Tuy nhiên, những suy nghĩ này Triệu Phưởng chưa từng nói với ai, chỉ âm thầm giấu trong lòng, coi như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Biết rõ nguyên nhân thì có ích gì chứ?

Không đi được vẫn là không đi được.

Cũng giống như khi còn ở Tần Châu, tiết Thanh Minh ra ngoài tảo mộ, mấy đứa em đều đã thu xếp xong xuôi từ sớm, chỉ có mình hắn không ai đoái hoài, đến phút chót mới có người vội vã chạy đến báo một tiếng, cuối cùng hoặc là vì thiếu yên ngựa, hoặc là nói ngựa bị đau bụng, bắt hắn phải chen chúc trong một toa xe với bọn nô bộc.

Hắn không thích chen chúc cùng đám nô bộc ở Tần Vương phủ, ánh mắt mọi người nhìn hắn, cứ như đang nhìn một con sâu cái kiến đáng thương vậy.

Mặc dù hắn quả thực cũng chỉ là một con sâu cái kiến đáng thương.

Triệu Phưởng đang mải nghĩ ngợi trong lòng, một lát sau, nghe thấy Trương Bích gọi mình: "Triệu Phưởng!"

Hắn quay đầu lại.

Trương Bích xoay ngược cây bút trong tay lại, dùng đuôi bút chỉ vào tờ giấy trên mặt bàn, nói: "Huynh nhìn xem!"

Triệu Phưởng ghé đầu lại gần.

Là một bức tranh.

Vẽ tuy không hẳn là sống động như thật, nhưng cũng có vài phần giống — đó là hai con chim béo, nhìn kỹ lại thì màu lông và hình dáng trên người chúng y hệt con chim béo mà hai người từng thấy ở nhà của vị tỷ tỷ kia lần trước.

Hắn lập tức cười rộ lên, nói: "Giống thật đấy!"

Trương Bích cũng cười hì hì nói: "Đệ cũng thấy giống." Rồi lại hỏi: "Huynh thấy có đẹp không?"

Triệu Phưởng gật đầu, cười nói: "Đệ vẽ đẹp thật."

Hắn không hề nói cho có lệ, mà thực sự thấy đẹp.

Ai ngờ Trương Bích lại đẩy tờ giấy sang bên phải, đưa đến trước mặt hắn, nói: "Vậy đệ tặng cho huynh đấy!"

Triệu Phưởng "A" một tiếng, có chút không phản ứng kịp.

Trương Bích nói nhỏ: "Vừa nãy đệ lỡ lời, huynh nhận tranh của đệ rồi thì coi như chưa nghe thấy gì hết nhé."

Triệu Phưởng mở to mắt, lạ lùng hỏi: "Đệ nói sai gì chứ? Sao huynh không biết nhỉ?"

Tuy nhiên, bàn tay hắn để dưới mặt bàn lại không tự chủ được mà siết chặt thành nắm đấm.

Hắn đã quen với việc không để người khác nhìn thấy cảm xúc thực sự của mình, đến nỗi có một ngày, khi được một người vốn luôn là kẻ cần được chăm sóc lại đi chăm sóc mình, hắn lại có chút thụ sủng nhược kinh.

Trương Bích cười đến mức khuôn mặt tròn xoe, hỏi: "Thế huynh có lấy không?"

Chưa đợi Triệu Phưởng trả lời, cậu ta đã đổi ý: "Cả hai con đều cho huynh rồi, thì đệ biết làm sao đây?"

Vừa nói, vừa lấy nghiên mực bên cạnh bàn, dùng nghiên mực đè lên rồi xé bức tranh làm đôi.

Đôi bàn tay của Trương Bích nào phải là đôi tay làm việc, cậu ta chẳng chút cẩn thận, xé phần khoảng không giữa hai con chim nham nhở không đều, còn phải so sánh cẩn thận một hồi, mới đưa mảnh có con chim gầy hơn qua, nói: "Huynh gầy hơn đệ, huynh lấy con gầy nhé!"

Triệu Phưởng tất nhiên không tranh cãi với cậu, cẩn thận từng li từng tí đón lấy tờ giấy kia, đang định nói chuyện thì đột nhiên nghe bên ngoài có tiếng bước chân hỗn loạn của nhiều người.

