Đứng ở ngoài sảnh chờ đợi triệu kiến là một vị văn quan mặc quan phục thất phẩm, hắn chốc chốc lại nhìn vào trong sảnh, thần sắc có chút khẩn trương, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định, thậm chí còn mang theo vài phần quyết liệt.

Nếu như kẻ đã mất đầu là Kháng Đắc Thời mà sống lại, nhất định sẽ nhận ra vị mặc quan phục thất phẩm này là ai, chẳng phải chính là người gia nhân cũ của hắn Ngô Phẩm Á đó sao. Vị bao y nô* từng trải này, chính là nhờ vào công lao tự tay đâm chết Kháng Đắc Thời mà được trọng dụng, được giữ lại làm việc tại tham quân xứ của phủ An phủ sứ.

*(Bao y nô: Nô bộc nhà Mãn Châu.)

"Chỉ mong còn kịp..."

Ngay lúc Ngô Phẩm Á đang lầm bầm tự nói một mình, tên vệ binh lúc nãy ngăn cản hắn liền nói.

"Quân môn mời ngài vào!"

Mặc dù Chu Minh Trung có tước hiệu Giang Bắc An phủ sứ, nhưng mọi người vẫn quen gọi hắn là "Quân môn", tuy nhiên với tư cách là Đô sự thất phẩm của tham quân xứ An phủ sứ, sau khi bước vào cửa, Ngô Phẩm Á liền vái dài nói.

"Tham quân xứ Đô sự Ngô Phẩm Á bái kiến An phủ sứ."

Cho dù địa vị quan lại của hai người cách biệt rất lớn, nhưng theo lễ chế nhà Minh, Ngô Phẩm Á với tư cách là quan viên thì vẫn không cần phải hành lễ đốn thủ quỳ lạy trước Chu Minh Trung. Cho đến khi xuyên không đến thời đại này, Chu Minh Trung mới phát hiện ra mình đã bị phim ảnh thời nhà Thanh lừa gạt. Ở một đất nước chưa từng trải qua hơn hai trăm năm nô hóa dã man của nhà Thanh, trên người người dân hoàn toàn không có cái gọi là "tính nô trong xương cốt". Đừng nói là quan viên triều Minh giữa cấp trên và cấp dưới không phải quỳ, cho dù là quần thần đối mặt với hoàng đế ở trên triều đường, thì đồng thời cũng không phải quỳ. Họ hành lễ quân thần, mà lễ quân thần thì không phải quỳ. Số ít quan viên có ghế ngồi, đa số đứng đối diện nhau theo hướng đông tây, còn có những người đứng ở bên ngoài điện đường. Người có ghế ngồi hoặc được ban ghế ngồi khi trả lời câu hỏi lần đầu tiên của hoàng đế, bắt buộc phải đứng lên trả lời, trả lời xong là có thể ngồi xuống. Nếu hoàng đế lần thứ hai lại hỏi đến hắn, hắn chỉ cần ngồi trả lời là được. Chỉ có trong những dịp tế trời như điện Phụng Thiên, thân phận của hoàng đế là thiên tử chứ không phải quân vương, vào lúc này trăm quan mới phải quỳ.

Thực ra, đây chính là đặc điểm của các triều đại người Hán — ta là thiên tử thì ngươi có thể quỳ ta, ta là quân vương thì không cần phải quỳ ta.

Mặc dù lễ quỳ lạy ở Hoa Hạ vốn có từ xưa, cho tới trước nhà đời Đường, người Hán vẫn luôn duy trì kiểu ngồi quỳ (quỳ tọa), cho nên trong tình huống hai bên ngồi quỳ đối mặt nhau, việc cúi đầu vái chào nhau là một lễ tiết tương đương với việc chào hỏi vô cùng bình thường, hoàn toàn không có bất kỳ ý nghĩa tôn ti nào. Thế nhưng do sự du nhập của ghế gấp và giường hồ, bắt đầu từ đời Tống, người Hán từ bỏ việc ngồi quỳ, cho nên không còn áp dụng lễ quỳ lạy nữa, trong triều đình vua tôi gặp nhau chỉ cần vái chào là được. Thế nhưng đến thời Mông Nguyên, người Mông Cổ tự coi mình là kẻ chinh phục, đã khôi phục lại lễ quỳ lạy, từ lúc này mới bắt đầu có ý nghĩa tôn ti. Nhà Minh tuy quyền lực chuyên chế của quân chủ có phần được tăng cường, và chịu ảnh hưởng bởi chế độ nhà Nguyên, nhưng lễ quỳ lạy chỉ được sử dụng trong những dịp trọng đại hơn, bề tôi sau khi lạy bốn lạy thì đều được ngồi hầu, các đại nhân vẫn duy trì được tôn nghiêm của con người. Đến thời nhà Thanh, dưới sự nô dịch của nhà Thanh, thì đã đến mức độ đi đâu cũng phải quỳ, dường như lễ tiết của người Hán dường như chỉ còn lại duy nhất một cái, đó chính là lễ quỳ: dân chúng gặp quan viên phải quỳ, cấp dưới gặp cấp trên phải quỳ, quần thần gặp hoàng đế, đồng thời cũng chỉ có thể quỳ. Con người hoàn toàn biến thành nô lệ, cho dù là những đại nhân kia cũng như vậy.

