Người nước ta thích bàn chuyện trên bàn rượu, ba rưỡi thế kỷ sau là như vậy, lúc này, cũng lại như thế.

Nói là tiệc tẩy trần, nhân vật chính của bữa tiệc tuy là Tiền Lỗi, Cao Kế Minh hai người, thế nhưng rất nhanh, sau những lời thăm hỏi và khách sáo ban đầu, mọi người vẫn chậm rãi bàn đến chuyện chính.

“Chiêu mộ binh lính!”

Tiền Lỗi đội mũ Khổng Minh, lúc nói ra hai chữ này, đang định lay quạt liền phát hiện chiếc quạt lông ngỗng kia không biết rơi ở nơi nào rồi, ở trên thuyền ư? Hay là ở đâu?

Lúc này hiển nhiên không phải lúc nghĩ đến những thứ này, tuy rằng quạt vào không khí, nhưng hắn ta lại không thấy chút lúng túng nào, hắn ta nhìn quân môn nói:

“Quân môn nếu muốn đánh bại Đạt Tố, thì không thể không chiêu mộ binh lính!”

“Chiêu mộ binh lính? Từ nơi nào để chiêu mộ đủ binh lính? Phải biết rằng, Trung Nghĩa quân chúng ta chiêu mộ binh lính, cũng không phải tùy tiện kéo lấy một người là xong đâu!”

Cao Kế Minh có chút sốt sắng nói. Là Hậu quân thống lĩnh, dạo này ở Thường Châu, hắn ta cũng từng tham gia chiêu mộ binh lính, Trung Nghĩa quân chiêu mộ binh lính không giống những người khác, cứ là người thì được, ngoài yêu cầu là con nhà lành ra, còn có hạn chế thế này thế khác. Cũng chính vì thế, chiêu mộ binh lính có thể nói là vô cùng khó khăn, hơn nữa lại càng ngày càng khó chiêu mộ.

“Thiên hạ này làm gì có nhiều con nhà lành chịu tòng quân đến thế!”

Một câu phản vấn của hắn ta, khiến cho mọi người không khỏi đồng loạt ngậm miệng, con nhà lành tòng quân, vốn dĩ là do bất đắc dĩ, cho dù là Trung Nghĩa quân, lúc trước nếu không phải quân Thanh phóng lửa đốt thành, bách tính trong ngoài thành lưu lạc tha hương, đối mặt với bổng lộc hậu hĩnh do quân môn đưa ra, thì mới có mấy ngàn đệ tử con nhà lành Giang Âm tòng quân. Nếu không thì sao có thể có nhiều đệ tử con nhà lành tòng quân đến vậy.

“Chứ còn gì nữa!”

Chu Đại Hàm có chút bất đắc dĩ nói.

“Trải qua lưu khấu, thanh lỗ mấy phen tàn sát cướp bóc, bách tính thiên hạ mười phần không còn một, thiên hạ toàn là đất đỏ ngàn dặm, quan lại địa phương thanh lỗ đều lấy việc chiêu mộ lưu dân khai khẩn làm khảo hạch thành tích, đất hoang vô chủ càng mặc sức cho họ khai khẩn, lại còn hoàn toàn được miễn thuế năm đầu. Những mảnh đất đó đều là do không có người cày cấy mà thành đất hoang lâu năm, hễ là con nhà lành, chỉ cần hơi chăm chỉ một chút, một năm có thể khai phá ra mấy chục mẫu thậm chí cả trăm mẫu đất, quân lương của Trung Nghĩa quân tuy hậu hĩnh, nhưng so với làm ruộng, thì ai lại muốn mạo hiểm mất đầu để làm ruộng chứ?”

Cái gọi là “thịnh thế”, đại khái đều là như vậy, phần lớn là khi vương triều sụp đổ, nhân khẩu thiên hạ giảm mạnh, trong tình huống người ít đất nhiều, tự nhiên cũng liền xuất hiện cái gọi là “thịnh thế”, những nơi khác không nói đến, giống như Thanh Khơi nơi không bị tàn sát này, tùy tiện kéo ra một hộ gia đình, đều có hàng trăm mẫu đất, nguyên nhân không có gì khác — rất nhiều bách tính ít đất đi đến nơi khác, đồng thời cho dù là những đại phú hộ có nhiều đất cũng lần lượt phân gia khiến cho con cháu di dời sang các khu vực khác, đi đến những nơi do tàn sát mà dẫn đến người ít đất nhiều để “khai hoang”. Giống như Dương Châu hiện tại, có hơn một nửa bách tính đều là di dời từ khu vực Hoài An sang.

