[TIÊU DỀ]: Chương 25: Tâm tư mỗi người (Cầu ủng hộ)

Một đội thuyền gồm hàng trăm chiếc thuyền buồm độc mộc đang hiên ngang lướt đi trên Đại Vận Hà. Trên đoàn thuyền này, ngoài những lá cờ quan hiệu chữ "Minh" đang tung bay, còn có hai lá cờ lớn mang chữ "Trung Nghĩa" và chữ "Chu". Đây chính là hậu doanh và binh lính hậu bị của Trung Nghĩa Vương từ Giang Âm kéo đến. Trên ba trăm chiếc thuyền mộc, chở đầy hơn bảy ngàn người. Trừ chưa đầy năm ngàn nhân mã ở lại trấn thủ các thành như Thường Châu, có thể nói lần bắc thượng này, Trung Nghĩa Quân đã dốc toàn bộ lực lượng của mình.

Nhìn đoàn thuyền cuồn cuộn tiến lên này, Tiền Lỗi mình mặc áo nho, đầu đội mũ Khổng Minh, tay cầm quạt lông ngỗng, thần thái vô cùng đắc ý.

Nếu nói thuở ban đầu đầu hàng ở Giang Âm là vì thế cùng lực kiệt, đương nhiên trong lòng cũng có ý mưu cầu con đường thăng tiến, nhưng đối với hắn, đáy lòng chưa từng không có chút thấp thỏm lo âu. Hắn luôn lo lắng, nếu Chu Minh Trung thất bại thì sẽ thế nào.

Gần như kể từ ngày Chu Minh Trung dẫn binh đến chi viện cho Quốc tính gia, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần cuốn gói đồ đạc, từ đó ẩn danh mai danh ẩn tích. Thậm chí những ngày đó, bên hông hắn lúc nào cũng quấn một dải thắt lưng vàng nặng hai trăm lượng—đó là chiếc thắt lưng trốn chạy đựng hai mươi thỏi vàng mười lượng, đương nhiên bên người còn mang theo năm mươi đĩnh bạc.

Mang theo tâm thế sẵn sàng bỏ trốn bất cứ lúc nào.

Thế nhưng sau đó, tin tức từ Nam Kinh truyền đến lại khiến hắn vứt luôn dải thắt lưng kia đi, thay vào mũ Khổng Minh, thậm chí còn cầm cả quạt lông ngỗng, ra vẻ làm quân sư ở Thường Châu, ra dáng một vị quân sư của cửa ải quân sự.

Nguyên nhân làm được như vậy cũng vô cùng đơn giản—Trung Nghĩa Quân tử chiến Thông Tế Môn, thu phục Nam Đô!

Nói cách khác, Bắc phạt đã thành công!

Mặc dù sau đó cả thành Giang Âm đều để tang, cho dù không phải người Giang Âm, nhưng với tư cách là quan quân lương, khi từng nhà từng nhà đi phát tiền tuất, đối mặt với những gương mặt đẫm nước mắt ấy, Tiền Lỗi cũng cảm thấy một góc nào đó trong lòng bị chạm đến. Đến mức mỗi lần phát tiền tuất hắn đều tự mình kiểm tra, đảm bảo đó là bạc nén tiêu chuẩn đủ năm mươi lượng chứ không bị tráo đổi. Hắn nắm giữ cục quân lương còn đặc biệt noi theo cách thức của tiền trang để thành lập nên Tiền trang quân lương, nhằm thuận tiện cho binh lính và người nhà của họ đổi tiền, trong khi các tiền trang bình thường khi đổi tiền thường bớt hai phần đến năm phần tiền hao hụt, làm như vậy để tạo sự thuận tiện cho binh lính.

Chính vì những việc làm này, Tiền Lỗi nay mới có được tiếng thơm ở Thường Châu, thậm chí trong quân cũng rất được binh lính kính trọng và nể sợ. Càng như vậy, hắn lại càng trân quý chiếc lông vũ của mình. Giống như lúc này, đối với Tiền Lỗi, hắn chỉ cảm thấy bản thân dường như lại tiến gần hơn một bước tới mục tiêu.

