Giang Bắc An phủ sứ Chu Minh Trung liên tiếp công hạ hai phủ Hoài An, Dương Châu! Tin tức từ Giang Bắc truyền về, rất nhanh đã lan truyền khắp cả Nam Kinh. Trong khoảnh khắc, toàn bộ Nam Kinh không ai là không chấn động vì tin tức này. Đối với những bách tính vừa lấy từ đáy hòm ra những bộ Hán phục đã lâu không mặc, bắt đầu nuôi lại tóc, họ tự nhiên vui mừng khôn xiết, reo hò cuồng nhiệt, đồng thời cũng thở phào nhẹ nhõm. Dẫu sao, Giang Bắc chính là cửa ngõ của Nam Kinh.

Còn đối với những di dân tụ hội tại nơi đây, họ lại càng vui mừng khôn xiết, lũ lượt kéo nhau tới Hiếu Lăng, dùng tin thắng trận ở Giang Bắc để cáo tế vong linh Cao Hoàng đế nơi thiên đường. Thậm chí, danh tiếng của bản thân Chu Minh Trung cũng nhờ đó mà được đám di dân tán tụng.

Bên ngoài là những tiếng reo hò, còn bên trong Diên Bình Vương phủ, bầu không khí lại có phần cổ quái. Có lẽ người ngoài không hay biết, nhưng đối với chư quan trong phủ, họ tự nhiên hiểu rõ trước kia đã làm cách nào để bức ép Chu Minh Trung – người lúc đó thương thế chưa lành mà đã lập đại công cho quốc gia – phải rời khỏi Nam Kinh. Họ cũng biết rõ, khi ông rời đi, ngoài đám hộ binh thân tín ra, nếu không phải có gần bốn ngàn binh sĩ Trung Nghĩa quân chủ động theo hầu, thì khi rời khỏi Nam Kinh, ông gần như chỉ là một vị Tổng binh hữu danh vô thực.

Thế nhưng dù là vậy, chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, Giang Bắc đã truyền về tin thắng trận. Chỉ trong hai ngày, liên tiếp hạ ba thành Thanh Hà, Sơn Dương cùng Dương Châu. Các huyện dưới quyền quản lý của Dương Châu, Hoài An đối với Trung Nghĩa quân đều nghe tin đã hàng. Cục diện Giang Bắc trong nháy mắt thay đổi lớn, trở nên có lợi hơn cho Đại Minh.

Mặc dù đây là tin vui, nhưng không ai cười nổi, nhất là sau khi nhìn thấy vẻ mặt của Quốc tính gia, hầu như tất cả mọi người đều chọn cách im lặng. Ngay cả khi bẩm báo công việc bình thường, cũng chỉ dùng giọng điệu máy móc, quan liêu.

Mọi người dường như đều vô tình hay cố ý không nhắc lại tin tức về Giang Bắc nữa. Trong mắt họ, tin tức từ Giang Bắc này, có lẽ chính là một điều cấm kỵ.

Giờ Ngọ, Trịnh Thành Công trở về hậu trạch vương phủ dùng bữa, vẻ mặt dường như có chút không vui, đôi lông mày nhíu chặt. Khiến cho đám nha hoàn trong phủ ai nấy đều hầu hạ một cách cẩn trọng, sợ chỉ một sơ suất nhỏ là bị Vương gia trách phạt.

Từ lúc nhìn thấy Vương gia, Đổng Dậu Cô đã nhận ra tâm trạng ông dường như không mấy vui vẻ, nhưng nàng không hề lên tiếng.

"Ai..."

Trong lúc dùng bữa, tình cờ nghe thấy một tiếng thở dài của ông, Đổng Dậu Cô mới mỉm cười hỏi: "Vương gia, hôm nay sao ngài lại bộ dạng ủ rũ thế này? Thiếp nghe nói Giang Bắc liên tiếp truyền về tin thắng trận, chẳng phải Vương gia nên vui mừng mới đúng sao?"

Không giống như những người khác, Đổng Dậu Cô không hề né tránh vấn đề này. Câu hỏi của nàng khiến Trịnh Thành Công ngẩng đầu nhìn nàng, rồi đột nhiên cười khổ.

