Sau khi tắm rửa một trận, hắn cảm thấy có sức lực, không tránh khỏi nảy sinh chút tâm tư khác, bèn đặc biệt đi tìm trong hộp một miếng xà phòng chưa thêm hương liệu, rửa lại một lần thật cẩn thận. Lúc này mới lau khô nước trên người, lại lấy khăn trùm lên đầu, lê đôi guốc gỗ đi ra bên ngoài.

Mấy ngày nay, trong lòng Quý Thanh Lăng thật sự không thoải mái, chẳng làm được việc gì, bèn cầm cuốn du ký lên, lật giở từng trang một cách vô thức.

Nàng nghe thấy tiếng bước chân lẹp xẹp đằng sau, ngoảnh đầu nhìn lại thì thấy người nọ đang đi về phía mình.

"Hôm nay mệt quá, Thanh Lăng, nàng lại đây giúp ta vắt khô tóc đi." Thấy đối phương nhìn sang, Cố Diên liền lười đi tiếp, chỉ kéo một chiếc bàn nhỏ ngồi xuống bên mép giường, lại gỡ khăn trên đầu xuống, chờ nàng đưa tay qua nhận.

Quý Thanh Lăng úp cuốn sách trong tay xuống, mới bước tới, nhận lấy chiếc khăn trong tay hắn, chậm rãi lau tóc cho hắn, miệng hỏi: "Ngũ ca hôm nay đi tuần đê phải không? Em thấy lúc chàng về người đầy bùn đất."

Cố Diên thuận thế dựa vào người nàng, miệng lầm bầm: "Hôm nay đi tuần, hôm qua đi tuần, mấy hôm trước cũng đi tuần, tuần đê đến phát chán rồi... Trời chưa sáng đã phải ra nha môn, trời tối mịt mới về. Trước đó vì sợ người ta đề phòng nên không dám chào hỏi, thế nên dọc đường các điếm canh đê chẳng chuẩn bị gì cả. Dân phu còn chẳng ăn đủ khẩu phần, ta cũng không tiện tranh phần ăn của họ, đành pha nước lạnh mà gặm lương khô, khó chịu trong dạ dày quá."

Quý Thanh Lăng nghe hắn nói đến đáng thương, thật sự có chút xót xa, vội nói: "Vừa nãy sao chàng không nói một tiếng? Bụng còn đói không? Hai ngày nay em toàn ăn bún gạo, trong bếp bây giờ chắc vẫn còn, để em bảo bọn họ làm cho chàng một bát, ăn tạm lót dạ một chút, được không?"

Nghĩ ngợi một chút, lại sợ bún gạo không đủ no, nàng hỏi tiếp: "Ngũ ca muốn ăn thịt hay ăn rau? Nếu sợ đêm khuya đầy bụng khó tiêu, hay là bảo người ta lấy ít điểm tâm đến, ăn lót dạ một chút?"

Cố Diên một lòng muốn ăn thịt, nhưng miếng thịt này không phải miếng thịt kia, hắn cũng không tiện nói rõ.

Hắn lắc đầu nói: "Đi mấy ngày nay, thật sự chẳng có chút khẩu vị nào, ăn bụi no cả bụng rồi, chẳng muốn ăn gì cả."

Lại đưa tay trái đặt lên vai phải, xoa nắn vai nói: "Bên phải nhức mỏi quá, lát nữa tắt đèn, nàng giúp ta bóp một chút nhé."

Tuy hắn ngồi trên chiếc kỷ thấp, nhưng khổ nỗi người lại cao, cho dù đã cúi thấp xuống nửa đoạn, lúc dựa lưng ra sau vẫn dựa vào bụng dưới của Quý Thanh Lăng. Hắn gác đầu lên đó, chẳng chịu đứng dậy, đem nửa trọng lượng cơ thể đè cả sang người nàng.

Quý Thanh Lăng muốn nghiêm túc lau tóc cho hắn, nhưng bị hắn dựa như vậy, tóc toàn đè lên người nàng, cầm khăn mà chẳng biết lau vào đâu, đành dỗ dành: "Ngũ ca, chàng đứng dậy đi, em lau tóc cho chàng trước, lát nữa dùng lò sưởi hong khô rồi ngủ, chẳng mất bao nhiêu thời gian đâu."

