Thấy Thẩm Tồn Phục ngồi đối diện lộ vẻ nóng lòng, rõ ràng là có lời muốn nói, nhưng Cố Diên lại cố tình không cho ông ta cơ hội nói ra, đoạn nói tiếp: "Việc này nếu thành, Thẩm công là công đầu, Cao công phối hợp thỏa đáng, cũng sẽ được ghi đại công. Đợi đến khi đo đạc xong xuôi, ta tự sẽ bẩm báo lên Phạm Giám thừa, nếu có cơ hội, cũng sẽ tiến cử hai người với Thái hậu. Chỉ là nếu phương pháp này không thông, ta cũng đành bó tay."

Chàng không đưa ra quá nhiều hứa hẹn, nhưng Thẩm Tồn Phục và Cao Nhai lại thở phào một cái.

Rành mạch rõ ràng như vậy, được là được, không được là không được, ngược lại khiến họ yên tâm hơn nhiều. So với việc vỗ ngực đảm bảo hay chẳng nói lấy một lời thì cách này thực sự đáng tin hơn hẳn.

Kể từ khi xuất phát đến nay, kỳ thực việc đo đạc đã đến hồi kết. Thẩm, Cao hai người trở về khoang thuyền của mình, ngủ một giấc thật đã đời. Đến giờ, người ta đến gọi dậy, họ vội vàng rửa mặt, ngay cả y phục cũng không kịp thay đã đi đến khoang thuyền.

Lúc này, người bên trong đã tụ họp đông đủ.

Cố Diên ngồi phía cuối, lắng nghe Thẩm, Cao hai người giải thích phương pháp đắp đập cho những thợ nước trên cùng một con thuyền.

Có thể vào Đô Thủy giám làm thợ nước, ngoài số rất ít theo nghiệp cha như Lữ Hiến Mãn, tạm thời đi theo bên cạnh người khác làm học đồ ra, thì những người còn lại đa phần đều đã có không ít kinh nghiệm trong nghề này.

Thế nhưng dù là vậy, mọi người cũng phải mất trọn nửa ngày mới hiểu thấu đáo phương pháp đo đạc này, trong đó còn liên tục đặt ra đủ loại câu hỏi.

Thấy nghi vấn của mọi người ngày càng ít đi, đợi đến khi Thẩm Tồn Phục hỏi còn chỗ nào chưa hiểu không, thì ai nấy đều lắc đầu. Thế nhưng, trong lòng Cố Diên lại càng thêm lo lắng.

—— Là những thợ nước chuyên môn mà còn phải mất nhiều thời gian như vậy mới hiểu được cách làm, thì khi đối mặt với những người hoàn toàn không có nền tảng về thủy lợi, phải làm sao mới giải thích rõ ràng cho họ hiểu được đây?

Nếu nói lúc mới bắt đầu, chàng chỉ vì được Phạm Nghiêu Thần điểm tên, lại phụng thánh chỉ nên mới nhận việc này, thì nay sau khi cùng các thợ nước đi đo đạc suốt dọc đường, tận mắt thấy tình hình Biện Cừ, lại nghe mọi người thảo luận, Cố Diên lúc này đối với việc Phạm Nghiêu Thần đề xuất "Đạo Lạc thông Biện" đã vô tri vô giác mà thay đổi cách nhìn rất lớn.

Khơi thông kênh rạch quả thực là việc cấp bách, nhưng cứ tích tụ rồi lại khơi thông như vậy thực sự hao phí nhân lực, vật lực, không phải là kế sách lâu dài.

Mà việc Đạo Lạc thông Biện, thực ra cũng không mất đi là một diệu kế.

Mà nếu theo phương pháp Thẩm Tồn Phục đề xuất, không phải là không thể hoàn thành việc khơi thông trong thời gian đã định mà vẫn cố gắng không ảnh hưởng đến bách tính.

Đã có nhiều lợi ích như vậy, tuy rằng cũng có hại, nhưng công qua bù trừ, lợi lớn hơn hại, tại sao không làm?

Thế nhưng, làm quan đã nhiều năm, tình thế triều đình lúc này, Cố Diên làm sao lại không biết?

Đừng nói đến những thứ vốn không có vấn đề, chỉ vì việc này do Phạm Nghiêu Thần đề xuất nên cũng sẽ bị người khác soi mói tìm lỗi, huống chi việc này quả thực tồn tại rất nhiều khó khăn, khiếm khuyết.

Nếu như không đưa ra được một lời giải thích hợp lý, không thuyết phục được Thái hậu và các quan trong triều, việc này chắc chắn khó mà thực hiện tiếp.

Nhưng phương pháp kiểm nghiệm phức tạp như thế này, làm sao để chứng minh đúng sai, làm sao để người khác không thể nghi ngờ, không còn lời nào để nói đây?

Trong phố Kim Lương Kiều, Quý Thanh Lăng đang dặn dò Thu Nguyệt thu xếp đồ đạc.

"Lần trước chẳng phải nó nằng nặc đòi ăn lê táo hấp và bánh mật sao? Lấy ít lê Phượng Tê cùng quả mơ xanh mới có được gửi qua đó, thêm một ít lê táo hấp nữa."

Thu Nguyệt vâng lời, vội vàng dặn dò dưới bếp chuẩn bị, đoạn quay đầu lại thở dài: "Nhìn đáng thương quá."

Người nàng nhắc đến chính là Trương Bích.

Từ khi Thái hoàng thái hậu đột ngột ngã cầu thang mà qua đời, Trương Hồ liền cáo bệnh không vào triều.

