Chẳng bao lâu sau, Tùng Tiết đã tới. Hắn cầm lấy những tờ giấy đã chép lại, xem xét kỹ lưỡng một lượt rồi nói: "Đây là đang nói về chiếc thủy quế ở nơi nào vậy?"

Quý Thanh Lăng cùng ba người lập tức vây lại gần.

Tùng Tiết chỉ vào những chữ bên trên giải thích một chút, lại nói: "Tôi cũng chỉ nhận ra mấy chữ này, trước kia đi theo quan nhân ra ngoài tuần tra đê sông, ít nhiều cũng học lỏm được chút đỉnh, nhìn thì có thể xem một chút, chứ hỏi chi tiết hơn thì tôi chịu."

Quý Thanh Lăng nghe hắn giải nghĩa, đối chiếu xem xét từng chữ một, quả nhiên đều hiểu hết. Lại nhìn sang Thu Nguyệt, dù có người chỉ điểm, nàng cũng chỉ hiểu được năm sáu phần. Còn về phần Thu Lộ, gương mặt nàng bàng hoàng sợ hãi, nhìn Quý Thanh Lăng một cái, lại nhìn Thu Nguyệt, dáng vẻ ấy thật đáng thương.

Đứng trước cùng một tài liệu, trước đó tất cả đều không hiểu, hiện tại lại cùng nghe một người giải thích, người khác ít nhiều cũng hiểu ra được vài phần, chỉ riêng mình nàng, dù rằng mỗi một từ đều nhận ra, mỗi một câu Tùng Tiết nói đều nghe rõ, vậy mà hoàn toàn không biết nghĩa là gì.

Thu Lộ níu lấy tay Thu Nguyệt, thì thầm: "Chị Thu Nguyệt, có phải đầu óc em có vấn đề rồi không?"

Thu Nguyệt an ủi nàng: "Chị cũng đâu có hiểu mấy."

Nhưng rõ ràng nãy giờ chị ra dáng đã hiểu mà!

Thu Lộ mếu máo, nhìn Thu Nguyệt một cái, trong ánh mắt đầy vẻ oán trách.

Trước kia hai người cùng học tính toán, thầy dạy sổ sách dạy một lần, nàng không hiểu, chị Thu Nguyệt cũng bảo không hiểu, ai ngờ hôm sau tới nơi, bản thân vẫn không hiểu, mà chị Thu Nguyệt đã đối đáp trôi chảy rồi.

Cảnh tượng trước mắt giống như tái hiện lại lúc đó, khiến nàng không khỏi nhớ tới chuyện xưa.

Một chủ ba tớ ngồi vây quanh nghiên cứu cả một buổi tối tại đây. Tùng Tiết quả nhiên không nói dối, hắn đúng là chỉ hiểu sơ sài, đến khi đêm đã khuya, mọi người đều đau đầu nhức óc mà thực tế vẫn chưa rõ ràng.

Quý Thanh Lăng không muốn lãng phí thời gian nữa, bảo mọi người ai làm việc nấy, còn nàng thì đi vào thư phòng.

Lúc này Cố Diên đang lật xem tông quyển, thấy Quý Thanh Lăng đi vào, ngẩng đầu cười nói: "Nàng đi đâu vậy? Lúc nãy muốn tìm nàng mà không thấy người đâu."

Quý Thanh Lăng đáp: "Em cầm tông quyển nhưng xem không hiểu lắm, cũng không tiện làm phiền huynh, nên gọi Tùng Tiết tới hỏi."

Cố Diên úp cuốn sách trong tay xuống bàn, nói: "Tìm hắn cũng vô ích thôi, mười phần thì hết tám chín là hắn không hiểu đâu, chẳng bằng cứ hỏi ta."

Quý Thanh Lăng lắc đầu: "Thời gian gấp rút thế này, em nào dám làm chậm trễ huynh."

Nàng thấy bên cạnh danh sách nhân sự kẹp khá nhiều thẻ đánh dấu, biết chắc Cố Diên đã xem xong, liền cầm lên, vừa lật vừa hỏi: "Trong này có người nào dùng được không?"

"Chỉ nhìn cái này thì không nhìn ra được gì đâu." Cố Diên dứt khoát đứng dậy, kéo ghế cho Quý Thanh Lăng, ra hiệu nàng ngồi xuống: "Đô Thủy Giám không giống những nơi khác, quan trọng nhất là thợ nước, nhưng trình độ cao thấp của thợ nước thì chỉ nhìn danh sách nhân sự là không thể nào biết được."

Huynh ấy chỉ vào mấy cuốn tông quyển khác bên cạnh, nói: "Ta vốn định đối chiếu cùng sổ xét công của Đô Thủy Giám mấy năm nay, hy vọng có thể tìm ra chút manh mối, ai ngờ mấy năm nay cũng chẳng làm được việc lớn gì, toàn là chuyện bảo trì, tu sửa thường nhật, không làm nổi bật được năng lực của ai cả."

Quý Thanh Lăng lật danh sách nhân sự trong tay, vì nghe nói thợ nước là quan trọng nhất nên xem tới mục thợ nước, nhưng đếm qua đếm lại lại thấy hơi kỳ lạ, bèn hỏi: "Ngũ ca, thợ nước có phải cực kỳ khó tìm không?"

Cố Diên đáp: "Thợ nước giỏi thì khó tìm, chứ thợ nước bình thường thì không khó, sao đột nhiên nàng lại hỏi thế?"

Quý Thanh Lăng lật danh sách nhân sự trở lại, đếm lại một lần nữa rồi chỉ vào tên người trên đó nói: "Em đếm thấy hình như thiếu mất hai người so với định biên."

