Khi Leonard Litwin cuối cùng cũng buông tha Tracy và kết thúc màn đối chất của anh ta thì đã trưa trời trưa trật. Thẩm phán Gowin cho bồi thẩm đoàn nghỉ giải lao và yêu cầu họ quay lại vào lúc hai giờ chiều để kết luận vụ án. Tracy đi bộ trở lại trụ sở cảnh sát thay vì đến văn phòng của Hoetig. Phần kết luận vụ án là do một mình công tố viên chuẩn bị và trình bày, mặc dù cô sẽ phải có mặt để nghe. Cô đã nói cho anh ta biết những suy nghĩ của mình, bất kể chúng có giá trị hay không.
Tháng Bảy đã tạo ra thêm một ngày rực rỡ, huy hoàng – bầu trời xanh trong, nhiệt độ dịu mát nhờ cơn gió nhẹ thổi tới từ vịnh Elliott và len lỏi giữa những tòa nhà cao tầng. “Chúa đến nghỉ dưỡng ở Seattle vào mùa hè.” Kins thường nói. “Nhưng ngài ấy vội vã bỏ đi khi tháng Mười tới.”
Về đến trụ sở cảnh sát, khi Tracy vươn tay mở cánh cửa kính thì suýt va phải Ron Mayweather và các điều tra viên khác thuộc đội C của Ban Tội phạm Bạo lực, nơi mà bây giờ Mayweather gọi là mái nhà thứ hai. Nhóm người đó có vẻ như đang đi ăn trưa.
“Ron.” Cô nói, bước lùi lại để tạo khoảng trống cho mọi người đi qua. “Chào anh. Anh dành cho tôi một giây được không?”
“Vâng, chắc chắn rồi.” Mayweather nhìn sang các điều tra viên khác. “Giữ chỗ cho tôi nhé! Tôi sẽ đuổi theo các anh ngay thôi.” Sau khi những người khác đã đi khỏi, anh quay sang Tracy. “Cô đang tham gia phiên tòa xét xử Stephenson, đúng không?”
Faz đã đặt cho Mayweather biệt danh là Kotter bởi vì anh trông giống Gabe Kaplan, diễn viên chính với mái tóc xoăn sẫm màu và bộ ria dày rủ xuống trong bộ phim [*]sitcom Chào mừng anh trở lại, Kotter. Tuy nhiên, ít ai nhớ đền bộ phim ấy, và những người nhớ được nó thì lại không nhớ đến Kaplan, mà chỉ nhớ được rằng lần xuất hiện đầu tiên trên truyền hình của chàng diễn viên John Travolta là trong bộ phim này.
“Tôi vừa mới kết thúc việc làm chứng. Hoetig kết luận vụ án vào lúc hai giờ.”
“Phiên tòa diễn ra thế nào?”
“Bằng chứng rành rành không thể chối cãi. Chẳng có điều gì bất ngờ cả.” Tracy bước sát vào sườn tòa nhà hơn để né tránh những người đi bộ qua lại trên vỉa hè. “Nghe này, tôi xin lỗi vì giữ chân anh lại đây.”
“Không vấn đề gì. Có chuyện gì vậy?”
“Tôi muốn hỏi về quyết định chuyển sang đội C của anh.” Tracy nói.
“Vâng, xin lỗi vì tôi chưa có cơ hội để nói với cô chuyện đó.” Anh nói. “Nó xảy đến đột ngột quá. Tôi đã nói chuyện với mấy ông anh kia, còn cô lúc ấy đang ở tòa án.”
Tracy vén một lọn tóc vàng bị gió thổi tung ra sau tai. “Tôi chỉ muốn hỏi tại sao anh lại quyết định chuyển đi thôi?”
“Tại sao ư?” Mayweather cười khùng khục. “Bởi vì Nolasco bảo tôi làm thế.”
Tracy đã không ngờ đến câu trả lời này. “Ông ta bảo anh chuyển sang đội C à?”
“Vâng.” Mayweather nói, khẽ nhún vai như muốn nói Nếu là cô thì cô sẽ làm thế nào.
“Chính xác thì ông ta đã nói gì?”
“Ông ta gọi tôi vào văn phòng của ông ta và nói rằng Arroyo sẽ nghỉ hưu vào cuối năm nay. Ông ta nói ông ta muốn tôi bắt đầu làm việc với Arroyo, để tôi làm quen với các vụ án của ông ấy và có thể bắt nhịp được với công việc khi ông ấy nghỉ.”
Tracy suy nghĩ một lát về câu trả lời này. “Không phải là tự anh xin chuyển đi ư?”
