Hoàng đế mới kế vị, trên danh nghĩa thì nói là để dưới danh nghĩa của Dương Thái hậu, nhưng thực tế, từ đầu đến cuối chỉ mới gặp bà một lần vào ngày đăng cơ, dập đầu lạy bà một cái.

Tuy nói dù cho ngày nào cũng đến vấn an, bà cũng sẽ không coi hắn như con ruột, cũng chẳng quản thúc gì - dù sao cũng là vị hoàng đế mới do Thái hoàng thái hậu đích thân chỉ định.

Nhưng khi thực sự chứng kiến cảnh hắn hoàn toàn không có đạo hiếu như lúc này, lòng bà lại vô cùng khó chịu.

Còn bao nhiêu năm tháng nữa, cho dù có sống lâu hơn Thái hoàng thái hậu, chẳng lẽ còn sống lâu hơn cả Triệu Chử đang thân cường thể tráng kia sao?

Giữa hai người đừng nói là không có chút tình mẹ con nào, đến cả tình nghĩa xã giao cũng không có, mặt cũng chẳng gặp được mấy lần, những ngày tháng sau này, rốt cuộc phải sống thế nào đây?

Bệ hạ sao ngày đó không mang mình đi theo luôn cho rồi...

"Hôm nay Hoàng thượng phải thắp hương rồi nhỉ?" Dương Thái hậu hỏi.

Cung nhân phía sau vừa chải đầu cho bà vừa đáp: "Đúng vậy ạ, Bệ hạ chắc là muốn đến Thiên Khánh Đài thắp hương, nương nương hay là mặc một đôi giày mềm mại hơn một chút nhé?"

Dương Thái hậu lạnh giọng nói: "Liên quan gì đến ta, nó có Thái hoàng thái hậu dẫn đi rồi."

Dân chúng trong thiên hạ đều đã tảo mộ xong xuôi, nhưng vì Triệu Nhuế mới mất, năm nay là năm đầu tiên làm lễ cúng tế cho ngài, Khâm Thiên Giám đã chọn ngày lành, chính là hôm nay, theo lễ nghi cần phải có Triệu Chử mới được thừa kế lên Thiên Khánh Đài thắp hương cho ngài.

Chuyện cúng tế, ngoài việc tế nam tổ, thông thường còn phải tế nữ tổ. Theo tập tục trước kia, thông thường là Hoàng hậu chủ trì tế nữ tổ, Triệu Chử không có Hoàng hậu, theo lý phải do Dương Thái hậu tạm thay.

Tuy nhiên năm nay thiên tử mới kế vị, lễ nghi sẽ long trọng hơn mọi năm ba phần, với tính cách của Thái hoàng thái hậu, việc bà đích thân giành lấy việc này để làm, không để Dương Thái hậu nhúng tay vào, cũng không phải là không thể.

Thế nhưng Dương Thái hậu cũng chẳng muốn quản chuyện này.

Bà có phần cảm thấy chán nản, lòng nguội lạnh.

Triệu Nhuế mất, tuy nói khi ngài còn sống, cuộc sống của bà cũng chẳng mấy như ý, nhưng ít ra vẫn còn một tia hy vọng. Từ khi ngài đi, trên có Thái hoàng thái hậu bạc nghĩa hung ác, dưới có Triệu Chử không hề coi bà ra gì.

Dương Thái hậu nhìn gương đồng soi khuôn mặt hốc hác, lại ngước mắt nhìn căn phòng không mấy sáng sủa, từ tận đáy lòng trào dâng một nỗi tuyệt vọng.

Nỗi tuyệt vọng này bà đã nếm trải từ lâu, và có thể dự đoán được rằng, tương lai cũng vĩnh viễn không thể thoát khỏi.

Mấy cung nhân không dám nói nhiều, đơn giản chải đầu cho Dương Thái hậu, rồi trang điểm xong xuôi, đợi đến khi thu xếp ổn thỏa, mới theo sau bà bước ra cửa.

Kể từ khi Triệu Nhuế đi, Dương Thái hậu vẫn chưa hoàn hồn lại, lại vì bị Thái hoàng thái hậu quản thúc, số lần bà bước ra khỏi Thanh Hoa Điện cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, lúc này đi qua mấy cung điện hướng về Thiên Khánh Quán, dọc đường nhìn thấy cây xanh hoa đỏ, trời trong mây nhạt, một vẻ xuân ý dạt dào, thế mà cảm thấy như đã cách một đời.

