Hưu viên nằm ngoài thành Dương Châu là tư gia viên lâm nổi tiếng nhất vùng Giang Bắc. Những lầu đài điện các, hành lang uốn lượn, đình đài lầu gác bên làn nước bích lục cùng giả sơn kỳ thạch trong viên không cái nào là không tinh xảo, tuyệt mỹ, đạt đến cực điểm của sự khéo léo. Thế nhưng vì nguyên nhân chiến sự, chủ nhân của Hưu viên này đã dời vào trong thành sinh sống. Bên trong Hưu viên lúc này, cũng chỉ còn lại một số gia ph vào trông coi.

Thế nhưng vào lúc canh ba sáng nay, một cỗ đội ngũ lại lặng lẽ tiến vào Hưu viên, đóng quân bên trong khu vườn tư gia phồn hoa này. Đội quân này tới đây không phải để cướp bóc, mà được thân tín của Trịnh Hiệp Như dẫn đường vào viên.

Sau khi chờ đợi trọn vẹn cả ban ngày, trời vừa sẩm tối, bọn họ liền chỉnh tề xếp hàng rời khỏi Hưu viên. Quân đội hành quân đến ngã tư đường, khi một đội quân có quy mô nhỏ hơn tách ra rời đi, vị tướng quân mặc giáp sắt cưỡi ngựa đi đầu liền kìm cương dừng ngựa lại.

"Quân pháp trưởng, ngươi dẫn theo một đội binh, liệu có ổn không? Chi bằng mang thêm hai đội nữa đi?"

Trương Hiếu Kiệt dẫn theo một tiêu binh, nhìn Thạch Lỗi dẫn một đội binh hỏi.

"Ta dẫn một đội binh ở đây là đủ rồi, ngược lại là phía ngươi kìa, ngày mai chính là phải đoạt thành đấy!"

Nhìn Trương Hiếu Kiệt toàn thân mặc thiết giáp, Thạch Lỗi cười nói.

Bây giờ ngẫm lại, hắn ngược lại cảm thấy lúc ở Nam Kinh, việc Lý Tử Uyên cùng các tướng lĩnh xuất thân từ Hậu Kính Doanh rời đi, đối với Trung Nghĩa Quân mà nói ngược lại là chuyện tốt. Chưa nói đến việc sự rời đi của họ giúp quét sạch những mầm mống ẩn họa bên trong Trung Nghĩa Quân, quan trọng hơn là vị trí ở An Trung đã tạo cơ hội cho rất nhiều vị tướng dũng mãnh trỗi dậy, tỷ như hai anh em Trương Hiếu Vũ, Trương Hiếu Kiệt xuất thân từ Giang Âm. Người trước thì cực kỳ gan dạ dũng mãnh, người sau lại tâm tư vô cùng kín kẽ.

"Quân pháp trưởng, từng ấy người ở chỗ ta, bất quá cũng chỉ để làm dáng mà thôi, dẫu cho bọn chúng có chút dị động đi chăng nữa, thì khoan hãy nói đến chuyện khác, chỉ riêng dựa vào Bịch Giáp Doanh thôi, cũng đủ để hạ gục Dương Châu rồi!"

Quay đầu lại, Trương Hiếu Kiệt nhìn năm trăm binh lính mặc thiết giáp kiểu nhà Minh ở phía sau, trong lòng dâng lên vô vàn cảm thán. Thuở ban đầu, Trung Nghĩa Quân bất quá chỉ là một đám bộ tốt mặc quân phục mỏng manh, thế nhưng chiến lợi phẩm thu được trong trận Nam Kinh lại khiến cho Trung Nghĩa Quân bỗng chốc trở nên giàu có. Năm xưa khi Thanh thù nhập quan, tại Nam Đô đã thu giữ được lượng lớn quân khí, mà những quân khí này ngoài một phần được quân Thanh sử dụng, rất nhiều đều được cất giữ trong kho binh khí ở mãn thành. Sau khi Trung Nghĩa Quân công phá thành, nhờ vào lợi thế "lửa gần nước được ánh trăng trước", đã trực tiếp chiếm lấy kho binh khí. Riêng thiết giáp, bông giáp cùng giấy giáp thu được đã lên tới vài vạn bộ. Mặc dù gần vạn bộ giấy giáp trong số đó đã được giao cho Đại tướng quân, nhưng hàng vạn bộ thiết giáp và bông giáp vẫn khiến Trung Nghĩa Quân lập tức trở thành một đội quân mặc giáp. Hơn nữa dù vậy vẫn còn dư dả, không còn phải giống như trước kia, cần phải dùng thân xác thịt để chống đỡ cung tên của quân Thanh.