Dù rằng sau trận tử chiến ở Thông Tế Môn, Giang Âm và những nơi khác nhà nhà để tang, nhưng những tin vui tiếp nối sau đó đã khiến mọi người dần quên đi nỗi buồn đau ấy. Nhất là mấy ngày trước, khi tin tức phủ Dương Châu, phủ Hoài An được quân môn thu phục truyền đến, Tiền Lỗi trong lòng vừa hoan hỉ trước chiến thắng lớn của quân môn, vừa vô cùng rõ ràng rằng giấc mơ của hắn chẳng mấy chốc sẽ thực hiện được. Đương nhiên không phải đội mũ Khổng Minh, tay cầm quạt lông ngỗng như bây giờ, mà là đội mũ ô sa, tay nắm đại ấn!

Đây mới chính là giấc mơ của Tiền Lỗi hắn!

Với công lao của ta, ít nhất cũng có thể làm một phương tri phủ chứ nhỉ? Là Hoài An? Hay Dương Châu? Không được, trị sở Sơn Dương của phủ Hoài An quá gần Thanh Hà, chi bằng làm ở Dương Châu vậy.

"Lưng giắt vạn quan tiền, cưỡi hạc lên Dương Châu..."

Đúng lúc Tiền Lỗi đang tưởng tượng về sự sung túc và phồn hoa của Dương Châu ấy, chẳng biết từ lúc nào, Cao Kế Minh đã bước đến bên cạnh hắn, chỉ nghe đối phương cất giọng nhẹ nhàng nói.

– Bỉnh Kỳ, lần này ngài ở Thường Châu trù bị quân lương, quân nhu, chính là lập đại công cho quân môn rồi. Đợi khi ngài đến Thanh Hà, nhất định sẽ được quân môn trọng dụng!

Tuy thoạt nghe có vẻ như đang nịnh nọt, nhưng ai cũng có thể nhận ra ý ngầm trong lời nói của Cao Kế Minh. Hắn ta đang thăm dò xem Tiền Lỗi có biết chút tin tức gì không.

Việc Lý Tử Uyên và các tướng lĩnh hậu kính doanh phản biến đã khiến cho một "tướng hàng" như Cao Kế Minh rơi vào vị thế vô cùng lúng túng trong Trung Nghĩa Quân. Dẫu sao, hắn vốn không phải là tâm phúc của quân môn, "tâm phúc" thuở trước còn có thể phản bội Trung Nghĩa Quân, huống chi là một tướng hàng như hắn?

Cũng chính vì thế, thời gian này Cao Kế Minh có thể nói là ngày nào cũng thấp thỏm lo âu, hoàn toàn không biết phải làm sao cho phải.

Dẫu sao, hắn là tướng hàng!

Nếu chiếu theo quá khứ, biết đâu hắn đã tìm cách quay đầu đầu hàng nhà Thanh một lần nữa. Nhưng giờ đây, theo "công tích" của hắn được truyền đi khắp Nam Bắc đại giang, ai mà không biết Cao Kế Minh hắn đã "hiên ngang lẫm liệt" chém đầu Thôi Tông Thái như thế nào? Đầu hàng nhà Thanh ư? Ước chừng bên này vừa hàng, bên kia đã bị tìm một cái cớ mà chém đầu rồi.

Nhưng ở lại nơi này há lại là chốn an toàn?

Nếu như hiện nay nhà Thanh đã bình định, thiên hạ đã yên tĩnh, biết đâu Cao Kế Minh thật sự sẽ tự xin cáo quan, rồi quy ẩn chốn đồng quê làm một ông già sung túc, dựa vào số bạc kiếm được những năm qua cũng đủ để phung phí cả đời.

Nhưng vấn đề là, hiện nay không phải thời thái bình thịnh thế, vào lúc thiên hạ chưa yên này, biết đâu hôm nay hắn xin cáo quan, ngày mai Trịnh Diên Bình thất bại, đến lúc đó cái đầu của hắn liệu còn giữ được không? Trong thời loạn thế, điều quan trọng nhất chính là binh quyền.

Nhưng vấn đề hiện tại là, hắn căn bản chẳng có chút binh quyền nào cả!

Ngay cả binh quyền ấy cũng đã bị tước đoạt một cách không tiếng động. Trên danh nghĩa, hiện tại hắn là Thống lĩnh hậu quân, nhưng trong ba ngàn hậu quân này có tới hai ngàn chín trăm người không phải là người của hắn. Quan võ phần lớn được điều từ tả hữu quân và trung quân tới. Còn những hạ thủ trước kia của hắn, hoặc là bị điều đi ba quân khác, hoặc là bị điều đến nơi khác. Ngay cả binh lính cũng đại phần là tân binh mới được tuyển mộ.

