Quý Thanh Lăng không khỏi hỏi: "Sao lại gấp gáp thế này, rốt cuộc là định vào ngày nào?"

Tùng Tiết hậm hực nói: "Cũng chẳng biết trong đầu đại công tử nhà họ Trương kia chứa cái gì nữa! Rõ ràng là chuyện phiền phức như vậy, thế mà chẳng chịu báo sớm, lại còn định ngày gấp gáp thế này, khiến người ta chẳng kịp chuẩn bị gì cả — đúng là ngày kia rồi."

Nàng lại nói: "Ai cũng biết Đề Hình ty dạo này không xoay xở kịp, sắp đến mùa xuân lũ về rồi, quan nhân ngày nào cũng chạy ra ngoài các huyện trấn tuần tra đê điều, bận đến mức chân không chạm đất, giờ họ lại bày ra chuyện này, chỉ đành gác việc trong tay lại, về xử lý đống rắc rối này trước."

Trước đó không lâu, Tôn Biện dâng sớ, chỉ nói quyền trách của Đề Hình ty quá hỗn tạp, khó mà quán xuyến hết, đang định phân tách công việc, ví như tuần tra đê điều, thường bình thương, tuần tra châu huyện vân vân, chỉ giữ lại án hình sự trong tay.

Hai phủ nhận được đề nghị của ông ta đang bàn bạc, tuy mười phần thì chín phần là thông qua, nhưng một ngày chưa có phê chuẩn hạ xuống, thì một ngày những việc này vẫn do Đề Hình ty quản lý, huống hồ dù phê chuẩn có xuống rồi, lúc chuyển giao cũ mới, Đề Hình ty cũng khó mà rảnh rang.

Quả nhiên ngày này Cố Diên Chương lại đến nửa đêm mới về.

Xuân sâu ngày ấm, đúng là lúc buồn ngủ, Quý Thanh Lăng đã ngủ thiếp đi, nghe thấy động tĩnh bên cạnh lại tỉnh dậy — thì ra là Cố Diên Chương mang theo hơi nước lên giường.

Chàng khẽ nói: "Đừng bận tâm đến ta, nàng cứ ngủ tiếp đi."

Quý Thanh Lăng trở mình, vừa định ngủ tiếp theo lời chàng, không biết vì sao lại càng tỉnh táo hơn, dứt khoát xoay người lại, thấy Cố Diên Chương tuy đang nằm nhưng đôi mắt vẫn mở to, không biết đang suy nghĩ gì, liền hỏi: "Đã muộn thế này rồi, sao Ngũ ca vẫn chưa ngủ?"

Cố Diên Chương ậm ừ hai tiếng, nghiêng người qua hôn nàng một cái, lại giục nàng ngủ.

Quý Thanh Lăng dứt khoát dựng gối lên, nửa tựa vào thắt lưng, nửa ngồi dậy nói: "Đã ngủ một giấc rồi, giờ không buồn ngủ lắm."

Nàng lại hỏi: "Nghe Tùng Tiết nói, Đô thủy giám đã định ngày kia hành việc dùng bừa lớn nạo vét lòng sông, bó nước đánh cát?"

Cố Diên Chương cũng ngồi dậy theo, nói: "Đúng vậy, cũng là quá mức vội vàng, lại còn rêu rao ầm ĩ trong thành, cứ như sợ người xem ít quá vậy."

"Nghe nói là ở trong sông Biện Hà ngoài cửa Tân Trịnh và cửa Dương Châu, cũng chẳng biết là đoạn nào, lại là ai chủ trì việc này?" Quý Thanh Lăng còn ôm một hai phần ảo tưởng, hỏi, "Phạm đại tham hẳn là người chủ trì chứ? Dạo trước mưa rất nhiều, nước hồ Kim Minh đều dâng cao nửa trượng, lúc này bó nước đánh cát, hành thuyền là thuyền lớn thì không sao, chỉ là nếu người vây xem quá đông, lỡ không cẩn thận rơi một hai người xuống, e là muốn vớt lên cũng khó."

Cố Diên Chương cười khổ nói: "Hôm nay… không đúng, đã là hôm qua rồi, nghe nói hôm qua vị Đô thủy giám thừa kia còn chưa bàn giao với Phạm đại tham, tình hình thế này, ông ta làm sao chủ trì? Có thể để mắt trông coi một hai lần đã là tốt rồi."

Bàn giao cũng cần có thời gian, dù ngươi giục nhanh, bên kia chưa chắc đã thu xếp nhanh được. Huống hồ Đô thủy giám không giống các bộ ti khác, làm toàn việc lớn về thủy lợi, trong đó liên quan đến tiền bạc, lương thực, phu dịch, vật liệu vân vân, sau này các ty hữu quan còn phải kiểm tra đối chiếu, không phải muốn thu xếp chu toàn là dễ dàng đâu.

Cố Diên Chương lại nói: "Ngoài cửa Tân Trịnh là Trương Hồ chủ trì, còn ngoài cửa Dương Châu thì là Tú phủ chủ trì, dù là dùng bừa nạo vét hay bó nước đánh cát, vốn dĩ cũng chỉ là thử nghiệm, lần này chắc chắn sẽ có nhiều người dõi theo, chỉ hai con thuyền mà thôi, sẽ không có chuyện gì lớn. Chỉ là bên ngoài vây đông như vậy, hôm nay ta đã đi xem rồi, cả hai chỗ đều chẳng có nơi nào ngăn cách cả, trong lúc vội vàng chỉ có thể lắp tạm một hai cái lan can, lại xây một bức tường, chỉ sợ đến lúc đó ai nấy đều xông lên trước, sẽ rơi xuống sông mất."

