Lý Trình Vĩ cú đánh cược trước lúc lâm chung này, nắm trúng ngay mệnh môn.

Tên ngục tốt bên cạnh, dải vải trong tay đã lại một lần nữa đè lên miệng hắn, đang định nhét vào trong, nhưng nghe thấy câu này, không cần ai phân phó, đã tự động dừng tay, do dự quay đầu nhìn mấy vị quan viên đang ngồi trên ghế.

Mười hai năm trước Bắc Man nam hạ, Diên Châu bị đồ sát, mười mấy vạn người máu chảy thành sông, mấy chục vạn người nhà tan cửa nát, từ Hạ Châu đến Diên Châu, không một huyện một thôn nào là không rơi vào cảnh lầm than.

Nhưng lũ Man di làm thế nào nhập quan, lại làm sao có thể khiến hàng vạn người thông hành trên quan lộ mà không lộ ra một tia tin tức nào?

Khi Diên Châu tử thủ, là kẻ nào mở cửa thành phía Tây?

Chuyện này cho đến tận ngày nay, vẫn chưa đưa ra được kết luận nào.

"Lũ Man di nhập quan từ Thuận Khẩu, men theo hướng Đông Nam mà vào, tổng cộng hơn tám ngàn bảy trăm người, lại có thêm hơn một vạn năm ngàn ngựa." Lý Trình Vĩ gắng sức ngửa đầu ra sau, mục đích chính là để tránh né cục vải trước mặt, không để mình nói không rõ lời, miệng thì vẫn không ngừng: "Chúng cầm quan bằng, giả làm thương đội nhập quan, khiến người ta tưởng rằng là hộ tống đồng, sắt trong Dã Hộ Giám!"

Trong phòng, ai nấy đều nín thở, một người cũng không dám lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm đợi hắn nói tiếp.

Thế nhưng Lý Trình Vĩ lại dừng lại ở đó, chuyển sang trợn mắt nhìn Cố Diên Chương, kêu lên: "Cố phó sứ, ta nghe nói ngươi xuất thân từ Diên Châu, cha mẹ huynh đệ đều chết trong tay Bắc Man, chỉ còn lại mình ngươi! Chẳng lẽ ngươi lại không muốn biết kẻ thù rốt cuộc là ai, sự việc này rốt cuộc là đầu đuôi thế nào?!"

Lại kêu với Trương Liễm: "Trương tư chức! Đại sự như vậy, công lao như vậy, chẳng lẽ ngươi lại không cần sao?! Ngươi không sợ mười vạn oan hồn trong thành Diên Châu nửa đêm nhập mộng phệ tim ngươi, ăn não tủy ngươi sao?!"

Hắn gào thét xé lòng, giọng nhọn hoắt như một cây kim dài mảnh, đâm thẳng vào tai người khác, đôi mắt cũng trợn lên gần như muốn lồi ra ngoài, nhìn quanh một vòng, từng người từng người trừng mắt nhìn những người trong phòng, tựa như hắn đã không còn là người, đang bị lệ quỷ trong thành Diên Châu nhập vào người vậy.

"Triệu Vương từ nhỏ tinh thông cưỡi ngựa bắn cung, rõ ràng chỉ là đi săn bình thường, cũng không phải ở nơi nguy hiểm gì, làm sao có thể đột nhiên ngã từ trên lưng ngựa xuống?! Lần trước từng có hàn lâm dâng lời, trách móc là do hành động của Ngụy Vương điện hạ, nhưng thần lại biết nội tình, có bằng chứng!"

Nghe đến đây, Trương Liễm đã hận không thể bịt chặt tai mình lại, chỉ coi như mình chưa từng xuất hiện ở nơi này.

Hắn tuy không theo từ đầu đến cuối, nhưng vụ án trước đó của Lý Trình Vĩ cũng biết được đại khái, người này có thể dính líu đến ai, thì không cần hỏi cũng biết.

Chẳng qua chỉ là phụng mệnh đến hành hình thôi, không ngờ lại xui xẻo đến thế này!

Sớm biết hôm nay phạm thái tuế, thì nên cáo bệnh nằm nhà giả chết mới phải!

Bất kể là chuyện gì, một khi đã lôi Thiên gia vào, kẻ làm sai nha thì làm sao có thể được quả ngọt?