Chu quân môn thật là một thủ đoạn cao tay!

Một cách vô tình, thậm chí ngay cả bản thân Cao Kế Minh cũng chưa phản ứng kịp, binh quyền của hắn đã bị tước sạch. Khi hắn phản ứng lại thì mọi chuyện đã sớm muộn màng.

Khoảng thời gian này, không chỉ một lần, Cao Kế Minh từng cảm thán thủ đoạn của Chu Minh Trung thật quá cao minh.

Nhưng bây giờ còn có cách nào khác?

Con thuyền càng đi về phía bắc, Cao Kế Minh lại càng thêm lo lắng. Dẫu sao, ai mà biết được đến Thanh Hà rồi, Chu quân môn sẽ đối đãi với một kẻ ngoài như hắn thế nào.

Đối với tâm tư của Cao Kế Minh, Tiền Lỗi đương nhiên hiểu rất rõ. Kỳ thực, nói đi cũng phải nói lại, hai người bọn họ thậm chí còn có chút đồng bệnh tương liên, chỉ là so với Cao Kế Minh, hắn sớm đã được ăn một viên thuốc an thần từ lâu.

– Thành Điền!

Tay cầm quạt lông ngỗng, Tiền Lỗi đầy cảm thán nói.

– Kỳ thực ngẫm lại, Tiền mỗ đây cũng từng nhúng chàm. Dù chưa từng làm quan cho nhà Thanh, nhưng suy cho cùng cũng coi như là hùa theo giặc làm ác. Những chuyện này dẫu sao cũng chẳng vẻ vang gì...

Trong lúc cảm thán, Tiền Lỗi mang đầy vẻ áo não.

– Nếu không phải nhờ quân môn thuở trước ra tay cứu giúp, không chừng bây giờ Tiền mỗ vẫn còn ở trong doanh trại quân giặc, vẫn đang làm những chuyện hùa theo giặc làm ác mà chẳng thấy xấu hổ, lại còn lấy làm tự hào...

Trên khuôn mặt Tiền Lỗi lúc này tràn ngập vẻ bi thương vì chợt bừng tỉnh đại ngộ. Còn Cao Kế Minh thì vội vàng tiếp lời.

– Bỉnh Kỳ tiên sinh nói phải, nếu không nhờ có quân môn, bọn chúng ta sợ rằng hiện tại vẫn còn bị quân giặc sai khiến, làm những chuyện quên gốc quên nguồn!

Cho dù tâm cảnh rốt cuộc là thế nào, đối với Cao Kế Minh, những lời xã giao hắn bắt buộc phải nói. Để sinh tồn, năm xưa hắn từng đi theo Lý Sâm, từng đầu hàng nhà Đại Minh, rồi lại đầu hàng nhà Thanh, sau đó lại đầu hàng Chu Minh Trung. Đạo lý ở chỗ nào nói lời nấy, sao hắn lại có thể không hiểu? Đương nhiên, cũng chính dưới trướng Chu Minh Trung, nhân mã của hắn mới bị thay máu hoàn toàn một cách dễ dàng. Thoạt nhìn thì hùng dũng oai nghiêm đấy, nhưng đó hoàn toàn không phải người của hắn.

Tuy nhiên điều này không quan trọng, nếu Chu Minh Trung thất bại, những binh lính này tất sẽ thành binh lính của hắn. Chỉ là Chu Minh Trung sẽ thất bại sao?

Đương nhiên, quan trọng hơn là, liệu hắn có thể chờ được đến ngày Chu Minh Trung thất bại đó không?

Biết đâu ngày đó còn chưa tới, cái đầu bên này đã bị người ta lấy xuống rồi!

– Phải đấy, quân môn đối với chúng ta đều có ơn tái tạo mà!

Trong tiếng thở dài cảm thán, Tiền Lỗi lại nói tiếp.

– Thành Điền có biết, thuở trước khi Tiền mỗ ở dưới trướng quân môn, ngày đêm thấp thỏm không yên, chỉ sợ quân môn sẽ chém đầu Tiền mỗ, khi ấy quân môn đã nói gì với Tiền mỗ không?

