Nghe xong lời bẩm báo của Cố Diên, Trương Thái hậu lại chẳng hề kinh ngạc, chỉ nói: "Nơi đây là kinh thành, dưới chân thiên tử, tông thất hoàng thân đương nhiên đầy rẫy, có những kẻ dựa thế hoàng gia đi chiếm tiện nghi khắp nơi cũng là chuyện thường tình. Ngươi đã tra ra rồi, cứ chiếu theo luật mà xử là được, chính là cần răn đe người bên ngoài, chớ làm ô uế thể diện nhà trời."

Cứ thế lấy nhu thắng cương, vài ba câu ngắn ngủi, liền đẩy trách nhiệm lên đầu Tống Thiên, kẻ "hoàng thân" dựa thế hoàng gia để trục lợi kia.

Thấy Trương Thái hậu nói như vậy, Cố Diên làm sao không biết thái độ của bà, hắn cũng chẳng để tâm, nói: "Thái hậu có lệnh, thần xin chiếu theo luật mà làm, nhất định sẽ nghiêm túc giám sát thẩm vấn."

"Tấu chương ngươi dâng lên, ta đã xem qua. Lý Trình Vĩ kia mười ác không tha, miệng lưỡi trơn tru, không thể để hắn trốn tội. Đã có đủ chứng cứ, cũng không cần trì hoãn thêm ngày tháng, bảo Đại Lý Tự cùng Đề Hình Ty ngươi cùng giám sát, xử tử ngay tại chỗ, lấy đó làm gương là được."

Thốt ra một câu nhẹ bẫng như vậy, Trương Thái hậu ngay cả mí mắt cũng chẳng nâng lên, chỉ cầm lấy chén trà trên bàn, mở nắp, gạt lá trà và bọt trà nổi lên, chầm chậm nhấp một ngụm.

Làn hơi trắng bốc lên nghi ngút từ chén trà, tỏa ra hương trà, rồi ngay lập tức tan biến vào không trung.

Cố Diên đứng phía dưới, nhất thời lại cảm thấy lạnh lòng.

Lý Trình Vĩ gánh trên mình bao nhiêu vụ án như vậy, thế mà chưa từng nhận tội nào. Hiện giờ tuy chứng cứ nhiều, nhưng nếu nói là chứng cứ xác thực như núi thì cũng chưa hẳn. Trương Thái hậu chỉ buông một câu như vậy liền muốn người ta vĩnh viễn ngậm miệng, nghĩ tới chắc chắn là đã biết nội tình gì đó, muốn bảo vệ kẻ đứng sau.

Hắn liếc nhìn Chu Bảo Thạch cách đó không xa.

Đối phương hơi cúi đầu, lưng khom xuống, chỉ nhìn chằm chằm mặt đất, ngay cả mí mắt cũng không nâng lên, dáng vẻ bất động, tựa như một khối đá vậy.

Chỉ suy nghĩ chốc lát, Cố Diên liền nói: "Đã là chỉ dụ của Thái hậu, thần tất nhiên không thể thoái thác, chỉ là Đại Lý Tự nếu muốn xử tử, phàm là chuyện liên quan đến án mạng, ắt phải thông qua Hình Bộ phán xét, cũng cần Trung Thư hạ lệnh..."

Hắn vừa dứt lời, Trương Thái hậu liền gọi: "Chu Bảo Thạch."

Chu Bảo Thạch đứng yên lặng suốt nửa buổi lập tức quay đầu khom người đáp: "Thần có mặt."

"Lấy chiếu thư của Trung Thư đưa cho hắn."

Trương Thái hậu đặt chén trà trong tay xuống, lại dùng khăn lau khóe miệng.

Chu Bảo Thạch lấy một cuộn chiếu thư, đưa tới.

Cố Diên mở ra xem, quả nhiên là chiếu thư do Thái hậu soạn, phía trên có đại ấn của Trung Thư, lại có cả hoa áp của Tham tri chính sự Tôn Biện, nhìn qua thủ tục đầy đủ, không thấy có gì sai sót.

Có được chiếu thư này, tuy nói quy trình có chút không đúng, nhưng muốn thoái thác thì cũng không tìm ra lý do gì.

Hắn đành khom người nhận lệnh rồi lui ra.

