Khoác trên mình một bộ quan phục phẩm đỏ, tuy thân hình đã gầy gò, nhưng bộ quan phục nhị phẩm ấy vốn dĩ đã toát lên một thứ uy nghiêm khác lạ. Lúc sắp bước qua cửa, Tiền Khiêm Ích cố ý dùng tay vuốt lại vạt áo để trang phục thêm phần chỉnh tề. Đợi đến khi có tiếng truyền gọi vang lên, ông ta mới sải bước đi vào công phòng của Trịnh Thành Công. Vừa mới bước chân vào trong, ông ta liền cất lời:

"Hạt quan xin chúc mừng đại tướng quân về chiến thắng Giang Bắc!"

Dù giọng nói của Tiền Khiêm Ích đã già nua, có vẻ hơi thiếu hơi sức, nhưng vẫn truyền đi rất xa. Giữa ánh mắt kinh ngạc của người ngoài, Tiền Khiêm Ích bước vào trong công phòng. Nơi này không chỉ có Trịnh Thành Công, mà còn có Vương Trung Hiếu, Phùng Trừng Thế và những người khác. Tất cả đều không khỏi ngẩn ra một chút, đều chọn cách án binh bất động xem tình hình phát triển thế nào.

Điều nằm ngoài dự đoán của họ là, họ nhận ra trên mặt Vương gia chẳng những không hề lộ chút bất mãn nào vì câu nói này của Tiền Khiêm Ích, ngược lại còn hiếm hoi lộ ra nụ cười.

Đừng nói là những người khác, ngay cả Vương Trung Hiếu - người tự cho là hiểu rõ Vương gia nhất - trong lòng cũng thầm thấy kì lạ. Thực ra anh ta nào đâu biết rằng, từ sau cuộc trò chuyện dài với phu nhân vào ngày hôm qua, suốt cả một ngày trời, Trịnh Thành Công vẫn luôn chờ đợi có ai đó mở lời nhắc đến chuyện Giang Bắc, để rồi ông ta có thể thuận lý thành chương mà khen thưởng Chu Minh Trung, cho người đời hiểu rõ rằng ông ta - Trịnh Thành Công - chẳng hề có chút thành kiến nào với hắn. Nào ngờ mãi chẳng có ai nhắc tới. Ngay lúc tâm thần đang có chút nôn nao, câu nói của Tiền Khiêm Ích truyền vào tai, hỏi sao lại không khiến ông ta vui mừng khôn xiết.

Vào trong nhà, mặc cho sự kinh ngạc của mọi người, Tiền Khiêm Ích thẳng thắn nói:

"Đại tướng quân, hôm qua hạ quan nghe được tin thắng trận truyền về từ Giang Bắc, Chu quân môn liên tiếp thu phục hai phủ Dương Châu và Hoài An, nghĩ rằng đất Giang Bắc ngày thu phục sẽ không còn xa. Nghe được đại hỉ này, hạ quan có chút thất thố, cúi xin đại tướng quân trách phạt!"

Phạt ư?

Phạt cái gì chứ, kẻ hiểu ta chính là ân sư. Ngươi nói thế này, vừa khéo lại giải tỏa được vây khói cho bản vương!

Vừa liên tiếng nói "Lão sư miễn lễ", Trịnh Thành Công với tâm trạng vô cùng tốt liền thuận theo lời ông ta mà tiếp lời:

"Lão sư có lỗi gì chứ? Đừng nói là ngài, cho dù là bản vương, lúc nghe được tin thắng trận ở Giang Bắc, trong lòng cũng mừng đến quên cả trời đất..."

Câu nói của Vương gia chỉ khiến trong lòng Phùng Trừng Thế nảy lên một tiếng "cộp". Khoảnh khắc ấy, anh ta đã hiểu ra, tất cả mọi người đều đoán sai tâm tư của Vương gia. Vương gia chưa từng thực sự giận dữ với Chu Minh Trung. Giờ ngẫm lại, tất cả mọi người đều đã bị cơn giận dữ của Vương gia làm cho mê muội.

