Khi ấy, nhà mẹ đẻ của mẫu thân nàng là Từ thị đã sa sút, Lý Lệ Nương chỉ còn lại một người cậu ham mê cờ bạc, xung quanh ngoại trừ mấy người em cùng cha khác mẹ, lại toàn là đám đầy tớ, không có lấy một người nào có thể cùng nàng thương nghị.

Nàng lo âu hoảng sợ không ngày nào yên, vậy mà lại chẳng có lấy nửa điểm đối sách.

Kể từ đó, mỗi lần Lý Lệ Nương được gặp phụ thân Lý Trình Vĩ, nàng chẳng hề có lấy một chút tình cảm thân thương nào, chỉ còn lại nỗi sợ hãi mà thôi.

Đợi đến khi bị gả đi Tuyền Châu, tuy nói của hồi môn Lý Trình Vĩ đưa nhiều đến kinh người, nhưng nàng ngoại trừ hoảng sợ, lại không tìm ra nửa điểm cao hứng. Người chồng kia lúc đầu còn miễn cưỡng làm được chuyện sớm đi tối về, đợi đến khi biết nàng có thai, lập tức tìm lý do ra ngoài kinh thương, khiến hai vợ chồng muốn gặp nhau cũng cực kỳ gian nan——chồng vốn không đáng tin, lại là nơi đất khách quê người, người hầu theo hầu bên cạnh phần lớn đều do cha đưa tới, Lý Lệ Nương đành phải càng thêm cẩn trọng, đem tất cả suy đoán đè nén trong lòng, không dám nói với người ngoài.

Đợi đến khi nàng sinh con khó đẻ, lúc ngồi cữ lại trăm bệnh quấn thân, vì tự biết ngày chẳng còn nhiều, lại biết nhà chồng không đáng tin, bèn dứt khoát đem một phần trang sức châu báu đáy hòm đặt ở trong Hằng Thông Lâu, lại sắp xếp thêm vài khế đất không mấy nổi bật, đặt ở chỗ vú nuôi đáng tin cậy, bảo đối phương có tiền dư dả hãy nuôi dạy cho tốt ấu chủ, chớ để người ta nuôi lệch lạc đi.

Người vú nuôi Phong thị kia là do Từ thị tìm tới, từ nhỏ nhìn Lý Lệ Nương lớn lên, hai người tình như mẹ con, vốn dĩ làm việc chu toàn, tự nhiên đáng tin cậy hơn người khác.

Lý Lệ Nương rốt cuộc lớn lên trong gia đình thương nhân, biết phàm việc không thể chỉ dựa vào tình cảm, vì sợ tiền bạc làm biến đổi lòng người, đặc biệt đem thân khế của Phong thị đặt ở cuối bức thư, chuẩn bị sau này để cho con trai dùng làm ân huệ.

Cố Diên Chương xem xong mấy tờ giấy đó, ngẩng đầu hỏi: "Phong thị kia đâu? Khế đất lại ở đâu?"

"Đã cùng nhau mang về kinh..." Người đó chỉ chỉ ra ngoài, "Trong Đề Hình Ti đang thẩm vấn, cả đứa cháu của bà ta nữa."

Cố Diên Chương chỉ cảm thấy kỳ lạ, hỏi: "Cháu nào?"

Vị lại viên kia liền đem những chuyện mình tra được kể lại từng điều một.

"Người vú nuôi họ Phong kia là ở nhà chiêu tế, chồng chết sớm, con cái cũng không còn, duy chỉ có đứa con út để lại một đứa cháu nội."

"Đứa cháu này từ nhỏ nghịch ngợm, quanh năm lăn lộn ở chốn lầu xanh, lại ham mê cờ bạc, uống rượu, trước kia lúc ở kinh thành đã thiếu nợ cờ bạc, nợ rượu rất nhiều, toàn bộ đều là Phong thị giúp trả. Sau khi bị bà ta đưa đến Tuyền Châu cũng không thấy khá hơn, ở bên ngoài chỉ biết ăn chơi đàng điếm."

"Mấy hôm trước hắn uống say bí tỉ, vì không có tiền trả, bèn nói với cô nương tiếp rượu rằng, chỗ hắn có ít lửa mồi, lưu huỳnh, diêm tiêu, có thể bán đi, bảo cô nương trong lầu kia giúp hắn tìm người mua."

