“Lập thệ bái huyền hoàng thiên địa, kết minh vi đan xích giang sơn.”

Một bức trung đường treo trên tường, một câu đối đơn giản, lộ ra đôi chút tin tức người ngoài không thể biết. Mà Phan Tử Khâm ngồi ở ghế chủ tọa, chỉ trầm mặc không nói, hút tẩu thuốc, thỉnh thoảng, ông lại đưa ánh mắt nhìn về phía mười hai vị đường chủ trong bang.

Họ không ai bảo ai, đều cởi bỏ cúc áo trường bào, vạt áo lật ngược vào trong, hơi mang dáng dấp "Hải Thanh" của tiền triều, hơn nữa bím tóc cũng đều được tháo ra, xõa tóc ra sau. Khi mở đại hương đường này, chỉ có mười hai vị đường chủ ở đây, không hề có bất kỳ người ngoài nào khác.

“Bang chủ, theo ý đệ, nếu Vương gia họ Trịnh đã phái người đến liên lạc với chúng ta, cơ hội tốt như vậy, chúng ta nhất định phải nắm bắt!”

Tôn Hạo Nhiên nhìn vị bang chủ đang im lặng, lên tiếng thuyết phục.

“Đúng vậy, năm đó khi ngài dẫn anh em đoạt lấy vị trí Tào Bang này, anh em đã thề, giả danh Tào Bang, danh nghĩa là hỗ trợ vận tải đường thủy, thực chất là phản Thanh phục Minh. Hiện tại Vương gia họ Trịnh đã thu phục Giang Nam, chính là lúc chúng ta khởi sự hưởng ứng...”

Ông Quốc Phóng nhìn bang chủ, chỉ thẳng ra nguyên nhân năm đó họ gia nhập Tào Bang. Khi ông nói ra những chuyện quá khứ này, những người khác không ai không gật đầu lia lịa. Mười mấy năm trước, khi còn ở tiền triều, họ đều không phải thành viên Tào Bang, họ đều là lính vận tải trên thuyền. Tuy sau đó bị ép hàng Thanh, nhưng trong số họ không ít người vẫn giữ lòng trung nghĩa. Đến tận sau này khi bị quân Thanh giải tán binh lính làm phu thuyền, cũng chính tại lúc đó, Phan Tử Khâm dẫn anh em đoạt lấy vị trí bang chủ Tào Bang vốn chuyên quản lý dân phu trên kênh đào, từ đó nắm giữ đại quyền của Tào Bang. Cũng chính vì vậy, từ lúc đó, tôn chỉ của Tào Bang đã trở thành "Phản Thanh phục Minh". Chỉ là luôn hành sự trong bóng tối, chỉ có số ít người biết được tôn chỉ này.

“Khởi sự hưởng ứng...”

Trong tiếng trầm ngâm, Phan Tử Khâm nhìn về phía mọi người, rồi nói:

“Khởi sự hưởng ứng thế nào?”

“Sao lại không thể? Hiện tại vạn anh em trong bang đang tập trung ở Thanh Hà, Tào đinh trong thành này, cũng có một nửa là anh em trong bang, như vậy mà còn không khởi sự, thì còn đợi khi nào...”

Không đợi Vương Văn Thành nói hết câu, Phan Tử Khâm đột nhiên cười lạnh.

“Hừ hừ...”

Vừa cười lạnh, Phan Tử Khâm vừa nhìn mọi người nói:

“Chỉ sợ rằng, chúng ta còn chưa liên lạc cho anh em ra tay, bên này đã có kẻ bán đứng chúng ta rồi. Đến lúc đó, Kháng Đắc Thời kia nhất định sẽ không tha cho ngươi và ta!”

Nói xong câu này, Phan Tử Khâm liền nhìn về phía Tôn Hạo, rồi nghiêm giọng hỏi:

“Ta nói đúng chứ? Nhị đệ tốt của ta!”

Câu hỏi ngược lại của ông khiến sắc mặt Tôn Hạo Nhiên lập tức trở nên tái mét, vội vàng xua tay biện giải:

“Đại ca, người đừng đùa nữa, người biết đệ mà, đệ, đệ phải mặc y phục cũ vào ban đêm mới ngủ được...”

Giọng Tôn Hạo Nhiên vừa dứt, Phan Tử Khâm đã đứng dậy nói:

“Hừ hừ, nếu không phải tại ngươi, thì Kháng Đắc Thời kia làm sao biết được Trương thống lĩnh của Du Viên Quân và những người khác ẩn náu trên thuyền vận tải, rồi vây giết tại Thanh Hà...”

Nhìn chằm chằm Tôn Hạo Nhiên, trong giọng điệu của Phan Tử Khâm toát lên vẻ muốn giết người. Hai năm trước, Du Viên Quân bại trận dưới tay quân Thanh, ẩn náu trên thuyền vận tải, cải trang thành phu thuyền, dưới sự che chở của Tào Bang, cố gắng chạy trốn về Giang Nam, nào ngờ lại bị quân Thanh bắt được tại Thanh Hà. Cũng chính từ lúc đó, Phan Tử Khâm bắt đầu nghi ngờ trong bang có nội gián.

Nội gián này là ai?

