“……Trai tốt từ giã mẹ cha, chỉ vì thiên hạ quyết không làm tôi. Tay cầm đao thép chín mươi chín, giết sạch giặc Hồ mới chịu thôi. Ta vốn là đấng nam nhi đường hoàng, cớ sao làm trâu ngựa cho giặc Tatar. Tráng sĩ cạn chén rượu trong bát, ngàn dặm đường chinh chiến không ngoảnh đầu lại. Tiếng trống chiêng vang dội muôn người gầm vang, chưa phá được Hoàng Long thề không dừng lại……”

Một lần nữa, tiếng ca của hàng vạn người lại vang lên ngoài thành Thường Châu, tiếng ca vang vọng tận mây xanh ấy quẩn quanh trên bầu trời thành phố. Một đội quân sắc đỏ, theo tiếng ca ấy mà rời khỏi thành phố. Bách tính hai bên đường không ai là không nhìn đội quân này, trong ánh mắt của họ mang theo cảm xúc phức tạp, nhưng lại tràn đầy sự kỳ vọng. Họ âm thầm tiễn đưa đội quân này, bọn họ sớm đã cạo bỏ bím tóc, đổi lấy y phục người Hán bị đè nén dưới đáy rương. Sâu trong đáy lòng họ, cất giấu một niềm khao khát, đó chính là niềm khao khát sắc đỏ.

Trên lầu cửa thành, một người phụ nữ đứng sững ở đó, nàng mặc một bộ váy áo Nho gia màu thanh nhạt, cứ lẳng lặng đứng nơi ấy. Ánh mắt nàng chăm chú nhìn theo đội quân đang đi xa dần này, đây là lần đầu tiên kể từ khi nàng đến Thường Châu mặc lên người bộ y phục nữ nhân. Nơi cổ trắng ngần, phảng phất có thể nhìn thấy một vết thương mảnh mai không mấy rõ ràng, đó là do ngày hôm qua để lại, may mắn là chỉ tổn thương phần da thịt bên ngoài. Nàng ngước nhìn đội quân đang đi xa, trong lòng khẽ thì thầm.

“Như Thị chúc Chu quân môn khải hoàn trở về……”

Hàng mày hơi rủ xuống, nhìn theo đội quân đang đi xa, Liễu Như Thị âm thầm lẩm bẩm bên bờ môi……

Chu Minh Trung ngồi trên lưng ngựa, khi lầu cửa thành sắp sửa biến mất trong tầm mắt, hắn quay đầu nhìn lại một cái. Hắn biết, nàng vẫn đang đứng ở nơi đó.

Cho dù Liễu Như Thị lớn hơn hắn mười bảy tuổi, nhưng nàng lại là người phụ nữ đầu tiên trong thời đại này khiến Chu Minh Trung động tâm. Không chỉ vì dung mạo của nàng, mà hơn cả chính là tài tình cùng tính cách của nàng. Có lẽ cũng vì thế mà hắn không nỡ tổn thương người phụ nữ đã có chồng có con này, cho nên dù cho hắn từng có mong đợi, nhưng chưa từng tưởng tượng đến chuyện có một ngày sẽ phá vỡ bức tường xiềng xích đó.

“Thật là ta đã già rồi. Ngủi ngáy đời người, bạn bè tiêu điều, nay còn lại mấy ai. Tóc trắng luống buông ba ngàn trượng, một nụ cười trước vạn sự nhân gian. Hỏi vật gì có thể khiến công vui vẻ. Ta thấy non xanh nhiều vẻ đẹp, nghĩ non xanh thấy ta hẳn cũng như vậy. Tình và mạo, hơi giống nhau.”

Trong đáy lòng thầm niệm bài từ này, trong đầu Chu Minh Trung lại một lần nữa hiện lên khung cảnh của ngày hôm qua. Nhát đao kia thiếu chút nữa đã chém rơi đầu nàng, thế nhưng trên khuôn mặt nàng lại chẳng hề có chút sợ hãi nào, nàng tỏ ra vô cùng bình tĩnh, thậm chí khi hắn khẩn trương kiểm tra vết thương cho nàng, đối mặt với sự gần gũi ấy, nàng không hề kháng cự mà lại khẩn trương nhắm chặt hai mắt lại, đôi má đỏ bừng vì thẹn thùng.

