Vừa qua khỏi giờ ngọ thiện, Thôi Dụng Thần đã nghe ngóng rõ ràng, liền đến bẩm báo với Trương Thái hậu.

“Hôm qua Kinh đô phủ đã đệ trình tấu chương lên Trung thư, Phạm Tham chính tiếp nhận. Sáng nay, Trung thư đã chuyển tấu chương sang Lễ bộ, hiện đang đợi Lễ bộ nghị định.”

Trương Thái hậu vẫn còn cầm bút trong tay, nghe vậy liền nhịn không được ngạc nhiên ngẩng đầu lên, hỏi: “Sao lại chuyển sang Lễ bộ? Muốn Lễ bộ nghị định chuyện gì?”

Thôi Dụng Thần khom người đáp: “Nghe nói là đang thương lượng việc ban thưởng ruộng đất.”

Trương Thái hậu lập tức cảm thấy càng kỳ lạ hơn.

Sao lại dính dáng đến chuyện ban thưởng ruộng đất gì chứ?

Ngày đó trên điện, bà đã nói rõ ràng minh bạch, là muốn ban cho quan thân.

Dù có ban thưởng vàng bạc đi chăng nữa, thì quan thân vẫn phải cho. Nhưng nếu đã ban cho quan thân rồi, thì xoay kiểu gì cũng không tới lượt ban thưởng ruộng đất chứ?

Tên Chu Đắc Côn kia, trước đây rõ ràng không phải là kẻ ngu độn như vậy cơ mà!

Trương Thái hậu đặt bút xuống, nhíu mày nói: “Chu Đắc Côn tấu lên cái thứ loạn thất bát tao gì vậy không biết!”

Tuy bà đã bãi bỏ rèm che từ lâu, nhưng đối với những màn châm chọc đối đầu trong Chính sự đường thì không hề xa lạ. Gặp chuyện bất ổn, chỉ cần suy nghĩ một chút là trong lòng đã có tính toán.

Kể từ khi buông rèm trở lại, bà phần lớn trọng dụng Tôn Biện. Những vị ở Xu mật viện kia tuy còn có thể nhẫn nhịn, nhưng trong Chính sự đường, đặc biệt là Hoàng Chiêu Lượng cùng Phạm Nghiêu Thần, hẳn đã vô cùng bất mãn.

Lần này tấu chương của Chu Đắc Côn đệ lên Trung thư đúng lúc có Phạm Nghiêu Thần ở đó, nên do ông ta tiếp nhận. Ông ta thấy con cháu nhà Tôn Biện dựa vào sự việc ngẫu nhiên mà có được quan thân, chắc chắn là không chịu thuận theo.

Chuyển sự việc sang Lễ bộ, lại còn bày đặt thương lượng việc ban thưởng ruộng đất, loại chuyện quái đản này mười phần là do Phạm Nghiêu Thần giở trò quỷ.

Thế nhưng lần này, ông ta đã tính nhầm rồi.

Trong lòng Trương Thái hậu đã có tính toán. Đợi đến buổi chiều khi Phạm, Hoàng hai người cùng vào cung bẩm báo xong việc, bà liền đem chuyện này ra nói riêng.

“……Tài trí ứng biến như vậy, không nên để bị chôn vùi. Lão thân tuy chưa được xem văn chương, nhưng nghĩ đến người do nhà Tôn Biện dạy dỗ ra, chắc chắn phải thông thạo kinh nghĩa, sẽ không sai lệch đâu. Dù sao cũng không phải là ban danh hiệu Tiến sĩ, chỉ là cho một cái quan thân, bảo hắn đi làm việc cũng chẳng sao cả.”

Bà nói đến đây, vẫn không quên hỏi: “Chẳng hay Phạm khanh thấy thế nào?”

Phạm Nghiêu Thần ngước khuôn mặt già nua lên, thậm chí còn chớp mắt hai cái, cố gắng xác nhận xem mình có nhìn nhầm hay không, hồi lâu sau mới hỏi: “Thái hậu muốn ban cho người đó quan thân??”

Trương Thái hậu có chút không vui, đáp: “Ta đã nghe Chu Đắc Côn kể, người đó hành sự vô cùng thỏa đáng, lại rất phân biệt được nặng nhẹ gấp rút - bất ngờ gặp chuyện, thử hỏi đem toàn bộ tiến sĩ khoa trước triệu tập lại một chỗ, có mấy người làm được như cậu ta?”

Sắc mặt Phạm Nghiêu Thần vô cùng cổ quái, đáp: “e là không quá mười người……”

Ông ta ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Tuy có tài năng hành sự như vậy, nhưng chưa chắc đã thích hợp để ban cho quan thân……”

Ông ta không hề phản bác hoàn toàn, dù có đặt câu hỏi thì lời lẽ cũng là thuận theo, nhưng Trương Thái hậu nghe vào tai lại càng thấy bất mãn.

——Đã khó có được như vậy, ngươi còn phản bác cái gì nữa?

Vốn dĩ gần đây vì Phạm Nghiêu Thần sống chết không chịu đi chủ trì việc nạo vét, tu sửa kênh mương sông Hoàng, sông Biện, bà đã rất chướng mắt, giờ lại thấy ông ta làm càn như vậy, cơn giận trong lòng Trương Thái hậu lập tức bốc lên.

Bà không hỏi Phạm Nghiêu Thần nữa, mà quay đầu sang, lớn tiếng hỏi người bên dưới là Hoàng Chiêu Lượng: “Hoàng tướng công, “dĩ tiểu kiến đại, kiến vi tri trước” (từ cái nhỏ thấy cái lớn, từ việc nhỏ thấy việc lớn), tiểu tử kia gặp đá rơi trúng người, lòng mang thiện ý, kẻ khác thì khoanh tay đứng nhìn, duy chỉ có cậu ta ra tay đầu tiên, chẳng lẽ không phải vì nhân? Không phải vì nghĩa?”