Cố Diên lúc này mới uể oải thu tay từ vai phải về, ngồi thẳng người dậy, ngoan ngoãn để nàng lau tóc, lại tỏ vẻ lấy lòng: "Mấy ngày Hàn Thực ta phải trực, tích được ba ngày nghỉ. Hôm nay ta nói với Hồ công sự, dời hết ngày nghỉ sang vài ngày tới. Đến lúc đó nối liền với ngày Thanh Minh, đủ có năm ngày nghỉ. Mấy ngày này không đi đâu nữa, nàng chỉ ở nhà bầu bạn với ta thôi nhé, mai ta cũng lau tóc cho nàng, được không?"

Quý Thanh Lăng bật cười, đáp lại hắn vài câu. Thấy tóc lau đã gần khô, nàng bèn lấy lược chải đầu chậm rãi cho hắn, rồi đi lấy tay lò đến.

Tóc Cố Diên đen và cứng, làm khô rất tốn sức, nhưng nghe hắn bảo ngày mai có ngày nghỉ, nàng cũng không mấy vội vã, một tay cầm lò, một tay cầm lược, miệng vẫn đáp lại hắn vài câu.

Đợi đến khi tiếng trống canh ngoài kia vang lên, nàng quay đầu nhìn đồng hồ nước ở góc phòng, mới nhận ra vậy mà đã là giờ Tý. May thay tóc trong tay cũng đã khô, nàng vội nói: "Ngũ ca, em đi cất tay lò đây, chàng có uống nước không?"

Cố Diên đang định lắc đầu, bỗng nhớ ra điều gì, nói: "Nàng đi rửa tay trước đi, để ta dọn dẹp cho."

Quý Thanh Lăng gom mái tóc của hắn lại, dùng dải lụa buộc đơn giản, nói: "Chẳng phải bảo buồn ngủ lắm sao? Chàng ngủ trước đi, để em dọn cho."

Đợi nàng dọn dẹp đồ đạc sơ qua, lại rửa tay rửa mặt sạch sẽ, thay y phục trở về bên giường, thì thấy rèm màn đã buông xuống một nửa. Qua ánh sáng lờ mờ bên trong, thấy ngay cả chăn đệm cũng đã trải xong, nàng liền cởi giày leo lên giường.

Rèm không dùng móc để treo, mà chỉ buộc một nút thắt sống bằng dây. Quý Thanh Lăng vừa leo lên vừa nửa ngồi quay người lại, chỉ cần khẽ kéo, rèm màn liền buông xuống.

Đợi nàng quay đầu lại thì thấy kẻ vừa rồi vẫn luôn miệng bảo buồn ngủ vậy mà vẫn chưa nằm xuống, trái lại còn gối tay nửa nằm nửa ngồi, mỉm cười nhìn mình. Đôi mắt sáng rực, nào có chút vẻ buồn ngủ nào.

"Sao mãi mới đến." Hắn nửa đùa nửa thật phàn nàn.

Miệng nói thế, hắn lại ngồi dậy, nhích ra phía ngoài, dùng tay trái giúp Quý Thanh Lăng lật một bên chăn, rút bàn tay phải đang gối đầu về, vỗ vỗ lên đệm giường, nói: "Mau lại đây, chăn giường đều đã làm ấm giúp nàng rồi, mà người thì vẫn chưa tới."

Trông y hệt một gã oán phu chốn thâm khuê đang ngóng vợ về.

Đã cuối xuân rồi, cần gì phải làm ấm giường cơ chứ.

Quý Thanh Lăng nhìn mà muốn cười, vừa từ phía sau nhích vào bên trong, định chui vào theo phần chăn đã lật mở, thì liếc mắt nhìn thấy dải thắt lưng bên hông Cố Diên trong chăn đang lỏng lẻo, vạt áo trong bên dưới cũng trượt ra, để lộ một mảng da thịt lớn một cách trơ trẽn, hết sức thẳng thắn.

Nàng bỗng thấy nóng mặt.

