Đêm khuya, mây đen trên trời dày đặc, che khuất vầng trăng kín mít, không lộ chút ánh sáng nào.

Thế nhưng trong thư phòng của Dương phủ lại không thắp đèn.

Dương Nghĩa Phủ ngồi trước bàn, nghe tiếng trẻ con khóc truyền đến từ ngoài cửa sổ, chỉ cảm thấy tâm phiền ý loạn.

Nội thành kinh sư tấc đất tấc vàng, nhà họ Dương bất luận gia thế hay tiền tài, ở quê nhà đã có thể coi là hàng đầu, nhưng đặt ở kinh thành thì cũng chỉ có thể khen một câu là tạm ổn mà thôi.

Tuy đã làm quan mấy năm, lại có Tham tri chính sự Phạm Nghiêu Thần chống lưng phía sau, còn có nhà họ Dương làm gốc, nhưng vì khảo công bình bình, thuở ở huyện Cốc Thành, Tương Châu lại suýt nữa gây ra chuyện, cho nên phẩm cấp quan lại của Dương Nghĩa Phủ cũng chẳng thăng tiến là bao.

Theo lệ cũ, triều đình sẽ cấp chỗ ở cho quan viên tại kinh, chỉ cần trả một chút tiền thuê tượng trưng, nhưng chỗ ở này sẽ được cân nhắc dựa theo quan chức, sai khiển các thứ, rồi mới phân bổ.

Dương Nghĩa Phủ vẫn chưa phải là triều quan, tuy vì nhiều lý do mà Lâu Điếm vụ cũng đã cấp cho ông ta phòng ốc, nhưng Phạm Nghiêu Thần không muốn bị người ta lấy đó làm cớ, đã đặc biệt dặn dò, cho nên cuối cùng ông ta không dọn vào ở. May mà nhà họ Dương còn chút tích góp, ngày đó nghĩ đến việc Dương Nghĩa Phủ sắp cưới con gái của Phạm Đại tham, để giữ thể diện, dù có vội vàng, vẫn mua một căn tiểu viện hai tầng ở trong nội thành.

Nhà cửa ở nội thành vốn đã ít, nơi này lại chính là phố xá phồn hoa, chỉ có người đợi nhà, không có nhà đợi người, đối với bố cục căn nhà tự nhiên không thể kén cá chọn canh, chỉ có thể có gì mua nấy.

Trước kia không thấy vậy, lúc này ở lâu rồi, lại có thêm con gái, Dương Nghĩa Phủ chỉ thấy ngày càng chật chội.

Phòng ngủ của vợ chồng, phòng ngủ của con gái, thư phòng của chính mình đều nằm trong nội viện, mỗi ngày làm việc gì cũng đều cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, hễ vừa về phủ là nằm ngay dưới tầm mắt của Phạm Chân Nương. Ngày trước còn có thể đến phố Kim Lương Kiều lêu lổng, thư giãn đôi chút, về sau chuyện Hồ Nguyệt Nương xảy ra, lại thêm việc Lý Trình Vĩ bị lộ, rồi bị tên quản sự nhà họ Lý tìm tới tận cửa, Dương Nghĩa Phủ sớm đã sợ tới mức không dám hành động tùy tiện.

Khó khăn lắm mới vào được Đô thủy giám, ai ngờ lại gặp chuyện Tuấn Xuyên Ba, thân là con rể Phạm Nghiêu Thần, ông ta bị các ngự sử nhìn chằm chằm không rời, càng thêm sợ hãi mỗi khi ra ngoài, đành phải ở nhà chịu trận qua ngày.

Không chịu được mấy ngày, Dương Nghĩa Phủ đã bắt đầu đứng ngồi không yên.

Ông ta không còn là kẻ đang đọc sách ở Thanh Minh ngày trước, giờ đã có quan thân, cũng chẳng cần ôn sách tập chữ, mà mấy năm nay quan chức xoay chuyển nhiều lần, một là thời gian ở mỗi nha môn đều không dài, hai là đều có nhiều mưu sĩ đắc lực nâng đỡ, ngược lại chẳng có yêu cầu gì đối với bản thân ông ta.

Việc ông ta cần làm chỉ có một, chính là thừa trên khởi dưới, ở giữa truyền đạt, xử lý nhân sự.

Đây cũng là việc ông ta giỏi nhất.

Đặc biệt là sau khi vào Học sĩ viện tu soạn Vận thư, ông ta ném hết việc tu sách cho đồng liêu và người dưới làm, bản thân chỉ cần thẩm duyệt qua là được, có khi thậm chí còn giao cả việc thẩm duyệt cho người khác, tự nhiên là rảnh rang ra được một đống thời gian cho việc giao tế.

Chưa đầy một năm, tiếng tăm con rể Phạm Đại tham khéo léo, giỏi giao tế đã truyền khắp kinh thành.

Đến sau này vào Đô thủy giám, việc hành sự đã có chủ bộ, thủy công bên dưới làm, ông ta cũng chỉ dùng Trương Hồ và những người khác để truyền đạt mệnh lệnh, đối với nội tình thủy lợi của Đô thủy giám, thực ra chẳng có lấy một chút hứng thú.

Dương Nghĩa Phủ sống ngần ấy năm, thật sự mà nói, đối với tất cả mọi việc đều chẳng có chút hứng thú nào.

Trước kia ông ta chăm chỉ đọc sách, chẳng qua là vì đọc sách để đi thi cử, sau khi thi cử thành công, bất luận là kinh sử tử tập, đều không buồn để tâm đến một chút nào, hận không thể ném hết tất cả sách vở đi thật xa.