Hắn ngẩng đầu lên, thấy vị giáo tập quen thuộc dẫn một nhóm người bước vào. Người đó nhìn quanh căn phòng một vòng, rồi mới chỉ về hướng hắn và Trương Bích, nói: "Chính là Triệu Phưởng kia, người đang ngồi cạnh Trương tiểu công tử đấy."

Đứng bên cạnh người đó là mấy vị nội thị lạ mặt, ngoài ra còn có một đội cấm vệ đi theo phía sau.

Triệu Phưởng nhất thời có chút kinh ngạc, nghe thấy tên mình được gọi, theo bản năng đứng bật dậy.

Vị hoàng môn đi đầu tiến tới trước mặt hắn, cung kính hành lễ nói: "Thế tử gia, trong cung có chiếu, thỉnh ngài đi Thiên Khánh Quán một chuyến."

Sau đó lại hành lễ với Trương Bích một cái.

Tuy chỉ là một câu nói, một hành động đơn giản, nhưng Triệu Phưởng vẫn nhạy bén nhận ra sự bất thường trong đó.

Tại sao lại hành lễ với hắn trước, chứ không phải Trương Bích?

Rõ ràng Trương Bích được Thái hoàng thái hậu yêu mến, quan trọng hơn hắn rất nhiều.

Hắn vốn đã quen cẩn trọng, việc đầu tiên là lên tiếng nói: "Ta không phải Thế tử gia, cha ta chưa xin tước Thế tử cho ta."

Các vị hoàng môn đối diện sững sờ.

Trương Bích lại chẳng hề để tâm, chỉ nói: "Có phải Thiên Khánh Quán muốn tế tổ nên cuối cùng lại phát hiện thiếu huynh, mới gọi huynh đến không?"

Cậu ta có vẻ hơi vui, lại nhìn cái lậu khắc trong góc, nói: "Đã muộn thế này rồi, huynh về không kịp chép sách đâu, để mai đệ giúp huynh nói với tiên sinh."

Các vị hoàng môn đối diện không đáp lời, cũng không giải thích.

Triệu Phưởng trịnh trọng đáp một tiếng "Được" với cậu, ngoài ra không mang theo thứ gì khác, nhưng lại như ma xui quỷ khiến thế nào, cẩn thận cất con chim béo mà Trương Bích vừa vẽ xong, vì cuộn lại thì không có chỗ cất, lại sợ gấp vào làm hỏng tranh, nên hắn đặt áp sát vào ngực rồi cho vào trong áo.

Xe ngựa đã đợi sẵn ngoài cửa, còn có một đội cấm vệ quân biên chế ít nhất vài chục người.

Triệu Phưởng càng thấy kỳ lạ, khẽ rụt người về phía sau.

Hắn nhìn ra ngoài qua khe hở của cửa sổ xe đang bị gió thổi tung lên.

Hôm nay người đi đường ít một cách lạ thường, ai nấy đều vội vã.

Trong toa xe ngoài hắn ra, còn có hai vị hoàng môn chưa từng gặp mặt, thái độ của hai người họ với hắn hoàn toàn khác biệt với những nội thị trong cung mà hắn từng gặp, là hai phần cung kính xen lẫn bốn phần nịnh nọt, bốn phần còn lại, lại là sự ân cần không thể che giấu.

"Thế tử gia, lát nữa phải diện kiến Thái hậu nương nương cùng chư vị quan nhân, ngài hãy rửa mặt đi ạ."

Một người trong đó bưng chậu nước từ trong góc tới, người kia thì vắt khăn, nhẹ nhàng cẩn thận muốn lau mặt cho hắn.

Triệu Phưởng theo bản năng ngửa đầu ra sau, nhưng thói quen cam chịu nhiều năm vẫn khiến hắn cứng đờ người lại, dừng tại chỗ, mặc cho vị hoàng môn kia lau mặt cho mình.

Tuy nhiên hắn vẫn kiên trì đính chính: "Ta vẫn chưa phải là thế tử."

Hai vị hoàng môn nhìn nhau, đều không đáp lời. Hai người họ lau mặt cho Triệu Phưởng xong, thấy hắn vừa gầy vừa nhỏ, trông không mấy tinh anh, vội vàng chải lại đầu tóc, còn điểm chút phấn lên mặt cho hắn.

