Ánh nắng tươi đẹp chiếu rọi khắp đại địa, trong cánh đồng sau mùa gặt ấy, một khẩu dã chiến pháo màu đen vô cùng bắt mắt. Thân pháo đen thẫm, lấp lánh ánh kim loại mờ ảo, còn trên giá pháo màu gỗ, từng linh kiện bằng sắt cũng đặc biệt nổi bật.

Bên cạnh pháo được đặt một chiếc thùng gỗ, trong thùng gỗ rành rành là từng quả đạn sắt, trên những quả đạn sắt tròn vo có thể nhìn thấy một đường ráp nối khi đúc.

Còn trên chiếc giá pháo đường ray đơn kia, khẩu Hồng Di đại pháo đen thẫm trông cũng có vẻ hơi thô kệch, trên thân pháo bằng chế tác từ sắt có khắc minh văn năm Thuận Trị thứ mười. Những khẩu pháo tháo từ thành Giang Âm xuống này, đại đa số đều được đúc vào thời niên hiệu Thuận Trị.

Khác với tưởng tượng trong lịch sử, quân Thanh sau khi nhập quan rất coi trọng hỏa khí. Sau khi nhập quan, chỉ tính riêng ở kinh sư đã đúc hơn một nghìn khẩu, còn ở khắp các nơi Nam Bắc đại giang đúc pháo lại càng không dưới mấy nghìn khẩu. Giống như nơi trọng yếu phủ thành như Thường Châu, các loại Hồng Di pháo càng không dưới mấy chục khẩu. Nếu không phải bị điều đi để tăng cường phòng ngự Nam Kinh, pháo ở Thường Châu lần này đoán chừng ít nhất cũng có thể thu giữ được mấy chục khẩu, nhưng hiện tại tính tổng lại cũng chỉ có vỏn vẹn mười hai khẩu "tiểu pháo" mà thôi.

Cho dù những khẩu hỏa khí này không lớn, nhưng đối với Chu Minh Trung mà nói, đây lại là lực lượng đả kích tầm xa quan trọng nhất dưới quyền hắn. Tuy nhiên, dẫu cho loại giá pháo đường ray đơn mãi đến thế kỷ 19 mới được phát minh kia vô cùng tiên tiến, nhưng khi quan sát kỹ lưỡng hỏa pháo, Chu Minh Trung lập tức thất vọng.

Thân pháo của những khẩu hỏa khí này rất thô ráp, bề mặt thân pháo không những chi chít lỗ cát, mà ngay cả trong nòng pháo cũng đầy lỗ cát. Ít nhất có một khoảnh khắc nào đó, nếu không phải vì bọn họ nói khẩu hỏa pháo này đã bắn qua hơn trăm phát, đoán chừng lúc này Chu Minh Trung sớm đã suy tính đến việc ném khẩu pháo này vào lò luyện sắt để nấu chảy thành nước sắt rồi.

"Đợi quay đầu lại, dù không làm việc gì khác, cũng phải xây gấp xưởng đúc pháo trước đã..."

Trong lòng suy tính như vậy, Chu Minh Trung lại liếc nhìn đạn sắt. Loại đạn pháo gang tròn vo đó thậm chí còn tròn hơn cả đạn sắt mà hắn từng thấy trong bảo tàng, chỉ có điều đường gót đúc bên trên vẫn chưa được mài giũa, mà loại gang trắng này vốn không thể tiến hành mài gọt.

"Có lẽ, có thể cân nhắc xử lý qua bằng công nghệ ủ có thể rèn..."

Là một sinh viên ngành kỹ thuật thế kỷ 21, dẫu cho kiến thức chuyên ngành đã vứt xó từ mấy năm trước, nhưng Chu Minh Trung cũng coi như là "văn võ song toàn", tự nhiên vẫn nhớ những kiến thức chuyên ngành đó... Đang thầm suy tính trong lòng, bên kia Trương Thế Kiệt cùng những người khác đã sớm nhìn thấy Chu Minh Trung, toan quỳ xuống thì chợt nhớ ra quy củ trong quân, liền vội vàng đổi thành quân lễ. Bàn tay phải nắm đấm vỗ lên ngực một cái, sau đó giơ thẳng tay phải lên.