Mà sự man rợ hóa về mặt lễ tiết này, lại chính là điều mà Chu Nguyên Chương sau khi khôi phục Trung Nguyên đã cho khôi phục lại — vào tháng mười hai năm Hồng Vũ thứ tư (Nhâm Dần), Chu Nguyên Chương xét thấy "quân dân hành lễ, hãy còn theo tục Hồ, tiệc tùng chuốc rượu, phần nhiều lấy quỳ lạy làm lễ", bèn ra lệnh cho Trung Thư sảnh và Lễ bộ định ra lễ vái chào cho quan dân.

Cũng chính vì thế, Chu Minh Trung ngược lại đã thích ứng với lễ tiết thời nhà Minh bằng một tốc độ cực nhanh. Ít nhất lễ tiết của người Hán không có hàm ý tôn ti, càng không có hàm ý lăng nhục nhân cách, cho nên rất dễ dàng tiếp nhận những lễ tiết này. Giống như đối mặt với cái vái dài đưa tay ngang ngực của Ngô Phẩm Á, Chu Minh Trung chỉ cần đưa tay ngang ngực đáp lễ là được.

"Ngô Phẩm Á, ta nhớ ngươi, ngươi chính là kẻ tay đâm Kháng Đắc Thời!"

Sau khi đáp lễ, Chu Minh Trung nhìn hắn hỏi. Đối với người này, ngoài việc biết hắn đã tự tay giết chết Tào vận Tổng đốc Kháng Đắc Thời ra, hắn chỉ nghe nói người này có chút tài học, hơn nữa lại lập được công lao trong việc chiếm lấy Thanh Hà, cho nên mới giữ lại ở tham quân xứ, coi như một tham quân bình thường để dung nạp sử dụng. Đương nhiên cũng mang theo hàm ý dùng thử, nếu như người này quả thực dùng được, Chu Minh Trung tự nhiên sẽ trọng dụng hắn.

Bây giờ, tại sao hắn lại tới gặp mình? Hơn nữa lại còn gấp gáp như vậy?

"Bẩm An phủ sứ, hạ quan tay đâm Kháng Đắc Thời, là để báo thù cho đồng hương Hà Nam. Tên ác tảng này tàn sát bách tính Hà Nam của hạ quan không dưới mấy triệu người, không giết hắn, sao có thể an ủi linh hồn đồng hương!"

Ngô Phẩm Á lại một lần nữa nhấn mạnh lý do hắn giết người, hắn chưa từng vì vinh nhục cá nhân hay phú quý vinh hoa. Thậm chí vào lúc Kháng Đắc Thời nhận được mệnh lệnh cứu viện Nam Kinh, hắn đã sớm hạ quyết tâm, ngày nào đó ở trên thuyền sẽ dìm hắn xuống kênh đào, dìm chết hắn, từ đó khiến cho lũ đinh phu làm vận tải mất đi đầu lĩnh, không thể cứu viện Nam Kinh.

"Lúc trước nghe nói, ngươi nhất định phải gặp bổn sứ bằng được, nói là có việc quan trọng bẩm báo, không biết là vì việc gì?"

Ở tham quân xứ hiện tại, những tham quân như hắn có không dưới ba mươi người. Đối với những người này, thái độ của Chu Minh Trung vô cùng đơn giản: sau khi tôi luyện qua, người nào có thể gánh vác trọng trách, ngày sau sẽ giữ lại trọng dụng. Đã hắn muốn gặp mình, chắc chắn là có việc để báo cáo.

Mà trước câu hỏi của An phủ sứ, Ngô Phẩm Á hít sâu một hơi, đối diện với ánh mắt của Chu Minh Trung nói.

"Mong An phủ sứ thứ lỗi, hạ quan cầu xin An phủ sứ, vì tính mạng muôn dân thiên hạ, tuyệt đối không được thi hành 'Giáp binh chế'."