Trong hai năm qua, ông vẫn luôn âm thầm điều tra thân phận của kẻ đó. Chỉ là người kia từ trước đến nay rất cẩn thận. Nếu không phải nửa tháng trước ông nhận được một tin tức, e rằng vẫn không biết người này là ai. Ông hoàn toàn không ngờ tới, lý do người này phản bội ông, lại là vì một lý do hạ lưu đến thế.

Từ lúc đó, ông vẫn nhẫn nhịn, vẫn chờ đợi, chờ đợi cơ hội thích hợp. Hiện tại, không thể đợi thêm nữa, đợi thêm nữa chỉ làm hỏng đại sự của bang.

“Kháng Đắc Thời kia đã hứa cho ngươi vị trí bang chủ? Hay là hứa ban cho ngươi quan cao lộc hậu!”

Đối mặt với từng tiếng chất vấn, Tôn Hạo Nhiên vốn vẻ mặt chất phác nay lập tức trở nên lắp bắp.

“Bang chủ, đệ, đệ, đệ cũng là bất đắc dĩ, đệ...”

Hai chân mềm nhũn, Tôn Hạo Nhiên quỳ sụp xuống đất, nhìn Phan Tử Khâm nói:

“Bang chủ, đệ, đệ đã bán đứng Trương thống lĩnh bọn họ, nhưng, nhưng đệ chưa từng bán đứng cơ mật của bang, cái, cái họ Kháng kia căn bản không biết, chúng, chúng ta lúc đầu...”

Lời chưa nói hết, một thứ gì đó đột nhiên bị ném trước mặt hắn, chỉ thấy một cái đầu đẫm máu bị ném xuống trước mặt hắn.

“Á...”

Nhìn cái đầu đó, Tôn Hạo Nhiên cả người sợ ngây người, hắn kinh ngạc nhìn cái đầu trên đất, đừng nói là hắn, những người khác cũng kinh ngạc nhìn cái đầu người trên đất.

“Bang chủ, đây là...”

Tuy trên đầu dính đầy máu, nhưng mọi người vẫn nhận ra, đây là đầu của Phương thị, vợ Trương Bình. Mà người bước vào chính là Trương Bình. Trên áo hắn dính máu, tay cầm đao, vẻ mặt xanh mét. Sau khi ném cái đầu xuống đất, hắn thậm chí không thèm nhìn Tôn Hạo Nhiên đang quỳ trên đất, mà nói với bang chủ:

“Bang chủ, đây là đầu của ả tiện phụ kia. Thằng họ Tôn kia, chưa nói đến việc ngươi cùng ả tiện phụ này cấu kết gian díu, phá hỏng bang quy, chỉ riêng việc ngươi bán đứng bí mật trong bang, đã đủ để ngươi phải thân thủ dị xứ. Nể tình cha chú chúng ta đều là huynh đệ, chỉ cần ngươi nhận tội, ta sẽ xin bang chủ để lại toàn thây cho ngươi!”

Trong Tào Bang, coi trọng nhất là cốt khí, nếu có người phạm bang quy, thì nên tự nhận tội, chờ đợi xử lý. Trương Bình sở dĩ nói như vậy, cũng là vì coi trọng nghĩa khí.

“Bang chủ, đều, đều là do Phương thị, nếu không phải ả đàn bà lẳng lơ đó, thì ta, ta sao có thể... Thập Tam, đệ, đệ bỏ qua cho huynh một lần, huynh...”

Không đợi hắn nói xong, Phan Tử Khâm nhìn hắn nghiêm giọng nói:

“Trong bang chúng ta có bang quy, Tôn Hạo Nhiên ngươi đã khi sư diệt tổ, phản bội bang môn, vi phạm bang quy, bảo ta làm sao tha cho ngươi, Thập Tam...”

Trong khoảnh khắc Phan Tử Khâm nhắm mắt lại, Trương Bình đang cầm đao trong tay, tay khởi đao lạc, một đao chém bay đầu Tôn Hạo Nhiên. Khi tiếng cái đầu đó lăn trên đất truyền vào tai, Phan Tử Khâm đang nhắm mắt, trầm ngâm niệm nhỏ:

“Y quan bất cảm vong tiền triều, nghi chú tương truyền giáo nhĩ tào, kim nhật chỉnh khâm lai bái tổ, hà thời trọng kiến Hán cung bào...”

Khúc ca bảy chữ này, vốn là khi mở hương đường mọi người cùng nhau ngâm xướng. Mà lúc này, Phan Tử Khâm sở dĩ ngâm lên khúc bảy chữ này, vừa là để nhắc nhở chính mình, cũng là để nhắc nhở mọi người đừng quên sơ tâm.

“Bang chủ, nay nội gian đã trừ, vậy chúng ta hiện tại có nên khởi sự...”

Dù đã không còn nội gian, vậy lúc này đương nhiên nên khởi sự hưởng ứng Giang Nam. Mở mắt ra, nhìn những người trong đường này, Phan Tử Khâm lặng lẽ gật đầu, rồi nói:

“Hà thời trọng kiến Hán cung bào... Anh em đợi nhiều năm như vậy, chẳng phải là vì hôm nay sao? Trịnh lão gia đang ở đâu? Mời ông ấy qua đây một chuyến, ông ấy mang theo mật thư của Chu môn môn, xem thử bên phía Chu môn môn có sắp xếp gì không.”