"Ban đầu phần lớn là người quanh huyện Tường Phù mang đến bán. Đoạn sông đó vốn dĩ cũng chẳng có mấy dân thuyền chài. Tháng trước Hoàng Hà tan băng, không hiểu sao, có một người lái đò tình cờ lưới được một con cá lớn, trưa mới đem đi bán, không ngờ buổi chiều lại bắt được con cá chép hơn ba mươi cân, kiếm được một khoản tiền nhỏ. Người gần đó nghe tin, muốn góp vui, đều đổ xô đến đoạn sông đó đánh bắt, quả nhiên ai nấy đều thu hoạch được."

Vùng kinh kỳ phụ cận gọi những ngư dân sống nhờ vào sông nước là dân thuyền chài, cho nên người kia vừa nói xong, Phạm Nghiêu Thần liền gật đầu, ra hiệu mình đã hiểu.

Người kia lại nói: "Tin tức lan rộng, lại thấy nơi đó ngày nào cũng lưới được cá lớn, thế là những dân thuyền chài chuyên đánh bắt gần đó cũng kéo theo. Trong vài ngày, ai nấy đều thu hoạch rất nhiều. Thấy giá ở gần đó thấp, liền dứt khoát vận chuyển vào kinh thành."

"Mười mấy ngày sau đó, không chỉ huyện Tường Phù, mà các huyện trấn dọc theo dòng sông, cứ hễ ngày nào xuống sông là đều bắt được cá."

"Vô cớ cá nhiều như vậy, những dân thuyền chài đó có biết vì sao không?" Phạm Nghiêu Thần hỏi.

Bản thân ông vốn là một người làm vườn, thuở nhỏ tuy cũng từng xuống sông bắt cá, nhưng dù sao cũng không phải là dân thuyền chài chính cống. Nghề nào nghiệp nấy, ông cũng không muốn tỏ ra mình rành rẽ.

Người kia lắc đầu: "Hỏi một vòng, ai cũng không nói ra được lý lẽ gì, chỉ nói một cách đồng nhất rằng: Tân hoàng kế vị, cá chép hóa rồng, trời có điềm báo, đất có cát triệu."

Rồi cười khổ: "Tiểu nhân nghe nói huyện Bạch Mã bắt được hai con cực lớn, một đực một cái, đang dùng cơm ngon cá tốt nuôi dưỡng, định vỗ béo thêm, để dâng lên làm điềm lành cho Thái hoàng thái hậu và thiên tử."

Việc này thực sự nằm ngoài dự liệu của Phạm Nghiêu Thần, nhưng lại nằm trong tình lý thế tục.

Một triều thiên tử một triều thần.

Tiên hoàng Triệu Nhuế khi mới thân chính thì rất nhiệt tình, nhưng về sau lại không thích làm mấy trò điềm lành này. Thế nhưng, dù sao Thái hoàng thái hậu cũng là người già, những năm trước tuy không tin, nhưng biết đâu về già lại tin thì sao?

Người ta thường bảo muốn bắt sói phải dám bỏ ra con mồi, lúc này cũng chẳng cần bỏ con, chỉ là vứt hai con cá béo ra thôi.

Nếu trúng thì đương nhiên quá tốt, nếu không trúng, cùng lắm chỉ bị hạ chỉ quở trách một phen mà thôi, xui xẻo lắm thì cũng chỉ là phạt đồng hoặc tăng cường khảo hạch, cũng khó trách những quan viên không lo chính sự, suốt ngày chỉ biết bày trò vớ vẩn kia lại rục rịch.

Những kẻ ngu xuẩn như vậy, Phạm Nghiêu Thần lười quản. Ông suy nghĩ một chút, chỉ hỏi: "Nước sông Hoàng Hà bên cạnh huyện Tường Phù đó, so với mực nước Hoàng Hà chảy qua các huyện trấn khác thì thế nào?"

Người kia đáp: "Tiểu nhân nghe theo phân phó của quan nhân, đã đi hỏi thăm, dù là người đánh cá hay người đi thuyền, đều nói đoạn đó so với nơi khác thì chảy xiết hơn nhiều, nhất là hơn tháng nay, không hiểu sao, mực nước lại cao thêm không ít."

Phạm Nghiêu Thần hỏi: "Có biết nguyên nhân là gì không?"

Người kia nói: "Đều nói không biết là lý do gì."

Phạm Nghiêu Thần gật đầu, phân phó: "Ngươi hãy ghi nhớ việc này, ngày mai đến nha môn lật xem tấu báo, xem quan huyện Tường Phù có báo cáo việc mực nước dâng cao hay không."

Lại hỏi: "Ngoài cá lớn ra, gần huyện Tường Phù còn có dị tượng nào khác không?"

Người kia lắc đầu: "Cũng không có dị tượng nào khác, chỉ nghe nói mười ngày nay, thợ săn bắt được chim chóc thú vật cũng nhiều hơn, trên bờ sông thường xuyên thấy bò sát bò đàn."

Phạm Nghiêu Thần càng hỏi càng lo âu, đặc biệt dặn dò thêm: "Ngày mai đến nha môn, nếu ta quên, nhớ nhắc ta một tiếng, bảo ta gọi người của Khâm Thiên Giám đến hỏi chuyện."