Lúc làm quan thân dân, ông ta chưa bao giờ nghiên cứu hồ sơ vụ án địa phương, bất luận là nhân khẩu, hình danh, giáo dục, thuế má các thứ, cũng chưa bao giờ lười biếng đoái hoài, càng chưa từng nghĩ phải làm sao cho tốt, chỉ phó mặc mọi việc cho mưu sĩ mà Phạm Nghiêu Thần sắp xếp tới, chỉ nghĩ làm sao cuối năm khảo công đạt được hạng ưu mà thôi.

Ngẫm lại kỹ, sở thích duy nhất của Dương Nghĩa Phủ chỉ là giao tế luồn cúi.

Hiện giờ không thể ra ngoài, không thể giao tế, chẳng khác nào bẻ gãy cánh chim, nhổ bỏ mang cá, sao mà không khiến ông ta đau khổ cho được?

Vốn còn có thể đóng cửa thư phòng lại, trốn lấy chút thanh tịnh, nay có con gái, có lẽ do thai nghén không tốt, thường xuyên đau ốm, hở tí là khóc lóc, cũng chẳng kể giờ giấc, tiếng khóc sắc nhọn ấy, dù có đóng chặt cửa nẻo đến mấy, vẫn cứ như ma âm xuyên tai, cứ chực chờ đâm vào đầu Dương Nghĩa Phủ.

Thật khiến ông ta hận không thể nhét đứa bé ấy ngược trở lại bụng Phạm Chân Nương.

Thấy bên ngoài khóc đã lâu mà vẫn không có vẻ gì là dừng lại, Dương Nghĩa Phủ không nhịn được bèn đứng dậy, đẩy cửa bước ra.

Thấy Phạm Chân Nương đang cùng nhũ mẫu dỗ dành đứa nhỏ, Dương Nghĩa Phủ trong lòng nhịn rồi lại nhịn, vẫn lên tiếng: "Sao lại khóc lâu thế này, có chuyện gì, tại sao không gọi đại phu đến xem?"

Phạm Chân Nương lúc này mới ngẩng đầu nói: "Sáng sớm đã mời đại phu rồi, bảo là chứng bách nhật khái (ho gà) thường mắc vào tiết xuân, đã kê thuốc rồi, chỉ là Bảo nhi còn nhỏ, có chút dược tính chịu không nổi, phải đợi thêm hai ngày nữa."

Dương Nghĩa Phủ lập tức nhíu mày, nói: "Thuốc này có hiệu quả không đấy? Khóc dữ dội thế này, hỏng cả cổ họng thì sao? Không bằng gọi đại phu đến kê một thang thuốc an thần, để nó ngủ một giấc cho ngon, biết đâu ngủ dậy là khỏi."

"Dẫu sao là thuốc ba phần độc, trẻ con còn nhỏ, loại thuốc viên an thần hỗ trợ giấc ngủ đó, có thể không uống vẫn là bớt uống thì tốt hơn." Phạm Chân Nương nhỏ nhẹ khuyên nhủ.

Nàng biết tâm trạng chồng dạo này không tốt, sợ là tiếng con gái lớn, ồn ào dữ quá, lại nghĩ ngày mai còn phải lên triều, liền nói: "Để thiếp bảo bọn họ dọn dẹp một chút, chàng ra phía trước ngủ đi, đừng để ồn ào đến đau đầu."

Dương Nghĩa Phủ không nói gì, chỉ gật đầu.

Bên này Phạm Chân Nương thấy bộ dạng của chồng, liền biết là thực sự đã làm phiền đến ông ta, vội vàng dặn dò nha hoàn thân cận dọn dẹp phòng khách phía trước ra.

Dương Nghĩa Phủ rảnh rang, tuy bên tai không còn ồn ào nữa, nhưng nỗi phiền muộn trong lòng vẫn chưa nguôi, đợi đến khi ra phía trước, nằm xuống giường, nhìn thấy Quỳnh Châu, nha hoàn hồi môn Phạm Chân Nương mang theo, đang cầm giá nến đi đi lại lại thu dọn quần áo, cứ loăng quăng trước mắt, khiến ông ta chóng mặt hoa mắt.

Dẫu sao cũng nghĩ tới là nha hoàn hồi môn của vợ, ông ta khó lòng trách mắng, nhịn một hồi lâu, đành gọi: "Quỳnh Châu!"

Quỳnh Châu nghe ông gọi, vội vàng cầm giá nến bước lại gần.

Dương Nghĩa Phủ cau mày nói: "Ngươi đừng có cầm đèn đi qua đi lại nữa." Rồi chỉ vào tấm màn bên cạnh, "Buông màn xuống đi, ánh sáng làm ta chói mắt."

Quỳnh Châu vội vã vâng lời, đặt giá nến trong tay lên bàn bên cạnh, rồi mới kiễng chân lấy móc đồng treo màn phía trên.

Lúc này đã nửa đêm, tuy chưa vào hạ, nhưng cũng không còn lạnh lẽo như đầu xuân, Quỳnh Châu loay hoay trong phòng nửa buổi, vừa dọn dẹp xong xuôi, vì được Phạm Chân Nương dặn dò, biết sáng sớm Dương Nghĩa Phủ phải đi chầu, liền sai tiểu nha hoàn đi cùng quay về phía sau lấy triều phục, giày ủng các thứ.