"Dậu Cô, nàng nói xem, ta có thực sự là kẻ cố chấp, độc đoán không?"

Buông đũa trong tay xuống, đôi lông mày Trịnh Thành Công nhíu chặt, sắc mặt lộ vẻ bất lực, sau đó lại thở dài chua xót.

"Giang Bắc liên tiếp thắng trận, Thành Nhân có thể nói là lập công rất lớn. Công hạ Giang Âm, lấy Thường Châu, khôi phục Nam Đô, chiếm Giang Bắc, Thành Nhân còn lập nhiều kỳ công cho đất nước, nhưng mà..."

Trầm ngâm một lát, nghĩ về việc công phạt tại Giang Bắc của Chu Minh Trung thời gian qua, Trịnh Thành Công đột nhiên cười khổ bất lực.

"Nhưng ta lại báo đáp kỳ công mà hắn đã lập như thế nào đây?"

Sắc mặt bỗng chốc thay đổi, Trịnh Thành Công với thần sắc trông cực kỳ khó coi, nghiêm nghị nói.

"Sau khi khôi phục Nam Đô, ta trước thì tống hắn vào ngục, sau lại muốn đoạt binh quyền của hắn, ép hắn phải bắc tiến tới Giang Bắc. Dẫu cho trăm lần gian khó, Thành Nhân vẫn một lòng son sắt với quốc gia, dẫn vài ngàn tàn quân lấy Giang Bắc, làm tấm bình phong cho Nam Đô. Một kẻ trung nghĩa son sắt như vậy, lại bị bản vương chèn ép đến mức này, bản vương còn mặt mũi nào mà đối diện đây!"

Khi Trịnh Thành Công phẫn nộ tự trách bản thân, Đổng Dậu Cô không hề lên tiếng, mà chỉ ngồi xuống bên cạnh ông, nhẹ nhàng đặt tay lên tay ông, rồi cứ lặng lẽ nhìn ông.

Năm xưa, tổng binh Thanh lỗ là Mã Đắc Công thừa cơ tấn công Hạ Môn, Trịnh Chi Quản nhát gan sợ chết, bóng quân Thanh còn chưa thấy đã lên thuyền bỏ trốn ra biển. Trên đảo không có người chỉ huy, bách tính hoảng loạn chạy nạn, ai nấy đều ôm theo trân bảo, chỉ có Đổng Dậu Cô là gói ghém bài vị tổ tông cùng cơ mật văn thư của Trịnh Thành Công mà đi bộ rời đi. Hành động này cũng khiến Trịnh Thành Công càng thêm kính nể và tin tưởng Đổng thị.

Cũng chính vì sự tin tưởng dành cho nàng, Trịnh Thành Công mới nói ra những lời này.

"Hôm nay, Giang Bắc báo tin thắng trận, vậy mà trăm quan trong phủ, không một ai dám nói lời chúc mừng, càng không một ai kiến nghị nên ban thưởng thế nào. Dường như mọi người đều cho rằng, bản vương nhất định sẽ đố kỵ Chu Minh Trung, công lao của hắn càng lớn, bản vương càng đố kỵ hắn hơn..."

Lúc này trên mặt Trịnh Thành Công hiện rõ vẻ oan ức vì bị người khác hiểu lầm. Có lẽ, ông từng nghiêm giọng quở trách Chu Minh Trung, có lẽ ông từng hận không thể giết Chu Minh Trung, nhưng điều đó không có nghĩa là ông thực sự sẽ làm như vậy. Cho dù có giận, có nộ đến đâu, ông cũng hiểu rõ ai mới là rường cột của quốc gia.

Cũng chính vì thế, ông tuyệt đối sẽ không làm chuyện tự hủy hoại trường thành của mình. Thế nhưng ngặt nỗi, hiện tại người bên ngoài hiểu lầm ông quá nhiều, khiến cho rất nhiều người cho rằng ông muốn trừ khử Chu Minh Trung cho hả giận.

"Vậy Vương gia có nghĩ như thế không?" Đổng Dậu Cô nhìn Vương gia hỏi ngược lại.