Trương Liễm còn đang nghiến răng, không biết có nên giả bệnh hay không, Lý Trình Vĩ đối diện đã lại kêu lên: "Tiểu nhân có lời muốn cung khai! Tiểu nhân muốn diện kiến Thái hậu!"

"Câm miệng! Ngươi là tù nhân dưới bậc, thân mang tội, lại còn dám có vọng niệm như thế!"

Trương Liễm cuối cùng nhịn không được quát dừng một tiếng, quay đầu nói với Cố Diên Chương: "Cố phó sứ, Lý Trình Vĩ này đã điên rồi, đã nhận lệnh, người bên ngoài chắc là đã đến rồi, điểm danh đầy đủ, cứ hành hình đi!"

Hắn thấy Cố Diên Chương không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm Lý Trình Vĩ, trong lòng thầm sợ đối phương một lòng treo ngược chuyện Dương Châu, vội vàng nói thêm: "Kẻ này chẳng qua là kéo dài thời gian, chớ để hắn lừa dối, người chết đã chết rồi, nhưng không thể vì thế mà làm lỡ việc của ngươi và ta..."

Lời chưa dứt, Lý Trình Vĩ đối diện đã thở hồng hộc kêu lên: "Trương tư chức, ngài thật sự muốn biết lão phu nói là thật hay giả, cũng không cần làm chuyện gì khác, chỉ cần giết ta lúc này, ngày mai giờ này, liền có thể nghe người ngoài nói trên phố, tự nhiên sẽ biết thật giả!"

Hắn nói trong miệng, trên mặt lại lộ ra một nụ cười khá dữ tợn, nói: "Ta trải việc nhiều năm, nếu đến chút tính toán này cũng không có, thì làm sao có thể tạo dựng gia nghiệp như thế? Ta tuy không phải quan to hiển quý gì, nhưng cũng quen biết vài vị nghĩa sĩ, đều biết ta cất giấu bằng chứng ở đâu, mọi người nể tình mỏng của Lý Trình Vĩ ta, dù có xả thân cũng không tiếc! Trương tư chức, nếu ngươi có gan, lúc này hãy tới giết ta, ngày mai sẽ biết rõ ngọn ngành! Lão phu chết không đáng tiếc, có thể khiến chư vị ngồi đây lấy tiền đồ ra bồi táng, cũng là đủ vốn rồi!"

Trương Liễm vốn định quát mắng, miệng đã mở ra, nhưng đành phải trợn to mắt theo, há miệng, cứng đờ tại chỗ.

Thấy mình cuối cùng đã dọa được người, Lý Trình Vĩ từ từ buông bàn tay đang nắm chặt.

Hắn nhẹ nhàng đẩy tay ngục tốt đang chặn trước mặt mình ra, chỉnh lại y phục trên người, lại điều chỉnh lại tư thế ngồi một lần nữa, lúc này mới thở ra một ngụm trọc khí trong lồng ngực, ngẩng đầu nói: "Lão phu muốn diện kiến Thái hậu."

Trong Từ Minh cung, Trương Hồ đang đoan chính ngồi trên ghế.

Tay trái hắn bưng chén, tay phải cầm thìa, múc một lớp canh mỏng, đỡ trên tay, nửa ngày rồi mà vẫn không đưa vào miệng.

Trương Thái hậu không ưa nhìn thấy hắn như vậy, lên tiếng nói: "Biết ngươi không thích ăn ngọt, đây là món Quyết Minh thang giễ tôi bảo bọn họ làm đấy."

Trương Hồ lúc này mới nói: "Để Thái hậu bận tâm rồi."

Vừa nói vừa ăn thìa canh kia.

Hắn ăn một miếng, cứ như đã hoàn thành nhiệm vụ vậy, đặt bát chén trở lại trên bàn bên cạnh.

Trương Thái hậu thấy buồn cười.

Gặp người nhà, bà không giống bộ dạng thường ngày trước mặt bề tôi, con trai con dâu, ngay cả sắc mặt cũng hòa hoãn hơn vài phần.

Trương Hồ đặt chén xuống, trong lòng suy nghĩ hồi lâu, đang định mở miệng, lại nghe Trương Thái hậu đối diện đột nhiên hỏi: "Hôm qua trời đã muộn, ta không hỏi kỹ, ngươi cùng cha ngươi đến Cám Châu, cùng vị Thông phán trước kia đó có qua lại không?"