Chỉ là bộ giáp này quả thực quá nặng, giống như bộ thiết giáp này nặng tới năm mươi cân, cho dù có tuyển chọn kỹ càng trong gần ba nghìn người của một tiêu, cũng chỉ chọn ra được 500 binh sĩ tráng kiện có thể mang giáp. Nếu không, e rằng toàn bộ nhân mã của tiêu này đều có thể mặc giáp, dẫu sao thì bây giờ Trung Nghĩa Quân là giáp nhiều hơn người.

“Chỗ ta cũng không cần nhiều người như vậy, chúc Trương tiêu thống chuyến đi này thuận buồm xuôi gió, đợi khi trời sáng, ta sẽ cùng ngài cạn chén chúc mừng công trạng của tiêu thống trong thành Dương Châu!”

Khoảng hơn nửa canh giờ sau, tại bãi sậy ven sông Liêu Gia, Thạch Lỗi im lặng dán mắt nhìn những chiếc thuyền kia. Những phu thuyền trên đó chính là thủy quân của Trung Nghĩa Quân — tức là các huynh đệ Tào Bang, bây giờ họ đã là thủy quân của Trung Nghĩa Quân.

"Quân pháp trưởng, chúng ta có cần phái người lên thuyền không?"

Triệu Viễn Lâm lên tiếng hỏi. Với tư cách là quân pháp quan, dẫu cho đây không phải là lần đầu tiên chấp hành nhiệm vụ, nhưng đối với loại chuyện thế này, vẫn là lần đầu tiên trong đời.

Thạch Lỗi lắc đầu đáp.

"Không cần qua thuyền đâu, bọn chúng không lên thuyền được đâu!"

Có lẽ đối với người khác, họ cảm thấy nhiệm vụ này không dễ gì hoàn thành, nhưng Thạch Lỗi rất rõ ràng, đây bất quá chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ.

Dao mổ trâu sao dùng cắt tiết gà!

Nhìn một đội binh sĩ thuộc quân pháp đội ở phía sau, không một ai trong số họ không phải là những chiến binh gan dạ dũng mãnh trong quân, dùng họ để chặn đường cướp bóc... quá mức đơn giản!

Màn đêm dần dần trở nên tĩnh mịch và dày đặc, Trần Gian Nhãn đứng trên thuyền, thỉnh thoảng hắn lại đưa mắt nhìn về phía bờ sông.

"Các huynh đệ đều cẩn thận cho ta, chúng ta không thể làm mất mặt Quân môn, mất mặt Trung Nghĩa Quân được đâu!"

Lúc lớn tiếng hô hào như vậy, trong lòng hắn lại vô cùng biết ơn Bang chủ, không đúng, phải là Phó đề đốc thủy doanh Trung Nghĩa Quân mới phải. Nếu không nhờ có Phó đề đốc, sao hắn có thể có được cái phần việc béo bở lại nở mày nở mặt thế này cơ chứ. Lần này lại có thể lọt vào mắt xanh của Quân môn, đến lúc đó, hắn Trần Gian Nhãn đây coi như phất to rồi.

Đối với một kẻ xuất thân từ Tào vệ như Trần Gian Nhãn mà nói, hắn chưa từng nghĩ tới có một ngày bản thân mình cũng có ngày tháng ngẩng cao đầu. Chỉ cần chuyện này thành công, hắn sẽ lọt vào mắt xanh của Quân môn, đến lúc đó, việc thăng quan chẳng phải là chuyện trong nay mai hay sao, lúc đó, còn ai dám coi thường hắn Trần Gian Nhãn này nữa.

"Hì hì, đến lúc đó, lão tử mỗi tháng cũng cầm được hai mươi mấy lạng tiền lương..."

Trong lòng đang mơ mộng hão huyền như vậy, lúc này, Trần Gian Nhãn lại cảm thấy chiếc thuyền này có chút không xứng với thân phận của hắn. Đây bất quá chỉ là một chiếc thuyền buồm đơn của dân tào vận, loại thuyền này dùng để chở lương thực thì còn tạm ổn, nhưng mang ra hành quân đánh trận, quả thực có chút mạo hiểm. Dẫu cho ván thuyền dày tới hai thốn, nhưng trước Phlang-ki (Pháp Lang Cơ), thì vẫn trông giống như làm bằng giấy mà thôi.

Bởi vì không gian trên thuyền tào vận có hạn, hoàn toàn không thể giấu nổi người, cho nên mới phải chia làm hai đường. Ngoài thủy doanh ra, quân pháp đội do Thạch Lỗi dẫn dắt ở trên bờ lại mai phục tại đường rút lui, để tránh việc đối phương nhân lúc hỗn loạn mà trốn thoát.

Chờ đợi rọn vẹn gần hai canh giờ, cho đến khi trời sắp hửng sáng, bên kia mới có mấy chục chiếc xe bò chậm chạp đánh tới. Mà kẻ áp tải xe bò lại không phải là quan binh, mà là tiêu cục bên trong thành Dương Châu.