Tính cách của Vương gia vốn dĩ là thế, có lẽ ngài ấy sẽ giận dỗi Chu Minh Trung nhất thời, nhưng tuyệt đối sẽ không vì thế mà ôm hận trong lòng, thậm chí Vương gia chỉ càng lúc càng tán thưởng Chu Minh Trung hơn. Nguyên nhân chẳng có gì khác, trong số các tướng lĩnh dưới quyền Vương gia, bàn về sự dũng mãnh không ai có thể sánh bằng hắn, mà Vương gia lại thích nhất những người như thế.

Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng hơn là gì?

Dưới quyền Vương gia, những kẻ giỏi chiến đấu trên cạn, giỏi công thành thì có những ai?

Ngoài Chu Minh Trung ra thì không còn ai khác!

Nếu nói về thủy chiến, dưới quyền Vương gia có thể gọi là nhân tài như mây, nhưng lục chiến... ngoài Chu Minh Trung ra, thực sự không còn ai khác nữa.

Dũng mãnh không bằng hắn, thiện chiến cũng chẳng bằng hắn. Một vị tướng mãnh gan dạ và có tầm nhìn như thế, với tính cách của Vương gia thì sao lại thực sự nổi giận với hắn được cơ chứ? E rằng ngoài cơn giận dữ ra, trong lòng Vương gia dành cho Chu Minh Trung phần nhiều là sự tán thưởng.

Sở dĩ tán thưởng hắn, không chỉ vì sự dũng mãnh của hắn, mà nguyên nhân lớn hơn, e rằng vẫn là vì tính cách của hai người bọn họ rất giống nhau. Chính vì thế, trong rất nhiều chuyện, hai người mới thường như kim tiêm đối đầu với mũi dao. Nhưng ở sâu thẳm trong nội tâm, sự tán thưởng mà Vương gia dành cho hắn chưa từng thay đổi.

Giống như việc hắn tự xin bình định Giang Bắc, trấn giữ che chở Giang Nam, đây vốn dĩ là chuyện cử tử nhất sinh. Chưa cần bàn đến sự dũng mãnh không ai sánh kịp, chỉ riêng tấm lòng son sắc này thôi, đã chẳng có ai sánh bằng!

Phải biết rằng, sau này khi thanh lỗ nam hạ, mười vạn tinh binh dưới quyền Đạt Tố, người đầu tiên đụng độ chính là Trung Nghĩa Quân của Chu Minh Trung!

Một vạn chọi mười vạn!

Hèn chi Vương gia lại tán thưởng hắn đến thế!

Lúc này Phùng Trừng Thế thậm chí có chút ảo não, ảo não vì bản thân đã không nhìn ra suy nghĩ của Vương gia kịp thời. Nếu có thể sớm đoán ra suy nghĩ của Vương gia, biết đâu anh ta còn có thể nhận được sự coi trọng của Vương gia, lại vừa có thể kết giao với Chu Minh Trung...

Nghĩ đến đây!

Đột nhiên, toàn thân Phùng Trừng Thế không khỏi ngẩn ngơ. Không phải vì Tiền Khiêm Ích đã đoán ra tâm tư của Vương gia, mà là vì con người Tiền Khiêm Ích. Lần trước, bề ngoài Tiền Khiêm Ích tỏ ra vì nước vì dân, nhưng thực chất từ sớm đã đắc tội với Chu Minh Trung rồi, mà bây giờ, ông ta lại đến chúc mừng chiến thắng lớn của hắn ư?

Nếu nói Tiền Khiêm Ích muốn mượn chuyện này để hòa hoãn quan hệ với Chu Minh Trung, thì dẫu thế nào Phùng Trừng Thế cũng sẽ không tin. Quan trường giống như chiến trường, một khi đã đắc tội với người ta thì phải dồn ép cho đến chết, nếu không "đánh rắn không chết sẽ bị rắn cắn lại"! - cái tên họ Tiền này rốt cuộc có ý gì chứ?

Nhìn màn biểu diễn của Tiền Khiêm Ích, nhìn ông ta thỉnh công cho chiến thắng ở Giang Bắc của Chu Minh Trung, nghe những lời tán đồng của mọi người, nhìn tiếng cười nói vui vẻ trong đại sảnh này, Phùng Trừng Thế chợt phát hiện bản thân có hơi nhìn không thấu. Thứ mà anh ta nhìn không thấu không phải là phản ứng của những người khác, mà là màn diễn kịch của Tiền Khiêm Ích.