Trong lòng bà không thoải mái, nhìn cảnh sắc cũng chẳng thấy đẹp đẽ gì, chỉ cảm thấy lá cây xanh đến đen sì, màu trời xanh một cách kỳ quặc, hình dáng mây cũng khó hiểu, trên hoa còn bị sâu đục vài lỗ, thứ gì cũng khiến bà thấy không vừa ý.

Thiên Khánh Quán cách đó không tính là gần, Dương Thái hậu trước hết vòng qua Từ Minh Cung, vấn an Thái hoàng thái hậu rồi mới cùng nhau xuất phát.

Bà đợi trong Từ Minh Cung một lát, nhìn trái nhìn phải, lại không thấy Triệu Chử đâu, nhất thời không nhịn được, liền hỏi Thái hoàng thái hậu: "Sao không thấy Bệ hạ đâu ạ?"

Thái hoàng thái hậu thản nhiên nói: "Bệ hạ đã đi trước rồi."

Nói xong đã nhấc chân bước đi.

Dương Thái hậu ngậm miệng, lặng lẽ theo sau.

Hai người đã đến sớm hơn vài canh giờ, nhưng lúc tới nơi, văn võ bá quan bên dưới đã đứng chật kín.

Theo lễ pháp, cần phải lên Thiên Khánh Đài tế trời trước, rồi mới quay về Thiên Khánh Quán tế tổ.

Dương Thái hậu nheo mắt nhìn quanh một vòng, phải khó khăn lắm mới tìm thấy kiệu của thiên tử ở một nơi.

Lúc này bà mới phát hiện ra, Thôi Dụng Thần vốn luôn theo bên cạnh Thái hoàng thái hậu, lúc này lại đã sớm canh giữ bên cạnh chiếc kiệu đó.

Đã đến lúc này rồi, lại còn là Thái hoàng thái hậu mới tới, thiên tử không ra đón thì thôi, lại còn ngồi lì trên xe?

Bà chỉ cảm thấy có chút kỳ lạ, rồi lại có chút cảm thán.

Đôi khi, cách đối nhân xử thế giữa người với người thật sự là nhìn vào vận mệnh.

Trước kia Triệu Nhuế đối xử với Thái hoàng thái hậu hiếu thảo biết bao, tôn kính biết bao, vậy mà Thái hoàng thái hậu đối với ngài như thế nào?

Mà nay Triệu Chử thờ ơ như vậy, nhưng Thái hoàng thái hậu kia, lại như thể hoàn toàn không để tâm.

Một người là con ruột, một người không chút huyết thống, nếu nói không bằng Tam ca Tứ ca thì thôi đi, nay thậm chí ngay cả vị này cũng không bằng, Thái hoàng thái hậu rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?

Dẫu cho Triệu Nhuế đã đi rồi, Dương Thái hậu trong lòng vẫn không cam lòng, nỗi bất phục ấy vẫn không tiêu tan được.

Thái hoàng thái hậu đích thân đi tới bên cạnh kiệu.

Dương Thái hậu do dự một chút, vẫn là đi theo sau.

Thôi Dụng Thần đón lấy, hành lễ xong liền nói: "Bệ hạ hơi không khỏe, hai vị điện hạ xin đợi một chút."

Thái hoàng thái hậu "Ừ" một tiếng.

Bà không hành động gì, Dương Thái hậu tự nhiên cũng không tiện tiến lên, đứng theo một bên.

Ngăn cách bởi thùng xe dày cộm và rèm vải, bên trong truyền ra tiếng động mơ hồ. Kiệu rồng của thiên tử, so với xe ngựa bình thường có hình chế không giống nhau, thân xe rất nặng, rất dày, ngồi trên đó rất ổn định, đến cả tiếng động cũng không lọt ra ngoài được mấy.

Hai người đợi rất lâu, thấy Triệu Chử vẫn chưa ra khỏi trong đó, không cần Thái hoàng thái hậu phân phó, Thôi Dụng Thần đã quay vào trong kiệu, một lát sau, cuối cùng cũng mang vị thiên tử đã chải chuốt chỉnh tề xuống xe.

Cùng xuống xe còn có hai tên hoạn quan, một người đỡ một bên tay Triệu Chử.

Dương Thái hậu đứng tại chỗ, đợi thiên tử tiến lên hành lễ.

Triệu Chử bị dìu tới trước mặt Thái hoàng thái hậu.

