Ngày mười chín tháng bảy, ngoài Thông Tế môn, một tòa bài lâu được dựng lên bằng cành tùng và hoa trắng. Trên tòa bài lâu kết bằng gỗ trúc ấy viết bốn chữ đen chân phương——"Trung Liệt Thiên Thu", hai bên trái phải lần lượt là "Thành Nhân", "Thủ Nghĩa". Mấy ngọn đèn còn là đèn tang làm bằng lụa trắng, ngay cả Thông Tế môn kia cũng buộc dải vải trắng. Trên cột cờ trước cửa treo dài dải chiêu hồn phan, bị gió chiều thổi, lúc thì chậm rãi bay lên, lúc thì nhẹ nhàng hạ xuống.

Quan binh Trung Nghĩa quân tay cầm giáo đứng hai bên cửa thành, dù vẫn mặc quân phục đỏ đặc trưng của mình, nhưng trước ngực đều cài một bông hoa trắng, áo đỏ hoa trắng vô cùng bắt mắt. Những binh đinh tay cầm giáo đứng kia, ai nấy đều thần sắc nghiêm nghị, họ đứng hai bên cửa thành, tựa như tùng bách.

Tuy là nắng gắt chói chang, nhưng không khí lại có phần tiêu điều.

Hôm nay là ngày di linh các binh sĩ Trung Nghĩa quân tử trận. Họ sẽ được di linh về quê nhà Thường Châu, chứ không phải chôn vùi qua loa nơi đất khách.

Vì thời tiết nóng nực, sau trận huyết chiến ngày hôm đó, các binh sĩ Trung Nghĩa tử trận đã được hỏa táng. Khác với việc các quân khác trực tiếp chôn cất vào thời điểm này, thi thể quan binh tử trận sau khi hỏa táng đều được đưa vào trong một chiếc hũ gốm được nung chế tinh xảo. Chiếc hũ gốm này được đặt làm tại xưởng gốm gần Nam Kinh, trên hũ gốm khắc dòng chữ "Trung Liệt Thiên Thu".

Hai ngàn bốn trăm sáu mươi hai chiếc hũ gốm!

Hai ngàn bốn trăm sáu mươi hai linh hồn trung liệt!

Chu Minh Trung vận một thân áo tang mặc niệm câu nói này, không biết có phải là di chứng sau khi xuyên không hay không, ngoại thương phải chịu khi công thành lúc này đã lành tám chín phần, mặc dù vậy, nhưng vì mất máu quá nhiều, sắc mặt vẫn trắng bệch. Sắc mặt tái nhợt đó làm nền cho bộ áo trắng này, chỉ càng thêm nhợt nhạt.

Hai ngàn bốn trăm sáu mươi hai người!

Đây là cái giá để Trung Nghĩa quân đoạt lấy Nam Kinh!

Từ xưa đến nay, chưa từng có ai dùng ít thương vong như vậy để đoạt được tòa thành kiên cố như thế. Trận kỳ tập đó, dù qua mấy trăm năm nữa, cũng sẽ khiến người ta tán thán, khiến người ta cảm khái, đều sẽ kinh ngạc trước sự thành công của họ.

Nhưng đối với Trung Nghĩa quân mà nói, cái giá phải trả lại vô cùng thê thảm, có thể nói, trong một hai tháng tới, Trung Nghĩa quân đều không thể khôi phục sức chiến đấu như ngày hôm qua. Mặc dù ở Thông Tế môn, ở Thần Sách môn đã thu được mấy chục cỗ Hồng Di đại bác từ vài trăm cân cho đến bốn ngàn cân, tuy nói trong binh khí khố của Mãn Thành Bát Kỳ còn thu được hàng vạn cây điểu súng, mấy vạn bộ khôi giáp, có thể nói trận đánh này, nhờ vào chiến lợi phẩm phong phú, Trung Nghĩa quân gần như là "điểu thương hoán pháo". Nhưng thương vong thê thảm như vậy, vẫn khiến cho nó trong thời gian ngắn, không cách nào khôi phục sức chiến đấu, huống chi còn có hơn một ngàn thương binh vết thương còn chưa lành.