Cô nương kia lúc đầu còn tưởng rằng hắn đang nói nhảm, ai ngờ không bao lâu sau, người cháu kia——gọi là Phong Nhị Lang——lại thực sự cầm một cái âu sành đựng rất nhiều vật dẫn lửa tới, cô nương đó sợ rắc rối, lúc đầu còn giấu đi, về sau thấy bên trong lại có cả ma phí tán, suy đi nghĩ lại cảm thấy không đúng, vội vàng báo chuyện này cho mụ tú bà, tú bà tự nhiên cũng sợ, lại báo lên nha môn, quan phủ liền bắt người đi thẩm vấn, tuyệt đối không ngờ tới chỉ cần hơi ép hỏi một chút, Phong Nhị Lang đó liền khai nhận không sót, nói những thứ dẫn lửa kia vốn là tự mình trộm từ trong nhà ra." Người đó nói đến chỗ này, trong giọng điệu cũng khá mang vài phần không thể tin nổi, "Vì hắn trên người không có tiền, lại muốn đến trong lầu uống rượu mua vui, đành phải lấy trộm đồ trong nhà đi cầm đồ, một lần hai lần, thứ giá trị đều bị Phong thị cất đi, vừa hay ngày đó lên cơn nghiện rượu, nghiện cờ bạc, không nhịn được nữa liền cạy khóa, lật thùng mở tủ, từ bên trong lật ra không ít thứ như lửa mồi, lưu huỳnh, diêm tiêu, huệ trúc."

"Huệ trúc, dầu trẩu giá rẻ lại nặng, khó mang đi, Phong Nhị Lang liền lấy đi những thứ đắt tiền như lửa mồi, lưu huỳnh, diêm tiêu, vốn định bán đi, chỉ là nhất thời không tìm được người mua, lại không tiện ra ngoài rao bán, về sau vừa hay gặp lúc nhà họ Ngụy bị hỏa hoạn lớn, bên ngoài phong thanh rất gắt, hắn càng không dám tùy tiện động đậy, hiện giờ sóng gió qua rồi, mới dám lấy ra."

"Vụ hỏa hoạn nhà họ Ngụy kia cháy rất kỳ quặc, phủ Tuyền Châu vốn đã nghi ngờ là có người phóng hỏa, không phải là vô ý cháy, chỉ là nhà họ Ngụy không muốn phối hợp điều tra, thật khó khăn mới tìm được manh mối, dựa vào đây lần theo dấu vết, quả nhiên tra ra đống lửa mồi, lưu huỳnh này là mua từ cửa tiệm nào vào tháng mấy năm nào. Lại đi thẩm vấn Phong thị, bà ta một mực khẳng định nhà họ Ngụy cháy không liên quan đến mình, lại không nói ra nổi lý do bản thân đi mua những thứ dẫn lửa này."

"Đợi đến khi gọi hạ nhân trước kia của nhà họ Ngụy lên đường đường đối chất, có một bà lão ngày hôm đó vốn cùng Phong thị cùng nhau trông nom con trai Lý Lệ Nương ngủ, bà ta cung khai rằng mình đã uống thứ nước Phong thị đưa, không biết vì sao bỗng nhiên buồn ngủ không chịu nổi, không hề để ý tới việc Phong thị hỗ trợ đã đi đâu, đợi đến khi tỉnh lại, bà ta đang nằm bò trên bàn ở gian ngoài, trong nhà đã bốc cháy lớn."

"Bà ta liếc thấy màn trướng trên giường trong gian trong đã mở, dường như trong chăn không có người, gọi cũng không thấy có tiếng đáp lại, lửa cháy rất dữ dội, bà ta cũng không vào xác nhận, chỉ cho rằng Phong thị đã bế đứa nhỏ ra ngoài rồi, nên cũng vội vàng chạy theo thoát thân."

Người đó nói đến đây, cũng có vài phần cảm thán, lại nói: "Lửa tắt rồi, đúng là không có ai thiệt mạng, chỉ có đứa con nhỏ của Lý Lệ Nương bị bỏng chân và bị cháy mù một bên mắt——vốn là không biết từ khi nào đã lăn xuống gầm giường. Bà lão đó vì sợ chịu trách nhiệm, lại là bản thân bất cẩn hại tiểu chủ nhân bị bỏng, bèn cùng Phong thị hai người thông cung, nói là do công tử đổ mồ hôi, một người đi nhà bếp lấy nước nóng, một người đau bụng đi nhà xí, đợi đến khi quay về, trong phòng đã cháy đến mức không thể vào được nữa, đành phải ra ngoài tìm người cứu hỏa."