Cung nhân bên cạnh nhỏ giọng dỗ dành: "Bệ hạ, đến giờ vấn an Thái hoàng thái hậu rồi ạ."

Triệu Chử không động đậy.

Thái hoàng thái hậu nói: "Bệ hạ thân thể không khỏe, hôm nay không cần hành lễ nữa."

Dương Thái hậu cười lạnh trong lòng.

Thái hoàng thái hậu đã nói miễn lễ, bà là Thái hậu thì còn có thể nói gì nữa?

Bà đứng thẳng người, vừa định theo hướng Thiên Khánh Đài mà đi, vô tình liếc nhìn mặt Triệu Chử, trong lòng lại dấy lên mấy phần nghi hoặc.

Lễ phục trên người thiên tử mặc chỉnh tề, khuôn mặt cũng sạch sẽ, nhưng đôi mắt kia, bên trong toàn là tơ máu, dưới mi mắt cũng sưng lên.

Bà không nhịn được nhìn hắn thêm vài cái.

Dương Thái hậu bản thân cũng là phụ nữ, ngày ngày đều phải trang điểm, nhận kỹ như vậy, làm sao mà không nhận ra trên mặt thiên tử đã trát một lớp phấn dày?

Thế nhưng sắc mặt có thể che đậy bằng phấn son, đôi mắt đỏ ngầu và vùng mắt sưng lên kia, lại chẳng thể nào che giấu nổi.

Đây là xảy ra chuyện gì vậy?

Bên ngoài vốn luôn truyền rằng, tân hoàng này tính tình ngoan ngoãn, rất biết nghe lời, lại thân thể khỏe mạnh, chưa bao giờ gây chuyện mà?

Đang lúc hồ nghi, Triệu Chử vừa bị lôi đi được vài bước liền đá một cái vào chân Thôi Dụng Thần, kêu lên: "Ta muốn A Nương!"

Thôi Dụng Thần không né tránh, lại khom người nói: "Bệ hạ, đợi nghi lễ hành xong, rồi mới để người đi gặp A Nương."

Mấy cung nhân bên cạnh cũng liên tục dỗ dành.

Dương Thái hậu đứng không quá gần, nghe không rõ ràng lắm, nhưng lại càng cảm thấy kỳ lạ.

Giọng thiên tử có chút khàn, ngữ khí vừa hung vừa sát, cứ như thể có thù oán với Thôi Dụng Thần vậy.

Đây đâu có chút dáng vẻ tính tình ngoan ngoãn nào?

Tính cách như thế này, tại sao Thái hoàng thái hậu lại thích?

Bà làm sao có thể nhịn nổi?

Dương Thái hậu thực sự mở mang tầm mắt.

Không biết là được dỗ dành xong, hay là có nguyên do gì khác, Triệu Chử hơi yên lặng một lúc.

Đoàn người nhanh chóng đi tới trước Thiên Khánh Đài.

Lễ quan đã chờ sẵn ở một bên, theo quy trình, mời thiên tử lên đài.

Bách quan bên dưới quỳ lạy.

Triệu Chử được mấy cung nhân đỡ lên đài cao.

Thái hoàng thái hậu tụt lại phía sau một bước, cùng Dương Thái hậu trước sau đi theo lên.

Thiên Khánh Đài trong Thiên Khánh Quán có tới bốn mươi chín bậc thang, tuy mỗi bậc đều không cao, nhưng Dương Thái hậu nhiều ngày không vận động, leo một hơi lên, vẫn là đi đến thở hồng hộc, đến cả Thái hoàng thái hậu ở bên cạnh, trên mặt cũng nổi lên một vệt ửng đỏ, hiển nhiên là huyết khí dâng lên, leo cực kỳ vất vả.

Hai bên bậc thang đứng đầy lễ quan, cấm vệ.

Triệu Chử bị người ta nửa nâng nửa khiêng lên đài.

Lễ quan theo cổ lễ, xướng lệnh mọi người đứng dậy, quỳ xuống.

Quan viên dưới bậc cũng theo lệnh lễ quan mà hành sự.

Một bộ quy trình mất tới hơn nửa canh giờ.

Hôm nay thời tiết rất tốt, mặt trời đỏ treo cao, tuy vẫn là trong mùa xuân, nhưng đứng dưới ánh mặt trời phơi nắng rồi đứng dậy quỳ xuống, Dương Thái hậu vẫn nhanh chóng toát mồ hôi toàn thân.

