Từ nhỏ đến lớn, Trương Bích đã nhận vô số lời khen ngợi từ mọi người, sớm đã trở thành chuyện thường tình. Thế nhưng mỗi khi được Quý Thanh Lăng khen, cậu vẫn cảm thấy đặc biệt vui sướng. Một là vì trong thâm tâm cậu rất thân thiết với nàng, hai là vì nàng khen cậu là vì cậu thực sự làm tốt, chứ không phải nói qua loa lấy lệ.

Trương Bích ghé đầu qua, cẩn thận nhìn nét phẩy nét mác kia, tay lại viết theo một lần.

Quý Thanh Lăng lại nói: "Bài văn này lập luận cũng có chút thú vị, chỉ là còn thiếu vài chỗ chi tiết. Đợi hôm nào rảnh rỗi, đệ mang đi hỏi ca ca đệ xem huynh ấy có bổ sung gì không."

Trương Bích hỏi: "Tỷ tỷ thấy nói chỗ nào chưa đúng ạ?"

Đề bài mà Quý Thanh Lăng đưa ra vốn kế thừa từ bài học trước đó của Trương Bích và các bạn, trích từ thiên Thu Thủy trong sách "Trang Tử", kể chuyện Trang Tử muốn đi thăm Huệ Thi đang làm tướng quốc nước Lương. Có kẻ sau lưng gièm pha, nói Trang Tử đến là để cướp chức tướng quốc của Huệ Tử. Huệ Tử tin lời, phái người lục soát khắp kinh đô ba ngày đêm, muốn chặn đường Trang Tử.

Trang Tử biết chuyện, bèn đích thân đến tìm ông, lấy chim uyên sồ (uyên sồ) tự ví mình, lại lấy chim cú vọ ví Huệ Tử. Nói chim uyên sồ "bay từ Nam Hải đến Bắc Hải, không phải cây ngô đồng thì không đậu, không phải quả trúc thực thì không ăn, không phải nước suối ngọt thì không uống. Lúc ấy chim cú vọ kiếm được con chuột chết, chim uyên sồ bay qua, nó ngước nhìn mà kêu 'hách!'. Nay ông muốn lấy nước Lương của ông mà 'hách' ta ư?"

Học đường thông thường giải nghĩa bài này, đa phần đều nói Huệ Thi ếch ngồi đáy giếng, lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, lại ca ngợi kiến thức và tấm lòng của Trang Tử. Ở Quốc Tử Học đều là những bậc đại nho, tự nhiên sẽ không giải nghĩa đơn giản như vậy.

Tuy nhiên đối với Quý Thanh Lăng mà nói, thực ra đạo lý trong đó không có định luận. Nàng trước hết hỏi: "Đệ chỉ thấy tuần đinh nước Lương vô dụng, truy bắt ba ngày ba đêm ở kinh đô mà không bắt được Trang Tử, trong đó tất có kẻ lơ là phận sự, cần phải chấn chỉnh lại. Thế nhưng đệ có từng nghĩ, Trang Tử vốn không có hành vi gian dối phạm pháp gì, tại sao Huệ Thi với tư cách là tướng quốc một nước, lại có thể huy động nhiều người đi lục soát như vậy không?"

Trương Bích hơi há miệng.

Câu hỏi kiểu này, rõ ràng nằm ngoài sự hiểu biết của cậu.

Quý Thanh Lăng lại nói: "Huệ Thi bắt giữ Trang Tử, có lý do chính đáng không, có bằng chứng phạm tội không?"

Trương Bích suy nghĩ một chút, đáp: "Trong văn không nói đến, chỉ là Trang Tử hẳn là không phạm tội."

Quý Thanh Lăng cười nói: "Trang Tử không hề phạm tội, mà Huệ Thi lại dựa vào chức tướng quốc để sai người lục soát, nếu hoàn toàn không có bằng chứng, thì chứng tỏ nước Lương không có luật pháp kỷ cương. Nếu có bằng chứng, thì chứng tỏ ông ta tùy tiện ngụy tạo tội danh."

"Kẻ khác gièm pha với ông ta, ông ta nghe liền tin ngay, cũng không đi kiểm chứng, liền cho rằng Trang Tử thực sự đến cướp vị trí của mình. Người này thật đáng thương, lại tự biết mình vô năng, thế mà vẫn ngồi ở vị trí cao như vậy, rốt cuộc có thỏa đáng không?"

Trương Bích lắc đầu: "Không thỏa đáng."

Quý Thanh Lăng cười nói: "Huệ Thi đương nhiên không tốt, nhưng lại là ai cho ông ta ngồi vào vị trí tướng quốc?"

Trương Bích đáp: "Là quân vương."

Quý Thanh Lăng lại nói: "Vậy là lỗi của ai?"

Trương Bích đáp: "Là lỗi của Lương Vương."

Quý Thanh Lăng lại hỏi: "Nước Lương có tổng cộng bao nhiêu bề tôi?"

Trương Bích ngập ngừng một chút, đáp: "Trong sách không nói, nhưng mười bước thành một quách, vạn bước thành một nước, nghĩ cũng phải có ít nhất mười mấy vạn dân, trăm ngàn người làm quan."

Quý Thanh Lăng nói: "Quân chủ có mấy người?"

Trương Bích không chút do dự, đáp ngay: "Quân chủ chỉ một người."

Quý Thanh Lăng lại nói: "Phủ đệ của đệ có bao nhiêu quản sự, bao nhiêu thị tòng?"

Trương Bích ngơ ngác đứng một lúc, quay đầu nhìn Trúc Nghiên.

Trúc Nghiên làm sao biết được, đành đoán: "Tiểu nhân cũng không biết ạ."