Triệu Phưởng tuy trong lòng vô cùng khó chịu, nhưng không phản kháng, chỉ mặc kệ họ làm gì thì làm.

Cho dù xe ngựa chạy rất nhanh, từ Quốc Tử Học đến Thiên Khánh Quán vẫn mất không ít thời gian. Xe ngựa không dừng lại ở cổng, mà chạy thẳng vào trong.

Bên trong Thiên Khánh Quán cấm vệ nghiêm ngặt, đâu đâu cũng có cấm vệ canh giữ, chờ đến nơi, xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, bên dưới có người hỏi: "Có phải là Tần Vương thế tử không?"

Vị hoàng môn bên cạnh Triệu Phưởng vội đáp: "Chính là."

Vừa nói vừa đi mở cửa.

Triệu Phưởng vừa ra khỏi toa xe, đã thấy bảy tám vị hoàng môn đứng chờ bên dưới, trên mặt đất đã đặt sẵn bậc bước, thuận tiện cho hắn xuống xe.

Dù là ở Tần Châu, hay khi mới vào kinh thành, hắn chưa từng nhận được sự đối đãi như thế này, lúc này nhìn thấy, trong lòng ngoài lo lắng bồn chồn ra, thì chỉ còn lại sự kinh hoảng.

Hắn đi theo người ta vào chính điện, một ông lão mặc quan phục nội thị liền nghênh đón, nhìn thấy hắn, ôn hòa hỏi: "Có phải tiểu công tử Triệu Phưởng ở phủ Tần Vương điện hạ không?"

Người này chọn từ rất thỏa đáng, thái độ vừa vặn, không quá mức, cũng không chút lạnh nhạt.

Triệu Phưởng gật đầu: "Đúng vậy."

Người nọ nhìn hắn một cái, trước hết dẫn hắn vào thiên điện, gọi người bưng mấy bộ quần áo, giày dép với kích thước khác nhau tới, ướm lên người Triệu Phưởng so sánh một hồi, mới chọn cho hắn một bộ, tự mình hầu hạ hắn mặc vào.

Tiểu hoàng môn bên cạnh vội vàng tiến lại giúp một tay.

Triệu Phưởng vốn tưởng chỉ cần thay áo ngoài, nhưng thấy vị tiểu hoàng môn kia đưa tay định cởi áo trong của mình, thì vô cùng căng thẳng, vội nói: "Để ta tự làm."

Câu này đã muộn rồi.

Vị tiểu hoàng môn cởi dây đai lưng của hắn, vạt áo trước ngực mở ra, một tờ giấy mỏng bên trong liền trượt xuống.

Là một nửa bức tranh mà Trương Bích tặng.

Triệu Phưởng vội vàng ngồi xổm xuống nhặt, vị lão hoạn quan kia đã nhặt lên trước, ôn tồn nói: "Tiểu nhân xin giữ gìn cẩn thận giúp công tử, đợi ngài ra ngoài, lập tức sẽ trả lại cho ngài."

Vừa nói, vừa vẫy tay với vị tiểu nội thị phía sau, nói: "Đi tìm một cái hộp có khóa đến đây."

Ba bốn người vây quanh Triệu Phưởng, ai nấy đều nhanh tay nhanh chân, trong chớp mắt đã giúp hắn thay xong quần áo, lại rửa mặt chải đầu cho hắn một lần nữa.

Lúc này vị tiểu hoàng môn kia cũng bưng một cái hộp chạy tới.

Lão hoạn quan mở khóa trên hộp, trước mặt Triệu Phưởng đặt nửa tờ giấy vào trong, rồi lại khóa lại, sau đó mới đặt chìa khóa vào một cái túi thơm, buộc vào thắt lưng cho Triệu Phưởng.

Cách xử sự đối đáp này của người nọ hoàn toàn không chút gượng gạo, thậm chí không để Triệu Phưởng phải nói một lời nào, đã tự nhiên giải quyết được sự khó xử của hắn.

Từ lúc vào điện đến giờ, chỉ mới vài ngụm trà nóng, mọi thứ đã đâu vào đấy.

