Trương Hồ nghe vậy, trong lòng có chút xao động.

Hắn tự cho mình không phải hạng người vô năng, lại càng khác biệt với đám con cháu tông thất nhàn rỗi tầm thường, từ trước đến nay vẫn ôm chí lớn, lại được theo cha đi làm quan khắp nơi từ nhỏ, nên có không ít kiến thức.

Nếu đổi lại là một kẻ tông thất hoàng thân chỉ biết ăn chờ chết, e rằng ngay cả "bừa" là gì cũng chẳng biết, càng không hiểu đại bừa phơi lúa là thế nào.

Nhưng Trương Hồ lại biết.

Ở Cám Châu, hàng năm vào ngày Lập Xuân, Tri châu đều phải chủ trì Xuân hội. Khi ấy có nông dân dùng trâu xuân thực hiện cảnh cày ruộng trong buổi lễ, cầu mong năm đó mưa thuận gió hòa, ngũ cốc được mùa, đây là một khâu quan trọng của Xuân hội.

Liên tiếp hai năm, hắn đều đứng phía sau cha mình là Trương Đãi, nhìn thấy rõ mồn một.

Lúc ấy hắn chẳng mấy để tâm, nhưng giờ phút này vừa nghe Lý Công Nghĩa nhắc tới, liền lập tức liên tưởng đến hình ảnh bừa ruộng khi cày bừa.

Chính vì từng nhìn thấy qua, nên Trương Hồ càng nghĩ càng thấy khả thi.

Chỉ là trong đó vẫn còn những chỗ sơ hở.

Hắn trầm ngâm một lát, ra vẻ nghiêm túc quay sang các mưu sĩ bên cạnh, hỏi: "Các ngươi thấy thế nào?"

Các mưu sĩ phần lớn là văn sĩ, năm xưa lúc khổ đọc kinh sử, nếu là ở những thư viện lớn như Thái Học, Bạch Mã, Lương Sơn, Thanh Minh thì tiên sinh còn có trải nghiệm làm quan trong triều, về việc trị thủy đại khái còn dạy được đôi chút. Nếu chỉ học ở trường nhỏ lớp nhỏ, chỉ dựa vào sách vở thì làm sao hiểu được?

Vả lại, khi đã đến làm mưu sĩ dưới trướng người khác, làm gì còn thời gian ôn tập mấy thứ không liên quan này, cho dù ban đầu có biết đôi chút, thì giờ cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Chưa kể, nếu thật sự có bản lĩnh lớn, việc gì phải đến đầu quân dưới trướng Trương Đãi?

Chuyên gia trị thủy là nhân tài chuyên môn, quốc triều chọn quan chuyên môn không thông qua khoa cử bình thường, mà là có con đường khác, chỉ cần có kỹ năng sở trường, tự mình đi thi là thường có thể nhậm chức.

Lúc này thấy Trương Hồ hỏi chuyện, đám người nhìn nhau ngơ ngác, cũng chỉ đành vắt óc suy nghĩ để phỏng đoán.

Vì biết người con trai này cũng giống cha mình, không phải là kẻ chỉ thích nghe lời nịnh nọt—tính cách như vậy lại càng dễ qua loa—nên họ bèn tự nghĩ ra lời lẽ đối đáp.

Một mưu sĩ bước lên nói: "Theo thiển ý của tiểu nhân, vật này có một chỗ không ổn."

Trương Hồ quay sang hỏi: "Chỗ nào?"

Mưu sĩ kia nói: "Sắt móc chỉ nặng vài cân, nhưng dưới sông bao năm qua trầm tích bùn cát, cũng không biết dày bao nhiêu, chỉ sợ sắt móc một khi chìm vào trong bùn, sẽ khó mà kéo lên được, làm sao nói đến chuyện nạo vét bùn lầy?"

Trương Hồ nghĩ ngợi rồi nói: "Việc này không khó, chỉ cần làm kích thước sắt móc lớn lên, thì không lo bị bùn lầy nhấn chìm..."

Hắn vừa dứt lời, đám mưu sĩ liền biết phải đáp lại thế nào.

Lập tức lại có người nói: "Sắt móc làm lớn thì rất tốn sắt... Đại công tử hiện mới nhậm chức, hành sự nên lấy tiết kiệm làm đầu—nếu đám ngự sử kia nghe được, nắm lấy chuyện này mà đàn hặc lãng phí thì không hay đâu."