"Nếu bản vương nghĩ như thế, thì hắn Chu Thành Nhân làm sao có thể chiếm được Giang Âm? E là sớm đã chém đầu hắn rồi!" Nghĩ đến sự nhẫn nhịn bấy lâu nay dành cho hắn, nghĩ đến sự nhẫn nhịn này mà không được người khác thấu hiểu, Trịnh Thành Công lập tức bực dọc nói.

"Chu Thành Nhân nhiều lần chống đối bản vương, bản vương tuy trong lòng bực bội, nhưng làm sao thực sự nảy sinh ý sát hại? Nếu muốn giết người, sao có thể để hắn sống tới tận bây giờ? Thằng nhóc hỗn xược đó, nếu đổi lại là người khác, không biết đã chết bao nhiêu lần rồi..."

Trong lúc Trịnh Thành Công đang càm ràm, Đổng Dậu Cô chỉ mỉm cười không nói. Hai người thành thân bao năm nay, sao nàng lại không rõ tính khí của ông chứ? Cơn giận của ông nhiều nhất cũng chỉ là nhất thời, chỉ là người ngoài không hề hay biết.

Cho đến tận bây giờ, Vương gia vẫn là một người yêu ghét phân minh. Ông tuyệt đối sẽ không như những gì người ngoài đồn đoán mà ôm lòng thù hận Chu Minh Trung, hận không thể giết đi cho hả dạ.

Có lẽ Vương gia từng cực kỳ giận dữ với Chu Minh Trung, nhưng sự tán thưởng dành cho hắn thì chưa bao giờ thay đổi. Về điểm này, Đổng Dậu Cô hiểu rõ hơn ai hết. Cũng chính vì vậy, nàng mới lưỡng lự xem liệu có nên nói cho Vương gia biết chuyện kia hay không.

"Nhưng người ngoài bây giờ lại không nghĩ như vậy. Họ chỉ cho rằng bản vương muốn giết hắn, chỉ nghĩ bản vương vẫn còn giận hắn, nên họ thậm chí trước mặt bản vương cũng không dám lớn tiếng nhắc đến Chu Thành Nhân. Những kẻ đó cũng không chịu suy nghĩ, nếu bản vương muốn xử hắn, sao có thể để hắn sống tới tận bây giờ? Đã giữ hắn lại, tức là, tức là không hề có chút hiềm khích nào với hắn, cho dù có giận đến mấy, đó cũng là vì muốn giữ hắn lại để trọng dụng..."

Thế nhưng người ngoài không nghĩ như thế, họ chỉ cho rằng Vương gia ngài muốn giết hắn mà không giết được, cho nên họ sợ hãi, sợ ngài thực sự sẽ giết người! Đến lúc đó, thì chính là tự hủy hoại trường thành rồi! Những kẻ đó chẳng qua là lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử mà thôi!

Đổng Dậu Cô thầm cười lạnh trong lòng, chỉ tiếc là văn võ quan viên trong phủ này, bao nhiêu năm qua, vậy mà không một ai có thể thực sự hiểu thấu Vương gia! Có lẽ trong mắt họ, chỉ khi Vương gia giống như những gì họ suy đoán, thì đó mới là những điều mà một Vương gia thực sự nên có, chứ không phải là sự khoan hồng độ lượng nhường này.

"Phải rồi, nếu không phải nhờ Vương gia biết người biết việc, thì Chu Minh Trung hắn làm sao có ngày hôm nay? Nói đi cũng phải nói lại, chuyện lúc hắn rời Nam Kinh mang theo nhiều binh sĩ như vậy, vốn dĩ là nên bị trừng trị, nhưng Vương gia, ngài lại không cho phép ai nhắc lại chuyện này, thậm chí còn chủ động cấp cho Lý Tử Uyên mấy ngàn người ngựa để an ủi họ. Người ngoài cứ ngỡ ngài nể mặt Trương Thị lang, nhưng có mấy ai biết ngài là đang giúp đỡ Chu Minh Trung? Giống như bây giờ vậy, những lời này, ngài từng nói với ai khác bao giờ chưa?"