Người ngoài đều nói hắn làm vậy là để trốn tránh truy cứu trách nhiệm do việc dùng Tuấn Xuyên Bá thất bại, cũng có người nói đây là chỗ dựa đổ rồi, tự biết sẽ có người thừa cơ dậu đổ bìm leo nên dứt khoát đóng cửa không ra, tránh rước họa vào thân.

Vì sự bất hòa giữa Thái hoàng thái hậu và Dương Thái hậu, kỳ thực không ít tông thất đều rõ, cho nên lại có lời đồn khác rằng Dương Thái hậu rảnh tay rồi sẽ thu dọn Trương gia, Trương Hồ đang nghĩ cách bảo toàn tính mạng.

Tin đồn bên ngoài đủ loại xôn xao, nhưng Quý Thanh Lăng lại biết, kỳ thực chẳng phức tạp đến thế.

Trương Hồ thật sự bị bệnh, bệnh đến mức không thể xuống giường.

Từ ngày nhận việc khơi thông kênh rạch đó, Trương Hồ chưa từng được nghỉ ngơi tử tế. Hắn thật lòng muốn làm tốt, cũng là toàn tâm toàn ý muốn làm việc.

Dẫu cơ thể có trẻ khỏe đến đâu, cũng không chịu nổi việc suốt thời gian dài như vậy, mỗi ngày chỉ ngủ một hai canh giờ.

Áp lực Trương Hồ gánh vác trong lòng rất lớn, lại đang ấp ủ một bụng chí khí muốn làm nên thành tích, gắng gượng bấy lâu, nào ngờ Tuấn Xuyên Bá vốn đặt nhiều kỳ vọng lại hoàn toàn vô dụng. Không chỉ tốn thời gian, tốn sức lực, tốn bạc, làm mất mặt trước bách tính cả thành, mà còn tình cờ thế nào lại gặp đúng vụ thiếu nước ở huyện Tường Phù, gây ra án mạng.

Đến lúc này, hắn thực ra vẫn có thể gồng gánh, ngặt nỗi Thái hoàng thái hậu đột ngột băng hà, người kế vị là Dương Thái hậu lại hoàn toàn đứng về phía Phạm Nghiêu Thần, sử dụng phương pháp của ông ta, vứt bỏ hoàn toàn chiếc Tuấn Xuyên Bá kia.

Tâm huyết bấy lâu đổ sông đổ biển, người chị họ có tình cảm sâu đậm lại vì thế mà qua đời, cha mẹ không ở kinh thành, vẫn còn em trai nhỏ cần chăm sóc, dưới những đả kích dồn dập, Trương Hồ cuối cùng đã gục ngã.

Còn Trương Bích, vốn luôn là bảo bối trong lòng bàn tay của Thái hoàng thái hậu, sau khi gào khóc suốt mấy ngày liền, nhìn thấy anh trai bệnh nặng, dường như chỉ sau một đêm liền trưởng thành hẳn.

Đối với Tùng Hương được Quý Thanh Lăng phái tới hỏi thăm, Trương Bích chỉ trả lời đơn giản vài câu, bảo rằng "Tỷ tỷ Quý không cần lo lắng, trong nhà không có chuyện gì đâu" vân vân.

Lúc Trương Bích còn nghịch ngợm trước kia, dù là Thu Nguyệt hay Thu Sảng, mấy nha đầu đều thích càm ràm vì cậu nhóc quá ồn ào, nhưng giờ đây thấy cậu hiểu chuyện như vậy, mọi người lại thấy xót xa.

"Phu nhân, phía Thái hậu..."

Quý Thanh Lăng lắc đầu nói: "Thái hậu chí hiếu, Thái hoàng thái hậu không còn nữa, bà ấy đối với Trương gia chỉ có tốt hơn chứ không có lý do gì mà tệ đi, không cần lo lắng chuyện này, chỉ sợ Trương Bích nhất thời chưa thông suốt được."

Đoạn thở dài: "Cũng chỉ đành mong cậu nhóc trong cái rủi có cái may vậy."

Hai người đang nói chuyện, đợi khi nhà bếp chuẩn bị đồ xong, Thu Nguyệt bèn sai người đưa đến phủ Trương, lại hỏi Quý Thanh Lăng: "Quan nhân đi lâu như vậy, chắc là sắp về rồi nhỉ? Người xem có cần bảo nhà bếp chuẩn bị trước chút đồ ăn không?"

Quý Thanh Lăng tính toán thời gian, quả nhiên là hai ngày nay sắp tới nơi rồi, đang định phân phó, thì bên ngoài một tiểu nha đầu chạy lon ton vào cửa, kêu lên: "Phu nhân, quan nhân về rồi ạ."

Tiểu nha đầu này chân trước vừa vào cửa, Quý Thanh Lăng còn chưa kịp gọi người chuẩn bị nước nóng, Cố Diên đã đến nơi.

Lần này ra ngoài, chàng không mang theo tiểu tư nào khác, vậy mà lại tự mình đeo một cái tay nải. Vừa nhìn thấy Quý Thanh Lăng, chàng vội vứt tay nải xuống, tiến lên ôm chặt lấy nàng, rồi lẩm bẩm: "Thanh Lăng, ta buồn ngủ quá, đừng tắm rửa gì cả, bây giờ muốn nghỉ ngơi ngay."

Quả nhiên chàng lười cả thay y phục, kéo nàng rồi nhắm mắt nằm vật ra giường.

Chàng đặt lưng xuống là ngủ ngay, trước khi ngủ còn không quên chỉ ra bên ngoài dặn dò: "Nàng rảnh thì xem giúp ta, phương pháp đắp đập kia có xem hiểu được không."