Người khác lại phụ họa: "Đúng thế, cũng phải để triều đình biết Đại công tử thấu hiểu nỗi khổ của bách tính."

Lý Công Nghĩa đứng bên cạnh lắng nghe, thấy một đám người lại đang nghiêm túc thảo luận về cái gọi là "Thiết Long Trảo Dương Nê Xa Pháp" này, vui mừng đến mức không dám tin.

Trương Hồ lại nói: "Sắt móc đắt đỏ, vậy dùng gỗ làm móc thì sao? Móc câu làm dài ra thì tự nhiên sẽ không bị lún sâu."

Có một mưu sĩ thuở nhỏ lớn lên bên bờ sông, suy nghĩ nghiêm túc một hồi, chỉ thấy không ổn, bèn nói: "Nếu dùng gỗ làm móc, trọng lượng của gỗ nhẹ hơn nước, sợ rằng sẽ nổi lên, làm sao có thể nạo vét bùn lầy..."

Lần này, không cần Trương Hồ lên tiếng, đã có kẻ khác phụ họa giúp: "Điểm này thì dễ, gỗ nổi trên nước, nhưng đá tảng lại chìm, chi bằng dùng đá lớn đè lên móc gỗ, tự nhiên sẽ chìm xuống đáy, cũng không tốn kém chút nào—chỉ cần bỏ ra vài chục công thợ, lên núi lấy đá lớn là được!"

Thiết Long Trảo thì xong chuyện, lại có người khác để mắt đến đống bùn lầy đó để chứng tỏ mình không phải kẻ ăn hại.

Người nọ nói: "Bùn lầy rất nặng, sợ rằng sau khi khuấy động, nó lại lắng xuống, nước chảy không cuốn đi được, thì phải làm sao?"

Lý Công Nghĩa vội vã đứng ra nói: "Vì vậy mới cần thực hiện việc này vào cuối xuân đầu hạ, khi mưa lớn vừa tạnh—lúc này nước sông chảy xiết, vừa vặn có thể cuốn trôi bùn lầy!"

Đám người thảo luận ở đây nửa ngày, kiểm tra chỗ thiếu sót, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi đã bổ sung được gần hết các chi tiết.

Lần này, không cần Trương Hồ phân phó, đám mưu sĩ đã tranh nhau đòi đi viết chương trình.

Người này nói: "Đại công tử, phương pháp này tốt như vậy, phải ghi chép lại thật cẩn thận từ đầu đến cuối, để người đời sau có thể noi theo khuôn mẫu mà làm, không đến nỗi đi đường sai lệch, sau này dâng lên triều đình, thì đó chính là công lao 'lập ngôn' ngàn năm!"

Người kia nói: "Đại công tử, tiểu nhân nguyện nhận việc này, đợi viết xong, sẽ dâng lên để công tử xem xét tỉ mỉ!"

— Hóa ra năm xưa ở Cám Châu, mọi người thấy mưu sĩ của Cố Diên đều được làm quan, thực sự vô cùng hâm mộ. Tìm hiểu kỹ mới biết có người nhờ dạy học ở châu học, có người nhờ thuật kinh tế thanh toán, cuối cùng có người nhờ một ngòi bút mà viết nên chương pháp, đặc biệt người cuối cùng kia còn được diện kiến thiên nhan, nay quan lộ hanh thông, bảo sao họ không thèm muốn?

Đi theo Trương Hồ, hai việc trước đều không có cửa—cũng không có cơ hội đó, dù có cơ hội thì thực sự cũng không có bản lĩnh ấy, hoặc là phải tốn quá nhiều công sức. Nhưng bản chương trình này chỉ cần viết xong, dựa vào bối cảnh nhà họ Trương, muốn gặp Trương Thánh nhân trong cung một lần, hẳn là không khó!

Chưa nói đến chuyện đám người ở đây tranh nhau đi viết văn bản, Trương Hồ nhìn vào mắt, làm sao không hiểu họ đang mưu tính gì. Hắn thầm tính toán, chọn một kẻ có văn phong khá nổi bật, ra lệnh cho hắn đi viết, việc này coi như xong.

Không giành được công đầu, các mưu sĩ tuy thất vọng, nhưng nghĩ đến tương lai khi phương pháp này thành công, muốn chia phần công lao chắc cũng không khó, nên cũng không quá bất mãn.