"Đứa nhỏ của Lý Lệ Nương không lâu sau liền qua đời, không biết vì sao, nhà họ Ngụy cũng không truy cứu, chỉ là đuổi hết những người trông nom hôm đó đi. Bà lão kia chột dạ, quay đầu nghĩ lại, chỉ cảm thấy không đúng, vừa hay thức uống Phong thị đưa cho bà uống ngày đó là đựng trong bình, bình là bình sành, đúng là không bị cháy hỏng, bèn lén lút lấy về nhà, quả nhiên tìm được rất nhiều cặn thuốc dưới đáy."

"Phủ nha Tuyền Châu mang đi kiểm tra, bã thuốc lắng dưới đáy kia với ma phí tán lục soát được từ nhà Phong thị không hề khác biệt, chính là xuất ra cùng một phương thuốc."

"Lại đi thẩm vấn Phong thị, bà ta lúc đầu còn không chịu cung khai, về sau chịu hình phạt, lại tìm ra không ít của hồi môn của Lý Lệ Nương từ những tiệm cầm đồ, sòng bạc mà Phong Nhị Lang thường tới, vừa hay lúc này hạ quan tới nơi, liên kết với chuyện của Hằng Thông Lâu, tra hỏi Phong thị và Phong Nhị Lang——khế đất mà Lý Lệ Nương nhờ Phong thị giữ cho con trai quả nhiên đã bị lén lút bán đi."

"Phong thị lúc này đã cung khai, thẳng thắn nói vụ hỏa hoạn ngày đó là do bà ta gây ra, vốn là tham lam tiền bạc của Lý Lệ Nương, lại vì cháu trai nợ quá nhiều, sợ bị người ta bắt đi chặt đứt tay chân, nên muốn phóng hỏa, chiếm lấy khế đất và những thứ khác Lý Lệ Nương đưa để bán lấy tiền trả nợ."

Cố Diên Chương nghe đến chỗ này, đã cảm thấy không đúng, trong lòng tính toán một chút, hỏi: "Bên ngoài đã đang thẩm vấn, ta sẽ không đi hỏi, ngươi hãy đi thống nhất lại đứa cháu Phong Nhị Lang kia năm đó ở kinh thành nợ bao nhiêu, ở Tuyền Châu lại nợ bao nhiêu——nếu nói nợ ở Tuyền Châu là dùng khế đất bán đi để trả, thì nợ ở kinh thành, là trả bằng cách nào."

Phong thị chỉ là một người vú nuôi, không phải quản sự của nhà họ Lý hay nhà họ Từ, cho dù Từ thị có hào phóng đến mấy, người vú nuôi đó cùng lắm cũng chỉ có thể sống thoải mái hơn người thường một chút, tuyệt đối không đến mức nợ nần chồng chất, nói trả là trả được ngay.

Thế nhưng bà ta có thể mang theo cháu trai cùng đi Tuyền Châu, đủ để chứng minh những sòng bạc ở kinh thành kia đã nhận đủ tiền rồi.

Vậy thì, tiền là từ đâu mà ra?

Ở kinh thành, của hồi môn của Từ thị do Lý Trình Vĩ thay mặt quản lý, Phong thị một chút cũng không xen vào được, bà ta lẽ nào còn có cách làm giàu nào khác?

So với chuyện ở Tuyền Châu, chuyện ở kinh thành hỏi han lại thuận tiện hơn nhiều, chỉ qua nửa ngày, quan thôi quan của Đề Hình Ti đã đến báo cáo tiến độ vụ án với Cố Diên Chương.

Phong thị chiêu cung rất nhanh, lúc chịu hình phạt bà ta còn có thể cứng rắn chống đỡ, nhưng đợi đến khi quan thôi quan thẩm án nói với bà ta rằng Phong Nhị Lang trên đường xóc nảy về kinh, không biết có phải là không ở quen nhà giam hay không, hiện giờ đã mắc thương hàn, lúc này đang sốt cao không hạ, không lâu sau bà ta liền nhận tội, chỉ cầu có thể khiến vụ án này nhanh chóng kết thúc, lại cầu quan thôi quan mời cho Phong Nhị Lang một vị đại phu giỏi.

Hóa ra số tiền Phong Nhị Lang nợ ở kinh thành, là do quản sự của nhà họ Lý là Lý Thăng giúp trả. Hắn thu gom giấy nợ của Phong Nhị Lang, lại không có yêu cầu gì, chỉ cần Phong thị chăm sóc tốt cho Lý Lệ Nương, lại đưa cho bà ta một lọ thuốc hoàn, bảo bà ta đợi sau khi Lý Lệ Nương sinh con nhỏ, mỗi ngày hòa một viên vào thức ăn, trông chừng Lý Lệ Nương ăn hết.

