"Giết qua đó! Muốn giữ mạng thì hãy đánh lùi Minh quân, đoạt lại cửa thành!"

Quản Hiệu Trung một tay xách đao, gầm thét với đám lính Bát Kỳ bên cạnh. Bọn họ vất vả lắm mới xông qua được cái hố lớn kia, nào ngờ mấy lớp tường đá ở đây lại chặn ngang đường tiến. Trải qua bao phen giao chiến mới vượt qua được một lớp tường đá, thì thứ đang chờ đón bọn họ lại là đạn chì từ đại bác Hồng Di cùng chấn thiên lôi do đám Minh quân ném tới.

So với những quả chấn thiên lôi nổ tung như mưa rơi, thứ thực sự đáng sợ e rằng vẫn là khẩu đại bác Hồng Di kia. Mỗi khi một phát pháo bắn tới, hàng trăm viên đạn chì tản ra có thể bắn thủng con người thành cái sàng, đứt tay cụt chân lại càng là chuyện như cơm bữa.

Thế nhưng dẫu là vậy, Quản Hiệu Trung vẫn không ngừng thúc giục binh lính bên cạnh bỏ ngựa xông lên giáp lá cà, hết lần này đến lần khác nhắc nhở bọn họ rằng người nhà của họ đang ở ngay trong thành Mãn Châu, nếu không giữ lại được cửa Thông Tế thì đến lúc đó tất cả bọn họ đều phải chết.

"Tượng thủ đã đến chưa?"

Quản Hiệu Trung gầm lớn về phía sau. Vì xuất phát vội vã, hắn căn bản không kịp tập hợp đầy đủ đội ngũ xạ thủ hỏa khí, thậm chí còn không mang theo cung tên; nếu không phải vì thế, sao lại phải chịu cảnh bị đánh như thế này hiện tại.

So với cung tên, điều thương vào lúc này có lẽ hiệu quả hơn nhiều, hơn nữa uy lực của điều thương lại càng lớn và chuẩn xác hơn.

"Tượng thủ đã đến! Tượng thủ đã đến..."

Từng hàng xạ thủ hỏa khí lần lượt kéo đến đã lập tức thay đổi cục diện tiến công. Mặc dù pháo thủ của Trung Nghĩa quân sau lớp tường đá vẫn không ngừng dùng đạn ria bắn trả, nhưng đám quân Thanh là hỏa thương binh nương theo bức tường đá vừa chiếm được lại xếp thành hàng nổ súng về phía này. Trung Nghĩa quân ở sau tường đá vừa mới thò đầu lên, theo một loạt tiếng súng dày đặc vang lên, đã có mấy kẻ chưa kịp kêu một tiếng liền ngã gục xuống đất.

Chu Minh Trung lúc này đã lao đến dưới chân một đoạn tường đá. Bên cạnh hắn là Vương Đại Hổ cùng hơn chục tên vệ binh. Giữa những tiếng súng "bằng bằng" cùng tiếng pháo chốc chốc lại vang lên, tâm trạng của tất cả mọi người dưới chân tường đá này càng thêm căng thẳng. Nhất thời chiến trường dường như giằng co, đôi bên đều dựa vào tường đá để chiến đấu, không ai chịu lùi lại dù chỉ một bước!

So với thế thủ của Trung Nghĩa quân, quân Thanh lại đang tấn công. Khi hỏa thương thủ áp đảo được sự phản công của Trung Nghĩa quân, lập tức có một đám quân Thanh tay cầm đao mặc giáp lao xồ tới.

"Lựu đạn!"

Bên này vừa ném xong một đợt lựu đạn, thì ở bên kia một tên binh lính vừa thò đầu ra đã bị hỏa thương bắn gục, những kẻ khác thì nấp sau miệng châu. Ngay lúc ấy, vài tên quân Thanh xông tới, vừa lật qua bức tường đá liền vung đao chém tới tấp vào pháo thủ đang thao tác đại bác. Giữa lúc Trung Nghĩa quân xung quanh lũ lượt phản công, thì càng lúc càng có nhiều quân Thanh vượt qua tường!

"Lắp đạn đặc, oanh tạc bức tường kia cho ta..."

Thấy một bức tường đá nữa sắp bị công phá, Chu Minh Trung quát lớn với pháo thủ bên cạnh.

Lúc này, hắn nào còn tâm trí đâu mà màng đến binh lính của mình ở phía trước, điều tối quan trọng bây giờ là phải thủ vững cửa thành này!

