Nam Kinh đã thu phục!

Sau những tràng pháo cùng tiếng hò reo giết địch liên hồi, khi bóng chiều dần buông, Tiền Khiêm Ích vốn vẫn ẩn náu tại tư gia Đinh Kế Chi, đã nhận được tin tức từ nơi đó.

Trịnh Thành Công đã đánh hạ Nam Kinh!

"Cao Hoàng đế ơi!"

Khi biết tin này, Đinh Kế Chi lập tức hướng về phía Hiếu Lăng mà gào khóc nức nở. Đinh Kế Chi lúc này dường như muốn khóc cạn mọi đắng cay tủi nhục, ông không ngừng gào khóc thảm thiết.

Trong sân, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi, những nha hoàn, gia nô trong phủ lúc này ai nấy đều nước mắt đầm đìa. Mặc dù Nam Kinh chưa từng bị tàn sát, nhưng khi quân Thanh tiến xuống phía Nam, Giang Nam gần như trở thành vùng đất chết, sự thật về hàng vạn lê dân bị tàn sát thê thảm vẫn không ngừng truyền đến Nam Kinh, truyền đến tai người dân, phàm là kẻ còn chút lương tri, sao có thể không đau lòng cho được.

Nay Nam Kinh đã quang phục, việc thu phục lại Giang Nam cũng chỉ còn trong gang tấc, sao họ có thể không xúc động cho được.

"Chúng ta cuối cùng cũng có mặt mũi để yết kiến Cao Hoàng đế rồi..."

Khác với những người khác, khi nói ra câu này với vẻ kích động khiến râu tóc run rẩy, Tiền Khiêm Ích lại có chút vội vàng nhìn bạn thân mà hỏi:

"Sở Bạch, có biết Diên Bình làm cách nào thu phục được Nam Kinh chăng? Phải chăng là trong ứng ngoài hợp với Mã Tiến Bảo?"

Sở dĩ Tiền Khiêm Ích quan tâm chuyện này đến vậy là vì ông từng đích thân du thuyết Mã Tiến Bảo, khuyên hắn đến Nam Kinh trong ứng ngoài hợp với Trịnh Thành Công, chính ông đã bảo lãnh cho Mã Tiến Bảo trước mặt Trịnh Thành Công.

Lắc đầu, Đinh Kế Chi đáp:

"Hiện tại cáo thị an dân vẫn chưa dán lên, rốt cuộc làm sao hạ được thành vẫn chưa rõ. Nhưng dựa vào tin tức thăm dò được lúc này, thì là Chu Quân môn thuộc Trung Nghĩa doanh dưới trướng Đại tướng quân đã dẫn quân trá hàng đánh mở Thông Tế môn, rồi Đại tướng quân nhân lúc quân Thanh bị thu hút, liền lệnh cho tinh nhuệ Tiền phong doanh tấn công mãnh liệt Thần Sách môn. Chỉ trong vài canh giờ như vậy đã dễ dàng chiếm lấy Nam Kinh! Quân do Trịnh Diên Bình chỉ huy, quả thực là thiên binh thiên tướng, nhuệ khí không thể cản phá..."

Khi hết lời khen ngợi Trịnh Diên Bình, cả người Đinh Kế Chi đều lộ vẻ kích động, cuối cùng còn nói với Tiền Khiêm Ích:

"Mục Trai, có được môn sinh thế này, ông cũng đủ để lưu danh sử sách rồi..."

Đúng lúc này, ông chú ý thấy Tiền Khiêm Ích dường như hơi mất tập trung, thậm chí còn lẩm bẩm ở đó:

"Thế này thì làm sao, làm sao bây giờ... Sao lại không phải là Mã Tiến Bảo? Tại sao không phải là hắn?"

Lúc này trong đầu Tiền Khiêm Ích chỉ còn lại một ý niệm duy nhất: tại sao không phải là Mã Tiến Bảo. Lý do ông quan tâm chuyện này hơn người khác vô cùng đơn giản: ông cần Mã Tiến Bảo trong ứng ngoài hợp với Trịnh Thành Công. Chỉ có như vậy, ông mới có thể gột rửa ô danh, quan trọng hơn là, mới có thể dựa vào đó mà quay lại triều đình, trở thành trọng thần trong triều một lần nữa!

Sự lo được lo mất của người bạn thân đều thu vào tầm mắt Đinh Kế Chi, chỉ khiến ông cảm thán:

"Mục Trai, ta thấy cơn nghiện làm quan của ông lại tái phát rồi..."