Lần này cái vái dài qua đỉnh đầu của Ngô Phẩm Á, hành cái lễ nặng này mang ý nghĩa thay mặt cho muôn dân thiên hạ.

Thế nhưng lời nói của hắn, lập tức gây ra một trận náo động trong đại sảnh. Đến mức tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn hắn. Không biết hắn lấy tin tức về "Giáp binh chế" từ đâu ra.

"Ngô tham quân!"

Tiền Lỗi phát hiện người này vừa vào cửa đã đả kích "Giáp binh chế", liền tức giận nói.

"Ngươi chẳng qua chỉ là một tên Đô sự thất phẩm trong tham quân xứ, lấy đâu ra tin tức cơ mật bấy lâu nay? Quân môn, hạ quan thỉnh quân pháp trưởng tra xét việc này! Để chính trị quân pháp!"

Kinh nghiệm làm sư gia nhiều năm trong các nha môn vẫn luôn ảnh hưởng đến Tiền Lỗi, cho dù là bây giờ, mở miệng ra là đã đeo ngay cho đối phương một cái mũ, như vậy mới có thể đứng ở thế bất bại.

Còn đối với Ngô Phẩm Á, hắn đương nhiên biết quân pháp sâm nghiêm là gì, nhưng vì tương lai của đại Minh, hắn không thể không nói, cũng không thể không đến. Vào lúc đến đây, hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý bị rụng đầu rồi!

Con người ta, rốt cuộc vẫn phải đưa ra một số lựa chọn chính xác, hắn không muốn tiếp tục sống qua ngày rụt rè như trước nữa.

Kẻo...

"Tiền tham quân, hạ quan tuy chỉ là một tên Đô sự thất phẩm nhỏ bé, nhưng dù sao cũng là quan lại của đại Minh, không thể trơ mắt nhìn 'Giáp binh chế' tàn phá đại Minh, hủy hoại cơ nghiệp của An phủ sứ mà làm như không thấy, hỏi han gì. Theo quân luật của Trung Nghĩa quân chúng ta, hạ quan tự xử phạt ba năm, nhưng Tiền tham quân lại không đem bản nháp văn bản cơ mật tiêu hủy, mà lại trực tiếp vứt vào sọt giấy, làm rò rỉ cơ mật, chiếu theo luật đáng tội chém đầu..."

Là tâm phúc gia nô của Kháng Đắc Thời, đối với những mánh khóe trong quan trường, Ngô Phẩm Á đương nhiên cũng quen đường quen ngõ, giá họa vu oan càng là kỹ năng mà một tên gia nô bắt buộc phải học được.

Mặc dù hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý rơi đầu, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn sẽ chịu trói bó tay. Hắn đồng thời cũng sẽ phản bác, cũng sẽ kháng cự.

Hắn vừa nói như vậy, Tiền Lỗi lúc này mới nhớ ra, ngày hôm qua hắn chỉ tiện tay vò nát bản nháp, sau đó liền tùy ý vứt đi, nào có đem đi tiêu hủy đâu. Bị bắt trúng điểm yếu, hắn chỉ biết liên tục hít ngược khí lạnh, thậm chí ngay cả mồ hôi trên trán cũng túa ra.

Những người khác vừa thấy Tiền Lỗi ngày thường trơn như lươn này, vậy mà lại dễ dàng rơi vào tay của tên Ngô Phẩm Á trông có vẻ không mấy nổi bật này, trong lòng không ai là không thầm kêu sảng khoái, họ hàng tên họ Tiền này cuối cùng cũng đụng phải đối thủ rồi.

“Hừ hừ, ngươi chưa được phép đã xông vào phòng làm việc của Tiền mỗ...”

Ngay lúc Tiền Lỗi đang định vãn hồi cục diện, Thạch Lỗi thấy quân môn cau mày, liền thấy hai người họ sắp lạc đề, bèn xen vào nói.

“Quân môn, theo hạ quan thấy, chuyện này cả hai người đều không có tội. Tiền tham quân trình bản thảo binh chế không phải dùng văn kiện chính thức, mà dùng bản thảo thô, cho nên cả hai người đều là vi phạm quy định chứ không phải phạm pháp. Tiền tham quân chưa đóng dấu 'Mật văn' theo quy định, cũng chưa tiêu hủy văn bản phế thải theo quy định, còn Ngô đô sự cóp nhét dò xét, nhưng lại không phải là cơ mật, cho nên hạ quan nghĩ, có thể phạt bổng lộc một tháng.”