Ngoài cửa ngoại trừ cấm vệ luân phiên, còn đứng một người.

Người nọ trông chỉ hơn hai mươi tuổi, tướng mạo tuấn tú, trên người chỉ mặc gấm bào thường ngày, thấy Cố Diên đi ra, dường như có chút kinh ngạc.

Đúng lúc này, Nghi môn quan ở bên cạnh cung cung kính kính gọi hắn một tiếng, lại nói: "Thái hậu mời ngài vào trong."

Đối phương không trì hoãn, cũng không nói gì, chỉ gật đầu với Cố Diên rồi lướt qua người hắn.

Hóa ra là một người quen cũ — trưởng tử của Các môn xá nhân Trương Đãi, cũng là đường đệ của Trương Thái hậu: Trương Hồ.

Khi Trương Hồ bước vào Thùy Củng điện, Chu Bảo Thạch đã không còn ở đó, chỉ có Thôi Dụng Thần đang đứng cạnh Trương Thái hậu, rót thêm trà cho bà.

"Ngươi đến rồi."

Thấy đường đệ nhà mình, sắc mặt Trương Thái hậu thả lỏng vài phần, cười nói: "Ngươi ngồi đi, mặt trời sắp lặn rồi, có việc gì gấp gáp mà phải vội vàng vào cung nói với ta như thế? Có phải con khỉ đó lại gây chuyện rồi?"

Hoạn quan bên cạnh vội vàng bê một chiếc ghế tới.

Trương Hồ cũng không từ chối, lập tức ngồi xuống, do dự một chút rồi nói: "Thái hậu, thần vừa nãy ở bên ngoài thấy Đề Hình Ty phó sứ Cố Diên..."

Trương Thái hậu nghĩ ngợi, gật đầu đáp: "Phải rồi, hai ngươi trước kia từng cộng sự ở Cám Châu, không biết phẩm hạnh người này thế nào?"

Bà không hỏi tài năng, chỉ hỏi phẩm hạnh, khiến Trương Hồ nghe thấy lại thầm cảm thấy có chút kỳ quái, nhưng miệng lại đáp: "Dù sao cũng không tiếp xúc lâu, tài năng thì coi như có vài phần, phẩm hạnh thì chưa rõ — dù sao tuổi còn quá trẻ, xem thêm mấy năm mới dễ đánh giá."

Hắn khựng lại, đột nhiên đứng dậy, cung kính nói với Trương Thái hậu: "Thái hậu, thần nghe bên ngoài có lời đồn, trong kinh thành có một phú thương tên là Lý Trình Vĩ, có nhiều qua lại với Tế Vương điện hạ... Việc này không tầm thường, lại liên quan đến hoàng gia, giao cho người khác làm sao yên tâm được, chi bằng giao cho con đi!"

Mặt trời lặn chưa xuống, trăng mới đã lên.

Hai vật sáng cùng chiếu rọi trên bầu trời, nhưng chẳng ai phát ra được bao nhiêu ánh sáng.

Hoàng thành bao trùm trong ánh sáng nửa tối nửa sáng.

Cố Diên sắc mặt như thường bước ra khỏi Thùy Củng điện.

Đại Tấn kiến triều đã hơn trăm năm, mấy đời hoàng đế gần đây đều sùng bái sự giản phác, điện đường không dột nước thì không muốn lên tiếng tu sửa, cho nên trong đại nội, cung điện phần lớn đều rất cũ kỹ.

Lúc này đại hàn đã qua, đầu xuân chưa tới, đưa mắt nhìn chỉ thấy lác đác vài cái cây to, cũng không biết trồng từ triều đại nào, trông không cao nhưng thân cây lại không nhỏ, cành lá trơ trụi, một cái mầm cũng không có, trông rất đáng thương.

Hắn đi đến góc đường, đột nhiên đứng lại, nhìn cái cây một hồi.

Hoạn quan dẫn đường phía trước đành đứng lại theo, nhỏ giọng hỏi: "Phó sứ?"

Cố Diên lắc đầu, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục đi ra ngoài cung.

Đến khi đi tới Ngự Nhai, trời bên ngoài đã tối đen, trên phố người người đông đúc, tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng hò hét của người đi đường, tiếng kể chuyện hát xướng trong tửu lâu trà quán hòa lẫn vào nhau, từ trong cung ra ngoài cung, chỉ cách một bức tường mà như đột ngột từ lạnh lẽo cô tịch chuyển sang náo nhiệt, tựa như đã đến một thế giới khác.