"Tham kiến tướng quân!"

Dẫu cho trong quân lễ hắn đã học hỏi quân lễ của người La Mã cổ đại này, nhưng về cách xưng hô thì Chu Minh Trung vẫn giữ lại cách gọi tràn ngập hơi thở thời đại này. Nguyên nhân cũng rất đơn giản, thân phận có sự khác biệt, trong khi bọn họ ở trong quân gọi tiểu kỳ trưởng, tháp trưởng cũng như bằng trưởng đều là quan trưởng, thì "tướng quân" đương nhiên trở thành cách xưng hô dành cho Chu Minh Trung trong quân.

"Miễn lễ!"

Biết rõ Trương Thế Kiệt vị pháo thủ này là một trong số ít pháo thủ hiếm hoi trong quân, Chu Minh Trung liền mỉm cười nói với hắn.

"Ngươi là pháo thủ?"

Bẩm đại nhân, hai đời gia đình tiểu nhân đều làm pháo thủ trong quân, đến đời tiểu nhân ngày ngày ăn chơi lười biếng, dẫu cho tay nghề bỏ bê không ít, nhưng cũng còn biết chút ít! Hiện tại được đại nhân ban thưởng đội ngũ, thăng tiểu nhân làm doanh mục pháo doanh, tiểu nhân tự khắc sẽ tan xương nát thịt để báo đáp đại ân của tướng quân.

Thật sự chỉ biết chút ít sao?

Lời nịnh hót của Trương Thế Kiệt truyền vào tai Chu Minh Trung khiến hắn không kìm được mà đánh giá thanh niên này một phen. Đối với việc hắn nói không thật lòng thì Chu Minh Trung chẳng mấy bận tâm, mấu chốt là hắn biết "bắn pháo" là được rồi. "Nhân tài kỹ thuật" thế này vô cùng hiếm có, quan trọng hơn là đối phương là một kẻ thông minh, việc hắn không nhắc đến trong lời nói rằng bản thân có biết khai hỏa hay không đã chứng minh hắn là một kẻ thông minh.

"Tan xương nát thịt? Không cần!"

Nhìn khẩu hỏa pháo sau khi lắp giá pháo kiểu Tây vẫn trông vô cùng nhỏ gọn, toàn thân mang vẻ ngoài hết sức bình thường, thế nhưng Chu Minh Trung lại biết rằng, khẩu pháo sắt 5 cân này sau khi được lắp giá pháo kiểu mới, ưu điểm lớn nhất chính là nhẹ nhàng nhanh chóng, uy lực tầm bắn tuy hơi yếu, nhưng chỉ cần vận dụng tốt, tuyệt đối sẽ trở thành vũ khí sắc bén khắc chế địch trong tay hắn.

Đương nhiên, điều tiếc nuối lớn nhất hiện nay chính là chủng loại đạn quá ư đơn giản —— chỉ có đạn đặc, cùng với đạn ria được đựng trong ống giấy.

"Luyện tập pháo thuật này cho tốt, chính là sự báo đáp tốt nhất đối với Chu mỗ!"

Đối với việc bọn họ có ơn hay không, Chu Minh Trung không bận tâm, chỉ cần bọn họ cảm thấy bản thân có ơn với mình, sẵn sàng ghi nhớ ân tình này là đủ rồi. Còn về việc báo đáp hay không... Ừm, sẽ nghĩ cách để bọn họ báo đáp, dù sao thì việc mang ơn này, mục đích cốt lõi đương nhiên là để mưu cầu báo đáp.

"Vâng, đại nhân!"