Thạch Lỗi hòa giải nước đôi như vậy, Chu Minh Trung mới chú ý tới bản thảo "Giáp binh chế" này quả thực không đi theo con đường công văn bình thường, không đóng dấu "Mật văn" theo cấp độ cơ mật mà hắn học tập từ đời sau. Chi tiết này rõ ràng là Tiền Lỗi sơ suất nhất thời, tuy nhiên như vậy cũng tốt, đỡ cho bọn họ tranh cãi nữa, thế là hắn liền nói.

“Ừm, Tứ Thạch nói rất phải, quả thực là như vậy, làm việc đều không cẩn thận, hai người các ngươi phạt bổng lộc một tháng!”

Đối với hình phạt này, Tiền Lỗi làm sao dám nói không phục, còn Ngô Phẩm Á vốn ôm lòng quyết chết mà đến, lại càng không có chút bất mãn nào, mạng còn không giữ nữa thì cần bạc để làm gì?

“Ngô đô sự, sao ngươi lại nói vì muôn dân thiên hạ mà phế bỏ 'Giáp binh chế'?”

Chu Minh Trung trừng mắt nhìn Ngô Phẩm Á hỏi vặn lại. Mặc dù hắn có chút kháng cự đối với một số nội dung của "Giáp binh chế", nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự đánh giá cao của hắn đối với "Giáp binh chế". Đây là một chế độ trưng binh biến tướng, chỉ là nó nghiêm ngặt hơn mà thôi.

Đặc biệt là sau khi đã hiểu rõ những tác hại khôn lường của chế độ mộ binh, hắn lại càng sớm hạ quyết tâm triển khai chế độ này, đương nhiên vẫn cần phải hoàn thiện thêm.

“Bẩm An phủ sứ, hạ quan không phải cho rằng 'Giáp binh chế' không ổn, mà là cho rằng hiện tại tuyệt đối không thể triển khai 'Giáp binh chế'!”

Lời nói của Ngô Phẩm Á khiến cho Chu Minh Trung và những người khác không khỏi ngẩn ngơ.

“Hiện tại tuyệt đối không thể, nhưng nếu không triển khai 'Giáp binh chế' thì binh lính lấy từ đâu ra? Không có binh mã, thì làm sao có thể chống lại mười vạn đại quân của Đạt Tố?”

Tiền Lỗi, người đang sốt ruột muốn trở thành "Gia Cát Lượng thời nay", vội vàng hỏi vặn lại. Sở dĩ hắn gấp gáp như vậy, là bởi vì hắn đã đặt tất cả tiền đồ phía sau của mình lên bản "Giáp binh chế" này. Cho nên cho dù có người nói tạm hoãn triển khai "Giáp binh chế", hắn đương nhiên cũng sẽ không vui vẻ.

“Đúng thế, không triển khai 'Giáp binh chế' thì làm sao có thể trưng binh?”

Nguyên nhân căn bản nhất khiến mọi người có xu hướng nghiêng về "Giáp binh chế" chính là sự bất lực khi mộ binh không hiệu quả, đương nhiên còn có một nguyên nhân nữa chính là tiết kiệm tiền — "Giáp binh chế" không cần phải trả quân lương. Cứ như vậy trưng mộ năm vạn tân binh, một năm có thể tiết kiệm được hơn một triệu lượng bạc. Đối với Trung Nghĩa quân vốn đang eo hẹp về tiền bạc mà nói, đây tự nhiên là một chuyện tốt. Nếu là 50 vạn, thậm chí một triệu binh lính, thì ưu điểm của "Giáp binh chế" này sẽ hiện ra rõ mồn một, bởi vì đến lúc đó, quân lương hàng năm có thể tiết kiệm được mấy chơn vạn lượng. Đương nhiên, từ nay về sau, sẽ không còn tệ nạn quan trên ăn bớt tiền lương nữa.

“Nhưng nếu hiện tại triển khai 'Giáp binh chế', gây ra bạo loạn địa phương thì sao?”

Đối mặt với câu hỏi của mọi người, Ngô Phẩm Á trầm giọng nói.

“Hiện tại, đối với An phủ sứ mà nói, Giang Bắc vừa mới bình định, việc quan trọng hàng đầu, vốn dĩ phải là an ức lòng người địa phương, chứ không phải làm rung chuyển địa phương. Nếu như lòng người địa phương rung chuyển, ngày khác An phủ sứ sao có thể an tâm dẫn binh xuất chinh?”