Chẳng còn là cô nương chưa kết hôn nữa, lại theo Ngũ ca học hỏi bên trong bên ngoài bấy lâu nay, thật sự có rất nhiều thứ đều đã biết, nếu còn nói không hiểu hắn có ý gì thì quả là không thể.

Nhưng hắn bày ra bộ dạng này, chính mình đã nhìn thấu rồi, cứ thế khờ khạo chui vào chẳng khác nào cừu vào miệng cọp, nàng lại có chút không cam tâm.

—— tuy là cũng thích, nhưng cứ bị hắn lừa gạt dễ dàng thế này, nàng còn cần mặt mũi nữa không chứ!

Quý Thanh Lăng do dự một chút, chỉ vào trong chăn ngẩng đầu hỏi: "Ngũ ca, y phục lót của chàng đâu?"

Lời vừa ra khỏi miệng, nàng lập tức biết là hỏng rồi.

Sao có thể hỏi như vậy cơ chứ!

Chẳng phải không biết mặt hắn dày đến mức nào, hỏi câu này chẳng khác nào tự mình thuận đà nhảy xuống hố sao?!

Quả nhiên, lời nàng vừa dứt, Cố Diên đối diện đã nghiêng người đè tới, tay phải ôm lấy eo nàng, tay trái cũng chẳng màng đến chăn gối gì nữa, một lòng một dạ đi cởi dải thắt lưng đang buộc gọn trên eo nàng, miệng cười nói: "Vợ chồng là một, cần gì y phục lót? Ta còn chẳng muốn mặc cả y trong nữa đây này — thân mình ta từ trong ra ngoài, chỗ nào nàng mà chưa từng biết qua?"

Hắn lại kề sát nàng, thấp giọng cười: "Rõ ràng trên người nàng đậm đà thư hương đến thế, sao lại để ý mấy thứ vật ngoài thân như vậy?"

Thủ nghệ cởi đai lưng của hắn đã thành thạo vô cùng, so với công phu học vấn thì chẳng kém chút nào, chẳng kéo mấy cái, đai lưng của Quý Thanh Lăng đã bị tháo ra một cách nhẹ nhàng khéo léo.

Trước đó còn rảnh rỗi nói vài câu hỗn xược, lúc này trút bỏ y trong, đôi tay Cố Diên liền bận rộn hẳn lên, quả thực như cá gặp nước, thật là lên trời xuống đất, không chỗ nào là không thể chạm tới, lại ôm chầm lấy người vào lòng, khiến da thịt hai người dính sát vào nhau.

Quý Thanh Lăng không kịp đề phòng, muốn ngăn cản nhưng không phản ứng kịp, chẳng chiếm được chút thế thượng phong nào, đành nghiến răng kêu lên: "Ngũ ca, sao chàng lại có thể vô lại thế này!"

Nàng đang định mắng hắn một trận vì không giữ quy tắc, nhưng không ngờ lời còn chưa kịp nói ra, bên tai đã nghe hắn thấp giọng thì thầm: "Là ta sai rồi..."

Quý Thanh Lăng ngẩn ra một chút. Câu này nghe rất lạ, hoàn toàn không giống những ngày thường. Nàng đang định suy nghĩ kỹ xem trong đó có âm mưu gì không, thì lại nghe người nọ nói tiếp: "Ta lại không nhỏ mọn như nàng, đã làm sai thì tất nhiên phải chịu phạt — để nàng bắt nạt lại là được chứ gì..."

Nàng còn chưa hiểu rõ ý nghĩa hai chữ "bắt nạt", eo đã nhũn ra, lại bị hắn ngậm lấy môi hôn miết hồi lâu, sớm đã quên mất mình định nghĩ gì.

Lúc tỉnh lại lần nữa đã là sáng hôm sau.

Quý Thanh Lăng quay lưng ra phía ngoài, sau lưng áp sát vào lớp da thịt ấm áp hầm hập, chỉ cảm thấy toàn thân lười biếng, có một cảm giác thoải mái không sao tả xiết.

Cố Diên đã tỉnh từ lâu, lúc này nghe thấy động tĩnh của nàng, bèn dời đầu lên, khẽ hỏi: "Bụng đói không?"