Câu cảm thán tưởng như đùa cợt này không hề khiến Tiền Khiêm Ích khó chịu. Ông muốn làm quan, thế nhân ai ai cũng biết. Từ Vạn Lịch đến Thuận Trị, vẫn luôn là như vậy, thậm chí trong thơ của chính ông còn có những lời lẽ trần trụi như "Ta vốn yêu làm quan". Ngay cả bây giờ, lý do ông liên lạc với Trịnh Thành Công trông thì như là vì yêu nước, nhưng thực chất trong xương tủy vẫn là muốn làm quan! Là muốn dựa vào công lao này mà làm quan của Đại Minh một lần nữa. Suy cho cùng, ông chỉ muốn làm quan mà thôi!

"Không được, ta phải đi gặp Diên Bình..."

Ngay khi Tiền Khiêm Ích vừa đứng dậy, Đinh Kế Chi khép chiếc quạt xếp trong tay lại, nhìn người bạn thân mà nói:

"Ông đó, sao cứ nhất định phải như vậy? Ông thử nghĩ xem, mấy chục năm nay sống mệt mỏi biết bao! Nay Giang Nam thu phục chỉ còn trong gang tấc, ông trở về sơn trang cùng Liễu hiền đệ bạc đầu bên người yêu, ngâm thơ viết văn, nào chẳng là chuyện tuyệt diệu, hà tất phải bôn ba như thế?"

Nhìn ra suy nghĩ của bạn thân, Đinh Kế Chi tuy không hề có ý châm chọc, nhưng vẫn khuyên nhủ với vẻ hơi khó hiểu.

"Ông không hiểu, ông không hiểu đâu..."

Lời khuyên của bạn thân khiến Tiền Khiêm Ích liên tục lắc đầu nói:

"Việc, việc thiên hạ chưa khôi phục, Tiền mỗ làm sao, làm sao có thể quy ẩn sơn lâm?"

Câu nói này, đừng nói là Đinh Kế Chi không tin, ngay cả bản thân Tiền Khiêm Ích khi thốt ra cũng chẳng tin lấy một lời, ông... thực sự muốn làm quan!

Ông không muốn quy ẩn sơn lâm, ông muốn làm quan! Đó mới chính là ước mơ của ông!

"Ta vốn yêu làm quan thì có gì sai?"

Tuy đã hơn bảy mươi tuổi, nhưng con người ai mà chẳng có chút theo đuổi... Mà thứ Tiền Khiêm Ích theo đuổi chính là làm quan! Mấy chục năm nay, đó chính là tất cả những gì ông theo đuổi. Bây giờ cũng vẫn vậy! Làm người quan trọng là phải có thứ để theo đuổi, có ước mơ!

Sau khi thông suốt mọi chuyện, Tiền Khiêm Ích cả người đều bình tĩnh trở lại. Ông vừa đi vừa suy ngẫm, cân nhắc những lời khuyên tiếp theo. Mặc dù Trịnh Thành Công là học trò của ông, nhưng ông hiểu rất rõ, điều này không phải là thứ ông có thể ỷ lại.

"Cựu Lễ bộ Thượng thư Tiền Khiêm Ích xin cầu kiến!"

Nếu đổi lại là người khác, vào thời điểm này, Trịnh Thành Công chắc chắn sẽ không gặp. Dù Trịnh Thành Công vẫn còn bất mãn với lời cam đoan chắc nịch của ông ta rằng Mã Tiến Bảo nhất định sẽ trong ứng ngoài hợp với mình, nhưng Tiền Khiêm Ích dù sao cũng là thầy của ông, ông rốt cuộc vẫn phải giữ lễ tiết đệ tử. Không thể nào từ chối thầy mình ngoài cửa!

"Đệ tử bái kiến thầy!"

Tuy Trịnh Thành Công vẫn giữ lễ tiết đệ tử, nhưng vừa gặp mặt, Tiền Khiêm Ích đã nhận ra sự xa cách của ông ta. Đối với ông, đây không phải là điều ông cần. Điều ông cần là sự cảm kích của Trịnh Thành Công, có như vậy, ông mới có thể vào triều làm quan trở lại, tất nhiên tiện thể còn có thể gột rửa ô danh trên người mình. Hiện tại, người đệ tử này là chỗ dựa duy nhất của ông, cũng là bảo chứng để ngày sau ông lưu danh thiên hạ!

"Đệ tử vốn định đợi đến khi mọi việc bình định xong mới đến bái phỏng thầy, không ngờ thầy lại đến gặp đệ tử trước, thực sự khiến đệ tử hoảng sợ!"

Tuy có chút bất mãn với Tiền Khiêm Ích, nhưng Trịnh Thành Công vẫn tỏ ra rất cung kính, chỉ là sự cung kính ấy lại mang theo vẻ xa cách. Mà sự xa cách này của ông ta, lọt vào mắt Tiền Khiêm Ích - người vốn đã lão luyện như yêu tinh - liền lập tức nhận ra nguy cơ. Thậm chí ông tin rằng nếu Trịnh Thành Công lấy cớ "hàng giặc" mà từ chối nhận ông làm thầy, người trong thiên hạ cũng sẽ chẳng chỉ trích ông ta là nghịch tử.