Mỗi một lần vương triều thay đổi, đều là một thảm họa diệt vong nhân khẩu. Đồng thời cũng là một cuộc đại di dân nhân khẩu, cuộc di dân nhân khẩu này sẽ kéo dài trăm năm, thậm chí thời gian lâu hơn.

Mà cái gọi là thịnh thế trong Trung Quốc cổ đại thường thì thời gian của nó chính là dựa vào quy mô diệt vong nhân khẩu để quyết định. Thịnh thế kéo dài càng lâu đồng nghĩa với mức độ diệt vong nhân khẩu khi vương triều tàn sát càng thêm nghiêm trọng.

Mà những người đang ngồi đây, những người này đồng thời cũng từng trải qua cuộc tàn sát quy mô lớn khi nhà Thanh xâm lược, hiện thực nhân đinh thiên hạ mười phần không còn một, bọn họ đương nhiên là vô cùng cảm sâu sắc, thậm chí rất nhiều người thân, bạn bè của họ, đồng thời cũng mất đi sinh mạng trong cái gọi là “đổi triều đại”, thực chất là vong quốc diệt chủng này. Không biết bao nhiêu gia tộc truyền thừa mấy trăm năm, đều hóa thành tro bụi dưới đao kiếm của nhà Thanh.

“Bởi vì bách tính đất đai đầy đủ mà sung túc, cho nên, tự nhiên không muốn tòng quân, càng như thế, thì càng khó chiêu mộ binh lính, cho nên chỉ dựa vào việc trưng mộ, e rằng… khó lắm nha!”

Không phải bất đắc dĩ, có mấy người muốn làm lính? Người thiên hạ này, nếu không phải vì bất đắc dĩ, e rằng không một ai muốn làm lính!

Mặc dù không muốn đối mặt với sự thật này. Thế nhưng hiện thực như vậy lại là không thể né tránh.

“Không chiêu mộ, chẳng lẽ lại muốn giống như những người khác, đi bắt lính chắc?”

Đối mặt với tiếng thở dài của mọi người, Chu Minh Trung đặt đũa xuống, nhìn bọn họ nói.

“Bắt lính, thoạt nhìn thì đơn giản, thế nhưng binh lính bắt đến, há lại chịu huấn luyện nghiêm túc, há lại ở trên chiến trường dũng mãnh giết địch không chút cố kỵ, nếu không làm được những điều này, cho dù chúng ta có bắt được mấy vạn binh lính, thì có ích lợi gì? Chẳng qua chỉ là sự thay đổi về mặt con số mà thôi!”

Sau khi đến thời đại này, Chu Minh Trung mới thực sự biết được, quân đội thời đại này có bộ dạng thế nào, giống như đại quân bắc phạt 17 vạn của Trịnh Thành Công, ngoài mấy ngàn người nhà của quan tướng ra, những binh lính khác trừ mấy vạn tinh nhuệ, hay còn gọi là “chiến binh” ra, phần lớn đều là bách tính bị cướp bóc trong các lần tác chiến, những binh lính bị bắt đến này, lúc đánh trận thuận buồng xuôi gió, thì còn có thể tạm dùng, có thể đi theo bên cạnh bộ đội tinh nhuệ, góp vui cho có mặt, thế nhưng một khi binh bại, những người này lại rất có khả năng tan rã khắp nơi, sự đại bại như thế, thậm chí có khả năng làm sụp đổ chiến đấu của bộ đội tinh nhuệ. E rằng, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Trịnh Thành Công thất bại ở Nam Kinh trong lịch sử.