Nếu như, lúc đó, lúc ấy mà tiến thêm một bước nữa…… Nàng sẽ cự tuyệt ta sao?

Cơ hội đã bỏ lỡ, e rằng sẽ chẳng xuất hiện lại nữa…… Tự nhủ với lòng như thế, Chu Minh Trung cuối cùng lại quay đầu nhìn lướt qua tường thành Thường Châu kia. Có lẽ, lần chia tay này, chính là sinh ly tử biệt!

Ngay lúc Chu Minh Trung dùng roi ngựa khẽ quất vào thân ngựa để rời đi, Thạch Lỗi vẫn luôn đi bên cạnh hắn, nhìn người đang trầm tư ngộ nghĩnh liền hỏi.

“Tướng quân, trong lòng tại hạ, vẫn còn một thắc mắc? Không biết có nên hỏi hay không?”

“Có gì mà không thể hỏi chứ? Có gì muốn hỏi, cứ nói đừng ngại!”

Đối với Thạch Lỗi, Chu Minh Trung cũng có chút tò mò. Người trung niên đã qua tuổi bốn mươi này, trên người cũng mang theo những điểm kỳ bí. Không nói đến chuyện khác, chỉ dựa vào việc hắn có thể lẻn vào nha môn trong đêm mà không ai hay biết, là đủ hiểu người này không đơn giản. Hơn nữa, đêm hôm đó nếu như hắn muốn giết mình, e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

Không nói đến chuyện khác, chỉ dựa vào sức mạnh trời ban sau khi xuyên không này, Chu Minh Trung đều tự tin rằng, trên thế gian này, đấu tay đôi có thể thắng được hắn e rằng chưa có mấy ai. Võ công thiên hạ duy nhanh là phá, thế nhưng họ lại quên mất một câu: “Võ công thiên hạ không thể thiếu sức mạnh”.

“Tướng quân vì sao lại bằng lòng chi viện Nam Kinh?”

Mặc dù vào rạng sáng ngày hôm qua, Thạch Lỗi đã từng nghe qua những lời lẽ hào sảng đó của hắn, nhưng thực sự có đơn giản như vậy sao?

“Ừm……”

Nếu đổi thành người khác, có lẽ Chu Minh Trung sẽ nói ra một đạo lý lớn nào đó, nhưng những đạo lý lớn cần nói, hắn đã nói rồi.

“Tứ Thạch có biết, Chu mưu khởi nghiệp từ chốn nào không?”

“Khởi từ Giang Âm!”

“Giang Âm……”

Giọng nói hơi dừng lại một chút, Chu Minh Trung hướng ánh mắt nhìn về phía phương Bắc.

“Thời điểm Giáp Thân thiên biến, nhìn lại triều đại chúng ta, sĩ lâm có thể nói là hoàn toàn không có lòng liêm sỉ. Kẻ giữ quan cao, hưởng danh trọng, đều lấy việc che mặt đầu hàng làm điều đắc ý; cho đến các đại soái trấn thủ biên cương, không ai là không quay giáo đánh về nội địa. Chỉ có hai vị viên ngoại điển sử họ Diêm, họ Trần là thấy nghĩa mà hành động tại một thành trì. Ví như thủ thành Kinh Khẩu cũng được như vậy, thì Giang Nam đã không đến nỗi dâng trọn vào tay người khác.”

Sau khi thốt ra những lời này, giữa sự kinh ngạc của Thạch Lỗi, Chu Minh Trung tiếp tục nói.

“Chu mưu không dám tự so sánh với hai vị điển sử họ Diêm, họ Trần, nhưng Chu mưu lại biết rằng, nếu như người Hán chúng ta đều cam tâm làm thần dân ngoan ngoãn, đều ôm ấp tư tâm, thì người Hán nhất định sẽ trở thành nô lệ của dị tộc. Chu mưu trong lòng không vướng bận điều gì, chỉ mong con cháu của mình được sống làm người trên thế gian, chứ không phải làm nô lệ cho dị tộc!”