Cố Diên chưa từng để ý đến việc này, liền ngồi lại gần, cùng nàng đếm một lượt, quả nhiên thiếu mất hai người.

Huynh ấy cũng cảm thấy kỳ lạ.

Hôm nay lúc được tiến cử, đúng là có mấy thợ nước được đưa tới, huynh ấy đối chiếu tên người với danh sách nhân sự thì không thấy vấn đề gì, chỉ là nghe viên chủ bạ trong Đô Thủy Giám nói rằng họ cực kỳ thiếu người, tuyệt nhiên không có lý nào lại để trống định biên cả.

Huynh ấy ghi nhớ việc này trong lòng, nói: "Để mai ta đi hỏi thử."

Quý Thanh Lăng lại nói: "Lúc nãy em đếm thử tên những người từng làm Đô Thủy Giám thừa trong hai ba mươi năm qua, vốn định nhờ vả một hai người quen hỏi han, ai ngờ phần lớn đều không ở kinh thành."

Cố Diên cười nói: "Nếu có người có thể hỏi han thì đương nhiên tốt, nhưng chuyện thế này, dù có đếm ngược ba năm mươi năm về trước cũng chưa ai từng làm cả, nhiều nhất là hỏi về quy trình, vận hành, còn chuyện này có khả thi hay không thì mười phần hết tám chín là không hỏi ra được đâu."

Huynh ấy lại nói: "Tiên sinh có gửi cho ta mấy cuốn thủ trát lúc trước đi tuần tra Biện Hà, Lạc Thủy, Hoàng Hà, nhưng Hoàng Hà năm nào cũng đổi dòng, Biện Hà cũng chẳng biết đã đổi theo bao nhiêu lần, mấy cuốn thủ trát ngày trước của ông ấy hầu như chẳng dùng được việc gì, thật uổng phí tâm huyết của ông ấy."

Nghe nhắc tới Liễu Bá Sơn, Quý Thanh Lăng bỗng nhiên nhớ ra một người, vội nói: "Ngũ ca, huynh còn nhớ lần trước em gặp Hứa Sư Giản, Hứa tham chính ở huyện Tường Phù không?"

Cố Diên gật đầu: "Đương nhiên là nhớ, sao thế?"

Quý Thanh Lăng nói: "Lần trước gặp người này, lại nghe nói ông ấy trốn không chịu nhận chiếu lệnh của Thái hoàng thái hậu, lúc rảnh rỗi em có đi tra cứu đồng niên lục những năm đó của họ, nếu em nhớ không nhầm, năm xưa Hứa tham chính hình như từng nhậm chức chủ bạ công sự trong Đô Thủy Giám, hình như cũng ở đó một thời gian."

Nàng vừa nói vừa bẻ ngón tay tính toán: "Đủ năm sáu tháng, tuy chưa chắc là thân quen lắm, nhưng ít nhiều cũng quen biết mấy người chứ nhỉ?"

Cố Diên cười nói: "Nếu là ông ấy thì đúng là có thể bắt chuyện, chỉ là nếu ta nhớ không nhầm thì việc Hứa tham chính nhậm chức tại Đô Thủy Giám đã là chuyện của hai mươi năm trước rồi, thợ nước lúc đó chưa chắc còn làm ở đó."

Quý Thanh Lăng tỏ vẻ không bận tâm: "Mặc kệ đi, đằng nào cũng không tốn bao nhiêu sức lực, lỡ như thợ nước ông ấy quen đã đến tuổi nghỉ hưu, không còn làm ở Đô Thủy Giám nữa, thì ít nhiều cũng quen biết mấy người tới sau chứ? Có người quen ở phía sau hỏi một câu, vẫn hơn là Ngũ ca bỏ cả nửa ngày trời ra nghiên cứu ở phía trước - chúng ta đâu phải người chuyên làm việc thủy lợi, hoàn toàn là bị ép làm việc không chuyên môn, không so được với người khác."

Lời này quả không sai.

Cố Diên liền ghi nhớ xuống: "Ngày mai ta sẽ nhờ tiên sinh hỏi giúp, xem khi nào ông ấy rảnh - chứ ta mà đi hỏi thì mười phần hết tám chín là ông ấy không thèm để ý đâu."

Tính tình Hứa Sư Giản tùy hứng lắm, lại vì vừa từ chối chỉ ý của Thái hoàng thái hậu, cho dù thường xuyên ra ngoài dạo chơi, nhưng nếu có người không quen biết đường đột gửi thiệp nói muốn tới bái phỏng, ông ấy nhất quyết không chịu gặp.

Tuy đã trí sĩ từ lâu, nhưng so với các tể phụ đương quyền, ông ấy còn khó gặp mặt hơn nhiều.

May mà còn có Liễu Bá Sơn, ông ấy và Hứa Sư Giản trước kia có không ít giao tình, Cố Diên nhờ ông ấy một tiếng, ngay trong ngày đã bắt người đi lôi kéo ông ấy tới bằng được.

Hứa Sư Giản tới Liễu phủ, mới uống được vài ngụm trà ngon, đợi đến khi thấy Cố Diên đi vào, lập tức hiểu ra, quay đầu nói với Liễu Bá Sơn: "Ông già này, thật không tử tế chút nào! Vì một đứa đệ tử mà ngay cả trò lừa người cũng làm à?"

Liễu Bá Sơn chớp chớp mắt, vuốt râu, cười ha ha: "Ta lừa ông câu nào? Chỉ nói là có lời muốn hỏi, chứ đâu có nói lời đó là ai hỏi đâu."