Trung.

- An phủ sứ, đinh phu làm muối diêm tràng này cả năm nhọc nhằn, thân tâm mệt mỏi mà lại chẳng được cơm ăn áo mặc qua loa, không chịu nổi thường có kẻ trốn chạy. Nhưng nếu bị bắt về thì tự khắc là "roi da giơ cao lộ vết xương", thường có người bị đánh roi đến chết...

Đúng lúc hai người đang nói chuyện, chỉ thấy Kế Đắc Thuận mặc y phục lụa là đứng dậy nói.

- Kế mỗ phụng mệnh triều đình, bao thầu diêm tràng, thay triều đình hành thi hành pháp độ. Dù rằng theo luật đáng trảm, nhưng Kế mỗ há lại nhẫn tâm giết người? Song triều đình tự có luật pháp, ừm, bèn đổi thành phạt một trăm roi đi! Còn như chín nhà chủ đinh khác...

Lời hắn còn chưa dứt, người tráng niên bị trói kia đã giừng giãy giụa đứng lên, trừng trừng nhìn Kế Đắc Thuận trên đài la lên.

- Tên họ Kế kia, đừng có mà ở đó mèo khóc chuột nữa. Cái lòng bồ tát giả tạo của ngươi trong Phong Lợi tràng này ai mà không biết? Chẳng qua là chém đầu thôi, chém đi, ngươi cứ trực tiếp chém ông đây đi. Đầu rơi xuống cũng chỉ to bằng cái bát sẹo, nếu ông đây chớp mắt một cái, liền theo họ ngươi...

Trừng mắt nhìn Kế Đắc Thuận, trong ngữ khí của Vương Đắc Trụ không có chút ý tứ xin tha nào. Lắng nghe tiếng rống của hắn, Kế Đắc Thuận thậm chí còn không thèm nhìn lấy một cái, trực tiếp phân phó viên quản sự bên cạnh.

- Một trăm roi, theo quy củ, đánh cho đủ!

Tiếng "đánh cho đủ" này không thể nghi ngờ là đang nói cho quản sự biết, đánh đến chết thì thôi.

- Còn những người khác, vì Vương Đắc Trụ đã được khoan hồng, nên đều phạt ba mươi roi, mỗi hộ phạt hai lạng bạc...

- An phủ sứ, đối với viên thương mà nói, thứ hắn cần không phải là chém đầu Vương Đắc Trụ, mà là cần dùng cái chết đánh sống để dọa dẫm những người khác. Chỉ có như vậy mới có thể khiến người ta không dám phản kháng, thậm chí còn mang ơn đeo nghĩa đối với viên thương.

Quả nhiên đúng như lời hắn nói, những đinh phu làm muối bị liên đới phạt ba mươi roi kia, không một ai là không cúi đầu tạ ơn, toàn bộ đều là dáng vẻ cảm kích rơi nước mắt.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, chân mày Chu Minh Trung nhíu chặt lại. Sau khi đến thời đại này, đây là lần đầu tiên hắn tiếp cận cự ly gần với những bách tính bình thường của thời đại này như vậy. Dù chỉ là hộ làm muối có địa vị thấp kém nhất, nhìn dáng vẻ cảm kích của bọn họ, hắn thậm chí còn hoài nghi, những đinh phu làm muối đã quen với việc bị người sai sử này, hèn nhát như vậy thì làm sao có thể trở thành binh tốthợp cách (đạt chuẩn)!

Thế nhưng ngay lúc ý niệm này vừa lóe lên trong đáy lòng, hắn lại chú ý tới những đinh phu làm muối ở bên cạnh, trên khuôn mặt có vẻ chết lặng kia lại mang theo chút không cam lòng, nhưng nhiều hơn cả là sự bất lực.

Bọn họ vì sao lại bất lực như thế?

- Tên họ Kế kia, cho dù có đánh chết ông đây, kiếp sau ông đây cũng không thèm làm cái đinh làm muối này nữa...

