“Tên hỗn đướng, đến nước này mà vẫn ngoan cố không hối cải, thậm chí còn dám nói Bổn vương bị kẻ khác lừa gạt...”

Lời dứt tiếng, hậu trạch tổng đốc phủ liền vang lên một tiếng động lớn, chén trà trong tay Trịnh Thành Công vỡ tan tảng. Do dùng sức quá mạnh, tay hắn cũng bị mảnh sứ cứa rách rướm máu. Một tên cận thị muốn tiến lên băng bó cầm máu cho hắn, nhưng lại bị hắn đá văng ra xa ba trượng, khiến những kẻ còn lại sợ hãi cúi đầu, nào dám lại gần nửa bước.

Lúc này, nhìn những tên cận thị xung quanh, hắn lại quát lớn:

“Cút! Cút hết ra ngoài, cút sạch cho ta!”

Bọn cận thị xung quanh nghe vậy như được đại xá, vội vàng lấm lét bò chạy khỏi đây, sợ chọc giận Đại tướng quân rồi mất mạng uổng công! Dẫu sao chuyện thế này trước kia không phải chưa từng xảy ra.

Đợi tất cả mọi người đã rời đi, Trịnh Thành Công thở hổn hển, một mình đơn độc ngồi đó, mày kiếm nhíu chặt, lồng ngực phập phồng không yên. Mặc dù vẻ giận dữ trên mặt vẫn còn, nhưng sau khi dần bình tĩnh lại, đôi mày ấy cuối cùng vẫn đột ngột nhíu chặt.

“Cái tên Chu Thành Nhân này, có một ngày Bổn vương nhất định phải khiến hắn thành nhân mới được, vậy mà cứ lặp đi lặp lại nói rằng Bổn vương sập bẫy...”

Mặc dù miệng lẩm bẩm như vậy, nhưng trong lòng hắn vẫn thầm suy nghĩ. Chẳng lẽ, bản thân thực sự đã trúng gian kế của Lang Đình Tá rồi sao?

Thực ra trong thâm tâm, không phải hắn không biết đến khả năng này, chỉ là bản tính có phần cố chấp, trước khi có bằng chứng thì hắn vẫn muốn tin vào chính mình hơn. Hoặc nói cách khác, không muốn tin rằng phán đoán của bản thân trong chuyện này lại sai lầm, dẫu sao hắn đường đường là một đời Diên Bình Vương.

Thế nhưng dẫu là vậy, cũng không có nghĩa là hắn sẽ phớt lờ tất cả những điều này. Phớt lờ sự việc này cùng những khả năng khác.

“Người đâu, mời Cố Ngự sử. Bổn vương muốn xem khẩu cung của đám ngụy lại kia!”

Khoảng nửa canh giờ sau, khi Cố Triều Tế tới, Trịnh Thành Công lúc này đã hoàn toàn tiêu tan cơn giận trước đó. Đã bình tĩnh lại, thấy Cố Triều Tế đến, không đợi đối phương hành lễ, hắn đã chủ động chắp tay nói:

“Đã là đêm hôm, mà vẫn mạo muội quấy rầy tiên sinh, thực sự là lỗi của Thành Công!”

Mặc dù Trịnh Thành Công rất khách khí, nhưng Cố Triều Tế vẫn tuân thủ bổn phận, chắp tay hành lễ:

“Tham kiến Đại tướng quân!”

Cố Triều Tế vốn là Lễ bộ chủ sự thời Sùng Trinh, phụ trách lương thảo bốn tỉnh Nam Kinh, Giang Tây, Quảng Đông, Quảng Tây. Vừa vặn lúc Bắc Kinh bị thanh binh công chiếm, ông bèn quay về quê nhà. Sau khi Quế Vương Chu Do Lang lên ngôi ở Triệu Khánh, Quảng Đông, ông được phong làm Thái thường sự thiếu khanh. Nhưng do có hiềm khích với đại học sĩ đương triều là Hà Ngô Sô, nên ông không nhận chức, ngược lại chuyển hướng đến Hạ Môn đầu quân cho Trịnh Thành Công, cùng với Lô Nhược Đằng, Từ Phụ Đạt v.v... được Trịnh Thành Công gọi chung là “Thất công”. Đại học sĩ Quách Chi Kỳ dâng biểu lên Vĩnh Lịch đế gọi Cố Triều Tế là “hủy gia tị địch” (tán gia bại sản tránh giặc), “tư vọng trứ vu trung ngoại, trung phẫn doanh vu hoài bão” (uy tín lừng lẫy trong ngoài, lòng căm phẫn tràn trề trong ngực). Chẳng bao lâu sau, Cố Triều Tế được phong làm Ngự sử. Sau khi thu phục Nam Kinh, Cố Triều Tế nhận mệnh xét xử quan lại ngụy triều, kẻ nào không có tội ác lớn thì có thể giữ lại trọng dụng, từ đó có thể thấy Trịnh Thành Công tín nhiệm ông đến mức nào.