Lúc này, gian đại sảnh dựng bằng vải màn này chính là một linh đường trang nghiêm. Chính diện là một tấm màn trắng che kín từ trên xuống dưới, hai ngàn bốn trăm sáu mươi hai chiếc hũ gốm chứa đầy tro cốt đều được bày trên linh giá, chờ đến giờ lành, sẽ được xếp lên xe ngựa, sau đó theo đường thủy chuyển đến Giang Âm, Thường Châu phủ. Bên ngoài thành Giang Âm đã trưng dụng hàng trăm mẫu ruộng làm nghĩa trang cho Trung Nghĩa quân, nghĩa trang này cũng là một phần của Trung Liệt từ tại Giang Âm.

Hàng ngàn chiếc hũ gốm được xếp phía sau tấm màn. Hai bên tấm màn treo một đôi câu đối. Bên trái là "Đồng điệu quốc thương", bên phải là "Thành nhân thủ nghĩa". Phía trên cũng có bốn chữ lớn: "Trung Liệt Thiên Thu".

Một chiếc bàn gỗ sơn đen dài, phía trên bày hương lư, đồ cúng. Trong linh đường, chỉ thấy khói hương lượn lờ, không nghe một chút tiếng động nào.

Một lát sau, một vị tăng nhân cao tuổi chùa Đại Báo Ân dẫn mấy chục hòa thượng lần lượt tiến vào linh đường. Họ đứng thành hai hàng, chắp tay cúi chào các linh hồn trung liệt, sau đó mỗi người một nơi, chậm rãi tiến vào trong màn, rồi ngồi xuống xung quanh. Chỉ nghe một tiếng mõ trầm nặng vang lên, mấy chục hòa thượng này liền đồng thanh ngâm tụng. Tiếng tụng kinh của họ trầm hùng mà thấp tràm, tiếng kinh lúc cao lúc thấp phát ra từ cổ họng họ. Nhưng chẳng ai nghe rõ họ rốt cuộc đang ngâm nga cái gì: vừa giống như đang tụng kinh văn, lại vừa giống như đang ngâm xướng.

Dù là như vậy, toàn bộ linh đường tràn ngập bầu không khí trang nghiêm và ngưng trọng.

Mà trong bầu không khí trang nghiêm này, với tư cách là thống lĩnh Tả Dực quân, Lý Tử Uyên, ánh mắt lại có chút phức tạp. Mấy ngày nay, để có thể đạt được mục tiêu đó, hắn đã hứa hẹn rất nhiều với những huynh đệ cũ năm xưa. Trong mắt hắn, muốn đoạt lấy binh quyền, chỉ cần có sự giúp đỡ của những huynh đệ cũ đó, căn bản là chuyện dễ như trở bàn tay.

Nhưng hắn căn bản không hề nghĩ tới, không hề nghĩ tới Chu Minh Trung lại dùng một phương pháp khác để thu phục lòng của những binh sĩ kia, khi hắn ở đó dùng thăng quan phát tài để lôi kéo những huynh đệ cũ.

Chu Minh Trung đang làm gì? Hắn đang ở trong trạm băng bó trị liệu cho thương binh, hắn đang quan tâm đến hậu sự của những binh sĩ tử trận, hắn đang quan tâm đến cuộc sống tương lai của những binh sĩ bị tàn phế, tóm lại là đang làm một vài việc nhỏ không đáng chú ý. Trong mắt Lý Tử Uyên, đó không phải là việc mà một chủ soái trong quân nên làm.

Nhưng trớ trêu thay Chu Minh Trung lại đang làm những việc đó, bao gồm cả bây giờ, làm một tràng diện lớn như vậy cho những binh sĩ kia. Lúc đầu hắn không thể hiểu được, tất cả mọi người đều không thể hiểu được.

Nhưng bây giờ, nhìn thần sắc kích động của những binh sĩ bình thường kia, Lý Tử Uyên cuối cùng đã hiểu ra, khi hắn cố gắng dùng thăng quan phát tài để lung lạc huynh đệ cũ, Chu Minh Trung lại đã dễ dàng kéo hết lòng dạ của tất cả binh sĩ về phía mình.

