“…… Lô Châu thương, Lâm Thanh thương cùng với Thông Châu thương v.v...Tào lương, ước chừng không dưới ba triệu thạch, nếu như tính thêm cả Tào lương mà kinh sư tích trữ, hiện tại trong tay Thanh thùy phương bắc hẳn có Tào lương không dưới ba triệu sáu trăm vạn thạch, miễn cưỡng có thể cung cấp cho kinh sư tiêu dùng trong một năm……”

Lúc rời khỏi Thường Hỉ Môn Thương, Chu Minh Trung chân mày khẽ nhíu lại, trong đầu vẫn còn nghĩ đến câu trả lời của Lý Giới Xuyên.

“Một năm……”

Số lượng trong tay Mãn Thanh hiện tại đủ để bọn họ ăn một năm.

Mà khoảng thời gian một năm này lại có ý nghĩa gì?

Lúc ngồi thuyền vượt qua vận hà, Trương Quốc Cửu vẫn luôn đi theo bên cạnh hắn, chú ý thấy vẻ mặt của quân môn vô cùng ngưng trọng, liền cất tiếng hỏi.

“Quân môn, chẳng lẽ là đang lo lắng về Tào lương của Thanh thùy?”

Lo lắng về Tào lương của Thanh thùy, đột ngột hỏi một câu như vậy, e rằng chỉ khiến người ngoài cảm thấy có chút kinh ngạc, thế nhưng Chu Minh Trung lại gật đầu nói.

“Bắc địa Thanh thùy vẫn dựa vào, đều là Giang Nam Tào lương, nếu như không có Giang Nam Tào lương, kinh sư v.v... tự nhiên khó mà duy trì được, ba triệu thạch lương thực này, chẳng qua chỉ đủ cho bọn chúng miễn cưỡng tiêu dùng trong một năm, nói cách khác, hiện tại chúng ta đang bóp trúng yếu mệnh của Thanh thùy, dù thế nào đi nữa, những tên Thanh thùy này, thế nào cũng sẽ trăm phương ngàn kế mưu đồ đả thông vận hà, nhìn thế này Thanh thùy chỉ tới càng nhanh hơn……”

Mặc dù lúc đưa ra quyết định Bắc phạt, từ sớm đã liệu trước rằng khi Thanh thùy nam hạ, Trung Nghĩa quân chắn trước mặt bọn họ nhất định phải quyết chiến một mất một còn với chúng, nhưng nếu có thể, Chu Minh Trung tự nhiên hy vọng có đủ thời gian để luyện binh, thậm chí là chiêu mộ binh sĩ, dù sao thì, hiện tại binh lực khả dụng của Trung Nghĩa quân tính ra cũng chỉ có hơn một vạn người mà thôi.

Nhưng hiện tại, dưới áp lực về lương thực, Thanh thùy rất có khả năng sẽ đến nhanh hơn, sớm hơn hắn tưởng tượng! Áp lực như vậy tự nhiên cũng sẽ càng lớn hơn!

Nói cách khác, Mãn Thanh vì để sinh tồn, trong vòng một năm tới bọn họ sẽ bất chấp mọi giá đả thông vận hà, thu phục Giang Nam, chỉ có như vậy mới có thể duy trì kế sinh nhai cho đám ký sinh trùng kia.

Có lẽ trong kho bạc của Mãn Thanh vẫn còn bạc, dù sao bọn chúng đã giết nhiều người Hán như vậy, không biết đã cướp bóc bao nhiêu bạc.

Nhưng bạc thì không thể đem ra ăn thay cơm. Rời khỏi Giang Nam Tào lương, đám ký sinh trùng kia rất có khả năng sẽ chết đói!

Giống như 200 năm sau hạm đội nước Anh xuất hiện ở Trường Giang cắt đứt Tào vận vậy, Mãn Thanh gần như lập tức đồng ý với tất cả điều kiện của bọn chúng.

Đối với bất kỳ triều đình nào định đô ở kinh sư mà nói. Tào lương chính là sinh mệnh, mà Đại Vận Hà chính là đường sống của nó.

Mà hiện tại đường sống này lại vừa vặn nằm trong tay Trung Nghĩa, trong tình huống này, bọn họ sao có thể khoanh tay đứng nhìn Trung Nghĩa quân chiếm lĩnh Hoài Dương.