Quý Thanh Lăng lắc đầu, lại dựa về phía sau một chút, nửa điểm cũng không muốn nói chuyện, nhắm mắt lại, tận hưởng giây phút nhàn rỗi hiếm hoi này.

Càng dựa, bầu không khí lại bắt đầu có chút không đúng.

Nàng lặng lẽ đè bàn tay đang làm loạn xuống, thở dài: "Ngũ ca, giữa ban ngày ban mặt..."

Cố Diên đâu chịu để ý những chuyện này, thấp giọng cười: "Giữa ban ngày ban mặt, vừa hay phải làm thêm bài tập."

Làm bài tập là chuyện chính sự, hai người đương nhiên đều vô cùng nhập tâm.

Đợi đến khi mọi việc thu dọn xong xuôi, giờ khắc đã khá muộn. Quý Thanh Lăng chỉ hận mình tự chủ quá kém, mặt mày ủ rũ ngoan ngoãn dời việc luyện roi buổi sáng sang buổi chiều.

Ăn sáng xong, Cố Diên liền hào hứng nói: "Lần trước bảo mài cho nàng một chiếc nghiên, ta mới vẽ xong mẫu, vừa hay lúc này có thời gian, ta lấy ra cho nàng chọn!"

Chẳng bao lâu sau, hắn quả nhiên mang mấy tờ giấy tới, trên đó vẽ đủ loại nghiên mực với hình dáng khác nhau.

Quý Thanh Lăng nghiêm túc chọn một cái mình thích, liền thấy Cố Diên làm như thật sai người mang dụng cụ đến, ngay dưới mái hiên này mà đục đẽo đá "bình bịch".

Hắn trước nay chưa từng làm, cũng không định nghiên cứu kỹ càng, tất cả đều là học lỏm, cứ thế theo cái mẫu Quý Thanh Lăng chọn mà làm theo khuôn mẫu, ở đó gõ gõ đập đập mài mài, nghịch ngợm lung tung, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn vài cái.

Hôm nay thời tiết rất đẹp, Thu Sảng đặc biệt mang lồng chim tới, treo trên mái hiên. Hai con chim béo ăn thóc một cách tỉ mỉ, lại hót hai tiếng, hòa cùng tiếng côn trùng trong sân, rất ra dáng vẻ mùa xuân.

Cố Diên vốn còn thấy cũng thú vị, chờ đến khi thấy Quý Thanh Lăng ngồi trong cửa sổ, một tay cầm sách, lại chốc chốc liếc nhìn hai con chim béo kia vài cái, liền đặt đồ vật trong tay xuống, đứng dậy, bước lại gần để nhìn.

—— cũng chẳng thấy có gì lạ lùng.

Chỉ dần nhớ ra, thứ này dường như là do Trương Định Nhai tặng.

Hắn ngoảnh đầu nghĩ lại, hình như trước kia mình tặng cho Thanh Lăng, không phải đồ ăn thì là đồ dùng, phần lớn là vật chết, hình như thật sự chẳng có mấy món thực sự ra hồn.

Hồi nhỏ có cho một chậu cua, nhưng thứ đó hình như cũng chẳng có gì đẹp mắt... chỉ là mùi vị thì cũng được.

Hắn nghĩ ngợi, quay đầu hỏi Quý Thanh Lăng: "Chúng ta nuôi một con mèo thế nào?"

Câu hỏi chẳng đầu chẳng đuôi, Quý Thanh Lăng nghe thấy khó hiểu, hỏi: "Sao vậy? Trong nhà có chỗ nào sinh ra chuột rồi sao?"

Nàng vừa nói, vừa quay sang Thu Lộ bên cạnh.

Thu Lộ cũng ra vẻ không biết chuyện gì, vội nói: "Em thì chưa từng thấy chuột... Quan nhân nhìn thấy ở chỗ nào trong sân vậy?"

Hậu viện có nhiều hoa cỏ, lại có non bộ, giấu một ổ hai ổ chuột cũng không phải không có khả năng.

Nghĩ đến cái mặt của con chuột, cái đuôi xám xịt cứ vung vẩy, Thu Lộ cũng có chút căng thẳng. Vốn đang ngồi thêu túi thơm cho Quý Thanh Lăng, lúc này vội vàng đứng dậy, nói: "Để em đi hỏi phòng bếp xem, nếu thực sự có chuột, bảo người ta tìm đến chợ tạp hóa mua vài con mèo về..."