Vương Đắc Trụ bị lột sạch y phục, mặc dù miệng không xin tha, thế nhưng khi nhìn thê nhi đang khóc thành một đoàn, ánh mắt của hắn lại có vẻ hơi bất lực.

- Tiểu An, kiếp sau đầu thai thì chọn cửa sổ cho tốt vào, ngàn vạn lần đừng có đầu thai vào nhà làm muối nữa...

Trong tiếng la hét của Vương Đắc Trụ, cảm nhận sự thay đổi của bầu không khí xung quanh, nhìn nắm đấm đang siết chặt rồi lại buông lỏng của những đinh phu làm muối xung quanh, Chu Minh Trung đã hiểu rõ. Không phải vì bọn họ muốn như thế, mà là pháp độ là như vậy. Bọn họ là đinh làm muối hèn mêm nhất, cho dù có trốn khỏi diêm tràng, cũng sẽ bị quan phủ bắt bớ.

Bọn họ căn bản là không có đường trốn, cho nên mới bất lực như vậy, bởi vì căn bản là không có sức phản kháng. Giống như tiện hộ vậy, bọn họ đều là một đám người đáng thương không có đường trốn.

Nhìn thấy đinh diêm của diêm tràng vung roi định quất xuống, Chu Minh Trung vốn đã không muốn nhìn tiếp nữa liền lớn tiếng quát lên.

- Dừng tay!

- An phủ sứ...

Lời Ngô Phẩm Á còn chưa dứt, liền nhìn thấy an phủ sứ bước về phía bên kia, thế là vội vàng đi theo bên cạnh hắn.

Kế Đắc Thuận đứng trên đài, theo tiếng hét nhìn qua, lúc này mới chú ý tới, người tới là một thanh niên mặc y phục hoa lệ chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, mà bên cạnh hắn còn đi theo mười mấy tráng đinh trông có vẻ khá vạm vỡ.

- Vị công tử này là...

Lời hắn còn chưa dứt, Chu Minh Trung đã lạnh lùng hỏi.

- Ngươi nói ngươi phụng mệnh triều đình pháp độ, ta muốn biết, là pháp độ của triều đình nào!

- Tự nhiên là...

Lời vừa đến bên miệng, bỗng nhiên nhận thức được nơi này bây giờ đã không phải là thiên hạ Đại Thanh nữa, Kế Đắc Thuận liền cười lạnh nói.

- Hừ hừ, công tử là người phương nào, chuyện của Phong Lợi tràng ta, há lại là thứ công tử có thể hỏi đến! Nếu như công tử còn quản việc bao đồng, thì đừng trách Kế Đắc Thuận ta vô tình!

- Vô tình? Hừ hừ, ta ngược lại muốn biết, ngươi vô tình thế nào!

- Tự nhiên là cùng công tử đi gặp quan...

Bởi vì chú ý tới tùy tùng bên cạnh vị cẩm y công tử này người nào người nấy đều trông có vẻ dữ tợn bặm trợn, sợ rước họa vào thân, Kế Đắc Thuận trong lời nói vẫn mang theo sự dè dặt. Thế nhưng hắn khách khí, chưa chắc Chu Minh Trung đã khách khí, ánh mắt hắn ngưng lại.

- Gặp quan, hừ hừ...

Cười lạnh một tiếng, Chu Minh Trung nhếch môi.

- Ta thấy quan này ngươi chính là không cần gặp nữa, Đại Hổ, giết hắn!

Lời của Chu Minh Trung còn chưa rơi xuống, Vương Đại Hổ đi theo bên cạnh hắn liền tiện tay rút đao ra, nhắm thẳng đầu Kế Đắc Thuận mà chém tới. Trong chớp mắt đao rơi, máu tươi bắn ra xa mấy thước. Cái đầu kia trực tiếp rơi xuống đất, lăn về phía trước mấy thước...