Rốt cuộc trong đám vẫn còn vài kẻ lão luyện, lên tiếng: "Việc này liên quan rất lớn, cần phải cẩn thận suy xét kỹ lưỡng."

Trương Hồ đầu óc xoay chuyển cực nhanh, nói: "Suy xét thì vẫn phải suy xét, nhưng chỉ nói suông thì cuối cùng cũng vô ích. Hậu viên nhà ta có con suối, lấy suối làm căn cứ, cứ thử nghiệm cái 'Thiết Long Trảo Dương Nê Xa Pháp' này trên đó xem sao, xem thử có làm được hay không!"

Bàn bạc xong xuôi, có mưu sĩ liền hỏi chỗ ở của Lý Công Nghĩa kia—hóa ra là ở trong một quán trọ gần ngõ Bảo Khang Môn.

Trương Hồ có tâm "thiên kim mãi mã", đặc biệt sai người theo như trên bảng thông báo, khua chiêng gõ trống đem tám trăm quan tiền đã hứa gửi tới đó.

Từ Ngự Nhai đến Bảo Khang Môn, dọc đường đi qua phố Phan Lâu, Châu Kiều, chùa Tướng Quốc, ngõ Bảo Khang Môn, đều là nơi người đông đúc. Người đưa đồ lại cố tình đi cực chậm, đến nơi còn lớn tiếng tuyên truyền một phen. Chưa đầy hai ngày, cả kinh thành đều biết có một người họ Lý, kẻ chỉ là một tuyển nhân, đã dâng lên cho em trai Thái Hậu phương pháp "Thiết Long Trảo Dương Nê Xa Pháp", nhận được phần thưởng hậu hĩnh.

Nếu là vật tinh xảo khác thì không nói làm gì, cái móc sắt hình thù như cái bừa này, nhìn cũng chẳng thấy có gì lạ lùng, thế mà lại được tám trăm quan, sao không khiến người ta ghen tị cho được?

Nhất thời, cả thành người người đỏ mắt, dùng hết sức lực khắp nơi tìm kiếm vật trị thủy. Phàm là thứ gì có thể quạt/khuấy được đồ vật, dù là con bướm con chuồn chuồn, cũng có lũ nhàn hán đi liếc mắt nhìn hai cái, xem có thể bứt cánh chúng xuống nghiên cứu một phen hay không, để tìm ra đạo lý gì đó, giúp quạt đống bùn cát dưới sông Biện lên—ai bảo hai thứ này ngày thường cứ đập cánh loạn xạ, trông như thể thực sự có thể tạo ra chút gió vậy?

Quần chúng kích động như thế, chỉ dựa vào vài tên nha dịch trong Đô Thủy Giám thì làm sao đủ dùng. Trương Hồ người này làm việc xưa nay đại công vô tư, cũng không tiếc bỏ tiền túi ra bù, cộng thêm sự tín nhiệm, liền phái mưu sĩ trong nhà đi thẩm xét các phương pháp, các loại vật dụng mà bách tính dâng lên.

Kẻ mưu sĩ nhận việc đi viết chương pháp ban đầu kia, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã soạn xong văn bản cần thiết. Quả nhiên là đầy rẫy hoa mỹ, vô cùng tráng lệ. Trương Hồ vừa xem vừa gật đầu, bảo hắn chép lại, rồi gọi thợ trị thủy kiểm tra kỹ lưỡng, đến lúc đó sẽ gửi đến Trung Thư để chờ thẩm duyệt.

Mưu sĩ kia nhận lệnh đi ra, đặc biệt thay một bộ áo mới, lại tỉ mỉ dùng bồ kết rửa tay, đốt hương, lấy loại mực tốt tích trữ nhiều năm ra, mài thật đặc, rồi viết từng nét một—quả nhiên từ đầu đến cuối, không một chỗ nào là không hoàn mỹ.

Lúc này đúng lúc một đám người vào phòng tìm hắn, hỏi rõ đây là vật gì. Một người trong đó vừa định thò tay ra lấy, bị hắn dùng tay áo chặn lại, nhổ nước bọt nói: "Ngươi đã rửa tay chưa! Đừng làm bẩn tấu chương của Đại công tử!"

Đám người cười ầm lên.

Có người gọi tên hắn, thở dài: "Cậu đấy, nhờ vào phần văn bản này, sau này nếu có công thành danh toại, đừng có quên bọn ta!"

