Đại thắng Giang Bắc!

Đừng nói đến quan viên bình thường, ngay cả Tiền Khiêm Ích, người đang mặc quan phục đỏ nhị phẩm, trên đường đi cũng không biết đã bị bao nhiêu người chặn lại. Tất nhiên, lần nào ông cũng thành thật kể lại những tin tức về Giang Bắc, lại không ngừng cất lời khen ngợi sự kiêu dũng của thuộc hạ dưới quyền Chu Minh Trung.

Dẫu sao thì ông cũng là lãnh tụ của sĩ lâm, là người xử sự công tâm. Còn việc ông có thật sự công tâm hay không thì không quan trọng, quan trọng là ông buộc phải khiến bên ngoài tin rằng mình là người như vậy.

Chìm nổi trong quan trường bao nhiêu năm, Tiền Khiêm Ích sớm đã quen làm một diễn viên, diễn trò trước mặt người đời.

“Phu nhân có ở đây không?”

Vừa về đến phủ, gương mặt già nua của Tiền Khiêm Ích liền thu lại nụ cười. Người đã nói cả dọc đường toàn những lời trái lòng mình như ông lúc này cũng đã thấy chán ngán. Ông chỉ có một ý nghĩ duy nhất, đó là cùng Liễu Như Thị "Rượu mới ủ men xanh, lò lửa nhỏ bùn đỏ", mỹ tửu, văn chương cùng mỹ nhân, thư thái thế này mới đúng là nhân sinh.

“Lão gia, phu nhân đang ở trong Phật đường.”

Nghe nha hoàn bẩm báo, Tiền Khiêm Ích trực tiếp rảo bước về phía Phật đường ở hậu trạch.

“Chỉ cầu Bồ Tát phù hộ Quân môn trăm trận trăm thắng…”

Trước tượng Bồ Tát trong nhà, Liễu Như Thị đang quỳ trong Phật đường lặng lẽ cầu nguyện. Khi bà đến Nam Kinh, Chu Minh Trung đã dẫn quân bắc phạt. Dù có chút tiếc nuối, nhưng bà vẫn thở phào nhẹ nhõm, như vậy cũng tốt… bậc đại trượng phu chính là nên vì nước mà giải nạn.

Hôm nay, sau khi nghe tin đại thắng của Chu Minh Trung tại Giang Bắc, bà với gương mặt rạng rỡ niềm vui đã lập tức đến Phật đường cầu nguyện cho chàng. Mãi đến tận lúc này, trái tim treo lơ lửng bấy lâu của bà mới hoàn toàn hạ xuống.

“Bồ Tát phù hộ Quân môn sa trường không lo…”

Tuy tiếng cầu nguyện của Liễu Như Thị không lớn, nhưng vẫn lọt vào tai Tiền Khiêm Ích vừa đến ngoài cửa. Dù đã già nua nhưng ông không hề lãng tai. Tiếng "Quân môn" kia, dù trông có vẻ không thân cận, nhưng lại khiến sắc mặt ông thay đổi dữ dội, bước chân lập tức khựng lại.

Khi Liễu Như Thị tới Nam Kinh, Tiền Khiêm Ích thực sự rất vui mừng, dẫu sao đối với người đã ngoài bảy mươi như ông, có mỹ nhân bầu bạn tự nhiên tốt hơn mỗi đêm ngủ một mình. Thế nhưng sau đó, khi nghe bà kể lại chuyện ngày trước đã thuyết phục huyện Thường Thục đầu hàng như thế nào, khen ngợi Chu Minh Trung cùng binh sĩ nếm mật nằm gai ra sao, ngày hành quân trăm dặm kỳ tập Thường Châu thế nào, nghe từng lời khen ngợi của bà, nhìn vẻ ngưỡng mộ dành cho anh hùng lộ rõ trên gương mặt bà, dù bề ngoài ông vẫn lên tiếng tán dương, nhưng trong thâm tâm Tiền Khiêm Ích lại đắng chát vô cùng.