Trương Hồ hơi ngẩn ra.

Câu này, hôm qua Trương Thái hậu đã hỏi rồi, lúc đó hắn đã trả lời rồi, sao hôm nay lại hỏi nữa.

Hắn trước đó mới thấy Cố Diên Chương trong cung, lại nghe nói hắn nhận thiên mệnh, đang giám sát thẩm tra vụ án của Lý Trình Vĩ,

Cái gọi là thiên mệnh, hiện nay trong triều không có Thiên tử, Trung thư cũng không rảnh để quản việc thẩm án, tự nhiên là chuyện do Trương Thái hậu bày ra.

Bà ấy đây là muốn làm gì?

Trương Hồ đoán không ra, nhưng cũng không mấy để tâm, chỉ tùy miệng nói: "Vốn ở Diên Châu khi trước thì vì việc mà quen biết, cũng thường hay gửi đồ qua cho hắn, nhị đệ lại thích đến nhà hắn, sau này đến Cám Châu, lại gặp lúc hai bên giao tiếp, ít nhiều cũng tiếp xúc qua một thời gian."

Trương Thái hậu vẫn luôn nhớ việc này, liền nói: "Là chuyện con khỉ đó bị lạc, phu nhân nhà hắn cứu về phải không? Ban đầu ta nghe Thôi Dụng Thần nói, còn muốn bảo nếu nàng ta rảnh rỗi thì giúp quản giúp một chút..."

Bà lắc đầu, gạt chuyện này sang một bên, lại hỏi: "Hôm qua ngươi nói Cố Diên Chương kia tài cán tuy có vài phần, nhưng tuổi còn trẻ, phẩm tính chưa định, là nói thế nào?"

Trương Hồ cau mày.

Nhận được một câu hỏi thế này, thật sự không dễ giải thích.

Những lời hắn trả lời hôm qua, thực ra là có lý do.

Nhân phẩm thế nào, hắn rốt cuộc chưa từng chứng kiến sự việc gì để chứng minh, hai nhà tuy qua lại không ít, nhiều nhất cũng chỉ là tặng nhau chút đồ đạc, vị Quý nương tử kia tuy cứu đệ đệ mình, nhưng nếu lấy việc cứu người để bàn nhân phẩm, hình như cũng hơi qua loa.

Cứu người vốn dĩ nên là chuyện tự nhiên, nếu như ban đầu Quý nương tử kia không cứu, thì có thể nói nàng nhân phẩm không tốt, nhưng đã cứu rồi, cũng không thể nói nàng nhân phẩm tốt.

Huống chi chuyện phu nhân làm, dù thế nào cũng không thể chuyển sang đầu người chồng, nhân phẩm tốt hay không tốt, đều chỉ là họ Quý, với Cố Diên Chương không có liên quan gì.

Về phần tài cán...

Cũng chưa từng thấy hắn đích thân dẫn quân đánh trận thế nào, không phải thủ thành, thì là tiểu thắng, nghe thì cảm thấy rất lợi hại, nhưng người này bên trong rốt cuộc thế nào, vẫn chưa thể biết được.

Dù sao lúc ở Cám Châu, cả thành khen hắn lợi hại, dường như trên trời có, dưới đất không, nhưng trong mắt hắn thấy, tuy nói không phải là kẻ tầm thường, nhưng cách hai chữ "lợi hại" cũng còn khá xa.

Đơn giản mà bàn, chính là chuyện nghề bạch lạp, hắn theo cha đến Cám Châu sau, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, đã khiến sản lượng tăng gấp không biết bao nhiêu lần, lại tu bổ Phúc Thọ cừ, làm thêm rất nhiều đại sự, nhưng trớ trêu thay đám bách tính phía trước kia, ai ai cũng chỉ khen "Cố Thông phán" tốt, dường như không để chuyện hai cha con hắn làm vào mắt vậy.

Ngu dân phần nhiều đần độn, tự nhiên không biết phân biệt, nhưng quan viên khảo công lại biết lợi hại, lấy khảo công hai bên ra xem, liền biết ai ưu ai liệt rồi.

Cố Diên Chương kia, chẳng qua chiếm một chữ "Tiên" mà thôi.