Tùng Hương đã dắt ngựa chờ ở ngoài từ lâu, thấy Cố Diên ra liền vội vàng tiến lên đón, hỏi: "Quan nhân có phải muốn về phủ?"

Cố Diên lắc đầu, ngẩng đầu nhìn về phía cầu Châu, rồi mới nói: "Ngươi hãy đi Hình Bộ tìm Trương Liễm, nói rằng ta đang đợi hắn ở Đại Lý Tự."

Hắn cũng không dặn dò thêm gì, nhảy lên ngựa rời đi.

Trên người Cố Diên vẫn còn mang quan bằng, đến nơi, hắn không làm phiền người khác, gọi một lại viên đi ngang qua, sau khi hỏi rõ nơi làm việc của Đỗ Đàn Chi, liền đi thẳng tới đó.

Lúc này đã qua giờ làm việc, nhưng trong công sảnh lại ngồi chật kín người, thậm chí còn đông đủ hơn cả ban ngày. Mọi người hoặc bàn luận án tình, hoặc dựa vào ánh sáng chập chờn của đèn dầu để lật xem hồ sơ vụ án.

Đỗ Đàn Chi ngồi ở vị trí gần giữa gian trong, cầm bút không biết đang viết gì.

Cố Diên đi tới bên cửa sổ, tùy tay nhặt một hòn đá, ném lên trên, hòn đá nhẹ nhàng bay qua đầu hai người đang chắn đường, rơi xuống bàn làm việc của Đỗ Đàn Chi.

Hòn đá ném rất chuẩn, lăn lông lốc vài vòng, vừa vặn lăn đến dưới tay trái đang đè lên giấy của Đỗ Đàn Chi, "bạch" một cái dừng lại, kề sát khuỷu tay hắn không chịu lăn tiếp.

Đỗ Đàn Chi lập tức ngẩng đầu lên, nhìn qua.

Cố Diên không nói gì, chỉ gật đầu với hắn.

Đỗ Đàn Chi ném bút trong tay xuống, lập tức đứng dậy, đi ra ngoài theo lối bên.

"Đêm hôm khuya khoắt, sao lại chạy đến Đại Lý Tự?"

Còn cách vài bước chân, hắn đã lên tiếng hỏi.

Cố Diên không trả lời ngay, mà nói: "Nghe nói bên dưới vẫn đang thẩm án?"

Đỗ Đàn Chi gật đầu nói: "Người của Đề Hình Ty các anh mới từ Tuyền Châu về, lại thu được không ít manh mối, hiện đang thẩm vấn Lý Trình Vĩ."

Hai người vừa nói vừa cất bước đi về phía đại lao, đến cửa, Cố Diên đột nhiên quay đầu nói: "Chốc nữa Trương Liễm đến, ta cùng hắn vào nghe thẩm, ngươi cứ về đi — về phủ cũng được, đến chỗ tiên sinh cũng được, miễn là đừng ở lại Đại Lý Tự."

Đỗ Đàn Chi ngẩn người, thấy Cố Diên không hề có ý đùa giỡn, dù không biết hắn có dự tính gì, vẫn thật thà gật đầu.

Quả nhiên không bao lâu sau, Trương Liễm dẫn theo hai quan lại từ bên ngoài đến.

Ba người chào hỏi nhau, Đỗ Đàn Chi lấy cớ trong nhà có việc, cáo từ trước.

Trương Liễm vội vàng tới, hỏi: "Nửa đêm nửa hôm, có việc gì gấp gáp thế?"

Cố Diên nói: "Nhận thiên mệnh, có chiếu thư từ cung hạ xuống, Lý Trình Vĩ kia vi phạm luân thường, tội không thể tha, yêu cầu Hình Bộ hạ lệnh, Đề Hình Ty giám sát, Đại Lý Tự thực thi, xử tử ngay tại chỗ, không được trì hoãn."

Trương Liễm ban nãy còn đang từ tốn vén tay áo, không ngờ nghe Cố Diên nói một tràng như vậy, ống tay áo mới vén được một nửa, tay phải treo tay trái, ngẩn ngơ tại chỗ, há hốc mồm, trợn trừng mắt, nửa câu cũng không nói nên lời.