Thu Sảng ngồi đối diện với nàng đâu còn nghe nổi nữa, vội nói: "Cô cũng ngốc quá, hàng tạp hóa bán toàn là mèo sư tử, hoặc là mèo mềm này nọ, chỉ đẹp mà không dùng được, làm gì có bản lĩnh bắt chuột. Muốn loại chịu khó làm việc, còn phải bảo Tùng Tiết đến ngoài Đại Tướng Quốc Tự, đợi lần tới gặp ngày họp chợ, chọn kỹ vài con mèo hoang về..."

"Cũng không được quá hoang, nếu tính tình dữ quá, cắn người thì làm sao?"

Thu Lộ và Thu Sảng liền nghiêm túc thảo luận về việc "mèo hoang thì sẽ hoang đến mức đi bắt chuột hay hoang đến mức cào người", còn liệt kê ra một hai ba bốn, ví dụ như hồi nhỏ từng thấy mèo hoang màu gì bắt chuột hung, màu gì ban đêm không chịu ngủ cứ kêu loạn lên.

Quý Thanh Lăng nghe thấy bọn họ nhất thời chưa thảo luận ra kết quả gì, ngoảnh đầu định nói chuyện, thì thấy Ngũ ca đối diện vẻ mặt cổ quái, liền nói: "Sao thế? Là nhìn thấy chuột ở đâu à?"

Cố Diên buồn bực nói: "Ta vốn nghe người ta nói, nhiều nhà thích nuôi mèo sư tử để chơi, tưởng nàng thích nên muốn đưa nàng đi chọn vài con. Ở nhà đọc sách mỏi mắt, chơi đùa với mèo một chút cũng có thể đổi mới tinh thần."

Hắn lại chỉ vào cái lồng chim kia nói: "Hai con chim có gì mà nuôi, không hiểu tính người thì thôi, dáng vẻ còn tầm thường hết sức."

Lời hắn vừa dứt, không biết thế nào, hai con chim béo trong lồng cứ như nghe hiểu vậy, bỗng trở nên vô cùng kích động, chẳng những nhảy nhót tung tăng mà còn chí chóe hót lên, nối đuôi nhau không dứt.

Nhất thời mọi người trong phòng đều nhìn sang.

Thu Lộ vội vàng đứng dậy nói: "Sao kêu dữ thế, lẽ nào sắp mưa rồi?"

Nàng ta thật sự đi ra ngoài, ngắm trời một lúc.

Quý Thanh Lăng không nhịn được cười, nói: "Thôi bỏ đi, mèo mèo chó chó này, ban đêm chạy nhảy lung tung, nếu thật sự nuôi, lại tốn thêm đèn nến thắp sáng, không thì lỡ người nào giẫm phải, không chừng lại gây ra chuyện gì."

Hai người cách một khung cửa sổ gỗ mở rộng, một người đứng ngoài mái hiên, một người đứng bên mép giường trong nhà, đang trò chuyện phiếm rất tâm đắc. Vừa nói chưa được mấy câu, Tùng Tiết đột nhiên từ cổng viện bước vào, từ xa đã nói với Cố Diên: "Quan nhân, bên phòng gác cổng nhận được tin, nói nhà Tôn Tham chính sai người đưa thiệp đến."

Cố Diên tay đầy bụi đá, không tiện mở thư, liền vào cửa tìm nước rửa tay.

Thu Sảng nãy giờ nghĩ ngợi nửa ngày, lúc này thấy Tùng Tiết đến, vội bắt lấy hắn nói: "Tùng Tiết, lần tới ngươi ra ngoài nếu gặp ngày chợ, đi bên cạnh Đại Tướng Quốc Tự xem có con mèo nào bắt chuột giỏi không, mang về vài con — phủ chúng ta bị chuột hoành hành rồi!"

Tùng Tiết ngạc nhiên nói: "Làm gì có chuột, sao ta không biết?"

Thu Lộ liền nói: "Quan nhân đã trông thấy rồi."