Một lát sau, Hứa Sư Giản cũng cười ha hả.

Đợi đến khi ba người ngồi xuống lại, tiểu tư phía dưới lại thay trà mới, Cố Diên Chương liền tóm tắt sơ lược tình hình trong Đô Thủy Giám.

Hứa Sư Giản nghe là hỏi chuyện thủy công, ngưng thần nghĩ ngợi một lát, rồi uể oải nói: "Đã từ nhiều năm trước rồi, nếu muốn kể chi tiết, quả thật không nhớ rõ lắm. Ta chẳng qua chỉ đến treo chức, lúc đó sai khiển vẫn còn ở Kế Ty trong Tam Ty, cũng rất ít khi đến trực, chỉ mỗi ngày điểm danh mà thôi."

Hắn nói đến đây, thấy Liễu Bá Sơn ở bên cạnh đã dựng lông mày nhìn chằm chằm mình, mới nghiêm túc lại một chút: "Có một lần, nghe nói là kỳ độ khảo ba năm một lần của thủy công, có một người chỉ sai nửa câu, một người khác sai hai câu, làm cho cả trên dưới Đô Thủy Giám đều kinh ngạc."

Liễu Bá Sơn ở bên cạnh giải thích với Cố Diên Chương: "Trước kia Đô Thủy Giám cứ cách ba năm lại tổ chức độ khảo một lần, chỉ cần lọt vào top ba, đánh giá cuối năm không có sai sót gì, là có thể thăng trật thăng quan. Đề thi độ khảo phần lớn là về các hạng mục thủy lợi, thủy công, không những lượng đề rất lớn mà độ khó cũng vô cùng cao."

Cố Diên Chương vội hỏi: "Không biết hai người đó tên là gì, hiện giờ có còn ở Đô Thủy Giám không?"

Hứa Sư Giản lắc đầu, nói: "Ta đã nhiều năm không vào kinh, cũng không quen biết họ, chỉ là tình cờ nghe được chuyện này mà thôi, làm sao nhớ nổi?"

Cố Diên Chương liền nói: "Dù là vậy, nhưng cũng đã giúp được việc lớn rồi."

Vừa nói, hắn vừa trịnh trọng tạ ơn Hứa Sư Giản, đợi sau khi hỏi han không còn manh mối nào khác, mới cáo từ rời đi.

Không bàn đến những nơi khác, trong Đô Thủy Giám không ít người thường xuyên làm việc liên quan đến thủy lợi, người có thể khiến cho ai nấy đều kinh ngạc, nghĩ đến chắc chắn phải có sở trường riêng.

Cố Diên Chương trên đường quay về Đô Thủy Giám, trong lòng cũng nảy ra một ý tưởng.

—— Nếu thật sự không tìm ra được người giỏi, chi bằng học theo kỳ độ khảo ba năm một lần trước kia, ra đề thi cho thủy công trên dưới làm vài lần, ai có thứ hạng cao nhất, liền chọn lời người đó mà nghe.

Nghĩ như vậy, đợi khi bước vào công sảnh, hắn liền gọi chủ bạ của Đô Thủy Giám lại, hỏi: "Lần trước hỏi về thủy công trong Đô Thủy Giám, ngươi tiến cử ba người, ba người đó đều đang ở đây chứ?"

Vị chủ bạ kia chính là Hà chủ bạ đứng trên thuyền cùng Trương Hồ khi ông dùng Tuấn Xuyên Ba khơi thông kênh rạch hôm trước. Nghe Cố Diên Chương hỏi, ông vội vàng nói: "Đều ở cả, đều là lão nhân trong Đô Thủy Giám, một người họ Trương, một người họ Chu, người còn lại họ Điền. Theo thói quen trong giám, đều thêm chữ 'Công' vào sau họ, nếu công sự muốn gặp, ta gọi họ đến, cứ gọi là Trương công, Chu công, Điền công là được."

Cố Diên Chương cũng không vội gặp người, lại nói: "Nghe nói Hà chủ bạ đã ở đây hơn hai mươi năm rồi, chắc hẳn trải qua nhiều việc, trên dưới đều rất quen thuộc."

Vị Hà chủ bạ cười bồi: "Không dám tự tâng bốc, chỉ là Đô Thủy Giám này không giống các giám ty khác, mà có chút giống Khâm Thiên Giám, Thái Y Viện, một khi đã vào cửa này thì khó mà ra ngoài, chỉ đành ngoan ngoãn làm ở đây. Thời gian lâu rồi, ít nhiều cũng quen biết vài người, biết vài chuyện, nếu công sự có điều gì muốn hỏi, hạ quan nhất định sẽ biết gì nói nấy, nói không giấu giếm."

Cố Diên Chương chỉ vào cái ghế đối diện, nói: "Ngồi xuống đi, cũng không có việc gì gấp gáp, chỉ là ta nghe người xưa kể lại, trước kia trong Đô Thủy Giám có kỳ độ khảo ba năm một lần, có phải không?"

Hà chủ bạ sững sờ, thở dài: "Công sự làm bài tập tốt thật, đúng là có việc đó, chỉ là từ khi ta vào đây được hai năm thì không còn tổ chức nữa."

Cố Diên Chương liền hỏi: "Tại sao không tổ chức nữa?"

Hà chủ bạ ánh mắt hơi lóe lên, nói: "Khi đó hạ quan mới vào Đô Thủy Giám, nên cũng không rõ lắm nguyên do."

