Ào...

Khi cối xay gió quay, dưới tác dụng của các bánh răng bằng gỗ, nó kéo theo trục gỗ đặt đứng, trục gỗ lại thông qua bánh răng kéo guồng nước Long Cốt. Khi nước biển được cất lên các con mương, nhìn dòng nước liên tục được guồng nước kéo lên ấy, những người thợ làm muối không khỏi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

"Nước, nước tới rồi, nước tới rồi..."

Khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ cả người, không khỏi ngạc nhiên nhìn dòng nước biển liên tục được sức gió kéo lên, thậm chí còn nhanh hơn cả sức người trước kia gấp nhiều lần.

Đừng nói là những người thợ làm muối chưa từng thấy mùi đời, ngay cả Trịnh Hiệp Như vốn tự cho là đã thấy qua không ít sự đời, giờ phút cũng ngây dại ra, một lúc lâu sau hắn mới lẩm bẩm.

"Cái này, cái này quả thực không cần dùng đến sức người sao?"

Guồng nước không cần sức người có ý nghĩa gì?

Không có ai rõ hơn Trịnh Hiệp Như về tất cả những điều này, nó có nghĩa là công việc nặng nhọc nhất, tốn sức lực nhất trong các trường muối đã trở thành dĩ vãng. Kể từ đây, guồng nước sức gió này có thể ngày đêm không ngừng đưa nước biển vào các ô chứa nước mặn.

"Sĩ Giới, đừng ngẩn người nữa, ngươi là Tuần muối sử, trường muối Hoài Nam này đều do ngươi phụ trách. Binh lính này, chắc chắn là phải chiêu mộ, dù sao hiện tại thời gian không chờ đợi ai, mười vạn quân Thanh nam hạ, bản quan không thể không trăm phương ngàn kế ngăn cản quân Thanh nam hạ. Cho nên, việc sản xuất muối này nhất định phải cải tiến, guồng nước cất nước này nhất định phải lập tức phổ biến ra các trường muối. Guồng nước này đều làm bằng gỗ và sắt, chi phí không quá mấy chục lạng, nếu gấp rút làm, một trường muối một ngày có thể làm ra ít nhất năm chiếc guồng nước. Những trường muối như thế này tối đa chỉ cần năm sáu mươi chiếc guồng nước là đủ, như vậy có thể khiến cho hộ nấu muối thoát khỏi lao động cất nước nặng nhọc. Làm như vậy vừa không vì chiêu mộ binh lính mà ảnh hưởng đến việc muối, thậm chí còn có thể nâng cao sản lượng..."

Nhìn chiếc guồng nước dưới sự dẫn dắt của sức gió vẫn đang liên tục cất nước từ sông biển lên, nhìn vẻ mặt vui mừng trong kinh ngạc của những hộ nấu muối xung quanh, trong đầu Chu Minh Trung chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất, nhất định phải cải tiến việc sản xuất của trường muối, không chỉ vì chiêu mộ binh lính, mà còn để giảm chi phí sản xuất, khiến cho các hộ nấu muối trong trường muối không phải chịu đựng lao động nặng nhọc như trước kia nữa.

"Còn về phương pháp phơi muối ruộng muối, cũng phải được nhân rộng. Phơi muối ruộng muối này đơn giản hơn nấu muối rất nhiều, chỉ cần xây mấy bậc ruộng bậc thang độ cao khác nhau là được. Dùng guồng nước sức gió đưa nước biển lên bậc cao nhất trước, chính là ao bốc hơi. Trong ruộng muối phơi, ao bốc hơi cấp này nên chiếm trên tám phần. Khi phơi nắng bốc hơi nước đến một mức độ nhất định, sau đó mới tháo nước mở cửa cất đưa nước mặn vào ao kết tinh, tức là ruộng phơi cấp tiếp theo. Ruộng phơi cấp này chiếm hai phần, tiếp tục phơi nắng, lúc này nước mặn nồng độ cao phơi tiếp sẽ dần dần kết tinh ra muối. Trong quá trình phơi chế cấp thứ nhất, hầu như không cần nhân công, chỉ ở trong ao kết tinh mới cần nhân công đẩy muối, vun những khối muối kết tinh trong ao thành đống, đóng sọt chuyển đi..."

Mặc dù không hiểu rõ lắm về phương pháp phơi trải ruộng muối, nhưng nhờ có dịp từng tham quan một lần trường muối, Chu Minh Trung cũng có thể nói ra được đại khái. Khi giảng giải các bước phơi muối, Chu Minh Trung thậm chí còn dùng một thanh cậy gỗ vạch ra một sơ đồ kết cấu ruộng muối đơn giản trên đê biển.

Dưới sự giảng giải của hắn, Trịnh Hiệp Như chỉ nghiêm túc lắng nghe. Nếu như trước đó còn hơi nghi ngờ, thì bây giờ nhìn chiếc guồng nước sức gió liên tục đưa nước vào các ao, hắn liền không dám có chút nghi ngờ nào đối với ý tưởng của An phủ sứ nữa.

"Như vậy, sẽ không cần phải nấu muối trước lò nữa, sản lượng muối tự nhiên sẽ không tốn nhiều nhân lực như trước, giá muối cũng sẽ giảm xuống tương ứng, dẫu sao toàn bộ quá trình hầu như đều dựa hoàn toàn vào sức trời. Phơi muối không chỉ là chi phí thấp nhất, thậm chí còn có thể ước tính được sản lượng. Như vậy, quan phủ lại có thể thông qua việc kiểm soát ruộng muối, từ đó căn bản kiểm soát được muối lậu."

