Bánh dầu quả đúng như tên gọi, làm cho bát nước đậu nành phủ đầy những vệt dầu loang lổ, lại vì chiên quá giòn nên vụn bánh rơi lả tả, khiến cả bát nước đậu nành trở nên dầu mỡ, lại thêm chút cặn bột lẫn vào làm bát cháo trở nên đặc quánh. Quý Thanh Lăng ăn thấy hơi ngấy, bèn gọi tiểu nha đầu múc cho mình một bát sạch khác.

Nàng cầm trên tay một miếng bánh dầu mới xé, chăm chú vớt lớp vỏ bánh chìm dưới đáy bát nước đậu nành lúc nãy, thản nhiên đáp: "Từ thời Thái Tổ hoàng đế bắt đầu, nghe nói cách vài năm lại xuất hiện rùa già ngàn năm, cá trắng trăm năm, linh chi trên mặt nước, tôm lớn cua lớn, cũng không biết từ đâu mà chui ra nữa."

Vỏ bánh vụn nát, rất khó vớt, nàng dứt khoát ăn luôn miếng bánh dầu đã thấm nước kia, đợi nuốt xong thức ăn, mới tiếp tục nói với Cố Diên: "Ngũ ca còn nhớ con cá chép lần trước chúng ta đi quăng lưới không? Chẳng phải nghe nói nặng tới hai ba mươi cân sao? Nghe nói hơn hai mươi năm trước, tại huyện Tường Phù từng có con cá lớn nặng hơn bảy mươi cân, triều đình còn đặc biệt ban thưởng."

Nàng đang nói đến đây, Thu Sảng cũng từ bên trong đi ra, tuy chỉ nghe được nửa câu, nhưng không kìm được mà nuốt nước miếng một cái.

Quý Thanh Lăng ngước mắt nhìn lên, vừa vặn thấy vẻ mặt đó của nàng, không nhịn được cười nói: "Sau đó nhận được chiếu lệnh của thiên tử, lại thả về sông rồi."

Cố Diên nghe cũng thấy buồn cười, nói: "Ta đi tuần đê sông, quả thực từng nghe ngư dân nói, khi Biện Hà chảy qua huyện Tường Phù, đoạn nước đó đặc biệt sâu, lại vì lòng sông hẹp, nước chảy vô cùng xiết."

Quý Thanh Lăng ngạc nhiên hỏi: "Ta chỉ nghe người ta nói nước sâu mới có cá lớn, nhưng nếu nước chảy xiết như vậy, cá già làm sao mà sống được?"

Cố Diên lắc đầu nói: "Việc này thì không rõ, nhưng nghe nói bên cạnh những xoáy nước lớn thường có tổ nước tĩnh, có lẽ cá lớn rùa lớn đều trú ngụ ở đó chăng?"

Hai người nói cười một hồi, vì Cố Diên vội đi làm quan, nên ăn no bụng xong liền vào trong thay giày, nói với Quý Thanh Lăng một tiếng rồi tự mình bước ra ngoài.

Một lát sau, tiểu nha đầu cầm bát không tới, đang định rót nước đậu nành từ trong bình đồng ra.

Thu Sảng nhìn thấy, vội vàng ngăn lại nói: "Cái lưới trong bếp lọc không sạch, đừng rót như vậy, đến lúc đó nhiều cặn đậu cũng theo ra ngoài, ăn rất lợ giọng."

Nàng lại lấy một cái muỗng gỗ lớn, chỉ bảo tiểu nha đầu: "Ngươi đợi nước đậu nành lắng một chút, để cặn đậu chìm xuống đáy rồi hãy múc lớp ở giữa và bên trên ra - càng là lớp bên trên thì vị càng nhạt, càng xuống dưới vị càng đậm, chỉ là phải cẩn thận, đừng múc cả cặn đậu lên."

Tiểu nha đầu vội vàng đáp lời, học theo lời nàng mà làm.

Thu Sảng đứng một bên nhìn tiểu nha đầu làm việc, tình cờ ngẩng đầu thấy Quý Thanh Lăng đang nhìn qua đầy thú vị, bèn lại gần nói chuyện với nàng: "Phu nhân, hôm nay ta gọi người lấy y phục mặc mùa hè ra nhé?"

Quý Thanh Lăng có chút kinh ngạc, hỏi: "Mới tháng ba, sao lại vội vã như vậy?"

Thu Sảng nói: "Đừng nhìn bây giờ mới tháng ba, thật ra thời tiết đã rất nóng rồi. Vì biết ta thích uống canh cá, hai hôm trước Thu Nguyệt tỷ và Thu Lộ tỷ đều không uống, gộp cả phần của ta lại, để dành được một chậu nhỏ đợi ta về. Ai ngờ hôm đó gặp phải quá nhiều việc, ta nghĩ không nên để dành đến chiều, thà rằng buổi trưa làm xong cho rồi, nên tùy tiện ăn chút bánh nướng lót dạ, buổi trưa cũng không về phòng."

Nàng nói đến đây, cả khuôn mặt đều xám xịt lại, mếu máo nói: "Đợi đến chiều ta về, cũng không biết tại sao, chậu canh cá kia đã biến vị, còn hơi chua chua nữa."

Quý Thanh Lăng vốn biết Thu Sảng thích uống canh cá, không ngờ trong đó còn có một câu chuyện như thế.

Nhìn bộ dạng đó của Thu Sảng, Quý Thanh Lăng không thấy đáng thương, chỉ thấy thú vị, đang định nói chuyện, bỗng nhiên một chỗ nào đó trong đầu nàng như dây đàn, bị người ta gảy một cái.