Quý Thanh Lăng liền hỏi: "Vậy trong sân của đệ có mấy người quản sự, mấy người thị tòng?"

Trương Bích vẫn không biết, nhưng Trúc Nghiên đã biết, đáp: "Trong phòng của tiểu thiếu gia tổng cộng có ba vị quản sự, hai mươi mốt người thị tòng, ngoài ra còn có hai người do Thái hoàng thái hậu ban tặng."

Quý Thanh Lăng liền nói: "Đệ có biết ai là hiền tài, ai là dung tài không?"

Trương Bích ngẩn ra, không lắc đầu, cũng không gật đầu.

Quý Thanh Lăng đã tiếp lời: "Phòng đệ cộng lại cũng chỉ hơn hai mươi người, mà đệ còn không phân biệt được ai giỏi ai kém, là do lúc này đệ còn nhỏ, sau này lớn lên, liệu có phân biệt được không?"

Trương Bích suy nghĩ một chút, đáp: "Con lớn lên, nghĩ cũng giống như ca ca, chỉ là ca ca ngày thường bận rộn lắm, không có thời gian ở nhà... chắc là cũng không phân biệt được rõ ràng."

Quý Thanh Lăng liền nói: "Đệ chỉ quản vài chục người mà còn không phân biệt được ưu khuyết, quân chủ nước Lương quản lý hàng trăm hàng nghìn người, không phân biệt được ưu khuyết, chẳng lẽ lại không phải là chuyện rất bình thường sao?"

Trương Bích lắc đầu: "Nhưng Huệ Thi là tướng quốc, hạng người lòng dạ hẹp hòi như vậy, sao có thể ngồi vào cái ghế đó!"

Quý Thanh Lăng cười hỏi: "Theo đệ thấy, chức tể tướng, quan trọng nhất là gì?"

Trương Bích đáp: "Tô Tử nói, nên 'trấn an trong ngoài, yên định triều đình, khiến bách quan đều được đảm đương chức vụ, thưởng phạt đều đúng với thực tế'."

"Vậy Huệ Thi có làm được không?"

"Trong sách không nói."

"Vậy những điều sách nói, có câu nào bảo ông ta không làm được không?"

"Không hề nhắc tới."

Quý Thanh Lăng lại nói: "Đã như vậy, Huệ Thi tuy thiên vị tin lời kẻ khác, nhưng liệu có thể khẳng định ông ta thực sự không thể làm tướng quốc nước Lương chỉ bằng một bài văn này hay không?"

Trương Bích lắc đầu: "Không thể ạ."

Nghe đến đây, cậu đã rút ra được bài học, nghĩ ra được rất nhiều điều, vội nói: "Cho nên triều đình ta mới phải thiết lập Khảo Công Tư, phải thiết lập Ngự Sử Đài, lấy Ngự Sử Đài đàn hặc bách quan, đề phòng người ta làm bậy, lại phải khảo công hàng năm, mới biết được năng lực của mọi người là tốt hay kém..."

Là một đứa trẻ mà có thể nghĩ được đến mức này, đã rất có ý nghĩa rồi.

Quý Thanh Lăng lại nói: "Vậy tỷ hỏi thêm, Huệ Thi sai người tìm kiếm khắp kinh đô ba ngày ba đêm, tại sao không tìm thấy Trang Tử?"

Trương Bích suy nghĩ một chút, đáp: "Trang Tử không ở kinh đô, đương nhiên không tìm thấy."

Quý Thanh Lăng cười nói: "Đường đường là tướng quốc một nước, tốn bao nhiêu nhân lực, lại lên trời tìm cá, đây là vì sao?"

Trương Bích cười ha ha: "Huệ Thi thật ngu ngốc."

"Huệ Thi khi làm tướng ở nước Lương, chủ trương hợp tung kháng Tần, lại sửa đổi luật pháp, người này trị quốc có phép tắc, đến cả Trang Tử cũng chỉ có thể khen ông ta 'học phú ngũ xa'. Dù là thời đó hay bây giờ, đều là bậc nhân tài xuất chúng, ông ta thực sự ngu ngốc sao?"

Trương Bích trên mặt vẫn đang cười, nụ cười ấy lại dần dần thu lại, rồi chớp chớp mắt.

Quý Thanh Lăng lại nói: "Nhưng bậc đại tài như vậy, vẫn bị người ta xúi giục, lại còn làm những việc vô ích, điều này chứng tỏ điều gì?"

Trương Bích đáp: "Người ta không được rối loạn, rối loạn thì sẽ đi sai bước." Cậu suy nghĩ một chút, lại nói: "Nếu Huệ Thi thực sự là một nhân tài rất lợi hại, có thể trị vì nước Lương tốt đẹp, thì không nên sợ Trang Tử đến cướp vị trí tướng quốc – là do trong lòng ông ta không tự tin, lại còn bỏ gốc theo ngọn rồi."

Quý Thanh Lăng thấy cậu là một đứa trẻ mà lại bình luận những chuyện lớn lao ở đây, vẻ mặt ra dáng ra vẻ, rất buồn cười, bèn nói: "Hai ta đang nói chuyện ở đây, vậy chuyện này bắt nguồn từ đâu?"

Trương Bích ngẩng đầu lên, không hiểu lắm.

Quý Thanh Lăng đổi cách hỏi: "Chuyện này trích từ đâu?"

Nhắc đến cái này, Trương Bích chẳng cần suy nghĩ, buột miệng đáp: "Trích từ 'Trang Tử • Thu Thủy'."

Quý Thanh Lăng liền hỏi: "'Trang Tử' là do ai viết?"