Tấu chương của phủ Kinh đô đệ trình lên Trung thư là do Phạm Nghiêu Thần tiếp nhận, không liên quan gì đến Hoàng Chiêu Lượng. Ông ta vốn đang khoanh tay đứng một bên xem kịch, không ngờ đột nhiên bị điểm tên, nhất thời cũng có chút bất ngờ.

Nhưng phản ứng của ông ta cũng không chậm, liền đanh thép gật đầu đáp: “Là vì nhân, vì nghĩa.”

Trương Thái hậu lại nói: “Cậu ta thấy người bị thương bị đá lớn đè, trước khi cứu viện còn biết tìm thầy thuốc trước. Trong giây lát ngắn ngủi đã biết nên làm việc gì, làm như thế nào, biết nặng nhẹ, biết gấp rút, chẳng lẽ không phải vì trí?!”

Hoàng Chiêu Lượng khẳng định: “Là vì trí.”

“Cậu ta thấy đá lớn khó lòng di chuyển, do không đủ người, liền mượn danh nghĩa trưởng bối mời người tương trợ, chẳng lẽ không phải vì lễ?”

Chỗ này thì hơi miễn cưỡng một chút.

Nhưng cũng chẳng phải chuyện gì to tát, Hoàng Chiêu Lượng vẫn rất thức thời gật đầu đáp: “Là vì lễ.”

Ông ta “tòng thiện như lưu” (nghe theo điều hay như nước chảy xuống) khiến Trương Thái hậu càng thêm bực mình, bà lại nói: “Cậu ta hứa dùng tiền thù lao cho bách tính giúp đỡ, mọi người đều không nhận, cậu ta vẫn kiên trì đưa, chẳng lẽ không phải vì tín?!”

“Là vì tín.”

Đã hỏi đến nước này, làm sao Hoàng Chiêu Lượng không nhìn ra Trương Thái hậu đang muốn làm gì, thế là ông đáp càng dứt khoát hơn.

Nhận được câu trả lời của Hoàng Chiêu Lượng, Trương Thái hậu không bận tâm đến ông ta nữa, mà quay đầu sang hỏi Phạm Nghiêu Thần: “Hoàng tướng công nói vậy, Phạm khanh thấy thế nào?”

Phạm Nghiêu Thần đã dần dần hiểu ra.

Bề ngoài thì là đang hỏi han, nhưng thực chất, chẳng phải là đang đưa ra lời cảnh cáo cho cả hai người hay sao?

“Gõ núi dọa hổ”, “mượn gà nhổ lông”, muốn lấy đây làm cớ, mượn danh nghĩa của Tôn Biện để xem mình và Hoàng Chiêu Lượng là con gà kia, đem giết cho cả triều văn võ xem.

Cách này tuy đơn giản đến mức khó coi, nhưng không thể phủ nhận là có hiệu quả.

Chỉ có điều……

Vị bên trên kia chọn gà thì không sai, nhưng thanh đao kia lại chọn nhầm rồi. Sợ là bà chẳng thèm nhìn đã vơ đại trên giá xuống, đợi đến khi chạm vào người con “gà” mới phát hiện ra thứ mình nắm không phải cán đao, mà là cán lược.

Dùng để vuốt ve cho xuôi lông, thì lại thấy khá dễ chịu……

Phạm Nghiêu Thần há miệng, đang định suy nghĩ xem nên trả lời thế nào.

Trương Thái hậu không sao chờ nổi nữa, lạnh giọng quát: “Một người hội tụ đủ nhân, nghĩa, lễ, trí, tín như thế, không biết vì sao lại không thích hợp để ban quan thân? Chẳng lẽ Phạm khanh lại có lý do gì thuyết phục sao?”

Bà mắng một tràng thật sảng khoái.

Chỉ là một cái quan thân mà thôi, chứ có phải là bổ nhiệm sai khiến gì đâu!

Vậy mà cứ lải nhải mãi!

Trương Thái hậu không dùng rèm che, Phạm Nghiêu Thần không tiện nhìn thẳng mặt bà, chỉ đành cúi thấp đầu, trong lòng vô cùng do dự.

Đáp hay không đáp?

Chuyện này bảo ông đáp thế nào đây?

Nếu không đáp thì thật sự không thỏa đáng.

Nhưng nếu đáp thì đúng là quá không nể mặt Thái hậu……

Ông hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không hiểu vì sao vị đáng lẽ phải ngồi sau rèm kia, đột nhiên lại hỏi một câu kỳ quái đến thế.

Tại sao lại không thích hợp để ban quan thân?

Câu trả lời này chẳng phải giống như con chấy trên đầu hòa thượng — rành rành ra đó sao?

“Phạm khanh?!”

Thấy Phạm Nghiêu Thần không đáp lại, Trương Thái hậu lại cất cao giọng hỏi.

Nín nhịn bấy lâu nay, nếu chuyện nhịn không nói ra là để giữ thể diện cho bản thân thì không nói làm gì, đằng này đó lại là câu trả lời giúp tăng thêm nhuệ khí cho mình, diệt trừ oai phong của kẻ khác, Phạm Nghiêu Thần làm sao nhịn nổi?

Thái hậu à, đã là người ép con đến mức này, thì đừng trách vi thần!

Phạm Nghiêu Thần lòng dạ sắt đá, ngẩng đầu lên, bước tới phía trước nửa bước.

Nửa bước này, ông ta lại bước đi với vẻ đầy hả hê.