Trong lòng nàng mơ hồ hiện lên một ý nghĩ.

"Cá lớn", "lắng/chìm xuống đáy", "tích góp/để dành" ba từ này, cứ lởn vởn trong đầu nàng mãi, nửa ngày cũng không tan đi.

Nàng bỗng chốc đứng bật dậy, vội vàng lau lớp dầu bánh trên ngón tay, vội vàng đi vào trong phòng.

Trên bàn sách vẫn còn đặt cuốn Huyện chí mà nàng đọc dở từ hôm qua.

Quý Thanh Lăng theo trí nhớ, lật đi lật lại bên trong, rất nhanh đã tìm được dòng chữ mà nàng cần tìm.

Năm Thiên Hỉ thứ nhất, tại Vụ Trạch Pha huyện Tường Phù mộ dân thuê đất, tăng cường xây dựng Thủy Quỹ, lấy hồ làm đáy, chuẩn bị hỗ trợ vận chuyển Biện Hà, nước sâu hơn mười trượng.

Lật tiếp ra sau, thì không còn lời nào đề cập đến chuyện này nữa.

Tim nàng đập loạn xạ, tiện tay kẹp một chiếc thẻ sách vào giữa, túm lấy cuốn Huyện chí đó, một tay rung chiếc chuông ngắn bên phải, một tay gọi: "Người đâu!"

Một tên tiểu đồng rất nhanh đã chạy vào.

Quý Thanh Lăng nói: "Mau đi chặn quan nhân lại, nói ta có việc gấp tìm chàng!"

Trong lúc nóng lòng, tay chân nàng đều hơi run rẩy.

Tên tiểu đồng nhận lệnh, cắm đầu chạy ra ngoài.

Quý Thanh Lăng nói xong, vội vàng xỏ chân vào đôi giày dễ đi, cầm theo cuốn sách liền bước ra ngoài.

Hai người gặp nhau giữa đường.

Cố Diên vội vã đi vào bên trong, chỉ chậm hơn tên tiểu đồng đang chạy muốn gãy chân một bước, chàng thấy Quý Thanh Lăng ở phía trước, lại sải bước lớn tiến lên vài bước, vội vàng hỏi: "Có chuyện gì vậy, có phải chỗ nào không thoải mái không?"

Quý Thanh Lăng lắc đầu nói: "Ngũ ca, trong huyện Tường Phù có Thủy Quỹ, đã hơn trăm năm rồi!"

Cái gọi là Thủy Quỹ, còn gọi là Thủy Quỹ (tủ nước), chính là nơi chặn giữ nguồn nước ở vùng trũng ven sông, phối hợp với cửa cống, dùng để điều tiết lượng nước, trong dân gian còn có một cách gọi khác, chính là hồ chứa nước.

Hồ chứa nước thường có thể có cá lớn.

Hồ chứa nước ở Vụ Trạch Pha huyện Tường Phù này đã có đủ trăm năm, trước kia được lập ra để hỗ trợ vận chuyển Biện Hà, khi đó nước sâu tới mười trượng, sau này không rõ vì nguyên nhân gì mà không dùng lâu dài nữa, nhưng đồ vật đã dựng lên rồi thì nhất định vẫn còn đó.

Hồ chứa lớn trăm năm, lại sâu đến mức này, trách không được trong huyện Tường Phù thường có điềm lành do nước sản sinh ra - nằm dưới đáy sông một trăm năm, đến con rùa cũng có thể thành tinh, xuất hiện một hai con cá lớn ba năm mươi cân, thì có gì lạ đâu?

Sắc mặt Cố Diên hơi ngưng trọng.

Chuyện bất thường tất có yêu ma, mấy ngày nay, trong kinh thành thường xuất hiện rất nhiều cá lớn, cá từ đâu mà ra?

Nếu nói là vì Hoàng Hà, Biện Hà tan băng, cá lớn từ đáy sông chui ra, vậy bao nhiêu năm trước, sao không thấy chúng bị bắt từng ổ từng ổ như năm nay?

Tiến cống một hai điềm lành thì còn giải thích được - nghĩ là có kẻ lén lút vớt được trong hồ chứa, chạy đi dâng cho tri huyện, tri huyện không biết lai lịch, tưởng thật là lấy từ trong sông, nên như con chó nhỏ chạy đi dâng nộp.

Nhưng lần này số lượng lớn như vậy, thật sự khiến người ta hoang mang.

Đi đường bộ, huyện Tường Phù cách kinh thành không xa không gần, nhưng nếu đi đường thủy thì rất nhanh là đến nơi.

Cố Diên suy nghĩ một chút, lập tức nói: "Ta sẽ cho người đi xem thử, sợ là cái Thủy Quỹ kia xảy ra vấn đề gì rồi."

Chàng lại nói với Quý Thanh Lăng: "Đừng lo lắng, nếu có gì không ổn, tại địa phương cũng có quan hộ đê, đáng lẽ ra phải phát hiện sớm rồi."

Chàng cầm lấy cuốn Huyện chí kia, cũng không trả lại cho Quý Thanh Lăng, chỉ giơ tay lên, nói: "Ta mang về nha môn trước."

Cũng không nói nhiều, liền đi thẳng.

Quý Thanh Lăng nhìn chàng bước ra ngoài, trong lòng vẫn còn chút thấp thỏm bất an.

Hồ chứa nước lớn như vậy, nếu thực sự có điều gì không ổn, thì cẩn thận thế nào cũng không thừa.

Nói là ở Vụ Trạch Pha, cũng không biết đó là chỗ nào trong huyện Tường Phù, gần hồ chứa đó có người dân hay không.