Câu hỏi vặn lại của Ngô Phẩm Á khiến mày Chu Minh Trung hơi nhíu lại. Quả thực, đối với bách tính mà nói, "Giáp binh chế" chính là chính sách tồi tệ, thậm chí không kém gì việc cạo đầu đổi phục trang. Có thể nói, kể từ đời nhà Đường tới nay, chưa từng có triều đại nào huy động sức dân lớn như vậy. Nhưng để đánh bại nhà Thanh, một số việc bắt buộc phải làm. Cái "Giáp binh chế" này bắt buộc phải triển khai.

“'Giáp binh chế' tuy có thể giúp An phủ sứ rèn luyện tinh binh, nhưng triển khai 'Giáp binh chế', nhất định phải khiến cho địa phương ổn định. Hiện nay mười vạn quân Thanh nam hạ, vốn dĩ đã lòng người hoang mang, nếu như An phủ sứ lại thi hành 'Giáp binh chế', chỉ sợ lòng dân lại càng chấn động hơn. Đến lúc đó, bách tính bỏ trốn, bạo loạn nổi lên khắp nơi, An phủ sứ sao có thể an tâm kháng cự quân Thanh? Hơn nữa, sao có thể trong vòng một tháng mà triển khai 'Giáp binh chế', trưng mộ đủ binh đinh chứ?”

Kiến giải này của hắn khiến cho những người vốn dĩ còn có ý định ủng hộ "Giáp binh chế" không khỏi rơi vào trầm tư, ngay cả Tiền Lỗi cũng đồng tình với quan điểm của hắn, triển khai "Giáp binh chế" quả thực cần phải có thời gian, và tuyệt đối không thể làm cẩu thả.

“Hạ! Việc này vốn có thể làm từ từ, chỉ là quân Thanh nam hạ, Chu mỗ đành phải tăng cường quân bị để chống lại quân Thanh. Binh đinh khó mộ, mà lại không thể triển khai 'Giáp binh chế', không có binh! Bắt Chu mỗ làm sao chống lại quân Thanh đây?”

Nhận thức được việc lập tức triển khai "Giáp binh chế" sẽ gặp phải vô vàn trở ngại, hơn nữa trong chốc lát vốn dĩ không thể có hiệu quả, Chu Minh Trung thở dài nói. Thời gian, không có nhiều thời gian như vậy a!

“An phủ sứ.”

Hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào An phủ sứ, Ngô Phẩm Á nói.

“Thực ra, hạ quan ngược lại có một cách!”

Mặc dù là gia nô, nhưng phần lớn thời gian làm mưu sĩ đã giúp Ngô Phẩm Á hiểu rất rõ rằng, khi phản đối một biện pháp, bắt buộc phải đưa ra một phương án giải quyết vấn đề, bằng không, chỉ khiến chủ nhân không vui. Cho nên lúc tới đây, hắn đã nghĩ sẵn phương án tạm thời thay thế "Giáp binh chế" rồi.

“Ồ? Cách gì, nói nghe xem nào?”

Nhìn Ngô Phẩm Á, cơ thể Chu Minh Trung hơi nghiêng về phía trước, tư thế này đã tố cáo tâm trạng lúc này của hắn.

Triển khai "Giáp binh chế" gặp muôn vàn trở ngại, ít nhất là vào lúc này, khi chân ướt chân ráo chưa đứng vững, vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp nhất để triển khai loại binh chế này.

Thời cơ!

Triển khai bất kỳ chính sách nào cũng cần phải có một thời cơ tốt. Cho dù biết rõ hiện tại cần phải triển khai "Giáp binh chế", từ đó giải quyết vấn đề nguồn binh, thì cũng bắt buộc phải đợi thời cơ. Nhưng trước đó, nếu như có phương án tạm thời thay thế, cũng không phải là không thể dùng.

Mà tiếp theo đó, kiến nghị do Ngô Phẩm Á đưa ra đã khiến mắt Chu Minh Trung sáng lên. Thậm chí ngay cả Tiền Lỗi cũng cảm thấy, phương pháp của hắn ổn thỏa hơn của mình, tự nhiên cũng không phản đối. Chỉ trong chốc lát, mọi người đã đạt được đồng thuận, tiếp nhận kiến nghị ổn thỏa hơn này của Ngô Phẩm Á.

Sau khi mọi người đạt được đồng thuận, Chu Minh Trung trầm tư một lát, rồi nói.

“Đã giải quyết được vấn đề nguồn binh, thì bây giờ vẫn còn sót lại một vấn đề cần phải giải quyết!”

(Hôm nay canh vạn chữ, để thưởng cho minh chủ Tự Nhược Như thị phô gia canh! Minh chủ uy vũ! Cầu phiếu tháng!)