Mặc dù nắm giữ Hoài Dương không có nghĩa là nắm giữ Giang Nam, nhưng nắm giữ Hoài Dương chẳng khác nào kiểm soát được cánh cửa của Giang Nam. Điều đó đối với Mãn Thanh mà nói, Trung Nghĩa quân không nghi ngờ gì chính là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt của bọn chúng.

“Quân môn lo lắng rất phải!”

Trương Quốc Cửu vội vàng cất tiếng phụ họa nói,

“Năm xưa Thanh thùy nhập quan, thời điểm bọn chúng nam hạ, vừa vặn có liên quan trực tiếp đến việc tiêu hao Tào lương, kinh sư một ngày không thể rời khỏi Tào lương, đây là chuyện ai cũng biết. Hiện tại Giang Nam đã được đại tướng quân thu phục, vận hà lại bị quân ta cắt đứt, cục diện thay đổi như vậy, nghĩ đến tên thủ lĩnh Thanh thùy kia nhất định sẽ hạ lệnh nghiêm ngặt cho Đạt Tố mau chóng nam hạ, để đả thông vận hà, chiếm lại thu thuế Tào lương nhằm giải quyết nhu cầu của kinh sư, nhưng, theo ý ta thấy, đây ngược lại cũng là một chuyện tốt!”

“Chuyện tốt?”

Kinh ngạc nhìn Trương Quốc Cửu, Chu Minh Trung ra hiệu cho hắn nói tiếp.

“Quân môn, kỳ thực, dù trong vòng một năm này, Thanh thùy có thể đả thông vận hà, đoạt lại Giang Nam hay không, để duy trì khẩu phần ăn cho hàng vạn tên Thanh thùy ở kinh sư, thế nào cũng sẽ gia tăng vơ vét ở Sơn Đông, Hà Nam, Bắc Trực Lệ v.v..., bọn chúng càng làm vậy, đối với triều đình chúng ta lại càng có lợi, Nam Trực Lệ cùng với các nơi Giang Nam vì sự tàn sát của Thanh thùy mà nhân đinh thưa thớt, nếu Thanh thùy vơ vét nặng nề, bách tính tự nhiên không thể chịu nổi, chờ đến lúc đó chúng ta tự nhiên có thể chiêu mộ bách tính Sơn Đông, Hà Nam v.v... không chịu nổi sự vơ vét, như vậy thế lực bên này tăng lên bên kia giảm đi, Thanh thùy sẽ ngày càng yếu đi, mà ngược lại Đại Minh ta sẽ ngày càng mạnh lên……”

Có vẻ như Trương Quốc Cửu vốn dĩ chưa từng nghĩ đến vấn đề Trung Nghĩa quân sẽ thất bại, điều hắn suy nghĩ chỉ là làm thế nào để đả kích Thanh thùy trên một bình diện khác, mà đây là một chiến trường hoàn toàn mới.

Đối với hắn mà nói, hắn thậm chí không đi đồng tình với bách tính phương bắc dưới sự vơ vét áp bức của Mãn Thanh sẽ phải trải qua những gì, điều hắn coi trọng chỉ là một kết quả. Một kết quả có lợi hơn cho Đại Minh.

Lời đề nghị của hắn khiến Chu Minh Trung liên tưởng đến một câu nói khác, nơi nào có áp bức, nơi đó có đấu tranh. Chỉ có sự áp bức của Mãn Thanh càng dữ dội hơn, mới có thể thắp lại ngọn lửa kháng chiến ở vùng địch chiếm đóng, ít nhất có thể khiến bách tính vùng địch chiếm đóng di cư về “vùng giải phóng”.

Dù ở bất kỳ thời đại nào, nhân khẩu chính là sức chiến đấu! Có người thì có thuế thu, cũng sẽ có binh lính.

“Cho nên, theo ý kiến của hạ quan, quân môn hiện tại càng nên phái thủy quân tấn công Từ Châu thương, tiêu hủy sạch sẽ, như vậy, Thanh thùy thế thế tất sẽ thu thêm thuế mới, đến lúc đó, nếu có bách tính trốn chạy về phía nam, quân môn tự nhiên có thể chiêu mộ lưu dân, khai hoang đất hoang……”

Nhân lúc hắn bệnh, đòi mạng hắn. Hành quân đánh trận, tự nhiên nên như vậy. Đã vầy lương thảo của đối phương không đủ, vậy thì phóng hỏa đốt lương chính là lựa chọn tốt nhất.