Lúc ở Cám Châu còn như vậy, thì công tích khi trước ở Diên Châu như thế nào, liền có thể nghĩ mà biết rồi.

Nghe nói hắn rất được Dương Khuê, Trần Hạo tin trọng, nếu muốn đề bạt tâm phúc, đặt công tích lên người người mới, cũng là có thể.

Trương Hồ từng rèn luyện trong quân, cũng từng lên trận, không phải hạng con cháu tông thất không biết gì, chỉ biết uống rượu mua vui, dù là trong quân, hay những ám quy ước định thành thục trong quan trường, hắn đều hiểu rõ, tự cảm thấy sự việc có lẽ lừa được người khác, nhưng chắc chắn là không lừa được mình.

Suy nghĩ kỹ càng, chỉ cảm thấy trước mặt đường tỷ nhà mình, cũng không có gì phải giấu giếm, Trương Hồ liền nói đơn giản một chút về cách nhìn của mình, cuối cùng nói: "...Vì khẩu tài xuất sắc, nghĩ là nhờ vậy mà được Tiên hoàng trọng dụng, cũng không có gì lạ."

Trương Thái hậu nghe xong, chỉ gật đầu, tay ôm lò sưởi, một bộ dáng như đang suy tư.

Trương Hồ thấy bộ dạng này của bà, cũng không cảm thấy mình với tư cách bề tôi thì nên tránh hiềm nghi, mở miệng liền hỏi: "Không biết Thánh nhân liên tiếp hai lần đặt câu hỏi, là có nguyên do gì?"

Cũng không phải chuyện gì lớn, Trương Thái hậu thuận miệng liền đáp: "Năm ngoái kinh thành bị ngập lụt dữ dội, lúc Nhị ca còn tại vị tuy có sai người đi sửa, nhưng lần trước ta sai người đi xem, về lại nói sửa chẳng ra sao. Lại có Khâm thiên giám dâng tấu, dự đoán năm nay sợ là lại gặp năm mưa nhiều, ta muốn chuẩn bị trước một chút."

Lại nói: "Vì loáng thoáng nhớ Nhị ca năm xưa từng nói với ta, Cố Diên Chương kia giỏi việc trị sự, ở hạng mục thống trù, không hề kém cạnh mấy vị năng thần trong triều, vừa hay hiện tại trong tay nhất thời không rút ra được người rảnh rỗi, ta vốn định bảo hắn đi trị thủy hoạn kinh kỳ, chuyện khác không nói, ít nhất phải tu sửa cống rãnh cho tốt, phòng bệnh hơn chữa bệnh, phòng hoạn ở nơi vạn nhất."

Nói đến đây, bà cau mày.

Nhị ca nói tốt, đệ đệ lại nói không tốt.

Một bên là dùng người quen tay, một bên lại là kẻ đích thân nhìn thấy người đó làm việc, nên tin ai?

Người thì đúng là giống như đệ đệ nói, khẩu tài cực kỳ lợi hại, trông hành sự cũng can luyện, khảo công cũng là thượng đẳng, chỉ là rốt cuộc nhậm quan chưa lâu, không biết là cái khung hoa giả vờ ra, hay quả thực có sự lợi hại như vậy.

Trong lòng riêng, Trương Thái hậu coi thường Triệu Nhuế, không quá muốn tin hắn, nhưng Cố Diên Chương kia dù sao cũng có chút danh tiếng, bà cũng không muốn chỉ vì vài câu của Trương Hồ mà để người ta sang một bên.

Dù sao hiện nay trong tay người thành tài không nhiều, lại đang là lúc đa sự chi thu, đang thiếu người dùng.

Trương Hồ thế nào cũng không ngờ tới, lại được nghe một phen lời như vậy.

Hắn nhịn một lúc lâu, thấy đường tỷ đối diện không tỏ thái độ gì, cũng không muốn đợi nữa, liền nói: "Lời Thái hậu nói hôm qua, thần sau khi về đã suy nghĩ kỹ càng rồi, tuy là thân thích, cũng tuyệt không có chuyện chọn nạc bỏ mỡ, thần từ khi nhậm quan tới nay, cùng Trương Xá nhân đi liền ba nơi bốn châu, ở Diên Châu, Cám Châu hai nơi thu hoạch không ít, làm được nhiều việc, tuy không bằng đám lão luyện bề tôi kia, nhưng cũng ít nhiều có thể vẽ vài nét, so với người khác thì không được, nhưng so với Cố Diên Chương đó, tự nhận không kém bao nhiêu."