Khi xe bò cuối cùng cũng đến bên sông, nhìn chiếc thuyền trên mặt sông, hắn rốt cuộc cũng trút được gánh nặng trong lòng, liền lập tức nói với thân tín đi theo bên cạnh.

"Nhanh lên, bảo bọn họ bắt cầu ván vào!"

Bên này nghe lệnh xong, liền lập tức giơ đuốc hô lớn về phía chiếc thuyền.

"Nhanh lên, mau bắc cầu ván cho chắc chắn vào!"

Khi Trường Thuận đang hô lớn về phía thuyền, Trần Gian Nhãn và những người ở bên kia nghe thấy liền lập tức hạ ván gỗ xuống, để tiện cho người trên bờ lên thuyền.

"Có bao nhiêu người?"

Thạch Lỗi đứng ẩn mình trong bãi sậy, tiện miệng hỏi.

Triệu Viễn Lâm sơ lược liếc mắt nhìn.

"Cũng chỉ chưa đến một trăm người, đều là tiêu sư của tiêu cục. Quân pháp trưởng, ngài cứ ở đây chờ, loại chuyện thế này cứ để đám tiểu nhân chúng ta làm là được."

"Ừ."

Đối với Thạch Lỗi mà nói, hắn căn bản sẽ không thể hiện ra chút dũng mãnh nào cả, mà là trực tiếp lùi về phía sau. Vốn xuất thân từ Cẩm Y Võ Vệ, hắn tuyệt đối sẽ không đem cái mạng nhỏ của mình ra để mạo hiểm như vậy.

Các tiêu sư trong tiêu cục khiêng những chiếc rương gỗ nam mộc đóng đinh sắt nặng trịch, dẫm lên cầu ván để lên thuyền. Đối với những tiêu sư này mà nói, bọn họ căn bản chưa từng nghĩ tới, những phu thuyền trên kia lại là kẻ chặn đường cướp bóc, bọn họ chỉ cắm cúi khiêng những chiếc rương gỗ đựng đầy bạc lên thuyền.

Khi chiếc rương nặng trịch rơiịch xuống sàn thuyền, con thuyền tròng trành mấy cái, những chiếc rương này bên trong toàn đựng bạc trắng hoa mắt.

Hoàn toàn không cần phải ra tay cướp bóc trực tiếp!

Chỉ cần chờ đợi bọn chúng đưa bạc lên thuyền là được. Dẫu cho tiêu sư không hề sinh lòng nghi ngờ gì đối với phu thuyền, nhưng khi mỗi chiếc thuyền được chất đầy, bọn họ vẫn sẽ để lại vài tên tiêu sư cầm đao đứng canh trên thuyền.

Liên tục khiêng hơn ba mươi rương bạc lên thuyền, mỗi thuyền có sáu tên tiêu sư, chẳng mấy chốc hơn một nửa số tiêu sư đã lên thuyền, tiêu sư ở trên bờ thì thưa thớt hẳn đi.

"Lần này cuối cùng cũng coi như yên ổn rồi!"

Nhìn từng rương bạc lớn được khiêng lên thuyền, Cao Triều Lệnh rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Có được số bạc này, mặc kệ giang sơn này là của ai đi nữa, nhà họ Cao đời đời kiếp kiếp cũng ăn xài không hết.

„Đợi sau khi trở về quê nhà ở Sơn Đông, trước tiên sẽ bao lấy tiền thuế của mấy vạn mẫu ruộng..."

Sự hoành hành của giặc cướp cộng thêm cuộc tàn sát của quân Thanh, miền Bắc hiện tại cũng là vùng đất cằn cỗi vạn dặm, cũng là tình trạng người ít đất nhiều. Thế nhưng đất đai đại đa số đều là đất hoang vô chủ, bởi vì đất có chủ thì phải nộp thuế, trừ khi khai hoang canh tác thì mới có thể gánh vác nổi tiền thuế. Cho nên, dẫu là gia tộc lớn đi chăng nữa, cũng sẽ không đi khoanh vùng chiếm lấy những mảnh đất không có người canh tác làm của riêng. Dẫu sao thì tiền thuế điền địa của Đại Thanh quốc cao hơn triều đại trước rất nhiều.

Nhưng hiện tại, Cao Triều Lệnh hoàn toàn không cần phải lo lắng, có được số bạc này rồi, những mảnh đất kia một năm tính ra cũng chỉ tốn ngàn lạng bạc mà thôi, cho dù có nộp liên tục mấy chục năm đi nữa, bất quá cũng chỉ tốn mấy vạn lạng bạc. Thế nhưng đợi đến mấy chục năm sau, khi dân cư đông đúc đất đai chật chội, những mảnh đất đó lại càng trở nên có giá trị hơn! Người khác không có tiền nộp thuế, nhưng nhà họ Cao thì có!