Vợ chồng hai mươi năm, ông nào không biết Liễu Như Thị tuy là nữ nhi nhưng chí khí hào hùng không kém nam nhi, người bà ngưỡng mộ nhất chính là những nam tử như Chu Minh Trung. Huống hồ, Chu Minh Trung kia… dù không thích con người Chu Minh Trung, nhưng Tiền Khiêm Ích cũng phải thừa nhận, kẻ đó mặt như ngọc, khi mặc nho bào lại càng như một công tử tuấn tú ôn nhuận, nào có chút thô lỗ tầm thường của võ phu, căn bản chính là một bậc khiêm khiêm quân tử.

Người văn võ song toàn như vậy, chẳng phải là nam tử khiến nữ nhi mê đắm hay sao?

Nghĩ đến sau khi ở Thường Thục, Liễu Như Thị ngày ngày kề cận, mặc dù tuổi tác nàng lớn hơn Chu Minh Trung rất nhiều, nhưng nhan sắc vẫn như người mới ngoài hai mươi, kẻ võ biền thô lỗ như Chu Minh Trung kia, như một con sói đói, sao có thể buông tha phu nhân! Thậm chí là cả phu nhân…

Mỗi khi nghĩ đến đây, Tiền Khiêm Ích chỉ thấy một trận nóng giận, nhưng lại chỉ có thể giả vờ như không biết. Dẫu sao, năm đó khi quân Thanh tràn xuống phía nam, ông đã không thể thực hiện nguyện vọng tuẫn quốc của Liễu Như Thị.

Nam nhi còn chẳng thể giữ trọn tiết nghĩa, sao có thể bắt đàn bà phải thủ tiết?

Nhưng điều này không có nghĩa là ông không tức giận. Như lúc này, khi nghe những lời nói của Liễu Như Thị, trong tâm trí Tiền Khiêm Ích hiện lên toàn cảnh hai người họ tư thông thế nào. Tức giận khôn cùng, ông nắm chặt tay lại.

“Thằng ranh con, nếu không giết được ngươi, lão phu sao còn mặt mũi làm người!”

Sau lời thề thốt trong thâm tâm, nghe tiếng Liễu Như Thị trong đường đã đứng dậy, vẻ giận dữ trên mặt Tiền Khiêm Ích lập tức tan biến, thay vào đó là sự ngạc nhiên vui mừng. Ông lùi lại phía sau mười mấy bước rồi cất tiếng gọi.

“Phu nhân, phu nhân! Đại hỷ, đại hỷ…”

Tiền Khiêm Ích vừa gọi vừa đi về phía Phật đường. Đến gần cửa, thấy Liễu Như Thị đã bước ra, hai người suýt chút nữa va vào nhau. Bà vội vàng đỡ lấy Tiền Khiêm Ích, Liễu Như Thị cười nói.

“Lão gia, hôm nay rốt cuộc có chuyện vui gì mà lại khiến người thất thố như thế?”

“Phu nhân, nàng không biết đâu, hôm nay Giang Bắc truyền tin thắng trận tám trăm dặm, Chu Minh Trung, Chu Quân môn đã liên tiếp chiếm được hai phủ Hoài An, Dương Châu. Đất Giang Bắc lúc này đâu đâu cũng nghe phong phanh là đầu hàng cả rồi. Trung Nghĩa quân quét sạch Giang Bắc, đất Giang Bắc này, ngày thu phục không còn xa, ngày thu phục không còn xa nữa rồi!”

Tiền Khiêm Ích đầy vẻ vui mừng, vừa chia sẻ tin vui này với Liễu Như Thị, vừa hào hứng nói.

“Đại thắng như vậy, phu quân sao có thể không vui? Phu nhân, nàng mau lệnh cho người làm chút rượu thịt, hôm nay phu quân ta phải uống cho say mới thôi! Đại Minh ta có được mãnh tướng thế này, sao có thể không trung hưng?”

Vẻ vui mừng của Tiền Khiêm Ích lọt vào mắt Liễu Như Thị, chỉ khiến niềm vui trong lòng bà cũng dâng trào. Bà liên tục nói.