Mưu sĩ nọ lắc đầu tự phụ nói: "Còn chưa đến ngày đó, hiện tại cái gì cũng khó nói."

Mọi người nịnh nọt hắn một hồi, lại hỏi: "Tập tấu này của ngươi sắp đem đi cho Đại công tử rồi à?"

Hắn do dự một chút, nói: "Vốn định đưa cho thợ trị thủy ở Đô Thủy Giám xem qua một chút..."

Có người liền cười lạnh: "Theo ta thấy, đám người ở Đô Thủy Giám này cũng chẳng có mấy kẻ dùng được, chỉ là lấy được cái danh hão mà thôi! Bách tính trong thành này nhiều người như thế, vốn dĩ chẳng thông hiểu trị thủy, vậy mà cũng biết dâng lên phương pháp trị thủy. Chỗ này nhiều người như vậy, chỉ có ba hai văn bản đệ lên, lại còn viết lộn xộn, làm người ta đọc cũng không hiểu! Chẳng trách trị thủy bao nhiêu năm qua vẫn không trị ra được hình dáng gì!"

Liền có người phụ họa: "Kênh Biện năm nào cũng sửa, năm nào cũng hư hại, Hoàng Hà cũng năm nào cũng vỡ đê. Nếu thợ trị thủy trong Đô Thủy Giám thực sự có chút bản lĩnh, sao có ngày hôm nay? Cũng không biết cầm bổng lộc triều đình, mỗi ngày đều đang làm những gì!"

Lại có kẻ ghen tị nói: "Nếu cho ta ngồi vào cái vị trí đó... hừ! Làm sao mà lại ngồi không ăn lương như vậy!"

Lại có kẻ châm chọc: "Lần trước có một người họ Thẩm đến dâng phương pháp trị thủy, viết lách không hiểu ra sao thì chớ, nhìn người hắn xem—trời ơi, một tay toàn là bùn, kẽ móng tay toàn màu đen, không biết từ cái vũng bùn nào lăn về, nhân vật như thế mà còn có mặt mũi nói mình là quan! Thật làm hoen ố chữ 'Bảo' trên đầu quan!"

Đám người bàn luận ở đó một phen, ai nấy giải tán, chỉ còn lại tên mưu sĩ phụ trách chép lại, một mình cẩn thận ôm tập tấu chương, do dự nửa ngày, rốt cuộc vẫn không đi đến công sảnh ở hậu nha, mà là cẩn thận cất tấu chương vào trong hộp gỗ, dùng vải vóc che đậy cẩn thận, hôm sau sớm tinh mơ đem gửi cho Trương Hồ—

Dù sao đám thợ trị thủy trong Đô Thủy Giám kia trông cũng chẳng có bản lĩnh gì, đưa tấu chương cho họ thì cũng chỉ là vẽ chuyện thừa thãi mà thôi. Vả lại nếu tay bọn họ thực sự đen như vậy, lỡ làm bẩn văn thư mà mình cẩn thận chép lại thì phải làm sao?!

Đợi đến cuối tháng hai, sắp tới tiết Thanh Minh, lúc này vạn vật sinh sôi, cỏ xanh như thảm. Vì được Tôn Vân Nương nhiều lần mời mọc, Quý Thanh Lăng chối từ không được, bèn đồng ý cùng nàng đi Kim Minh Trì đạp thanh.

Tôn Vân Nương từ khi được Quý Thanh Lăng cứu giúp, vẫn luôn nhớ mãi không quên. Mãi mới gặp được người, lại mấy lần bỏ lỡ cơ hội, đợi đến khi rốt cuộc đã qua lại được với nhau, nàng ta quả thực xem đối phương như thần tiên, hận không thể dùng hoa tươi quả ngọt mà cung phụng. Lần này hiếm khi được cùng nhau ra ngoài, Tôn Vân Nương thực sự vui mừng hớn hở, sai khiến đám nha đầu bà tử dưới trướng quay mòng mòng, nào là muốn lấy "bánh ngọt mới làm sáng nay ra", lại muốn "giúp Quý tỷ tỷ đệm cái gối sau lưng", bận rộn như chú chim non vừa vào xuân nhảy nhót trên cành cây.

Lúc này đang đúng thời điểm, dù chưa đến mùng một tháng ba, nhưng dọc đường đã đầy xe ngựa qua lại.