Đầu bà hơi choáng váng, trước mắt từng đợt hiện lên những hình ảnh kỳ lạ, có những cái là từng đám từng đám, có những cái như là lũ ruồi bay, tự biết là do quỳ quá lâu, lại thêm tuổi tác đã cao, tinh lực không đủ, đành phải gắng gượng tinh thần, nheo mắt lắc lắc đầu.

Chờ đến khi đỡ hơn vài phần, bà ngước mắt nhìn lên, hành động của Thái hoàng thái hậu phía trước cũng chậm hơn nhịp xướng lệnh của lễ quan hai nhịp.

Triệu Chử đang giãy giụa, nhưng bị cung nhân bên cạnh đè lại, cũng không biết là nói gì vào tai hắn, qua một hồi, hắn tạm thời yên tĩnh lại, gắng gượng theo lễ nghi hành lễ.

Lễ được một nửa, văn võ quan viên bên dưới hô vạn tuế.

Lễ quan thắp hương, tiến lên giao cho Triệu Chử.

Triệu Chử cầm hương trong tay, không hề động đậy.

Thái hoàng thái hậu quỳ ở một bên, qua vài nhịp thở mới hoàn hồn lại, đợi nhìn thấy cảnh tượng này, liền cất tiếng: "Bệ hạ, nên dâng hương rồi!"

Ngực Triệu Chử phập phồng mạnh hai cái, quay đầu, hung hăng trừng mắt nhìn bà một cái, rồi mới tiến lên, cắm cây hương đó vào trong lư hương.

Dương Thái hậu phục trên mặt đất, không nhìn thấy cảnh tượng này, chỉ nghe thấy tiếng của Thái hoàng thái hậu.

Nhất thời dâng hương xong, Thái hoàng thái hậu và Dương Thái hậu hai người cũng cùng nhau dâng hương, dâng rượu.

Mất trọn nửa ngày, tế lễ tại Thiên Khánh Đài này mới tính là kết thúc. Dương Thái hậu trên người mặc lễ phục dày cộm, đã nóng đến mức toàn thân toát mồ hôi.

Thái hoàng thái hậu cũng như vậy, đầu mặt bà mồ hôi nhễ nhại, chỉ là vướng vì đang trong lễ, không tiện dùng khăn lau mồ hôi.

Sự việc tại Thiên Khánh Đài tạm thời hạ màn, đã có lễ quan phía sau thu dọn, đoàn người lại phải chuyển tới trong Thiên Khánh Quán để tế bái liệt tổ liệt tông họ Triệu.

Triệu Chử bị lôi xuống dưới vài bậc, Thái hoàng thái hậu liền đi theo ở phía sau.

Dương Thái hậu toàn thân đẫm mồ hôi, đầu cũng choáng váng dữ dội, tại chỗ dịu lại hai cái, mới chậm rãi đi theo lên.

Hoạn quan bên cạnh vội vàng nhẹ nhàng đỡ lấy bà.

Bà chậm hơn Thái hoàng thái hậu sáu bảy bậc, Thái hoàng thái hậu lại ở phía sau Triệu Chử hai bậc.

Triệu Chử lúc trước còn được hai tên hoạn quan trái phải dìu đi, đợi đến khi đi ở bậc thang, do khoảng cách giữa các bậc đá không cao lắm, hai người trái phải dìu, không tiện đi đường, liền một trước một sau hộ tống hắn.

Hai bên bậc đá đứng đầy lễ quan, bên dưới đứng văn võ quan viên.

Trọng thần hai phủ đứng ở phía trước nhất, theo phẩm cấp mà sắp xếp ra phía sau, đều chờ nghe lệnh lễ quan mà hành sự.

Triệu Chử đi đi dừng dừng.

Tuổi tác hắn vốn chẳng lớn, không thở được một hơi, giữa chừng phải nghỉ một chút, cũng không phải là chuyện gì không thể.

Đã đi được hơn phân nửa bậc thang, Triệu Chử bỗng nhiên lại đứng khựng lại.

Ngực hắn phập phồng, quay đầu nói với hoạn quan bên cạnh: "A Nương của ta đâu?"

Hoạn quan vội nói: "Bệ hạ, xin hãy đợi một chút."

Triệu Chử cũng không phải là kẻ ngốc, bị lừa dối lâu như vậy, mắt thấy nghi lễ đã kết thúc, lại không thấy người đâu, làm sao còn chịu tin.