Phong thị sao lại không biết trong đó chắc chắn có mờ ám, nhưng bà ta một là thực sự thiếu tiền, nếu không gom đủ số, đứa cháu độc đinh sẽ bị người ta chặt đứt tay chân, hai là lén lút cho gà vịt ăn viên thuốc kia, nhìn thấy cũng không có vấn đề gì, liền làm theo những gì Lý Thăng nói.

Quả nhiên sau khi Lý Lệ Nương sinh con, ăn thuốc bà ta đưa, trong tháng ở cữ liền xảy ra chuyện, đứa con nhỏ chưa đủ tháng qua đời.

Mà bà ta phóng hỏa đốt nhà, cũng là nhận được sự phân phó của Lý Thăng.

Cố Diên Chương nghe quan thôi quan bẩm báo, nhíu mày hỏi: "Bà ta chỉ đích danh Lý Thăng, Lý Thăng trả lời thế nào?"

Thôi quan nói: "Lý Thăng kia chỉ chối là không biết, nói rằng bản thân chỉ là vì đại cô nương trong nhà cầu xin, nên trả nợ cho vú nuôi của cô ấy mà thôi."

"Vậy Phong thị có bằng chứng nào khác không?"

"Phong thị tuy không có bằng chứng, nhưng trong tay Phong Nhị Lang giữ lại không ít thứ như diêm tiêu, lửa mồi, đều không phải thứ bình thường có thể mua được, dựa theo dáng vẻ quay về tra xét, quả nhiên là đồ bán trong cửa tiệm của nhà họ Lý, chưởng quầy nhận được sự phân phó của Lý Thăng, từ trong kho hàng điều ra, Hữu Ti đã truyền người quản kho của cửa tiệm đó tới, lại có sổ sách đối chiếu, Lý Thăng hiện giờ không chịu mở miệng, nhưng cũng không nói ra được đồ vật đi đâu."

Phóng hỏa là tội không được ân xá, sai khiến phóng hỏa, lại là tội chồng thêm tội, Lý Thăng một khi thừa nhận, chính là một chữ chết, tự nhiên không chịu thừa nhận.

Huống hồ Lý Thăng theo Lý Trình Vĩ nhiều năm, có thể được đối phương tin tưởng, tự nhiên có điểm hơn người.

Cố Diên Chương suy nghĩ một chút, nói: "Bảo họ cứ thẩm vấn trước đã, Lý Trình Vĩ nhẫn nhịn nhiều năm như vậy, nếu không có lý do, sẽ không vội vàng muốn bảo Phong thị phóng hỏa đốt nhà như vậy, đi tra xem nửa năm nay nhà họ Lý rốt cuộc là đã dùng khoản tiền lớn nào."

Lý Lệ Nương chết rồi, tài sản tự nhiên để cho chồng con kế thừa, khốn nỗi một mồi lửa đốt sạch mọi thứ, bên trong rốt cuộc có bao nhiêu, tự nhiên không thể đối chiếu.

Nếu như có thể làm rõ số tiền lớn di chuyển từ đó rốt cuộc đã đi đâu, nghĩ là sẽ biết được vì sao Lý Trình Vĩ lại vội vàng đến thế.

Chỗ này Cố Diên Chương dặn dò sự việc một lượt, liền không còn nhìn chằm chằm từng chút một nữa, chỉ bảo người bên dưới định kỳ đến báo cáo. Thế nhưng còn chưa qua được hai ngày, lại rất nhanh đã có tiến triển.

Từ khi con trai Lý Lệ Nương bị bỏng, tiệm bạc nhà họ Lý đã gấp rút điều đi vài khoản tiền lớn, người rút tiền chính là em trai nhà mẹ đẻ của Tế Vương phi.

Vụ án tra đến lúc này, lại có hướng chỉ như vậy, Cố Diên Chương bản thân tuy không sợ, nhưng không dám không thông qua Đề Hình Công Sự Hồ Quyền ở bên trên, hắn cầm tông án, mới định bảo người đi hỏi Hồ Quyền có ở nha môn hay không, thế nhưng tiểu lại được phái đi còn chưa quay về, bên ngoài liền đột nhiên có hoạn quan tới Đề Hình Ti tuyên triệu.