Một lúc lâu sau, hắn mới vội vàng nói: "Bên trong còn chưa thẩm xong! Làm việc như vậy không hợp quy chế, sau này sẽ bị Ngự Sử Đài đàn hặc đấy!"

Nói tới đây, chỉ vài câu ngắn ngủi, trán hắn đã toát đầy mồ hôi lạnh.

Cố Diên nói: "Trung Thư đã hạ chiếu lệnh, lại có chiếu thư của cung, chỉ cần Lý Trình Vĩ nhận tội, những thứ khác đều không quan trọng."

Hắn vừa nói vừa bước chân vào trước.

Trương Liễm chỉ thấy mồ hôi trên đỉnh đầu đã theo trán chảy vào mắt phải, ống tay áo vén lên một nửa vừa hay dùng để lau mặt, vừa lau vừa không ngừng truy hỏi: "Thế này thì làm sao được, Nội thị quan đâu? Ai hạ chiếu thư? Đóng dấu hoa áp của vị tể tướng nào? Cố Phó sứ, chẳng lẽ ngươi bị người ta lừa rồi sao?"

Hắn vội vã đi lên phía trước vài bước, quay người lại, chân nửa lùi nửa tiến, miệng không quên khuyên nhủ Cố Diên: "Phải xem kỹ xem là hoa áp của ai, chiếu lệnh kiểu này, dù là cung soạn, Trung Thư cũng sẽ trả về, nếu hai ta tự ý làm chủ, không rõ chân tướng, sau này chính là người phải gánh tội."

Cố Diên biết hắn không yên tâm, lấy từ trong tay áo ra một bản chiếu thư, cũng không đưa qua, chỉ hỏi: "Chiếu lệnh đang ở đây, Tư chức có thực sự muốn xem ngay bây giờ không?"

Tay Trương Liễm mới giơ ra được một nửa, đột nhiên tỉnh ra điều bất thường, quay đầu nhìn lại, phía sau còn có mấy người đi theo, giống như bị sét đánh, đột ngột rụt tay về, quay người lại, cũng không nói nhiều, chỉ sải bước đi về phía căn phòng thẩm vấn.

Trong phòng vẫn còn ba bốn người đang thẩm vấn Lý Trình Vĩ, thấy Trương Liễm dẫn đầu đi vào hướng về phía cái bàn, vội vàng đứng dậy tránh ra.

Lý Trình Vĩ liên tiếp bị thẩm vấn mấy ngày, đã mệt mỏi rã rời, tuy vẫn cố cắn răng không chịu nhận, lúc này cũng biết mình chín phần mười là không thoát nổi. Hắn nhìn thấy Cố Diên cùng Trương Liễm ngồi đối diện, bất giác đè thắt lưng về phía trước, lại nhẹ nhàng thả lỏng lưng ra một cách vô thức.

Cố Diên ngồi xuống, trước tiên đuổi những người không liên quan ra ngoài, lại gọi người đi gọi hành hình quan.

Lý Trình Vĩ vốn đã căng thẳng tột độ, thấy hắn không nói chuyện với mình, lại nghe gọi người hành hình, tim đập thình thịch, vội vàng nuốt nước bọt, mở miệng hỏi: "Không biết Quan nhân hôm nay tới thẩm vấn chuyện gì?"

Hắn vừa hỏi xong, bên ngoài liền có hai tên ngục tốt bước vào.

Cố Diên như thể không nghe thấy lời hắn, chỉ hỏi: "Hiện giờ đã đêm khuya, không biết buổi tối ngươi đã ăn chút gì chưa?"

Lý Trình Vĩ co thắt lồng ngực, trong giây lát tưởng mình nghe nhầm.

Hắn vốn cực kỳ giỏi quan sát sắc mặt, nhưng lần này lại ép bản thân không được nghĩ lệch đi, hồi lâu mới nói: "Tiểu nhân đã ăn rồi."

Cố Diên lại nói: "Đồ ăn trong ngục đơn giản, thứ cũng ít, ngươi có muốn ăn gì không, lúc này nói ra, đều có thể đáp ứng."

Lại dặn ngục tốt bên cạnh: "Hãy đi ra ngoài mua chút rượu ngon thịt ngon vào đây."