Hắn biết! Hắn chắc chắn biết tất cả những điều này! Bây giờ, Lý Tử Uyên biết mình đã không còn đường lui. Dù thế nào đi nữa, có một số việc hắn bắt buộc phải làm!

Đối với suy nghĩ của Lý Tử Uyên và những người khác, Chu Minh Trung hiện đang là chủ soái Trung Nghĩa quân căn bản không hề bận tâm tới. Hắn đứng đó, lúc này dù thần sắc nghiêm nghị, nhưng trong lòng lại đang nén một ngọn lửa.

Không một ai! Hôm nay không có bất kỳ ai đến doanh trại của hắn để tiễn đưa những linh hồn trung liệt này! Cho dù là đối với Trịnh Thành Công hay các tướng lĩnh khác trong quân, các quan viên trong triều mà nói, những người này chẳng qua chỉ là bọn lính tráng không đáng một xu, chẳng qua chỉ là loại "lương tử" gọi là đến.

Lại có ai chịu tự hạ thấp thân phận để tiễn đưa những "lương tử" thân phận thấp kém này? Nhưng nếu không có họ, các người làm sao có thể tiến vào Nam Kinh thành! Không có họ, giang sơn này làm sao có thể quang phục!

Nhưng, hắn lại không thể nói, không thể nói ra những lời này, bởi vì, kinh nghiệm trước đây nói cho Chu Minh Trung biết, hiện tại chính mình đã là cái đích của mọi mũi tên, vào lúc này, bắt buộc phải cẩn thận hành sự.

Chu Minh Trung nén ngọn lửa trong lòng, nhìn từng chiếc hũ gốm kia, trong đầu hiện lên chính là những binh sĩ sinh long hoạt hổ trên thao trường ở Giang Âm, bây giờ, họ chẳng qua chỉ là một nắm tro cốt trong hũ!

"Có một ngày, ta nhất định phải đòi lại công đạo cho các người..."

Ngay khi Chu Minh Trung thầm thề nguyện trong lòng, bên kia truyền đến tiếng hô.

"Có khách đến, Binh bộ thị lang..."

Trương Hoàng Ngôn đến rồi! Trong sự ngạc nhiên, Chu Minh Trung vội vàng nghênh đón. Trương Hoàng Ngôn bước vào linh đường, trên người vận bộ đồ tang không biết đã thay ở đâu, nhìn thấy bộ đồ tang trên người ông, hắn vội vàng quỳ lạy.

"Minh Trung thay mặt các tướng sĩ tử trận trong doanh của tôi tạ ơn Thiếu tư mã!"

Khi Chu Minh Trung quỳ lạy dập đầu đáp lễ, Trương Hoàng Ngôn vội vàng đỡ hắn dậy.

"Minh Trung mau mau đứng dậy!"

Nói đoạn, Trương Hoàng Ngôn lại nhìn những chiếc hũ gốm sau linh đường nói. "Nếu không có mấy ngàn tướng sĩ trong Trung Nghĩa doanh liều chết giết giặc, Nam Đô sao có thể dễ dàng thu hồi như vậy, lão phu thân là Binh bộ thị lang sao có thể không đến!"

Dâng hương, cúi đầu, tuân theo quy củ làm đại lễ xong, Trương Hoàng Ngôn nhìn Chu Minh Trung nói, "Đại tướng quân không đến sao?"

"Đại tướng quân việc nhiều bận rộn, cũng đã phái sứ giả đến bái tế..."

Câu trả lời của Chu Minh Trung khiến Trương Hoàng Ngôn gật đầu, miệng lại nói. "Đại tướng quân quân vụ tất nhiên là bận rộn, lão phu sau khi xuống thuyền ở bến tàu, nghe tin Thành Nhân ở đây dựng linh bồng tế điện các tướng sĩ tử trận, liền lệnh cho thuyền phu đi thẳng đến đây, may mà không bỏ lỡ..."