“Nên như vậy, nên như vậy. Lão gia, thiếp nghĩ một mình vui không bằng cùng vui, chi bằng mời vài người bạn đến phủ, cùng nhau ngâm thơ làm văn, chúc mừng chiến thắng của Chu Quân môn?”

Nhìn dáng vẻ vui mừng của Liễu Như Thị khi thốt ra những lời này, Tiền Khiêm Ích chỉ thấy lòng đau nhói như bị gai đâm, nhưng trên mặt lại gật đầu tán thưởng lia lịa.

“Phu nhân nói chí phải, nói chí phải…”

Đối với Tiền Khiêm Ích, vài canh giờ tiếp theo, những tưởng sẽ được cùng Liễu Như Thị "Rượu mới ủ men xanh, lò lửa nhỏ bùn đỏ", mỹ tửu, văn chương cùng mỹ nhân, thư thái thế này, hóa ra lại giống như sự tra tấn. Mặc dù trong lòng hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn, nhưng bề ngoài, ông lại không thể không cùng Ngụy Canh và những người khác ngâm thơ làm văn, chúc mừng chiến thắng Giang Bắc, thậm chí còn cất lời khen ngợi sự kiêu dũng của Chu Minh Trung, tất nhiên phần nhiều là tán tụng danh tiếng trung nghĩa của hắn.

“Sau đó Ngụy mỗ nghe nói, sau trận huyết chiến tại cổng Thông Tế ngày đó, trên người Chu Quân môn có tới hơn trăm vết thương lớn nhỏ, khắp thân mình đều nhuộm đỏ máu tươi…”

“A, bị thương trăm chỗ, vậy, vậy phải làm sao bây giờ…”

Dù chuyện đã qua hơn tháng, và Chu Minh Trung bây giờ vẫn đang khỏe mạnh dẫn quân bắc phạt tại Giang Bắc, nhưng khi bất ngờ nghe tin Chu Minh Trung khi ấy bị thương trăm chỗ, Liễu Như Thị vẫn không kìm được mà thốt lên kinh ngạc. Trên gương mặt kia đầy vẻ lo lắng, lọt vào mắt Tiền Khiêm Ích khiến ông trong lòng dâng lên một cơn giận, nhưng trên mặt lại cười nói.

“Phu nhân lo xa quá rồi, Quân môn kiêu dũng thế nào, sao kẻ tầm thường có thể làm hại? Máu đó chẳng qua chỉ là máu của lũ Thanh rợ mà thôi.”

Lời an ủi nghe như tùy ý, thực chất chỉ là một câu phủ nhận công lao xông pha trận mạc của Chu Minh Trung. Ngụy Canh chỉ nghĩ ông làm vậy là để an ủi Liễu Như Thị, nên cũng không để tâm, tiếp tục nói.

“Nơi cổng Thông Tế kia nhuộm đỏ máu hàng ngàn tướng sĩ Trung Nghĩa quân. Khi có kẻ nói “Trung Nghĩa quân một ngày tận diệt”, mọi người có biết Chu Quân môn đáp lại thế nào không?”

Khi mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình, ánh mắt lộ vẻ sốt sắng, Ngụy Canh lúc này mới tiếp tục nói.

“Trung Nghĩa quân ta, đánh chiếm Nam Kinh đầu tiên, không phụ danh tiếng trung nghĩa, trên không phụ trời cao, dưới không phụ lê dân… dù trăm chết cũng không hối tiếc!”

Khi Ngụy Canh hào hứng thốt ra câu cuối cùng, mấy người bên cạnh không ai không cảm động vì câu nói này, Liễu Như Thị thậm chí còn rưng rưng nước mắt, vội vàng nói.

“Quân môn quả thực không phụ trung nghĩa! Đại Minh ta có được Chu Quân môn, Đại Minh sao có thể không phục hưng!”

“Hà Đông Quân nói chí phải!”