Phong cảnh trong Kim Minh Trì thì không cần phải nói, thực sự đẹp không sao kể xiết. Hai người dẫn theo nhiều người hầu dạo một vòng, đợi đến khi đi ra, đường cũ đã bị người và xe chặn kín mít, ngay cả con kiến muốn bò qua cũng không thể đi bằng phẳng, e rằng phải lật xe ngựa mới đi nổi.

Có người đi nghe ngóng về, trở lại nói: "Xui xẻo quá! Phía trước có ngựa đụng chết người, lại lật mấy chiếc xe ngựa, máu chảy đầy đất!"

Phu xe nhà họ Cố liền nói: "Nhìn tình hình này, một hai canh giờ nữa e là không đi nổi rồi. Ta nhớ phía sau có một con đường, cũng là đường lớn, hoàn toàn có thể chạy xe, chỉ là phải đi vòng đến cổng Đái Lâu."

Lão ma ma nhà họ Tôn dẫn Tôn Vân Nương ra ngoài nghe nói đường phía trước bị tắc, đang thấy phiền lòng, lại nghe nói máu chảy đầy đất, sợ đến mức không chịu nổi, vì sợ Tôn Vân Nương nhìn thấy, vội nói: "Cổng Đái Lâu cũng dễ đi, con đường đó vừa thuận vừa rộng, cũng không phải đường xa! Đi cổng Đái Lâu đi!"

Một lúc sau hai nhà bàn bạc xong, bèn đi thẳng về phía trước, không quay đầu lại, vòng theo con đường lớn ven sông mà đi.

Con đường lớn này so với đường lúc đến thì bụi mù mịt, Quý Thanh Lăng lúc đầu còn vén rèm xe nhìn ra ngoài, bị bụi bặm sặc đến mức không chịu nổi, vội vàng buông rèm xuống.

Hôm nay nàng ra ngoài tuy nói là đạp thanh, nhưng đi đường cả ngày cũng có chút mệt mỏi, bèn tựa vào gối chợp mắt một lát. Đang lúc nửa tỉnh nửa mơ, bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng hô lệnh không đồng đều.

Âm thanh đó cách rất xa, nhưng thanh thế rất lớn, lại có tiếng gõ cộc cạch trộn lẫn trong đó.

Nàng chống tay ngồi dậy, hỏi: "Tiếng gì vậy?"

Thu Nguyệt vội vén rèm, thò đầu ra ngoài nhìn, không bao lâu sau liền rụt đầu về, thản nhiên nói: "Không có chuyện gì lớn đâu, hình như chỗ kia đang sửa kênh."

Thế nhưng lời còn chưa dứt, liền nghe phía trước truyền đến một tiếng ầm ầm vang dội, tiếp theo đó là tiếng ngựa hí cùng tiếng người kêu thảm thiết.

Cỗ xe ngựa mà Quý Thanh Lăng đang ngồi lập tức dừng lại, phu xe ở bên ngoài gọi lớn: "Phu nhân hãy xuống xe trước, phía trên có đá lở rơi xuống!"

Mấy người lần lượt xuống xe, tìm một chỗ trống không vật cản để trốn. Quả nhiên nhìn thấy phía trước một tảng đá lớn bảy tám người mới ôm xuể đập trúng một chiếc xe ngựa, đè chiếc xe đó nát bươm, con ngựa đó cũng không tránh kịp, bị đè dưới đó, máu chảy đầy đất, đang rên rỉ thảm thiết.

Lại có không ít người đang chạy ra ngoài, nghe thấy ở giữa không còn động tĩnh lớn nữa, mới dám đứng lại ngoái đầu nhìn.

Quý Thanh Lăng liếc mắt nhìn qua, thấy phía sau Tôn Vân Nương được người đỡ xuống xe ngựa, tuy mặt mũi vẫn còn kinh hồn bạt vía nhưng may là không có vết thương ngoài da, bèn quay đầu lại, nhíu mày hỏi: "Trong xe còn có người không?"

Cỗ xe ngựa phía trước bị đè nát tươm, lại có đá đè lên, cái gì cũng không nhìn ra. Vừa rồi còn nghe tiếng người kêu thảm, lúc này đã không còn tiếng động, không biết là người kêu đó đã chạy thoát rồi, hay là người đó bị thương nặng, không còn hơi sức nữa.

Phu xe vội nói: "Tiểu nhân lên phía trước xem thử."