Tuy trong lòng có chút bất bình với việc các văn võ quan viên trong phủ chỉ biết bo bo giữ mình, nhưng Đổng Dậu Cô không hề chỉ trích họ, mà chỉ nhẹ nhàng khuyên nhủ.

"Chính vì văn võ bá quan không hiểu tâm ý của Vương gia nên mới hiểu lầm Vương gia. Nếu khi nhận được tin báo thắng trận, Vương gia có thể nói rõ tâm ý của mình, thì đâu đến nỗi như vậy?"

Đổng Dậu Cô vừa nói như vậy, sắc mặt Trịnh Thành Công tức thì trở nên lúng túng. Khi nhận được tin báo thắng trận từ Giang Bắc, dù trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng ông không hề lên tiếng, mà chỉ nhẹ nhàng "Ồ" một tiếng.

Nguyên nhân đơn giản hơn cả, Chu Minh Trung bị ông ép tới Giang Bắc, giờ đây tin thắng trận ở Giang Bắc truyền về, Trịnh Thành Công không muốn để bá quan nịnh hót ca tụng ông "biết người biết việc", càng không muốn họ trái lòng mà nịnh nọt. Nhưng điều đó không ngăn cản được ông vì tin này mà vui mừng, khổ nỗi ai cũng hiểu lầm suy nghĩ của ông, chỉ cho rằng ông vẫn còn đang tức giận, nên tất cả đều trở nên cẩn trọng. Giờ xem ra, hình như bản thân ông quả thật có phần trách nhiệm.

"Nhưng, nhưng làm sao để nói rõ đây? Chẳng lẽ, chẳng lẽ bảo với mọi người rằng, bản vương không còn giận Thành Nhân nữa? Nếu quả thực như vậy, thì ngược lại thành 'ở đây không có ba trăm lạng bạc' rồi!" Trịnh Thành Công có chút bực dọc nói, loại chuyện này căn bản không cách nào giải thích được. Càng giải thích ngược lại càng phản tác dụng, thậm chí còn có hiềm nghi 'càng tô càng đen'. Sau đó ông lại nói.

"Nhưng, nếu cứ mặc kệ người khác hiểu lầm như thế này, tương lai vạn nhất có kẻ cho rằng bản vương có thành kiến với hắn, để lấy công trước mặt bản vương, ngày sau tìm cơ hội vu khống hãm hại hắn. Đến lúc đó, nếu hắn thực sự phạm phải quốc pháp, bản vương dù có lòng, thì làm sao bảo toàn được cho hắn đây?"

Ngẩng đầu nhìn phu nhân, Trịnh Thành Công bực dọc nói. "Nếu thực sự như vậy, thì Thành Nhân, há chẳng phải chính là do bản vương hại chết sao?"

Có lẽ Trịnh Thành Công không phải là một văn nhân thực thụ, nhưng ông hiểu rất rõ. Những kẻ sĩ kia đôi khi để lấy lòng ông, sẽ làm những gì! Trong sử sách, những chuyện như vậy thực sự quá nhiều. Cũng chính vì vậy, trong lòng ông mới buồn bực như lúc này. Ông không biết phải làm thế nào để xoa dịu tất cả những điều này.

"Vương gia, nếu ngài muốn bảo vệ hắn thì buộc phải làm rõ những chuyện này, nếu không ngày sau có kẻ xuyên tạc suy nghĩ của ngài, thì sau này e là thực sự sẽ..."

Nhìn Vương gia trước mắt, nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của ông. Trong lòng Đổng Dậu Cô lại một lần nữa nghĩ đến Cửu muội, có lẽ... Thế nhưng ngay khi ý niệm này vừa hiện lên, trong lòng Đổng Dậu Cô lại có một giọng nói bảo nàng rằng, thời cơ hiện tại không thích hợp, hơn nữa đây chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất. Mọi chuyện cứ để tương lai hãy nói tiếp vậy. Đổng Dậu Cô thầm suy tính như vậy, phía đó lại lên tiếng an ủi.

"Vương gia, ngài cứ yên tâm, thiếp thân nghĩ rằng trong phủ nhiều người như vậy, chẳng lẽ lại không có lấy một người có thể thấu hiểu tâm tư của Vương gia sao?"