Lời đề nghị của Trương Quốc Cửu, đồng thời cũng sẽ mang lại một kết quả khác, đó là dưới tình thế chó cùng rứt giậu, Mãn Thanh sẽ bất chấp mọi giá tấn công mình, giải quyết khủng hoảng lương thực.

Đối mặt với một lựa chọn khó xử như vậy, Chu Minh Trung trầm ngâm một lát, sau đó hắn nhìn đối phương hỏi ngược lại.

“Ngọc Sơn, ngươi đã từng cân nhắc chưa, giả sử Trung Nghĩa quân ta bị Đạt Tố đánh bại, thì nên làm thế nào đây?”

Câu hỏi ngược lại của quân môn, khiến Trương Quốc Cửu ngẩn người ra trước, sau đó lại cười nói.

“Quân môn, với uy vũ của Trung Nghĩa quân, đừng nói là Thanh thùy do Đạt Tố thống lĩnh mang tiếng là mười vạn, cho dù thực sự là đại quân mười vạn, thì há lại là đối thủ của Trung Nghĩa quân chứ?”

Mặc dù Trương Quốc Cửu mãi đến Nam Kinh mới gia nhập vàomạc phủ của Chu Minh Trung, nhưng điều này không có nghĩa là hắn không hiểu gì về Trung Nghĩa quân, trận huyết chiến Thông Tế Môn đã đánh ra danh tiếng kiêu dũng của Trung Nghĩa quân, chẳng qua chỉ sáu ngàn Trung Nghĩa quân dưới sự tấn công mãnh liệt của vạn tinh nhuệ Thanh quân, vẫn có thể phản công tuyệt địa, gần như chuyển bại thành thắng, đánh thẳng vào trong Man thành.

Lúc ban đầu Trung Nghĩa quân đã kiêu dũng như vậy, huống chi là hiện tại, hiện tại Trung Nghĩa quân chẳng những binh nhiều tướng rộng, mà quân tư sung túc. Trong mắt Trương Quốc Cửu, chỉ cần cho quân môn hai tháng thời gian luyện binh, đến lúc đó, đừng nói là cái gọi là “An Nam tướng quân” Đạt Tố thống lĩnh đại quân mười vạn, không có mười vạn, cho dù thực sự có mười vạn, há lại là đối thủ của Trung Nghĩa quân.

Đương nhiên, tất cả những điều này chính là vì danh tiếng giỏi luyện binh của Chu Minh Trung đã sớm truyền xa, không có bất kỳ ai hoài nghi, chỉ cần cho hắn mấy tháng thời gian, hắn liền có thể luyện ra một đội tinh binh. Dù sao thì Trung Nghĩa quân chính là minh chứng.

Thời gian!

Chỉ cần có thời gian, quân môn nhất định có thể luyện ra một đội tinh binh!

“Ngọc Sơn……”

Lời của Ngọc Sơn, khiến Chu Minh Trung khẽ lắc đầu.

“Đừng quên, hiện tại chúng ta cho dù có cộng thêm hơn vạn thủy doanh, thì cùng lắm cũng chỉ là hai vạn nhân mã, Đạt Tố dù không có mười vạn, bảy tám vạn cũng là có, hai tay khó địch lại bốn tay mà!”

Binh lực không đủ, đây mới là vấn đề lớn nhất mà Trung Nghĩa quân hiện tại phải đối mặt, mặc dù từ khi Trung Nghĩa quân thành lập đến nay, đánh đâu thắng đó, nhưng ngoại trừ trận huyết chiến Thông Tế Môn ra, những trận khác đều mang tiếng đầu cơ trục lợi, mặc dù đánh trăm trận trăm thắng tạo nên sự tự tin cho Trung Nghĩa quân, nhưng với tư cách là chủ soái, Chu Minh Trung sao lại không biết vấn đề của bản thân, vấn đề lớn nhất là gì?

Binh lực không đủ!

Mà nguyên nhân binh lực không đủ là gì?