“Tiên sinh, Thành Công quấy rầy như vậy, thực ra là vì trong lòng vẫn còn một mối nghi ngờ, mà tiên sinh lại đang phân định quan lại ngụy triều, cho nên mới mời tiên sinh đến đây...”

“Triều Tế tự hiểu rõ Đại tướng quân đang nghi ngờ điều gì, dù Đại tướng quân không triệu kiến, thì đêm nay Triều Tế cũng sẽ đến cầu kiến Đại tướng quân. Đại tướng quân, đây là khẩu cung do Triều Tế thẩm vấn đám quan lại ngụy triều...”

Hai tay dâng lên một tập khẩu cung dày cộp, Cố Triều Tế liền ngồi sang một bên rủ mày không nói. Nhận lấy tập khẩu cung ấy, chỉ vừa xem lướt qua một chút là mày của Trịnh Thành Công càng nhíu chặt hơn. Hơi thở vốn đã bình ổn lúc nãy lại trở nên dồn dập, trên mặt lộ rõ vẻ phẫn nộ.

Nương theo ánh nến, càng đọc xuống dưới, Trịnh Thành Công càng cảm thấy lạnh sống lưng, thậm chí hắn còn không chú ý tới việc mồ hôi lạnh trên sống lưng cứ liên tục túa ra.

Cuối cùng, sau khi đọc xong tập khẩu cung, với sắc mặt vô cùng mất tự nhiên, Trịnh Thành Công đột ngột quát lớn:

“Cái tên Lang Đình Tá này quả thực đáng chết, chỉ hận không thể đem hắn băm thây vạn đoạn!”

Sở dĩ hắn phẫn nộ như vậy, hoàn toàn là vì trong khẩu cung của Chu Y Trợ và những kẻ khác đã miêu tả chi tiết mưu kế của Lang Đình Tá: từ việc dùng kế dâng thành để lừa gạt, kéo dài thời gian, cho đến việc quan sát thấy quân Trịnh phòng bị lỏng lẻo, cùng với dự định hôm sau sẽ xuất kích từ cửa phụ Thần Sách Môn rồi đánh úp quân Trịnh.

Không cần hỏi kết quả cuối cùng sẽ ra sao, thế nhưng tất cả mọi người đều cho thấy Lang Đình Tá căn bản chưa từng có ý định đầu hàng, tất cả mọi thứ chẳng qua chỉ là kế hoãn binh mà thôi. Thế mà ngặt nỗi hắn – Trịnh Thành Công lại tin sái cổ, thậm chí ngay cả Mã Tiến Bảo người mà Trịnh Thành Công đặt kỳ vọng lớn... cho đến tận bây giờ vẫn bặt vô âm tín!

Nói cách khác, hắn Trịnh Thành Công quả thực đã trúng kế hoãn binh của Lang Đình Tá. Nếu không nhờ Chu Minh Trung dẫn sáu ngàn tân binh quân Trung Nghĩa liều chết chiếm lấy cửa Thông Tế, thì đừng nói là hắn chưa chắc đã có thể tiến vào Nam Kinh, ngay cả trận Bắc chiến này e rằng cũng lành ít dữ nhiều, nào còn có khả năng nào khác nữa!

Lúc này Trịnh Thành Công chỉ hận không thể đem Lang Đình Tá băm vạn đoạn!

“Người nhà của Lang Đình Tá đang ở đâu? Không giết sạch cả nhà hắn, sao có thể giải tỏa mối hận trong lòng Bổn vương!”

Nhận ra bản thân bị đùa giỡn, Trịnh Thành Công càng căm phẫn nói.

“Cả cái tên Mã Tiến Bảo kia nữa...”

Cái tên Mã Tiến Bảo đó, e rằng cũng không phải thật tâm muốn quy thuận, ngoài mặt ngọt nhạt, tất cả chẳng qua cũng chỉ là kế hoãn binh. Kẻ này cũng đáng tội chết!

“Giết, nhất định phải giết sạch toàn bộ những tên hỗn đướng này!”

Không đợi Trịnh Thành Công nói hết câu, Cố Triều Tế nhìn dáng vẻ đằng đằng sát khí của hắn, liền nhẹ nhàng lên tiếng:

“Đại tướng quân cho rằng, việc cấp bách hiện nay là gì?”

“Cái này...”

Bị Cố Triều Tế điểm hóa như vậy, Trịnh Thành Công lập tức nhớ ra, Chu Minh Trung – kẻ lập công đầu phá thành hiện vẫn đang bị giam trong đại lao. Nếu không nhờ hắn, trận Bắc phạt lần này quả thực là lành ít dữ nhiều. Thế nhưng bây giờ, người đã bị tống vào đại lao rồi, nay đã chứng minh phán đoán của hắn ta không sai, vậy tự nhiên nên thả người ra. Chỉ là... tống người vào thì dễ, thả người ra mới khó làm sao!

Người là do chính hắn Trịnh Thành Công tống vào, muốn thả, thì làm sao mà dễ dàng như thế được?