Sau đó hắn lại chỉ vào con sông biển vẫn thông ra bờ biển dùng để dẫn nước biển nói.

"Sĩ Giới, thủy triều biển vốn có lúc lên lúc xuống, sau này có thể trực tiếp sửa mương nước đón triều dẫn nước, mượn thủy triều dẫn nước vào ao, như vậy lại có thể bớt đi chi phí nhân công làm guồng nước..."

Lúc này Trịnh Hiệp Như đi theo bên cạnh Chu Minh Trung, toàn bộ người đều trở nên rụt rè. Trước đó hắn còn cảm thấy mình cực kỳ hiểu biết về việc muối, thế mà chỉ trong có một ngày công, guồng nước sức gió, phơi muối ruộng muối cùng với đón triều dẫn nước này đã hoàn toàn lật đổ nhận thức của hắn, tự nhiên cũng không dám lớn miệng nói hiểu biết về việc muối nữa. Ngay cả khi hai cái sau không có chứng thực thực tế, nhưng sự hiểu biết về việc muối khiến Trịnh Hiệp Như hắn rất rõ ràng, bất kể là phơi muối ruộng muối hay đón triều dẫn nước đều là khả thi, hơn nữa sẽ thay đổi tận gốc sản xuất của trường muối hai Hoài.

"An phủ sứ nói rất phải, cấp dưới nhất định sẽ làm tốt việc này. Nếu như phơi muối ruộng muối, đón triều dẫn nước làm thành công, không những các hộ nấu muối trường muối hai Hoài có thể thoát tịch hoàn toàn, mà lại không ảnh hưởng đến việc muối, giá muối này cũng sẽ giảm xuống, như vậy triều đình tự nhiên có thể thu được nhiều lợi nhuận muối hơn..."

Là một vị Vận muối sử như Trịnh Hiệp Như, thứ mà hắn coi trọng tự nhiên là thuế muối, dù sao đây mới là trách nhiệm của hắn, mà gốc rễ của thuế muối nằm ở lợi nhuận muối.

"Lợi nhuận muối à..."

Chu Minh Trung cười mà không nói chỉ cảm thán một tiếng, sau đó gật đầu nói.

"Lợi nhuận muối này đương nhiên là phải lấy, nhưng phải xem lấy thế nào. Hiện tại, vẫn chưa phải lúc lấy lợi nhuận muối, suy cho cùng, bây giờ đây không phải là chuyện quan trọng nhất. Đúng rồi, Sĩ Giới, tình hình ở Dương Châu thế nào rồi?"

So với lợi nhuận muối có được thông qua trường muối hai Hoài, thứ mà Chu Minh Trung thực sự coi trọng là những thương nhân muối ở Dương Châu kia. Cơ nghiệp của mấy chục gia thương nhân muối đó há lại là lợi nhuận muối một hai năm có thể so sánh được? Cho dù những thương nhân muối đó bất quá chỉ là sự tích lũy của mười mấy năm, nhưng chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi, cũng đủ để họ tích lũy được khối tài sản vô cùng lớn.

Kỳ thực, vốn dĩ Chu Minh Trung không hề nhắm mắt vào những người đó, nếu không phải vì Trịnh Hiệp Như nhắc đến mối quan hệ giữa họ với cái gọi là "Hoàng thương", thậm chí không ít người trong số đó bản thân chính là "Hoàng thương" hoặc đại diện của quý tộc mãn Thanh, há lại hắn nhắm vào những người này.

Của cải tiền tài dễ làm rung động lòng người nhất! Huống chi lại là gia sản trị giá mấy chục vạn lạng. Nếu có được cơ nghiệp của những người đó, ít nhất trong mấy năm tới, đều không cần phải lo lắng về vấn đề tài chính, đủ để hắn chống đỡ qua khoảng thời gian mấy năm nay, từ đó đặt nền móng cho tương lai!

"Bẩm đại nhân, những người đó cũng giống như dự đoán ban đầu, một lòng muốn kéo dài. Theo ý kiến của tiểu nhân, chi bằng nhân lúc này, chém đứt loạn ma nhanh chóng, trực tiếp tịch biên gia sản, tru di tam tộc của bọn chúng..."

Khi nhắc đến những thương nhân muối đó, ánh mắt Trịnh Hiệp Như lóe lên một tia hàn quang, không có chút khách khí nào. Nguyên nhân hắn làm như vậy là vì việc đuổi tận giết tuyệt thương nhân muối Tấn Thiểm ở Dương Châu, đứng về công hay tư đều có lợi mà không có hại. Về công mà nói, quan phủ có thể thông qua việc tịch biên gia sản để lấy bạc; còn về tư mà nói, sau khi thương nhân muối Tấn Thiểm bị đuổi tận giết tuyệt, thì những kẻ còn lại tự nhiên chỉ là thương nhân muối bản địa tỉnh Giang Nam mà thôi, mà nhà họ Trịnh chính là một trong số đó.

"Thời cơ chưa tới..."

Đối với tâm tư riêng của Trịnh Hiệp Như, Chu Minh Trung tự nhiên rất rõ ràng, hắn lắc đầu cười nói.

"Đợi đến khi thời cơ chín muồi, tự nhiên sẽ ra tay!"

Lời nói vừa dứt, nhìn thân binh đang vội vã chạy tới từ đằng xa, thầm biết chắc chắn bên kia có việc quan trọng, Chu Minh Trung liền mỉm cười nói với Trịnh Hiệp Như.

"Vốn định đi Dương Châu, xem ra lần này sợ là không đi được rồi, việc muối này, đành giao phó cả cho Sĩ Giới vậy..."