Mà trong cuộc đối kháng giữa Nam Minh và mãn thanh, chất lượng binh nguyên đóng vai trò tính quyết định. Khi quân Thanh nhập quan, các tỉnh miền bắc đang phải hứng chịu nạn lưu khấu hoành hành, các loại thiên tai cũng như dịch bệnh tàn phá nặng nề, bách tính lưu lạc tha hương, thậm chí đến mức đổi con cho nhau ăn, trong tình huống này, sau khi quân Thanh nhập quan, để bổ sung cho sự thiếu hụt binh lực của bản thân, một mặt thu nạp quân Minh đầu hàng, mặt khác vẫn lập tức dùng bổng lộc hậu hĩnh để thu hút lưu dân, so với sự sung túc của miền nam, miền bắc vốn đã nghèo khổ, quân lương của Lục doanh đối với bách tính miền bắc có sức hút cực kỳ lớn, nhất là khi các loại thiên tai xảy ra thường xuyên, lại càng như vậy.

Mà trái lại, đối mặt với sự tấn công của quân Thanh, những tướng soái quân trấn mang tâm địa quỷ thai của Nam Minh đó, khi những bách tính kia không muốn tòng quân, không một ai không phải là cướp bóc bách tính làm lính, khiến cho quân đội của họ phình to lên nhanh chóng.

Họ thoạt nhìn thì binh cường mã tráng, thế nhưng thực tế lại không chịu nổi một kích. Nói một cách đơn giản nhất — “Cưỡng chế tòng quân hoàn toàn không phải là đối thủ của lính đánh thuê”, bởi vì lính đánh thuê là phải đánh trận ăn cơm, huống chi còn có sự kích thích là cướp bóc sau khi phá thành.

Đương nhiên giữa bọn họ còn có sự khác biệt giữa chủ động và bị động. Những người bị thu hút bởi quân lương mà đi làm lính, trên chiến trường càng chủ động hơn, hơn nữa thể chất thường ưu việt hơn.

“Binh, nhất định phải chiêu mộ!”

Không có chút do dự nào, Chu Minh Trung nhìn mọi người nhấn mạnh giọng điệu.

“Chiêu mộ được một vạn thì tính một vạn, chiêu mộ được năm nghìn thì tính năm nghìn, ta còn không tin nữa là, nhi lang nhà họ Hán ta, đều sẵn sàng làm nô lệ cho dị tộc, cam tâm thay đổi y quan của tổ tông……”

Nhi lang nhà họ Hán không muốn, cho nên mới bị giết sạch…… Chính vì tận mắt chứng kiến sự bạo ngược của mãn thanh, mọi người mới lựa chọn khuất phục. Giết sạch những kẻ không muốn làm nô lệ, những kẻ còn lại tự nhiên cũng là những kẻ cam tâm tình nguyện làm nô lệ.

Đây chính là gốc rễ việc mãn thanh nô dịch Trung Quốc hai rưỡi thế kỷ!

“Quân môn nói rất phải, thanh lỗ này có thâm cừu đại hận với người Hán chúng ta, nếu như thêm vào sự cổ động, ắt có thể chiêu mộ được mấy vạn con nhà lành……”

Lúc những người khác nói chuyện, người đầu tiên nhắc đến chuyện chiêu mộ binh lính là Tiền Lỗi chỉ trầm ngầm ăn món ăn, đợi đến khi Từ Hựu Tranh nói xong những lời này, hắn ta mới chậm rãi nói.

“Quân môn, kỳ thực việc chiêu mộ binh lính này có gì mà khó!”

Hừ lạnh một tiếng, Tiền Lỗi nhìn những người Chu Đại Hàm, Từ Hựu Tranh, Trương Quốc Cửu ban nãy còn lắc đầu cho rằng chiêu mộ binh lính khó khăn, bọn họ không ngoại lệ đều là thư sinh, quả thực thư sinh là không dùng được.

“Đã thế sao lúc ở Thường Châu có thể ra lệnh cho lý trưởng, trang trưởng, thủ sự, địa bảo cùng cử ra mấy người làm lính, hơn nữa yêu cầu phải đích thực là thổ dân, đều có gia thuộc. Vì sao ở Giang Bắc lại không thể chứ?”

Trong số những người này chỉ có hắn ta từng trưng mộ binh lính, tự nhiên cũng chỉ có hắn ta hiểu rõ những mối liên hệ và nội tình bên trong.