“Tiên sinh, cái này... hiện giờ, cái này, bây giờ nên làm thế nào cho phải đây?”

Trịnh Thành Công bỗng cảm thấy vô cùng lúng túng, nhìn Cố Triều Tế với vẻ muốn tìm kiếm chút ý kiến từ đối phương.

“Giam!”

Cố Triều Tế nhìn Trịnh Thành Công với vẻ mặt đầy lúng túng, điềm tĩnh đáp.

“Sở dĩ Đại tướng quân giam giữ hắn, là vì hắn cậy công kiêu ngạo trước mặt Đại tướng quân, thất lễ chém người trước mặt Đại tướng quân. Nếu không tống giam hắn vào đại lao, thì làm sao có thể lập lại quân pháp, dựng lại kỷ cương?”

Là “mưu sĩ” của Đại tướng quân, Cố Triều Tế sao lại không suy nghĩ cho hắn chứ? Đương nhiên, ông cũng hiểu rõ nỗi oan ức của Chu Minh Trung. Hơn nữa, dù cho hắn không oan đi chăng nữa, thì chỉ dựa vào công lao phá thành đầu tiên ấy, dù hắn có muôn vàn cái sai, Đại tướng quân cũng không thể để hắn xảy ra bất cứ sơ suất gì.

Nếu không, chỉ khiến cho sĩ tử và bách dân thiên hạ lạnh lòng. Sai lầm như vậy, Đại tướng quân tuyệt đối không thể phạm phải. Chỉ là... nhìn Trịnh Thành Công đang vô cùng bối rối lúng túng, Cố Triều Tế thầm thở dài trong lòng, Đại tướng quân làm việc lúc nào cũng quá bồng bột, nhưng con người lại vô cùng ngay thẳng hào sảng. Nếu đổi lại là kẻ có tâm cơ khác, sao lại phạm phải sai lầm thế này chứ?

Nếu thực sự là loại người đó, liệu ngươi – Cố Triều Tế có nguyện làm mưu sĩ cho kẻ khác không? Chính vì tính cách Đại tướng quân ngay thẳng bộc trực như vậy, nên mới cần ngươi – Cố Triều Tế dốc lòng phò tá chứ phỏng?

“Ồ...”

Nghe Cố Triều Tế nói vậy, vẻ lúng túng trên mặt Trịnh Thành Công liền vơi đi đôi chút. Hắn không ngờ sai lầm mình phạm phải trong lúc bồng bột, vậy mà lại biến thành một “hành động danh chính ngôn thuận”. Nhưng ngay sau đó hắn liền hiểu ra, đây là Cố Triều Tế đang cố giữ thể diện cho mình, thế nên hắn bèn ngượng ngùng nói:

“Tiên sinh không cần phải nói vậy, Thành Công biết việc này là mình đã trách lầm người trung lương, thậm chí suýt chút nữa còn sinh ý định sát hại người trung lương. Thành Công sai chính là sai, Thành Công sẽ lập tức đến đại lao đểPhụ kinh thỉnh tội (vô kinh thỉnh tội — chịu đòn nhận tội) trước mặt Thành Nhân...”

Trong suy nghĩ của Trịnh Thành Công, mình sai thì chính là sai, vốn dĩ chẳng có gì phải che giấu cả. Lời nói của Trịnh Thành Công khiến Cố Triều Tế giật mình thon thót, nghe hắn nói vậy, Cố Triều Tế vội vàng can ngăn:

“Đại tướng quân, nếu làm thế, thì mới thực sự là hại chết người trung lương. Chu Minh Trung tuy có chút uất ức, nhưng sao đến mức Đại tướng quân phải làm như vậy? Nếu Đại tướng quân tiếc tài, xin hãy thu hồi mệnh lệnh. Còn những chuyện khác, cứ để hắn ở trong tù một đêm, để hắn tự phản tỉnh về cái lỗi thất lễ trước mặt chủ soái là được!”

Câu “hại chết người trung lương” của Cố Triều Tế khiến Trịnh Thành Công vốn đang chuẩn bị chịu đòn nhận tội ngẩn người ra một lúc, rồi sau đó hắn lập tức hiểu ra ngụ ý trong lời nói ấy. Hắn là Trịnh Diên Bình, nếu hắn đến chịu tội trước Chu Minh Trung, bản thân hắn cho là đường đường chính chính. Nhưng thuộc hạ của hắn, những kẻ vốn cảm thấy chủ công bị sỉ nhục, liệu có dễ dàng bỏ qua không? Đến lúc đó, thì mới thực sự là hại chết người trung lương...

“Tiên sinh, Thành Công lại xúc động rồi, sau này xin tiên sinh hãy nhắc nhở bất cứ lúc nào...”

Nghĩ thông suốt nguyên do trong đó, Trịnh Thành Công đành bất lực thở dài.

“Đã vậy thì thôi... đành phải thế này vậy, chỉ tiếc là đã ủy khuất cho Thành Nhân rồi.”