Chuyện xảy ra bất ngờ không hề báo trước thế này, Lý Trình Vĩ như thể đang nằm mơ, lắc mạnh đầu mấy cái, mới thấy mình quả thực đang tỉnh, kêu lên: "Cố Phó sứ, ngài đây là ý gì?!"

Lần này, Cố Diên vẫn không trả lời, chỉ liếc nhìn ngục tốt bên cạnh.

Lý Trình Vĩ lúc này mới hoàn hồn, nhìn theo ánh mắt của hắn.

Tên ngục tốt cầm trên tay một bộ áo mới tinh, thấy hắn nhìn mình, liền ôn tồn nói: "Lý lão viên ngoại, bộ này đều là đồ mới làm, rất vừa người ngài, nước nóng bên ngoài cũng đã chuẩn bị xong."

Quy tắc trong ngục, tử tù trước khi lên pháp trường, ắt phải ăn no mặc mới, tắm rửa sạch sẽ. Lý Trình Vĩ bôn ba nam bắc nhiều năm, tất nhiên là biết, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng quy tắc này có một ngày lại liên quan đến mình.

Hắn chỉ cảm thấy trên người lúc lạnh lúc nóng, khiến đầu óc choáng váng, hoàn toàn không thể tin nổi chuyện đang xảy ra trước mắt, chỉ nhìn chằm chằm Cố Diên nói: "Cố Quan nhân, không biết tiểu nhân phạm tội gì? Nếu quả thực kết tội ta sát mẫu, sát thê, sát nữ, cùng với Trần Đốc Tài buôn lậu bạc kho Thường Bình, là tội ác nghịch, chiếu theo hình luật Đại Tấn phải chịu tội treo cổ, thì cũng phải có văn bản phán xét của Hình Bộ chứ? Huống hồ hiện giờ không phải lúc hành hình, làm gì có chuyện sát sinh tạo nghiệp thế này vào mùa xuân?!"

Đã đến nước này, Cố Diên đương nhiên không cần giấu giếm gì nữa, hắn lấy tờ thủ chiếu đó ra khỏi tay áo, đưa trước cho Trương Liễm ở bên cạnh.

Trương Liễm lau tay trước, mới dám cẩn thận lật xem, sau khi đối chiếu kỹ lưỡng, lại đưa cho ngục quan Đại Lý Tự bên cạnh.

Đợi mọi người xem xong, Cố Diên thu về, nhưng không đưa cho Lý Trình Vĩ, mà thu vào tay áo, ngẩng đầu nói: "Đã có lệnh của Trung Thư, không cần đợi thời gian, cứ thi hành ngay tại chỗ là được."

Hắn nói đến đây, đang định vẫy tay gọi người, Lý Trình Vĩ đối diện lại như con gà rừng bị nhổ lông đuôi, giật bắn người đứng dậy, kêu lớn: "Cố Phó sứ, ngài làm vậy không đúng thể thống, không đúng quy củ, làm sao được!?"

Ngục tốt bên cạnh thấy vậy vội vàng ngăn hắn lại, lại lấy vải định nhét vào miệng hắn.

Lý Trình Vĩ tự cho mình tính toán không sót một bước, lúc này cũng hoảng loạn, vốn còn tưởng đây là đang lừa mình, nhưng chiếu thư Cố Diên lấy ra đối diện rõ ràng là màu vàng minh hoàng, lúc Trương Liễm mở ra, bên trong thấp thoáng còn thấy được mấy con dấu đỏ.

Ai sẽ, ai dám giả mạo chiếu thư chỉ để thẩm vấn phạm nhân?

Lý Trình Vĩ còn chưa kiêu ngạo đến mức độ này!

Tuy vẫn chưa biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng trong lòng hắn, trên đời tuyệt đối không có thứ gì quan trọng hơn mạng sống của mình, hắn đẩy phăng miếng vải đang định nhét vào miệng, không nói một lời vô nghĩa, chỉ chọn lời lẽ lợi hại nhất mà hét lên: "Quan nhân có biết mười hai năm trước tại sao thành Diên Châu lại bị tàn sát không？！ Đừng giết ta, ta có lời muốn khai!!"

[TÊN_MỚI]

宋遷 = Tống Thiên