Người kia phản ứng cực nhanh, thốt lên: "Tham chính, ý ngài là, chẳng lẽ gần đây sắp xảy ra..."

Hắn không dám nói hết câu, mấy chữ sau lại nuốt ngược vào trong miệng.

Phạm Nghiêu Thần chậm rãi gật đầu.

Ông gặp chuyện chưa bao giờ tránh né, cũng không hề kiêng kỵ.

Tai họa đã đến thì không bao giờ vì ngươi không nói mà nó không tới.

Ông giải thích: "Tuy không dám chắc chắn, nhưng cũng có vài phần giống — ta tuy chưa từng tận mắt thấy, nhưng xem ghi chép của người xưa, lại thêm lần trước đi Thanh Châu cứu trợ thiên tai, nghe những người sống sót ở đó kể lại, trước khi địa động, thường có tôm cá lớn nổi lên mặt nước tránh tai ương, bơi đến nơi an toàn. Bất kể dã thú trong núi hay rắn rết dưới đất đều có cảm giác, thường hay chạy trốn tứ tung, khiến người ta dễ dàng bắt được."

Người đứng phía dưới nắm chặt nắm đấm, nghe mà mồ hôi ướt đẫm trên đầu.

Kinh sư đã nhiều năm không có địa động, nếu gặp phải thiên tai địa động như vậy thì biết làm thế nào? Phải lánh sang nơi khác sao? Nhưng biết lánh đi đâu? Nhà mình còn phải ở đây kiếm cơm ăn, có thể lánh đi đâu được chứ?

Thấy bộ dạng này của hắn, Phạm Nghiêu Thần không khỏi an ủi vài câu: "Cũng chưa chắc đã chuẩn, ngày mai gọi người Khâm Thiên Giám đến hỏi xem rồi hãy tìm hiểu kỹ."

Thế nhưng người kia nghe xong lời này lại càng căng thẳng hơn, nói: "Khâm Thiên Giám có khi nào dùng được đâu! Tính toán mưa nắng thôi mà còn để âm u thành trời nắng, chỉ là lũ ăn hại, sao có thể tin!"

Tuy hắn không nói ra miệng, nhưng ý trong lời rõ ràng là nguyện tin Phạm Nghiêu Thần hơn, chứ không muốn tin Khâm Thiên Giám.

Phạm Nghiêu Thần nói: "Cứ xem thêm đã, nếu có diễn biến tiếp theo thì tính chuyện ứng đối cũng chưa muộn. Nếu ta nhớ không lầm, số liệu báo cáo mà huyện Tường Phù gửi lên năm ngoái, trong huyện có tới hơn mười vạn hộ dân. Nếu không có mười phần chắc chắn thì không thể tùy tiện di dời, nếu không sẽ thành yêu ngôn hoặc chúng, tội khi quân đấy..."

Lại nói: "Việc này nhất định phải giữ kín, nếu không có nắm chắc mười phần thì quyết không được nói ra ngoài, nếu không e là sẽ gây ra dân loạn."

Người kia vội vàng gật đầu: "Tham chính yên tâm, tiểu nhân tự hiểu."

Hai người nói xong lại bàn bạc những việc cần làm vào ngày mai, tâm trạng ai nấy đều rất nặng nề. Ngồi đối diện nhau một lúc, người kia nói: "Tham chính, việc ngài hỏi lần trước, ta đã về suy nghĩ kỹ rồi. Đã là việc Tham chính cần, dù sao cũng là làm sai dịch, chỉ cần ngài phân phó là ta đồng ý."

Phạm Nghiêu Thần thở dài, gật đầu: "Ủy khuất cho ngươi rồi. Chỉ cần qua hai ba năm này, bên đó gây dựng được cơ đồ, ngươi vẫn cứ về chỗ ta."

Lại nói: "Ngươi và ta hợp tác nhiều năm, một ngày rời xa ngươi, chỗ ta thật sự rất không quen."

Người kia lại nói: "Tuy ở trước mặt Tham chính, nhưng ta cũng không ngại nói thẳng, đến chỗ người đó, nếu hắn làm bậy thì ta không ở lại được đâu!"

Phạm Nghiêu Thần cười ha hả: "Ngươi cứ coi hắn như con cháu trong nhà, gặp chỗ không đúng thì cứ dạy dỗ cho cẩn thận. Ta đã dặn dò rồi, hắn không dám không nghe đâu."

Câu này dùng là "không dám", chứ không phải "sẽ không".

Người kia làm quan làm lại nhiều năm, tâm tư tinh tế, làm sao mà không nhận ra sự khác biệt trong đó.

Nhưng hắn không lên tiếng, chỉ hỏi thêm: "Cô gia chọn lựa bao nhiêu ngày rồi, đã chọn xong chưa? Sao dường như vẫn chưa có tin tức gì truyền đến?"

Tuy là trước mặt người già đi theo mình nhiều năm, nhưng dẫu sao chuyện xấu trong nhà cũng không nên để lộ ra ngoài, Phạm Nghiêu Thần liền nói: "Để ta sai người đi hỏi thử, nghĩ chắc một hai ngày nữa là biết."

Quả nhiên phái người đi ra ngoài.