“Nhưng mà, thì là có thể, chỉ là nếu bách tính không muốn làm lính, thì có thể làm gì được họ?”

Nhìn Từ Hựu Tranh lúc nói chuyện vẫn mang vẻ thư sinh khí phách đó, Tiền Lỗi làm sư gia nhiều năm như vậy cười lạnh nói.

“Hừ hừ, quân môn khởi binh đánh giặc dẹp giặc, thực vì bách tính trong thiên hạ, bách tính há dám không tuân theo?”

Bách tính há dám không tuân theo!

Quan điểm nói chuyện của hai người hoàn toàn khác nhau. Nếu như trong lòng Từ Hựu Tranh vẫn còn để tâm đến bách tính, thì trong mắt Tiền Lỗi hoàn toàn không hề nghĩ đến ý nghĩ của bách tính.

Nói chính xác hơn là hắn ta hoàn toàn không đứng ở góc độ của bách tính để suy nghĩ thay cho đối phương. Dù sao thì làm sư gia bao nhiêu năm như vậy, thứ hắn ta quan tâm chỉ là làm thế nào để đại nhân hài lòng, còn bách tính á?

Ai mà thèm quan tâm chứ!

Triều đình mãn thanh đương nhiên sẽ không quan tâm! Triều đình không quan tâm, quan lại địa phương tự nhiên cũng sẽ không quan tâm. Trong tình huống này, hắn ta cái kẻ thất nghiệp này, đương nhiên cũng sẽ không đi cân nhắc lợi ích của bách tính rồi.

Câu nói này của Tiền Lỗi, khiến cho ánh mắt Trương Quốc Cửu sáng lên, lập tức hiểu được suy nghĩ của hắn ta.

“Thanh lỗ đó sau khi nhập quan thi hành chính sách khắc nghiệt, lúc đó từng hỏi bách tính đại minh chúng ta có cam tâm tình nguyện hay chưa chưa? Hừ hừ, đã đến lúc nào rồi, mà còn cần phải xem bách tính có muốn hay không, quân môn, theo ý kiến của hạ quan, quân môn cứ ra lệnh cho phủ nha các nơi, bắt buộc lý trưởng, trang trưởng, thủ sự, địa bảo địa phương cùng cử ra mấy người làm lính, nếu có kẻ nào không tuân theo……”

Thấy ánh mắt của mọi người đổ dồn vào người mình, Tiền Lỗi vô cùng đắc ý, sở dĩ hắn ta khơi mào lời nói này, chính là vì để thể hiện năng lực của mình trước mặt quân môn, dùng sự thật để nói cho quân môn biết, hắn ta Tiền Bính Kỳ là người có thể trọng dụng.

Làm thế nào mới có thể khiến quân môn coi trọng? Mấu chốt chính là phải giải quyết phiền phức cho quân môn, đây mới là việc mà một người làm mưu sĩ nên làm. Cũng chỉ có như vậy, mới khiến cho đối phương không thể thiếu mình được!

“Hễ là kẻ không tuân theo, có thể…… ừm, phạt nặng thuế má……”

Kỳ thực lúc bắt đầu, điều Tiền Lỗi muốn nói là, mượn đầu người để uy hiếp, thế nhưng lời vừa đến bên miệng, hắn ta mới nhận ra đây không phải là quá khứ, dù thế nào đi nữa, bọn họ tuyệt đối không thể giống như mãn thanh, động một chút là tàn sát bách tính.

“Phạt nặng thuế má!”

Đề nghị của Tiền Lỗi, khiến cho ánh mắt của mọi người, không khỏi sáng lên, đây quả thực là một chủ ý hay!

“Cách này rất hay!”

Chu Đại Hàm không nhịn được mà cất tiếng khen ngợi thay hắn ta.

“Như thế này thì, vừa có thể chiêu mộ được đủ binh lính, lại vừa có thể quyên góp được quân lương, có thể nói là một mũi tên trúng hai đích!”

Lúc mọi người đang khen ngợi, Chu Minh Trung nhìn Tiền Lỗi hỏi:

“Bính Kỳ, e là ngươi không chỉ có mỗi một chủ ý này thôi đâu nhỉ, mau đem suy nghĩ của ngươi nói cho mọi người cùng nghe xem nào.”