Sau đó, Trương Thế Kiệt lập tức dẫn dắt pháo thủ thao tác. Khi hắn bắt đầu thao tác pháo, Chu Minh Trung mới phát hiện ra phương pháp thao tác pháo của pháo thủ Trung Quốc thời đại này. Trương Thế Kiệt không biết lấy từ đâu ra một ống trúc, trực tiếp múc đầy hỏa dược từ một cái chậu gỗ đầy hỏa dược, dùng một chiếc thước trúc gạt qua gạt lại, rồi mới cầm ống trúc đổ thẳng vào miệng pháo...

Đây chẳng lẽ là đạn định trang của bọn họ sao?

Trong lúc còn đang nghi ngờ, Chu Minh Trung liền tiện miệng hỏi.

"Trương doanh mục, khẩu pháo này dùng bao nhiêu hỏa dược?"

Câu hỏi của tướng quân khiến chân mày Trương Thế Kiệt khẽ giật giật, trên mặt hắn mang theo vài phần khó xử, có vẻ hơi do dự. Ngay lúc này, Cao Kế Minh đứng bên cạnh am hiểu quy củ pháo thủ liền lên tiếng nhắc nhở nhỏ.

"Tướng quân, từ hồi ở Đăng Lâu tới nay, công việc thao pháo này đều là cha truyền con nối, sư phụ truyền cho đệ tử, hỏa dược dùng mấy cân mấy lạng đều là bí quyết không truyền ra ngoài. Tướng quân hỏi như vậy là phạm vào điều cấm kỵ, mạo phạm đến pháo quân, đến lúc đó pháo sẽ bắn không chuẩn đâu..."

Cái gì?

Cha truyền con nối, sư phụ truyền đệ tử? Pháo quân...

Chu Minh Trung thậm chí có chút không thể tin nổi, đây, đây là cái quái gì vậy?

Trước kia, hắn chỉ nghe nói thủ nghệ của những người thợ thủ công được truyền thừa theo cách này, nhưng theo những gì hắn biết, pháo thuật thời cuối Minh đầu Thanh là học từ người phương Tây, sao con mẹ nó lại mọc ra cái quái gì mà cha truyền con nối thế này, thậm chí còn có cả cái quái gì gọi là pháo quân nữa chứ.

"Tướng quân, pháp môn bắn pháo này từ xưa đến nay đều có quy củ, tiểu nhân không dám nói bừa, cúi xin tướng quân lượng thứ..."

Có sự mở lời giải vây của người thống lĩnh ở bên cạnh, Trương Thế Kiệt tự nhiên cũng có thêm chút khí phách. Lời nói của hắn truyền vào tai chỉ khiến chân mày Chu Minh Trung đột ngột nhíu chặt lại, nhìn chằm chằm vào những pháo thủ đang bận rộn, trong lòng chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

Mẹ kiếp, đây rốt cuộc là thứ quái quỷ gì thế...

Lại nhìn tốc độ bốn người nào là nạp dược, nào là đẩy đạn, chân mày Chu Minh Trung lại càng nhíu chặt hơn, tốc độ này suy cho cùng cũng quá chậm rồi.

Khi nụ cười trên mặt dần biến mất, Chu Minh Trung thấy Trương Thế Kiệt quay người lại cung kính nói.

"Tiểu nhân sắp thử pháo rồi! Cúi xin đại nhân lùi lại trăm bước, bọn tiểu nhân sẽ tiến hành ngay đây!"

Đợi chừng hơn ba mươi giây, theo một tiếng nổ lớn, xe pháo đột ngột giật lùi về phía sau, miệng pháo trào ra một đám khói lửa...

Dẫu cho trong đám khói lửa pháo đó, ở cái nơi cách phía trước ba trăm mét, mấy chục tấm ván gỗ trong chớp mắt đã bị bắn thủng lỗ chỗ, thế nhưng chân mày Chu Minh Trung lại càng nhíu chặt hơn, lúc này trong lòng chỉ còn lại duy nhất một ý nghĩ.

Pháo quân... cái quái gì thế này?