Thấy ông ta đã không biết, Cố Diên Chương cũng không truy hỏi nữa, chỉ nhẩm tính lại năm tháng trong lòng rồi nêu ra, lại nói: "Năm đó ngươi vẫn còn ở Đô Thủy Giám chứ?"

Hà chủ bạ vội đáp: "Tất nhiên là có."

Cố Diên Chương lại hỏi: "Nghe nói kỳ độ khảo năm đó có hai người rất lợi hại, một người chỉ sai nửa câu, một người chỉ sai hai câu, không biết hai người đó tên họ là gì, hiện có còn ở đây không?"

Hà chủ bạ vốn đang ngồi trên ghế, mặt vẫn mang nụ cười ân cần, nhưng không hiểu sao, khi nghe câu hỏi này của Cố Diên Chương, nụ cười kia bỗng cứng đờ trên mặt. Mãi một lúc lâu sau, ông mới đáp: "Hai người này đã không còn ở Đô Thủy Giám nữa."

Ông ta vốn muốn qua loa cho xong, nhưng ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt Cố Diên Chương như kiếm, đang chằm chằm nhìn mình, không khỏi rùng mình một cái, đành phải đáp: "Hai người này, một người tên là Thẩm Tồn Phục, một người tên là Cao Nhai..."

Thời gian đã quá lâu, không thể tìm thấy bài thi ngày đó nữa.

Tuy nhiên Cố Diên Chương lại tìm được sổ ghi chép kỳ thi đánh giá cuối năm (tuế khảo lục) của Đô Thủy Giám năm đó trong phòng hồ sơ, quả nhiên bên trên có ghi chép thứ hạng của kỳ độ khảo năm đó và tình hình của từng người.

Nhưng điều kỳ lạ là, rõ ràng buổi sáng nghe Liễu Bá Sơn nói, nếu lọt vào top ba trong kỳ độ khảo, chỉ cần đánh giá cuối năm không có sai sót, là có thể thăng trật thăng quan, thế mà chẳng hiểu sao, hai người này năm đó đều không được thăng trật. Không những vậy, kiểm tra lại tình hình sau đó, suốt bao nhiêu năm, họ chỉ bình bình đạm đạm tích lũy tư lịch, thậm chí còn thăng tiến chậm hơn cả những người tích lũy tư lịch bình thường.

Kiểm tra dọc theo các hồ sơ, lại tìm thấy trong kỳ đánh giá cuối năm ngoái, vẫn còn sự vụ của hai người họ, năm nay mới bắt đầu được mấy tháng, tại sao lại không còn ở Đô Thủy Giám nữa?

Lại nhìn vào danh sách báo lên Lưu Nội Thuyên và Lại Bộ tháng trước, ở cột ghi là thủy công, bên trên vẫn tìm thấy rõ ràng hai cái tên "Thẩm Tồn Phục", "Cao Nhai".

Hà chủ bạ đứng ngay một bên, Cố Diên Chương cũng không phiền đến người khác, liền lấy cuốn hồ sơ đó xuống, hỏi: "Hai người này tháng trước vẫn còn ở đây, mới trôi qua bao lâu, sao lại không còn ở đây nữa?"

Thấy không thể giấu được nữa, Hà chủ bạ đành nói: "Vì chuyện Tuấn Xuyên Ba đó, Thẩm Tồn Phục tự ý rời bỏ vị trí, còn Cao Nhai thì làm việc xảy ra sơ suất, vốn chỉ ghi lỗi nhẹ, bảo họ kiểm điểm cho tốt, ai ngờ hai người này khí tính quá lớn, lần lượt không đến điểm danh nữa..."

Ông nói đến đây, trước tiên nhìn sắc mặt Cố Diên Chương một cái, mới cẩn thận dè dặt nói thêm: "Khi đó Trương công sự vẫn còn ở đây, ông nghe nói Thẩm công, Cao công hai người không cáo bệnh mà trực tiếp biến mất, vô cùng tức giận, nói việc này vi phạm quy pháp trong triều, liền bảo cấp dưới xóa tên hai người này đi, đang định lần tới sẽ báo cáo lên Lại Bộ và Lưu Nội Thuyên..."

Cố Diên Chương không tỏ thái độ, lại hỏi thêm mấy câu, rồi đuổi người ra ngoài.

Hắn cũng không chỉ nghe lời nói của một người, từ những kỳ đánh giá cuối năm mà Đô Thủy Giám đệ trình lên Trung Thư những năm trước, hắn chọn ra ba bốn vụ việc lớn trong hai mươi năm nay, lại gọi vài người đến hỏi, quả nhiên dù người chủ trì, chủ quản là ai, thì người chịu trách nhiệm về việc thủy lợi phía sau, phần lớn đều là Thẩm Tồn Phục và Cao Nhai.

Cố Diên Chương trong lòng đã có tính toán, lại gọi thủy công trên dưới đến hỏi. Ban đầu mọi người còn không dám nói, về sau nghe hắn chủ động nhắc đến, ai nấy đều không giấu giếm nữa, đều nói việc thủy lợi trong Đô Thủy Giám, hai người này là thông thạo, giỏi giang nhất, trước kia bản thân cứ gặp chỗ nào không biết, phần lớn đều chạy đi hỏi họ, đều giải quyết trọn vẹn cả.

Hỏi han trên dưới một lượt, đợi sau khi đã nghe ngóng rõ ràng nội tình, Cố Diên Chương liền sai người chép lại hai bản chương trình Đạo Lạc thông cừ mà Phạm Nghiêu Thần đã đệ trình lên Trung Thư, thấy đã quá giờ tan tầm, liền cầm lấy bản chép, đi ra khỏi nha môn.