"Việc này quan hệ đến trăm vạn dân sinh, tuy là vất vả, nhưng lại chính là nơi có thể phát huy sở năng của thần!"

Hắn càng nói càng kích động, đã không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy, tiến lên hai bước nói với Trương Thái hậu: "Thái hậu, xin hãy giao việc này cho thần, chắc chắn sẽ không làm người thất vọng!"

Cho đến khi cùng đợi ở bên ngoài thiên điện Văn Đức điện, Trương Liễm vẫn còn hơi chưa định thần lại được.

Hắn thở dài một hơi nặng nề, một lần nữa hỏi: "Chúng ta không nên hành sự như thế."

Cố Diên Chương quay đầu nhìn hắn một cái.

Trương Liễm nhịn không được lặp lại: "Lý Trình Vĩ đó sống hay chết, người ngoài làm sao biết? Ngươi và ta đã nhận chiếu lệnh, chỉ cần giết người đi, coi như chưa từng nghe lời đó, chẳng lẽ Thái hậu lại trách tội sao?"

"Ta thật sự không tin, Lý Trình Vĩ đó hôm nay chết, ngày mai ngoài kia liền có người biết, biết đâu đây chỉ là một câu lừa gạt, ngươi và ta lại tin theo, để Thánh nhân biết, chắc chắn sẽ sinh ra bất mãn..."

Lại nói: "Chuyện Diên Châu đã qua nhiều năm rồi, ngươi và ta không nên nghe hắn hồ ngôn..."

Hắn lải nhải không dứt, câu trước không tiếp câu sau, rõ ràng trong đầu đã hoàn toàn loạn rồi.

Cố Diên Chương lười nghe hắn lải nhải ở đây, chỉ quay đầu trở lại, nhắc nhở: "Tư chức, nơi này là cấm cung, cần thận trọng lời nói."

Trương Liễm tựa như vừa ăn phải con sâu nào vào vậy, lập tức ngậm miệng.

Chưa đầy một lát, hắn lại không nhịn được nói: "Dù là chúng ta không giết Lý Trình Vĩ đó, chỉ cần nghiêm hình bức cung, chẳng lẽ lại không bức được hắn cung khai ra những kẻ đó? Đến lúc đó một mẻ bắt gọn là được, làm sao thật sự phải làm ầm ĩ đến trước mặt Thánh nhân?"

Cố Diên Chương không nói gì, chỉ lấy tay chạm vào cánh tay hắn.

Trương Liễm rốt cuộc vẫn chưa mất trí, vội vàng đứng thẳng lưng.

Điện môn mở lớn, cùng với Nghi môn quan đi ra, còn có một thanh niên mặc cẩm bào.

Từ xa thấy Cố Diên Chương và Trương Liễm hai người đứng ở góc rẽ, thanh niên kia chỉ ngước mắt nhìn một cái, liền xoay người đi về phía nội đình.

"Đó là ai?"

Trương Liễm nhịn không được hỏi.

Cái này thì có thể đáp.

Cố Diên Chương đáp: "Trưởng tử nhà Cám Châu Trương Tri châu, gọi là Trương Hồ."

Qua một hồi, Trương Liễm mới phản ứng lại, chợt hiểu ra: "Hóa ra là người nhà Trương Xá nhân."

"Cùng họ Trương..." Lần này, không cần Cố Diên Chương nhắc nhở, hắn nói được một nửa liền tự mình dừng lại, trên mặt đầy vẻ ngưỡng mộ, giọng điệu lại có chút tiếc nuối.

Nghi môn quan tiễn Trương Hồ đi, lúc này mới xoay người đi lại đây, truyền lời với hai người: "Hai vị quan nhân mời về cho."

Ngay cả một lý do cũng không chịu đưa, cứ như vậy đuổi hai người ra khỏi cung.

Cố Diên Chương sớm đã có chuẩn bị, cũng không cảm thấy bất ngờ, vừa ra khỏi cung môn, nói rằng nha môn vẫn còn việc quan trọng, cũng không nói nhiều với Trương Liễm, liền cáo từ rời đi.