Trước mặt Cao Kế Minh, Tiền Lỗi hầu như chưa từng gọi hắn là "huynh", càng không tự xưng là "tiểu đệ", mà đối xử với hắn bằng một thái độ cao cao tại thượng. Sở dĩ làm vậy là vì hắn biết, ý đồ quân môn giữ hắn lại Thường Châu chính là bao hàm cả việc giám sát Cao Kế Minh, khiến hắn ta không dám có hành động thiếu suy nghĩ.

Cho nên, hắn cần phải bày tỏ một số thái độ trong lời nói. Chỉ có như vậy mới khiến bên ngoài biết được rằng, cho dù quân môn đã đi rồi, thì vị trí tham quân Tiền Lỗi trong quân vẫn cứ cao hơn Cao Kế Minh.

Đôi khi, một số chi tiết thoạt nhìn có vẻ không đáng chú ý, nhưng lại vô cùng hiệu quả. Đây là kinh nghiệm tích lũy qua nhiều năm làm sư gia của hắn. Trong nha môn ngoài huyện tôn ra thì ai lớn nhất? Đương nhiên là sư gia hắn rồi! Còn những người khác, dù có mang thân phận quan lại thì đã sao chứ?

– Cho tới tận bây giờ, Tiền mỗ vẫn nhớ như in lời quân môn nói khi mời Tiền mỗ ăn cua năm xưa. Quân môn đã nói với Tiền mỗ rằng, đã muốn sống thì hãy làm cho tốt chức sư gia này, để cho hắn rời đi là không được, làm như vậy không chỉ giữ được tính mạng mà còn có được cả vinh hoa phú quý!

Cười nhìn Cao Kế Minh, Tiền Lỗi hỏi ngược lại.

– Thành Điền, kỳ thực điều ngươi lo lắng trong lòng, Tiền mỗ há lại không biết. Tiền mỗ chỉ muốn nói một câu, việc gì phải suy nghĩ nhiều thế chứ? Ngươi tuy là tướng hàng, nhưng tướng hàng thì đã sao? Chỉ cần ngươi ghi nhớ ơn tái tạo của quân môn đối với chúng ta, dốc lòng làm việc, há có chuyện quân môn đối xử tệ bạc với ngươi?

Thấy Cao Kế Minh đang định mở miệng nói chuyện, Tiền Lỗi liền nói tiếp.

– Đạo làm người của quân môn có thể gọi là quang minh lỗi lạc, thẳng thắn chân thành. Ngay cả việc Lý Tử Uyên phản bội Trung Nghĩa Quân chúng ta, quân môn há từng vì thế mà hãm hại hắn? Đối với loại người đó mà quân môn còn dung thứ được, huống chi là một vị tướng có công với đất nước như Thành Điền?

Tuy lời nói không thể đem ra so sánh như vậy, nhưng được Tiền Lỗi nói thế, trong lòng Cao Kế Minh ít nhiều cũng cảm thấy yên tâm hơn đôi chút. Tuy nhiên cũng chỉ là an ủi đôi phần mà thôi, dẫu sao hắn biết rằng, với tư cách là một kẻ ngoài, muốn có được sự tin tưởng là chuyện không hề dễ dàng. Còn về phần Lý Tử Uyên, e rằng không phải quân môn không muốn giết, mà là hiện tại chưa thể giết!

Mặc dù trong lòng có suy tính khác, nhưng ngoài miệng Cao Kế Minh lại liên tục phủ nhận.

– Bỉnh Kỳ tiên sinh, Kế Minh nào dám có lời điều gì bất kính với quân môn. Ơn tái tạo của quân môn đối với ta, tại hạ tất sẽ tan xương nát thịt để báo đáp, nào dám có bất mãn gì?

Trước câu trả lời của Cao Kế Minh, Tiền Lỗi chỉ cười nhạt. Đôi khi, dù biết rõ đối phương đang diễn kịch, thì cũng phải diễn vở kịch đó cho thật giống, bởi vì tất cả mọi người đều cần phải diễn kịch.

Hắn Tiền Lỗi đang diễn, Cao Kế Minh cũng đang diễn!

– Thành Điền nói rất phải, ơn của quân môn chỉ có thể lấy cái chết để đền đáp!

Khi nói những lời này, Tiền Lỗi thậm chí còn cố tình làm ra vẻ khoa trương, chắp tay ôm quyền hướng về phía Thanh Hà mà nói.

– Bọn chúng ta mang thân phận thuộc hạ của quân môn, chỉ có thể lấy cách này để báo đáp mà thôi!