Trong kinh thành đã truyền tai nhau âm thầm mấy ngày nay, thế mà Trương Hồ và Dương Nghĩa Phủ hai người kia chỉ một lòng muốn làm chuyện lớn, sai người cày xới từ cửa Tân Tảo đến cửa Nam Huân, rồi từ cửa Tân Trịnh đến cửa Tân Tào, cứ như trâu khỏe cày đất vậy. Từ cụ già bảy mươi tuổi đến đứa trẻ năm tuổi, hễ là người hiểu tiếng người, gần như ai cũng biết Đô thủy giám sắp thực hiện một việc kinh thiên động địa như vậy để cho cả thành mở mang tầm mắt, thế mà không có lấy một tên lại dịch nhiều chuyện nào chạy đến Đề Hình ty hay phủ nha Kinh Đô để bẩm báo một tiếng.

Cố Diên Chương dạo này luôn đi tuần tra đê điều ở bên ngoài, đến cả Hồ Quyền cũng bận túi bụi, trong phủ nha Kinh Đô tuy đã nhận được tin nhưng luôn tưởng là tin đồn nhảm — đùa gì vậy, Phạm đại tham còn chưa nhậm chức, dù thế nào đi nữa, tân pháp này cũng phải đợi ông ta đến nhậm chức mới làm chứ?

Cho đến tận hôm nay, thấy bên ngoài ngay cả thời gian, địa điểm đều nói rõ mồn một, chẳng chút nào giống tin đồn, Quyền tri Kinh Đô là Chu Đắc Côn mới hoảng loạn, một mặt sai người đi hỏi Đô thủy giám, một mặt lại phái người đến hỏi Đề Hình ty.

Đúng lúc Cố Diên Chương và Hồ Quyền đi bên ngoài về, nghe binh sĩ giữ thành kể lại việc này, cả hai đều vô cùng kinh ngạc, cũng sai người đi hỏi phủ nha Kinh Đô cùng Đô thủy giám, mới rốt cuộc biết được đại khái.

Trương Hồ và Dương Nghĩa Phủ đều không thấy có gì, còn rất lấy làm lạ.

"Tuần phố vốn là chức trách trong phủ nha Kinh Đô, thì liên quan gì đến Đô thủy giám ta?" Trương Hồ lý lẽ đường hoàng.

Trong mắt y, ai làm việc nấy, Đô thủy giám tự nhiên quản việc thủy lợi, còn chuyện an phòng, bắt trộm vân vân, phủ nha Kinh Đô tự mình nên để tâm vào mới phải.

Thuật nghiệp hữu chuyên công, Đô thủy giám nếu chuyện gì cũng giúp cân nhắc hết, thì còn làm Đô thủy giám làm gì nữa?

Cả thành đều đã biết, phủ nha Kinh Đô với tư cách là cơ quan đứng đầu trị an, vậy mà lại là bên phản ứng sau cùng, không thể là bên đầu tiên đến hỏi chuyện và đưa ra đối sách, đã là thất trách rồi, giờ đến muộn, còn dám hỏi một cách bỗ bã như thế.

Dương Nghĩa Phủ ngược lại còn nể mặt Chu Đắc Côn vài phần, đương nhiên nói: "Cũng không phải chuyện gì lớn, phủ nha Kinh Đô xuất hai trăm người, Đề Hình ty xuất một trăm người, cầm gậy lửa gậy nước, vẽ một đường trên đất phía trước, không cho bách tính đi lên phía trước, thì sẽ không có việc gì."

Nói chuyện nâng nặng như không, bắt chước dáng vẻ ngày trước mình trị tai ở huyện Cốc Thành.

Nghĩ nơi này là kinh thành, so với trại lưu dân Cám Châu, Trương Hồ còn cho thêm mấy người, đề nghị: "Sai cấm quân xuất một đội, mỗi chỗ ngoài cửa đặt năm trăm người, đủ rồi — sao phải kinh hoảng thế, lại chẳng phải đánh trận, không cần tốn công lớn như vậy."

Chu Đắc Côn cùng Cố Diên Chương, Hồ Quyền mấy người đều là người đã trải sự đời, nghe hai kẻ này đối đáp như vậy, đã chẳng buồn nói chuyện với họ nữa, ai nấy quay về chuẩn bị, không nói thêm nữa. Người trước tự nhiên gánh một cái mũ thất trách, mà còn chẳng biết làm sao vứt bỏ, một mặt lại như lâm đại địch, chỉ đành vội vàng dâng sớ, xin điều cấm quân giúp sức hiệp quản.

Nghe Cố Diên Chương thuật lại, Quý Thanh Lăng có chút líu lưỡi, chỉ nói: "Thu Lộ ba năm ngày mới ra cửa một lần mà cũng nghe người ta bàn tán chuyện này, hai ngày nay đến cả phủ chúng ta đã có bảy tám người xin nghỉ, bảo là muốn đi xem náo nhiệt, tình cảnh trên bờ lúc đó, có thể tưởng tượng được. Công tử nhà họ Trương và người họ Dương kia, cũng đâu phải chưa từng xem hội đèn Nguyên Tiêu, sao có thể nói ra những lời như vậy?"