Nếu là lúc khác, Trương Hoàng Ngôn tự nhiên sẽ không đến nơi này, nhưng bây giờ, đối với Chu Minh Trung ông có kỳ vọng, đối với Trung Nghĩa quân này ông cũng có mong đợi, cũng chính vì thế, ông mới lâm thời quyết định đến đây bán một cái nhân tình cho Chu Minh Trung, tất nhiên cũng là bán một cái nhân tình cho các tướng sĩ trong Trung Nghĩa quân.

Về điều này, Chu Minh Trung tự nhiên không biết, hắn chỉ coi như Trương Hoàng Ngôn chủ động đến đây, tự nhiên trong lòng cảm động, nhận lấy nhân tình này.

Nợ nhân tình khó trả! Nhưng vào lúc này, không phải là lúc trả nhân tình này. Sau khi xã giao đơn giản, giờ lành đã đến, tiếng đại bác trên Thông Tế môn vang lên, sáu mươi tám cỗ Hồng Di đại bác, liên tiếp vang dội, tiếng pháo ầm ầm, vang vọng trước Thông Tế môn. Đây là Chu Minh Trung dựa theo quy tắc của một không gian khác, dâng lên hai mươi mốt phát đại bác lễ nghi cho những tướng sĩ này.

Trong tiếng pháo rung trời, hũ gốm được binh sĩ dùng hai tay nâng niu, theo tiếng tụng kinh của hòa thượng, hướng về phía bến tàu sông Tần Hoài mà đi. Lúc này bầu không khí chỉ thấy vô cùng trang trọng, mà trong bầu không khí trang trọng này, nhìn những binh sĩ cảm động đến mức hốc mắt đẫm lệ, lại nhìn Chu Minh Trung đích thân nâng hũ tro cốt, Trương Hoàng Ngôn dường như đã hiểu ra, hiểu rõ vì sao hắn có thể trong thời gian ngắn như vậy mà luyện ra một đội tinh binh, nguyên nhân căn bản chính là... nhân tâm! Lấy nhỏ nhìn lớn, từ chuyện này là có thể thấy được, người này tuy là tuổi trẻ, nhưng lại cực kỳ giỏi thao túng nhân tâm!

"Đắc được quân tâm, sao có thể không thắng?"

Trong khi cảm thán như vậy, lông mày Trương Hoàng Ngôn hơi nhíu lại, trong lòng lại hiện lên một suy nghĩ khác. "Đứa trẻ này... không đơn giản chút nào!"

Khi ông nảy sinh cảm nghĩ này, Trương Hoàng Ngôn, không hề chú ý đến thần sắc có chút cảm động của những thân binh bên cạnh mình, trong sự cảm động đó, thậm chí còn ẩn chứa một chút đố kỵ và ngưỡng mộ.

Dẫu sao trong thời đại này, đối với các tướng lĩnh trong quân mà nói, binh sĩ chỉ là những kẻ vô danh tiểu tốt, đừng nói là đưa tro cốt của họ về quê hương, có thể làm được không để xác chết phơi ngoài đồng hoang, đã là nhân nghĩa tận cùng rồi. Ai lại đi quan tâm đến những kẻ vô danh tiểu tốt như họ chứ? Chẳng qua chỉ là một đám tiểu nhân vật không đáng nhắc tới mà thôi.

Nhưng hôm nay những gì họ tận mắt chứng kiến lại lật đổ tất cả những gì họ từng biết trước đây, đến mức khiến họ trong sự cảm động, nhìn khung cảnh trước mắt này, trong lòng ai nấy đều nảy sinh một cảm giác trượng phu sau khi chết được như vậy, thì chết cũng không hối tiếc! Tự nhiên cũng ngưỡng mộ các huynh đệ Trung Nghĩa quân.

"Hôm nay mới biết Chu Minh Trung vì sao có thể luyện ra một đội tinh binh bách chiến bách thắng như vậy." Nhìn những binh sĩ Trung Nghĩa quân kia, Trương Hoàng Ngôn thầm nghĩ, nếu lần đông chinh này, có thể thu nhận Chu Minh Trung về dưới trướng, thì còn lo gì đông chinh không thành!