Một tiếng pháo ầm vang bên tai, Chu Minh Trung chỉ cảm thấy ù cả tai, rồi sau đó chẳng còn nghe thấy gì nữa. Trong làn khói súng đầu nòng, quả đạn pháo nặng tới năm cân bay vút về phía bức tường đá, dễ dàng xé nát thân thể những tên tốt thí dám cản đường nó. Dù là quân Thanh hay Trung Nghĩa quân đi nữa, chỉ cần có kẻ nào dám ngăn cản nó, đều sẽ kết cục với một lỗ thủng lớn bị xé toạc trước ngực. Cuối cùng, quả đạn pháo mạnh mẽ đâm sầm vào bức tường đá. Bức tường vốn được dựng tạm bằng đá lát đường tuy có thể đỡ được đạn chì, nhưng dưới khoảnh khắc bị đạn pháo mạnh mẽ "nện" trúng, liền lập tức đổ sụp một mảng lớn. Hỏa thương thủ của quân Thanh ở phía sau tường liền lộ diện, đội ngũ của bọn họ lập tức trở nên hỗn loạn, tiếng súng cũng theo đó mà dừng lại.

"Lựu đạn! Lựu đạn, ném hết qua đó oanh tạc thật lực cho ta..."

Theo mệnh lệnh của Chu Minh Trung, hàng trăm quả lựu đạn từ tay binh lính văng ra, ném thẳng về phía quân Thanh đang tiến công và xung quanh đám hỏa thương thủ. Chỉ trong chớp mắt, giữa tiếng nổ đinh tai nhức óc, bọn họ đã bị nuốt chửng trong làn khói mịt mờ. Trong làn khói ấy ngập tràn những tiếng kêu thảm thiết; mặc dù bọn họ mặc giáp trụ, nhưng hoàn toàn không tài nào chống đỡ nổi mảnh vỡ từ lựu đạn.

"Lựu đạn! Lựu đạn..."

"Đại nhân, lựu đạn dùng hết sạch rồi..."

Tiếng hét của binh lính khiến tim Chu Minh Trung thắt lại. Lựu đạn đã hết sạch!

Phải làm sao đây!

"Hòm thuốc súng! Hòm thuốc súng..."

Mặc cho Chu Minh Trung gào thét lớn đến đâu, nhưng vì bị ù tai nên hắn căn bản không nghe thấy những người xung quanh đang nói gì, cho đến khi bọn họ ném những hòm thuốc súng ra ngoài, hắn mới ngừng lớn tiếng hô hoán.

Lại tiếp tục mấy hòm thuốc súng được ném qua. Những hòm thuốc súng nặng năm cân ném đi không xa lắm, nhưng uy lực lại lớn hơn lựu đạn thông thường rất nhiều. Giữa làn khói nổ tung chấn động, thấp thoáng có thể nhìn thấy mấy đoạn thi thể cụt bị thổi bay lên tận trời cao, thậm chí còn có một đoạn ruột rơi thẳng xuống vắt vẻo trên bức tường đá ngay trước mặt Chu Minh Trung.

Cũng chính vào lúc này, thính giác liên tục bị ù sau những tiếng nổ dường như mới hồi phục lại bình thường, để âm thanh bên ngoài truyền được vào tai. Thế giới vốn dĩ vừa rồi tĩnh mịch như một bộ phim câm bỗng chốc tràn ngập đủ mọi thứ âm thanh.

Đó là tiếng nổ của lựu đạn, nhưng nhiều hơn cả vẫn là tiếng la hét thảm thiết phát ra từ người bên cạnh lẫn phía trước – những tiếng kêu kinh hoàng có vẻ kỳ dị như bị kéo dài ra, dĩ nhiên còn có cả những tiếng gầm thét đã đổi cả giọng. Tiếng gầm giận dữ của đám quân Thanh ấy không nghi ngờ gì nữa đã phơi bày rõ ràng cuộc tập kích lần này rốt cuộc đã đem lại sự bất ngờ lớn nhường nào cho quân Thanh thủ thành.

Thậm chí cho đến tận bây giờ, khi cuộc chém giết đã kéo dài nửa canh giờ, đối với đám quân Thanh trong thành, ngoại trừ việc biết cửa thành đã bị đánh úp ra thì những chuyện khác chúng hoàn toàn mù tịt. Đối diện với sự thất thủ đột ngột của cửa Thông Tế, đủ loại tù và trống da trong thành đang vang lên loạn xạ. Những âm thanh này lẫn lộn vào nhau khiến người ta căn bản không phân biệt nổi loại âm thanh nào đang truyền đi tín hiệu gì, thậm chí còn khiến người ta có cảm giác những kẻ kia chỉ đang đứng đó mà liều mạng khua trống thổi tù và mà thôi!

Đối với quân Thanh mà nói, cuộc tấn công sau khi lừa mở được cửa Thông Tế có phần giống với lối đánh tập kích đặc biệt của hậu thế. Đây là một kiểu chiến đấu có độ khó cực kỳ cao, nhưng kỳ thực đây lại chính là sở trường của Trung Nghĩa quân. So với quân Thanh trong thời đại binh khí lạnh vốn quen thuộc hơn với việc xếp trận giao chiến, dựa vào hiệu lệnh cờ xí để chỉ huy thống nhất, thì những cuộc tập kích chủ động của bộ binh lại vô cùng ít ỏi. Chiến thuật của Trung Nghĩa quân lại cực kỳ đơn giản — lựu đạn cộng xung phong lưỡi lê, đề cao tính đột kích và tiến công.