Những lời lẽ đầy khí phách hiên ngang lọt vào tai Thạch Lỗi, khiến hắn ta quay đầu nhìn chằm chằm vào hắn, dường như muốn tìm kiếm xem trên mặt hắn có chút giả tạo nào không. Phải một lúc lâu sau hắn ta mới gật đầu nói.

“Nếu người trong thiên hạ, ai cũng như tướng quân, thì thiên hạ này sao lại bị quân Thanh chiếm giữ chứ?”

“Nếu người trong thiên hạ, ai cũng như Tứ Thạch, thì có gì phải lo không mở lại nhật nguyệt càn khôn của Đại Minh nữa chứ?”

Sau những lời tâng bốc lẫn nhau, Chu Minh Trung lại mang theo sự tò mò hỏi ngược lại.

“Ngươi, thực sự là Cẩm Y Vệ sao?”

Từ đêm hôm trước, lúc hắn xông vào phòng, ném ra tấm lệnh bài kia cho đến tận bây giờ, Chu Minh Trung vẫn luôn tò mò không biết hắn có thực sự là Cẩm Y Vệ hay không.

Cẩm Y Vệ!

Từ thời Tú Xuân Đao, ở thế kỷ 21, danh từ này vốn dĩ đã được thần thánh hóa. Ở thời đại này, Chu Minh Trung thật sự không ngờ mình lại có thể gặp được Cẩm Y Vệ, dẫu sao thì Cẩm Y Vệ hầu như đã sớm trở thành lịch sử rồi.

Nhưng điều nằm ngoài dự đoán là hắn quả thật đang đứng ngay trước mắt, chỉ là hắn không hề mặc bộ phi ngư phục đó mà chỉ ăn mặc theo kiểu một Nho sinh.

Thế nhưng, hắn thật sự là Cẩm Y Vệ sao?

“Xin tướng quân cứ yên tâm, Thạch mưu nhất định sẽ đưa đại quân vào thành!”

Thạch Lỗi không hề trả lời câu hỏi của Chu Minh Trung, mà chỉ dùng một thứ ngữ khí tương đối bình tĩnh để nói về một chuyện khác.

“Kỳ thực, ta vốn dĩ chẳng hề lo lắng!”

Câu trả lời lạc đề ấy khiến Chu Minh Trung mỉm cười. Sở dĩ hắn đưa ra quyết định đó không phải vì lời hứa của Thạch Lỗi, lời hứa của hắn suy cho cùng cũng chỉ là một lời hứa trống rỗng, mấu chốt vẫn là dựa vào thực lực của chính mình.

“Chỉ cần có thể tiêu diệt được đạo quân Thanh của Lương Hóa Phượng này, thì đại cục xem như đã định rồi!”

Ngữ khí của Chu Minh Trung tỏ ra vô cùng chắc chắn.

“Tướng quân dụng binh, tự nhiên không phải là thứ mà tại hạ có thể đoán dò được. Tại hạ chỉ biết phò tá tướng quân, còn những chuyện khác……”

Giọng nói hơi khựng lại, ngữ khí của Thạch Lỗi có chút trầm xuống.

“Mọi chuyện đành phó mặc cho thiên ý.”

“Thiên ý?”

Cười nhạt một tiếng, nhìn Thạch Lỗi, Chu Minh Trung lạnh lùng hừ giọng.

“Thế nào là thiên ý? Chẳng lẽ thiên ý chính là việc người Hán chúng ta đáng đời làm nô lệ cho quân Thanh chúng nó ư? Người Hán chúng ta đáng đời bị chúng tàn sát sao? Nếu thiên ý đã là như thế, thì cái ông trời này thà không có còn hơn!”

Roi ngựa trong tay chỉ thẳng về phương Bắc, Chu Minh Trung cười lạnh nói.

“Thiên ý là gì, Chu mưu không biết, nhưng Chu mưu lại biết rằng, thiên ý chính là thiên hạ vốn dĩ phải là thiên hạ của người Hán chúng ta, phàm là nơi nào ánh mặt trời chiếu rọi đến thì nơi đó đều là đất của người Hán, như thế mới chính là thiên ý!”