Trong lời tán tụng của mọi người, Tiền Khiêm Ích – kẻ thấu hiểu phu nhân làm vậy chỉ là để khuếch trương danh tiếng cho Chu Minh Trung – trên gương mặt già nua lộ rõ nụ cười. Ánh mắt vốn có vẻ lờ đờ của ông lóe lên một tia ác độc, sau đó nâng ly rượu lên nói.

“Nào, hãy để chúng ta chúc mừng Chu Quân môn! Chúc mừng Đại Minh!”

Khi ly rượu trôi xuống bụng, nhìn vẻ vui mừng rạng rỡ trên mặt Liễu Như Thị, một ý nghĩ khác lại cuộn trào trong lòng Tiền Khiêm Ích.

Không giết ngươi, sao giải được mối hận trong lòng lão phu!

Dù nghĩ vậy, nhưng trên gương mặt, Tiền Khiêm Ích vẫn tỏ ra vô cùng quan tâm tới hắn.

“Ai, Chu Quân môn thật là một lòng vì giang sơn xã tắc. Lúc đầu lão phu tưởng hắn bị thương nặng, chỉ muốn để hắn ở lại Nam Kinh nghỉ ngơi một thời gian. Dẫu sao việc hành quân đánh trận, ăn gió nằm sương, nhỡ đâu để lại căn bệnh gì, thì sao có thể là phúc của Đại Minh? Ai…”

Tiếng thở dài này dường như đã biến tất cả những chuyện trước đó thành sự quan tâm. Liễu Như Thị, người không rõ nội tình, tự nhiên cũng không nghĩ nhiều đến thế, liền gật đầu nói.

“Vẫn là lão gia suy nghĩ chu toàn, người kia sao chẳng biết tự thương lấy mình.”

Lời nói mang theo chút oán trách thốt ra từ miệng Liễu Như Thị, nhìn dáng vẻ của nàng, trong thâm tâm Tiền Khiêm Ích cười lạnh một tiếng.

“Mụ đàn bà tiện nhân này, đúng là… xướng nữ vô tình!”

Sau tiếng cười lạnh đó, mặt ông không chút biến sắc, gật đầu nói.

“Nhưng nghĩ lại, Chu Quân môn còn trẻ như vậy, chắc sẽ không để lại căn bệnh gì đâu.”

“Đúng là như vậy, Quân môn cát nhân tự có thiên tướng…”

Trong mấy canh giờ tiếp theo, Tiền Khiêm Ích tựa như một diễn viên, ở đó cùng Liễu Như Thị, Ngụy Canh và những người khác diễn kịch, cùng tưởng tượng về ngày giang sơn Đại Minh được phục hồi.

Tất nhiên, trong đó còn mang theo một chút chờ mong. Chờ mong Đại Minh có thể có thêm vài vị tướng lĩnh như Chu Minh Trung. Và trong lúc này, Tiền Khiêm Ích tự nhiên sẽ không quên cậu học trò còn lại của mình. Tất nhiên, cũng chỉ thỉnh thoảng nói giúp vài lời cho hắn, dẫu sao hiện tại Lý Tử Uyên vẫn chưa có chiến công gì đáng kể.

Và trong lúc mọi người không ngừng tán dương Chu Minh Trung, thì trong tâm trí Tiền Khiêm Ích lại không ngừng cân nhắc một vấn đề: làm sao để giải quyết kẻ này? Đặc biệt là sau khi hắn lập được công lớn như vậy cho đất nước, làm thế nào mới có thể giết được hắn?

Nhất là khi Tiền Khiêm Ích hiểu rất rõ tính khí của cậu học trò kia của mình, nó ngưỡng mộ Chu Minh Trung nhiều hơn là tức giận. Trong tình thế này, làm sao có thể mượn đao giết người?

“Thư sinh giết người không cần đao…”

Thầm niệm câu này trong lòng, chân mày Tiền Khiêm Ích thỉnh thoảng lại nhíu chặt. Kể cả là không dùng đao, thì phải xuống tay từ chỗ nào đây?