Đúng lúc trong lòng hắn đang tính toán như vậy, hắn liền nói với tổng tiêu sư Lý Bằng Trướng của Bằng Trướng tiêu cục ở bên cạnh.

"Lý tiêu sư, chỉ cần lần này có thể thuận lợi đến được quê nhà ở Sơn Đông, đến lúc đó Cao mỗ nhất định sẽ trọng tạ!"

„Xin đại lão gia cứ yên tâm, bọn ta nhất định sẽ đưa đại lão gia đến quê nhà ở Sơn Đông một cách bình an..."

Lý Bằng Trướng bôn ba hành tẩu giang hồ nhiều năm tự nhiên hiểu rõ, những vị quan lại cáo quan rời nhiệm phong thuê tiêu cục ra tay đều cực kỳ hào phóng, giống như vị trước mắt này, còn trực tiếp đưa ra cái giá ngất ngưởng là một vạn lạng. Bên trong những chiếc rương này đựng bao nhiêu bạc, hắn không biết, cũng chẳng bận tâm, nhưng có được số bạc này rồi, tiêu cục liền có thể vượt qua được cơn hoạn nạn.

Đương nhiên đồng thời, hắn cũng cảm thấy có chút may mắn, họ Cao họ hàng này bỏ trốn thế này, thành Dương Châu này e là sắp hàng đầu đầu hàng rồi phải không? Chỉ cần không phải hứng chịu binh đao lửa đạn, đây chẳng phải là phúc khí của bách tính Dương Châu hay sao?

Vốn có tính cách vô cùng cảnh giác, khi những người khác đang khiêng rương bạc, hắn lại không hề bước lên thuyền. Mà là đưa mắt quan sát xung quanh, cho đến khi chiếc rương cuối cùng được khiêng lên thuyền, lúc này mới coi như hơi trút bỏ được chút lo lắng trong lòng, bấy giờ mới phân phó những người khác lên thuyền. Thế nhưng hắn vẫn liếc mắt nhìn về phía bãi sậy một cái, hắn cứ có cảm giác có kẻ đang chằm chằm nhìn mình.

Khi hắn đưa mắt nhìn về phía bãi sậy, đột nhiên, hắn phát hiện dường như có chút khác thường, giữa những khóm sậy kia dường như có điểm sáng màu đỏ le lói... đó là cái gì?

Đó là cái gì vậy?

Là đom đóm sao?

Hiển nhiên là không phải!

Đột nhiên, nhìn thấy những điểm sáng màu đỏ yếu ớt xếp thành hàng dài đó, trong đầu hắn bỗng bật ra một từ.

Dây cháy chậm của điểu súng!

"Nhanh, lên thuyền..."

Lý Bằng Trướng kéo Cao Triều Lệnh lại, vừa kéo vừa lớn tiếng gào lên.

"Phu thuyền, mau chống thuyền đi, mau chống thuyền đi..."

Biến cố đột ngột khiến tất cả mọi người không khỏi ngẩn ngơ, mà Cao Triều Lệnh thì không kìm được sự hoang mang sợ hãi khi bị Lý Bằng Trướng xô đẩy. Những tiêu sư khác thì càng lúc càng hoảng loạn rút đao ra, tạo thành tư thế sẵn sàng liều mạng bất cứ lúc nào.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Lý Bằng Trướng vội vàng kinh hãi hét lớn.

"Mau lên thuyền, bọn chúng cầm là điểu súng đấy..."

"Bắn..."

Thấy bản thân đã bị bại lộ, Triệu Viễn Lâm lập tức hạ lệnh. Giữa tiếng súng nổ và ánh lửa rực trời, một loạt súng đồng loạt vang lên. Ở khoảng cách chưa đầy ba mươi bước, độ chính xác của điểu súng cực kỳ cao, lập tức có hơn mười người bị bắn ngã gục xuống đất. Mà một viên đạn thì xuyên thẳng qua ngực của Lý Bằng Trướng. Sau khi trúng đạn ở ngực, hắn chỉ cảm thấy toàn thân nhũn ra, rồi ngã quỵ xuống đất.

Khi Lý Bằng Trướng ngã xuống, toàn bộ Cao Triều Lệnh hoàn toàn chết lặng. Hắn đứng ngây ra đó trong sự hoảng sợ tột độ, nhìn những tên tiêu sư ngã gục xuống bên cạnh, trong đầu chỉ còn đọng lại duy nhất một ý nghĩ, tiêu đời rồi, tiêu đời rồi...

(Mấy chương bản thảo dự trữ hôm qua cuối cùng cũng dùng hết rồi,,,, hầy, cố gắng giữ vững tiến độ không để đứt đoạn vậy! Hôm nay hai chương nhé!)