“Trung Nghĩa quân ta, khởi nguồn từ Giang Âm, hưng thịnh ở Thường Châu, nhưng các nơi Giang Nam đều bị Mãn Thanh tàn sát, nhân đinh chẳng qua chỉ có vài chục vạn, cho dù là Dương Châu v.v... cũng từng chịu sự tàn sát, chính là Hoài An, chưa từng thấy tai họa binh đao, nhưng dù là như vậy, nhân đinh hai nơi nhiều nhất cũng chỉ có một triệu, cho dù chiêu binh ở đây, nghĩ ra binh cũng chỉ có ba bốn vạn, nếu như nhiều hơn nữa, e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc đồng áng……”

Nhân khẩu mới là nền tảng của sự phát triển, không có nhân khẩu thì mọi thứ đều là nói suông, giống như hiện tại Lý Định Quốc ở Tây Nam, mặc dù đánh đâu thắng đó, nhưng hiện tại lại càng đánh càng yếu, sở dĩ như vậy, chính là vì Tây Nam dưới sự tàn sát của Mãn Thanh, gần như đã đạt đến mức độ tuyệt diệt nhân khẩu, cứ như vậy, cho dù Lý Định Quốc có giành chiến thắng, cũng không thể bổ sung lương thảo, binh viên.

Không có nguồn nhân khẩu đầy đủ, thì không thể chiêu mộ đủ binh viên, không có đủ binh sĩ, thì không thể xây dựng một đội quân hùng mạnh, đương nhiên cũng không thể có được lương thảo, thuế thu đầy đủ. Tất cả mọi thứ đều lấy nhân khẩu làm nền tảng.

Hiện tại là thế, mấy thế kỷ sau cũng như vậy, nhân khẩu mới là mấu chốt phát triển của quốc gia, mà tuyệt đối không thể giống như lời một số người nói là gánh nặng. Cho dù là gánh nặng, cũng chỉ là gánh nặng nhất thời mà thôi.

Trong thời đại này, nhân khẩu mới là quan trọng nhất, chỉ cần có người, là có thể chiêu mộ binh sĩ, có thể thu thuế, đương nhiên, hàng hóa cũng sẽ có thị trường.

Chu Minh Trung không muốn bản thân trở thành Lý Định Quốc thứ hai, tuy trăm trận trăm thắng, khiến Thanh quân nghe tên đã sợ mất mật, nhưng lại vì vấn đề nhân khẩu, dẫn đến việc càng đánh càng yếu.

Lời của Chu Minh Trung, khiến Trương Quốc Cửu ngẩn người ra một lúc, lúc này, hắn mới nhận ra mấu chốt của vấn đề, không phải là quân môn có giỏi luyện binh hay không, mà là quân môn có thể chiêu mộ đủ binh lính hay không, không chiêu mộ được đủ binh lính, thì tất cả những điều này đều là nói suông.

Mà tất cả những điều này lại quay trở về lời đề nghị trước đó của Trương Quốc Cửu. Chỉ thông qua mọi cách, khiến Mãn Thanh gia tăng vơ vét bách tính. Mới có thể thúc đẩy những bách tính đó rời khỏi vùng chiếm đóng của Mãn Thanh, đi đến phương nam, khai hoang trồng trọt ở đây.

“Ba, bốn vạn…… ừm, quân môn, nếu như có thể chiêu mộ ba bốn vạn tân binh, tiến hành huấn luyện, tính ra, Trung Nghĩa quân cũng chính là sáu vạn nhân mã, đủ rồi, nghĩ đến Đạt Tố cũng không có gì đáng sợ, đợi đến ngày mai, sau khi đánh bại Đạt Tố, biết đâu còn có thể bắt sống vài vạn, đến lúc đó, tự nhiên không cần phải lo lắng vì thiếu binh viên nữa……”

“Hy vọng là vậy!”

Đối với đề nghị của Trương Quốc Cửu, Chu Minh Trung không hề tỏ ý phản đối, mà chỉ nhìn về phía Thanh Giang đối bờ rồi nói.

“Tiền Bính Kỳ, Cao Thành Điền bọn họ chắc là đến rồi chứ, Ngọc Sơn, tiệc tẩy trần tối nay, ngươi cũng cùng đi đi!”

Lời dặn dò có vẻ tùy ý của quân môn, chỉ khiến trái tim Trương Quốc Cửu nảy lên một cái, câu nói có vẻ đơn giản này, thực ra là đang gián tiếp nói cho hắn biết — hắn đã trở thành tâm phúc của quân môn……

Trong lúc tâm trạng của Trương Quốc Cửu có chút kích động, thì chân mày của Chu Minh Trung lại đang nhíu chặt, trong lòng đang cân nhắc về lời đề nghị trước đó của hắn.

“Có lẽ……”