Mà một điểm quan trọng hơn nữa chính là vũ khí. Lợi thế lớn nhất của Chu Minh Trung nằm ở chỗ, Trung Nghĩa quân do hắn thống lĩnh tuy phần lớn là tân binh, nhưng nhờ có những thứ vũ khí mang tính thời đại như lựu đạn và hòm thuốc súng, họ đã dễ dàng nắm quyền kiểm soát chiến trường. Quan trọng hơn cả là đường lui lúc này đã bị bịt kín; đối với các sĩ quan và binh lính Trung Nghĩa quân, bọn họ ngoài việc liều chết đột kích ra thì căn bản không còn sự lựa chọn nào khác.

Hiệu quả gây ra sự hỗn loạn cho quân thủ thành từ những cuộc tập kích bất ngờ là vô cùng kinh ngạc. Dĩ nhiên, điều quan trọng hơn nữa là lực lượng quân thủ trên cửa Thông Tế vốn dĩ đã vô cùng hạn chế, lại phần lớn là phụ nữ trẻ em có sức chiến đấu thấp. Hơn nữa, sau khi đoạt được cửa thành, đối diện với quân địch kéo đến tiếp viện, sự chấn động mà lựu đạn và hòm thuốc súng mang lại cho quân Thanh là chưa từng có trong quá khứ. Hiệu quả tấn công đội hình dày đặc của lựu đạn kết hợp với hiệu quả xung phong bằng lưỡi lê cũng đáng sợ không kém, hầu như có thể dùng từ "vô kiên bất tụy" (không gì không phá nổi) để hình dung!

Chính nhờ ba miếng võ mèo này mà Chu Minh Trung đã chống đỡ được, thế nhưng ba miếng võ này lúc này lại đang vướng phải rắc rối. Đặc biệt là khi phải đối mặt với đội ngũ tinh nhuệ Bát Kỳ này, cục diện trên chiến trường lại càng thêm ngàn cân treo sợi tóc. Cho dù có miễn cưỡng ngăn chặn được đợt tiến công của quân Thanh, nhưng mấy lớp tường đá nay chỉ còn sót lại vỏn vẹn hai lớp. Nếu tiếp tục lùi về sau nữa, bọn họ sẽ bị đánh bật ra khỏi thành. Bây giờ, phải làm sao đây?

Lựu đạn đã hết!

Hòm thuốc súng cũng không còn!

Phải làm sao đây?

Đúng lúc ấy, tiếng hô truyền từ trên cửa thành lại càng khiến tim hắn thắt lại.

"Viện binh quân Thanh tới rồi..."

Viện binh của quân Thanh tới rồi...

Câu nói này chỉ khiến sắc mặt của tất cả mọi người biến đổi, thậm chí ngay cả đám thân binh bên cạnh Chu Minh Trung cũng không kìm được mà vô thức lùi lại phía sau một chút.

Viện binh tới rồi!

Nhưng không phải là người của mình, mà là quân Thanh!

Chu Minh Trung được mấy kẻ vây quanh, lắng nghe tiếng bước chân từ trong không gian vọng tới, hắn chỉ cảm thấy máu dồn cả lên não. Phóng mắt nhìn ra xa, tầm nhìn của hắn vào khoảnh khắc này trở nên méo mó. Thanh đao được Trịnh Thành Công ban tặng đã sớm rút sẵn ra khỏi vỏ, được hắn nắm chặt trong tay.

Đôi mắt chằm chằm nhìn về phía trước, đồng thời ánh mắt của đám binh lính cũng đổ dồn về phía hắn. Trong ánh mắt của bọn họ, hắn cảm nhận được vô số âm thanh dường như đang ùa về phía mình.

"Không xong rồi, không xong rồi... Mau rút lui thôi, rút lui thôi..."

Dù không nói ra miệng, nhưng câu nói ấy cứ liên tục văng vẳng trong đầu hắn, như nhắc nhở hắn phải bảo toàn thực lực.

Nhìn đám binh lính với vẻ mặt mệt mỏi xung quanh, đột nhiên hắn ngửa cổ cười lớn.

"Đại trượng phu, giết giặc báo quốc chính là lúc này! Ai mới là trang hảo hán nhà Hán, hãy theo ta — Chu mỗ — giết giặc Hồ!"

Chu Minh Trung trợn trừng mắt nhìn thẳng về phía trước, hắn giơ cao thanh trường đao, rướn cổ gầm lớn.

"Giết giặc Hồ!"

Tiếng hô đinh tai nhức óc vang vọng khắp chốn cửa Thông Tế.