Bây giờ phải làm sao?

Trong lúc tâm tư dao động, Tiền Khiêm Ích đột nhiên lên tiếng:

"Trịnh Sâm, con có biết vì sao thầy lại đến thăm trong đêm khuya không?"

Sau khi trấn tĩnh lại, dù đã cao tuổi nhưng Tiền Khiêm Ích rất nhanh đã tập hợp mọi thông tin thành một khối. Trước đó trên đường đến đây, ông đã tìm hiểu được một số tin tức. Khi Trịnh Thành Công còn chưa kịp phản ứng, ông lại tiếp tục nói:

"Thầy tuy ở ngoài phố phường, nhưng cũng có nghe được tin tức. Thành Nam Kinh này là do Trung Nghĩa doanh đánh hạ, không liên quan đến con. Thế mà con lại vì vậy mà đố kỵ với Tổng binh Trung Nghĩa doanh, đem người tống giam vào đại lao, muốn hãm hại vào tội chết. Thầy nghe được chuyện này, sao có thể không đến?"

Cái gọi là "lật tay thành mây" là gì, Tiền Khiêm Ích không biết, nhưng ông biết, bây giờ ông bắt buộc phải đạp kẻ gọi là Tổng binh Trung Nghĩa doanh kia xuống tận bùn đen. Vũ phu thô bỉ như vậy nếu không dạy dỗ, thì làm sao chỉnh đốn quốc gia? Đúng! Đây tuyệt đối không phải vì tư lợi. Mà là vì thiên hạ! Vì quốc gia! Vì giang sơn xã tắc!

"Hừ!"

Lời của Tiền Khiêm Ích khiến lòng Trịnh Thành Công tức thì nổi giận.

"Thầy, đây, đây chính là lời đồn ngoài phố phường?"

"Trịnh Sâm, sao con lại hồ đồ đến mức này! Cho dù Chu Quân môn kia có kiêu ngạo, con cũng phải hiểu công lao phá thành Nam Kinh này là thuộc về hắn. Dẫu có kiêu ngạo đôi chút, cũng chỉ có thể nhẫn nhịn trăm bề. Như hiện tại thế này, ai... hồ đồ, hồ đồ quá! Nhỡ đâu khiến binh lính Trung Nghĩa doanh lấy cớ gây loạn, đến lúc đó, liệu có lợi cho đại nghiệp Bắc phạt không!"

Tiền Khiêm Ích thậm chí không cho Trịnh Thành Công cơ hội phản bác. Tuy người đệ tử này bái nhập môn hạ ông chưa lâu, nhưng ông biết mặt khác của tính cách cương trực ấy chính là cực kỳ dễ xúc động và vô cùng cố chấp. Hiện tại, thứ ông cần chính là châm lên ngọn lửa đó! Chỉ cần ngọn lửa ấy cháy lên, ông ta sẽ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu kẻ kia. Như vậy, làm sao có thể còn nhớ đến sai lầm của chính mình.

"Thầy, thầy có biết, hắn Chu Minh Trung ở trong trướng thất lễ, đỉnh xúc chủ soái, theo luật đáng chém!"

Bị Tiền Khiêm Ích kích động như vậy, Trịnh Thành Công vốn tâm trạng đã bình tĩnh, thậm chí còn tự thấy có lỗi với Chu Minh Trung, liền lập tức biện giải cho bản thân.

"Đáng chém thì đã sao!"

Tiền Khiêm Ích nhìn Trịnh Thành Công đang giận dữ, biết rằng ngọn lửa này đã châm gần đủ rồi, liền nói:

"Hiện nay, thiên hạ này ai mà chẳng biết Chu Quân môn của Trung Nghĩa doanh. Ngay cả khi thầy từ ngoài phố phường đi tới, đụng phải binh lính trong doanh của con, ai cũng ca ngợi sự trung dũng của Chu Quân môn, đều xưng tụng nghĩa khí của Chu Quân môn, đều cảm phục kỳ công mà hắn lập được. Còn con, Trịnh Sâm, thì lập được công trạng gì?"

Nhìn thần sắc Trịnh Thành Công chợt thay đổi khi nghe những lời này, Tiền Khiêm Ích trong lòng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ chỉ thiếu một mồi lửa nữa thôi, còn vị Chu Quân môn kia... thì liên quan gì đến ông? Vả lại, kẻ võ phu thô bỉ như hắn, nếu không nghiêm trị, ngày sau trở thành kiêu binh hãn tướng, tất sẽ gây họa cho nước! Đúng vậy, Tiền Khiêm Ích ta, chính là muốn trừ đi cái hại này vì nước!