Chiếu thư kia tuy là đóng ấn chương của Thiên tử, nhưng hoạn quan lại là người của Từ Minh Cung, nhìn qua liền biết là Trương Thái hậu triệu kiến.

Cố Diên Chương trên người còn mặc quan phục, chỉ hơi chỉnh đốn lại một chút, liền theo ra khỏi nha thự.

Nơi gặp mặt ở Thùy Củng điện, so với ngày thường, lần này cung nhân trong điện ít đi rất nhiều.

Cố Diên Chương bước vào cửa điện, vừa mới hành lễ xong, liền nhìn thấy người đứng trước mặt Trương Thái hậu không phải Thôi Dụng Thần, mà là một gương mặt quen thuộc khác.

——Chu Bảo Thạch, người từng rất được Triệu Nhuế tin trọng, quản câu Hoàng Thành Tư.

Trương Thái hậu thấy Cố Diên Chương đứng vững rồi, cũng không hàn huyên với hắn, mà là hỏi thẳng vào vấn đề: "Vụ án giết vợ giết mẹ ở kinh thành kia, thẩm vấn thế nào rồi?"

Cố Diên Chương mấy ngày trước mới viết sớ dâng lên, một ngày này cũng không có tiến triển gì, liền đơn giản kể lại tình hình.

"...... Theo ý ngu của thần, vụ án này tra tiếp xuống, chính là Lý Trình Vĩ kia không chịu nhận tội, dựa vào nhân chứng, vật chứng trong Đại Lý Tự, cũng đủ để phán tội chết."

Hắn đối đáp ngắn gọn nhưng rõ ràng, nói chuyện không dây dưa dài dòng, tự nhiên là không có gì đáng chê trách, nói xong vụ án giết người của Lý Trình Vĩ, đang định chuyển sang nói chuyện tiền của hồi môn của Lý Lệ Nương đi đâu, lại bị Trương Thái hậu ở trên ngắt lời: "Nếu đã như vậy, vụ án này ngươi cứ trông chừng, không cần để Hồ Quyền biết, phàm việc gì cũng phải tự mình làm, nếu có tiến triển, trực tiếp báo với ta là được."

Lời này nói dứt khoát, nhưng khiến Cố Diên Chương ở dưới nghe mà hơi ngẩn người.

Trong mấy tháng này, mặc dù số lần tiếp xúc với Trương Thái hậu không nhiều, nhưng không cản trở hắn nghe hiểu ý tứ trong đó.

Cái gọi là "không cần để Hồ Quyền biết", Hồ Quyền trong đó, không chỉ riêng ý chỉ mình Hồ Quyền.

Câu nói này, thực ra trọng điểm chỉ ở cuối cùng.

——"Trực tiếp báo với ta là được."

Cố Diên Chương tuy không có Thanh Lương Tán, không ở Chính Sự Đường, nhưng cũng là một triều quan chính ngạch, hắn khác với hoạn quan trong cung, cũng không phải tông thất bình thường, tự nhiên sẽ không, cũng không thể để mặc cho Trương Thái hậu thao túng.

Lúc này cục diện trong triều không rõ ràng, tuy nói trông như là Trương Thái hậu nắm giữ đại quyền, thùy liễm thính chính, chỉ cần được bà ta coi trọng, liền có thể vững ngồi trên đài câu cá, nhưng nếu vì sự coi trọng của bà ta, liền để bà ta thao túng, sau này ít nhiều gì cũng phải đội lên một cái mũ "nịnh thần".

Cái mũ như vậy, Cố Diên Chương không muốn đội.

Trung Thư là Trung Thư, Hoàng quyền là Hoàng quyền, khi hai bên nảy sinh xung đột, hắn chọn đứng về phía đạo lý.

Chỉ khựng lại một chút, hắn liền nói: "Thái hậu, Hồ công sự là cấp trên của thần..."

Trương Thái hậu nhìn hắn một cái, nói: "Vụ án này là ta đích thân phát xuống."

"Lý Thăng sai khiến Phong thị bỏ thuốc phóng hỏa, chẳng qua là vì của hồi môn của Lý Lệ Nương, gom thành tiền bạc, đó là còn chưa tính đến cửa hàng, cũng đã có hơn ba triệu quan, khoản tiền này được chia làm năm lần rút đi trong tiệm bạc của nhà họ Lý..." Cố Diên Chương trịnh trọng hồi đáp, "Người tới họ Tống, gọi là Tống Thiên, là em vợ của Tế Vương điện hạ."