“Không.” Mayweather đáp như thể câu hỏi của cô làm anh ngạc nhiên. “Tôi thích đội A, ngay cả khi Fazzio hành tỏi tôi suốt. Tôi đâu có biết là Arroyo đang tính chuyện nghỉ hưu chứ. Hình như là chẳng ai biết cả, ngay cả mấy điều tra viên trong đội của ông ấy.”
“Không ai biết ư?”
“Ông ấy nói ông ấy đưa ra quyết định vào một buổi tối khi đang ngồi ở nhà cùng vợ. Số năm làm việc của ông ấy đã đủ để ông ấy có thể hưởng mức lương hưu trọn vẹn khi nghỉ, và ông ấy muốn tận hưởng cuộc sống của mình.”
Quan điểm ấy không phải là hiếm hoi. Khi một điều tra viên đã làm đủ số năm cần thiết để được hưởng mức lương hưu trọn vẹn, viễn cảnh bỏ lại đằng sau những kẻ bệnh hoạn và suy đồi để sống một cuộc sống bình thường trở nên hấp dẫn hơn nhiều. “Nolasco có nói gì về chuyện tôi mang thai không?”
Mayweather mỉm cười. “Tôi đang tự hỏi khi nào thì cô mới chịu thông báo tin đó đây.”
“Anh đã biết rồi ư?” Tracy hỏi.
“Nghi ngờ thôi… Tôi nghĩ hầu hết mọi người đều nghi ngờ.”
Cô tự hỏi phải chăng Nolasco cũng nằm trong số những người đó.
“Nhưng để tôi trả lời cho câu hỏi của cô nhé, Nolasco không nói gì cả. Tuy nhiên, tôi đã tự hỏi liệu cô có quay lại làm việc sau khi đứa bé chào đời không, liệu vị trí của cô có bị bỏ trống không.”
“Anh có nêu lên vấn đề đó với Nolasco không?”
“Tôi không cần phải hỏi. Ông ta nói ngay là ông ta không thấy có vị trí nào trống ở đội A trong thời gian tới, trong khi đội C thì đang cần một điều tra viên. Cô sẽ trở lại làm việc sau khi sinh con chứ?”
Đó không phải là điều mà Nolasco đã nói với Kins khi giải thích cho việc thuê Gonzalez. “Vâng.” Cô nói. “Vâng, tôi dự tính sẽ trở lại.”
Mayweather mỉm cười. “Tốt lắm. Chúng tôi sẽ nhớ cô đấy. Cô còn muốn hỏi điều gì nữa không nhỉ?”
“Không. Cảm ơn anh. Xin lỗi vì đã giữ chân anh.”
“Không có gì đâu.” Mayweather đáp, và bắt đầu rời đi.
Tracy dõi theo Mayweather. Đội của cô sẽ nhớ anh lắm. Anh đáng tin cậy và có khiếu hài hước. Bất cứ ai có thể chịu đựng được những trò chọc ghẹo triền miên của Del và Faz thì phải có làn da dày và vô cùng tự tin, nhưng đó không phải là điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí Tracy.
Nolasco đã nói với cô rằng Mayweather xin được thế chỗ Arroyo bởi vì sẽ không có vị trí nào trống ở đội A trong thời gian tới. Điều đó rõ ràng không phải là sự thật. Nolasco đã chuyển Mayweather sang đội C để tạo chỗ trống ở đội A cho Gonzalez, và Tracy ngờ rằng cô biết lý do tại sao. Khi Tracy nghỉ sinh, cô sẽ khó lòng buộc tội Nolasco phân biệt giới tính nếu ông ta thay thế cô bằng một người phụ nữ khác – đặc biệt là một người phụ nữ thiểu số, và ông ta có thể làm điều đó một cách trơn tru nếu Gonzalez là bánh xe dự phòng của đội A. Nolasco đang tính kế để bảo vệ bản thân ông ta khỏi bị chỉ trích. Cô nghĩ về ngày hôm trước, khi cô phát hiện Gonzalez ở trong văn phòng của Nolasco với cánh cửa đóng kín, và cái cách Gonzalez đăng nhập vào máy tính của Tracy rồi truy cập vào các báo cáo của cô. Điều đó chưa từng xảy ra ở Ban Tội phạm Bạo lực, và chắc chắn có thể được coi là một dấu hiệu cho thấy Nolasco muốn Gonzalez thay thế vị trí của Tracy.
Tuy nhiên, có lẽ Tracy chỉ đang hoang tưởng và nhìn thấy những âm mưu không có thật.
Có lẽ thế.