Hắn bị hành hạ suốt cả buổi sáng, toàn thân ướt sũng, nóng không chịu nổi, vừa phiền, vừa cáu, từ tận đáy lòng trào dâng một nỗi hung hăng.

Triệu Chử biết hoạn quan chỉ là nghe theo lệnh của Thôi Dụng Thần, mà Thôi Dụng Thần lại nghe theo lệnh của Thái hoàng thái hậu, liền quay đầu hướng về phía Thái hoàng thái hậu hét lớn: "Ta muốn A Nương!"

Hắn khóc lóc ầm ĩ suốt cả buổi sáng, tuy tiếng nói khàn hơn ngày thường hai phần, nhưng dù sao cũng là trẻ con, vừa cất tiếng, âm thanh đó liền vừa nhọn vừa vang, nghe vào tai người bên cạnh, giống như ma âm vậy.

Hai tên hoạn quan vây quanh không nhịn được lùi lại một bước.

Triệu Chử thét lớn: "Ta muốn A Nương! Ta muốn A Nương!"

Hắn hét rất to, không những người xung quanh không chịu nổi, mà ngay cả quan viên đứng bên dưới cũng nghe thấy rõ mồn một.

Bách quan ngạc nhiên, không ít người cẩn thận ngẩng đầu nhìn.

Trọng thần hai phủ đứng ở phía trước nhất, tự nhiên nhìn thấy cũng rõ ràng nhất. Phạm Nghiêu Thần cùng Tôn Biện đứng cùng một hàng, hai người không hẹn mà cùng trao đổi một ánh nhìn.

Hoàng Chiêu Lượng sắc mặt khó coi.

Trong hai phủ, quá nửa đều giữ chức Sùng Chính Điện Thị Giảng, ít có ai không biết tính tình thiên tử, chỉ là tự an ủi rằng Triệu Chử còn nhỏ, lớn lên một chút, có lẽ sẽ khá hơn chăng.

Thế nhưng ngày thường là ngày thường, tại một buổi tế điển trang nghiêm túc mục thế này, sao có thể như vậy?

Không thể tự kiểm soát như thế, làm sao làm hoàng đế?

Mọi người tuy không ai nói gì, nhưng đều có suy tính riêng.

Thái hoàng thái hậu lúc này nhìn thấy hành động như vậy của Triệu Chử, tức đến mức ngứa cả nướu răng.

Thiên tử làm loạn dữ dội, chân tay múa loạn, hoạn quan bên cạnh vội vàng tiến lên ngăn cản.

Thái hoàng thái hậu lạnh giọng nói: "Buông nó ra!"

Các hoạn quan do dự một chút, vẫn là dừng tay.

Tay Thái hoàng thái hậu vốn vịn vào Thôi Dụng Thần bên cạnh, lúc này hất mạnh tay đối phương ra, đi xuống ba bốn bậc thang, đứng phía dưới Triệu Chử, cất tiếng: "Bệ hạ, hôm nay là chính lễ cúng tế, ngươi thân là thiên tử..."

Bà đang định dạy dỗ.

Thế nhưng Triệu Chử sao chịu nghe.

Hắn thở hồng hộc, khuôn mặt đỏ bừng, trong mắt toàn là nước mắt, vừa khóc vừa làm loạn, lớn tiếng hét: "Ta không muốn làm thiên tử! Ta muốn A Nương của ta!"

Thái hoàng thái hậu quát: "A Nương ngươi ở ngay phía sau, Bệ hạ chớ có hồ đồ!"

Nếu không phải là trăm quan đều ở đây, bà chắc chắn đã hạ lệnh gọi người áp giải Triệu Chử đi rồi.

Chỉ là trước mặt quần thần, lại không thể làm đến mức quá đáng như vậy, cũng không thể để lộ tính tình của thiên tử một cách triệt để như thế.

Bà đưa tay chỉ, chỉ về phía Dương Thái hậu.

Triệu Chử trong lòng vừa nhen nhóm hy vọng, quay đầu nhìn lại, lại thấy khuôn mặt đó của Dương Thái hậu, giận đến mức cơ mặt trên mặt run lên, hét lớn: "Ngươi lừa ta, ngươi trả A Nương lại cho ta!"

Hắn còn nhớ rõ hôm qua chính là Thái hoàng thái hậu hạ lệnh, lúc này nhìn thấy đối phương đứng dưới bậc thang, ánh mắt lạnh lùng, mím môi, dáng vẻ vô cùng thờ ơ, gần như hòa làm một với cảnh tượng chiếc đèn lồng tối qua.