Hắn, rốt cuộc có ý gì đây?

"...Hiện tại, Chu quân môn dẫu đang giữ chức Giang Bắc An phủ sứ, nhưng chức vụ này vốn chỉ là sự bổ nhiệm tạm thời. Nay Hoài An, Dương Châu đại thể đã được thu phục, nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa Giang Bắc cũng sẽ được thu phục hoàn toàn. Để duy trì Giang Bắc, hạ quan cho rằng, Vương gia có thể ủy quyền cho Chu quân môn làm Giang Hoài Kinh lược sứ, một mặt là kinh lược vùng đất Nam Bắc sông Hoài, thống lĩnh quân vụ hai miền Nam Bắc, để đề phòng thanh lỗ nam hạ!"

Đề nghị của Tiền Khiêm Ích tự nhiên nhận được sự đồng tình của mọi người, còn Trịnh Thành Công cũng gật đầu tán thành. Trong khi đó, Phùng Trừng Thế thì đang ngẫm nghĩ hồi lâu trong lòng: cái chức vị "Giang Hoài Kinh lược sứ" này tước vị còn cao hơn cả Tổng đốc, đó là một chức quan nhất phẩm đấy.

"Lão sư nói rất phải, hiện tại Giang Bắc quả thực cần Thành Nhân kinh lược vùng đất Nam Bắc sông Hoài để đề phòng thanh lỗ nam hạ. Còn về công lao thu phục Giang Bắc của Thành Nhân, có thể nói là công lao to lớn với xã tắc, bản vương tự sẽ dâng tấu lên triều đình để thỉnh công cho cậu ấy..."

Trịnh Thành Công với tâm trạng vô cùng phấn khởi chỉ cảm thấy chừng đó dường như vẫn chưa đủ để làm dịu đi mối quan hệ giữa hai người, sau đó, ông ta còn lệnh cho Phùng Trừng Thế điều động một loạt tư nhuận quân sự cho hắn, thậm chí còn lệnh cho Hộ bộ chuyển mười vạn lượng bạc lương thảo đến Giang Bắc để Chu Minh Trung chiêu binh mãi mã. Trịnh Thành Công đang cố gắng dùng những hành động này để nói cho người khác biết rằng, ông ta chưa từng có chút thành kiến nào với Chu Minh Trung.

Đương nhiên, ông ta cũng thu về một tràng những lời nịnh nọt. Giữa những tiếng "Vương gia anh minh" ấy, Phùng Trừng Thế chỉ nhìn Tiền Khiêm Ích. Ít nhất có một khoảnh khắc, anh ta chú ý thấy trên mặt Tiền Khiêm Ích lướt qua một tia đắc ý. Tia đắc ý đó tuy chỉ thoáng qua trong chớp mắt, nhưng Phùng Trừng Thế vẫn nhìn thấy được. Trong lòng anh ta chợt hiểu ra, cái tên họ Tiền này hoàn toàn không phải đang đề cao Chu Minh Trung.

Chẳng lẽ là "bổng sát" (giết người bằng cách ca tụng) ư?

Trong lòng Phùng Trừng Thế thầm cân nhắc, nhưng mãi vẫn không nhìn ra được chút mùi vị của sự bổng sát nào cả.

Trong lòng cái tên họ Tiền này đang mưu tính điều gì chứ?

Lần đầu tiên, đối mặt với bàn tính khiến người ta đoán không ra đầu mối của Tiền Khiêm Ích, trong lòng Phùng Trừng Thế dâng lên sự nghi hoặc. Nhìn đối phương, trong lòng anh ta chỉ cảm thấy con người này quả nhiên không hổ danh xuất thân từ Lễ bộ Thượng thư Nam đô, bước đi này của ông ta há lại là thứ mà người thường có thể nhìn thấu được sao?

Không được, hôm nào nhất định phải đến xin chỉ giáo mới được!

Khi Phùng Trừng Thế đang miên man suy nghĩ như vậy, chợt nghĩ đến Chu Minh Trung đang ở Giang Bắc, trong lòng anh ta không khỏi thầm thở dài:

"Chu Thành Nhân ơi Chu Thành Nhân, muốn trách thì chỉ trách ngươi đã vô duyên vô cớ đắc tội với con người này vậy..."