Trước khi tự xin chuyển đến Quốc Tử Học, Triệu Phưởng cũng từng sống trong cung một thời gian, nhưng mãi đến lúc này, hắn mới cảm nhận trực quan được thế nào gọi là đãi ngộ của hoàng gia.

Không dừng lại thêm chút nào, lão hoạn quan dẫn đường phía trước, đưa Triệu Phưởng vào tiền điện.

So với bên ngoài, nơi này cấm vệ đông hơn gấp bội, mà trong tiền điện xếp thành mấy hàng, đứng hơn hai mươi vị quan viên.

Triệu Phưởng tuy không nhận ra khuôn mặt của bất kỳ ai, nhưng liếc mắt nhìn qua, lại thấy tất cả mọi người đều mặc áo tím, trên đầu không phải là Lục Lương Quan của quan tam phẩm, thì là Lục Lương Quan của quan nhị phẩm, cho dù có vài người chỉ đội Ngũ Lương Quan, nhưng bên hông đều đeo đai ngọc, cũng có cả túi vàng cá.

Ngoài ra còn vài người đội mũ có hình dáng kỳ lạ, phía trên khắc gỗ làm thành hình sừng giải trãi.

Khi còn nhỏ, Triệu Phưởng từng nghe người huynh trưởng còn sống kể rằng, chấp pháp quan trong quốc triều, bất kể là Ngự sử đại phu, Ngự sử trung thừa, quan viên Hình bộ, Đại lý tự thiếu khanh v.v., trên đầu đều có loại mũ có cạnh có góc này, lấy ý nghĩa là trực ngôn dám can gián, cương trực vô tư.

Hắn đi theo lão hoạn quan tiến về phía trước, lén liếc nhìn sang hai bên, nhưng lại không thấy hương khói thờ cúng tổ tiên trong điện, trong lòng vô cùng thấp thỏm.

Cho dù Triệu Phưởng không có nhiều kiến thức, cũng đã có thể thấy khung cảnh này vô cùng kỳ lạ, trong điện không có mùi nến, mùi giấy tiền cháy, cũng không thấy bày biện cống phẩm, mà lúc hắn bước vào, không biết vì sao, rất nhiều vị quan viên kia lại đồng loạt nhìn qua.

Đợi đến khi vòng qua mọi người, đi đến phía trước, thì thấy một người phụ nữ đang ngồi trên ghế, đang ân cần nhìn mình.

Triệu Phưởng là ánh mắt trẻ con, tuy đánh giá đẹp xấu chưa định hình, nhưng cũng có thể nhìn ra người phụ nữ đó tướng mạo bình thường, người lại hơi khô gầy, trên mặt không mấy tinh thần.

"Lại đây nhanh nào!" Thấy Triệu Phưởng bước chân ngập ngừng, đứng tại chỗ không di chuyển nữa, người phụ nữ nọ vội vàng vẫy tay với hắn.

Lão hoạn quan dẫn hắn đi qua đó.

Người phụ nữ nọ nhoài người về phía trước, nắm lấy tay hắn hỏi: "Con có phải là Triệu Phưởng không?"

Triệu Phưởng gật đầu, do dự liếc nhìn lão hoạn quan bên cạnh một cái.

Vị hoạn quan nọ cung kính nói: "Đây là Thái hậu nương nương."

Triệu Phưởng vội vã hành một lễ, miệng gọi Thái hậu.

Các vị quan viên đứng bên dưới đều lắc đầu trong lòng.

Triệu Phưởng này gầy gầy nhỏ nhỏ, trên mặt không có chút thịt, lại còn dáng vẻ ốm yếu, chẳng chút tinh anh, nếu cũng như Triệu Thự, là một kẻ đoản mệnh, chẳng lẽ còn phải nâng đỡ hắn lên ngôi?

Dương Thái hậu cũng có chút do dự.

Tuy nhiên bà nắm lấy tay Triệu Phưởng, lại thấy lòng bàn tay hắn không lạnh, tuy nhìn thân thể không mấy khỏe mạnh, nhưng so với hoàng tử Triệu Thự yểu mệnh trước kia, thì tốt hơn nhiều.

Vả lại đã làm lựa chọn, bà liền không muốn thay đổi nữa, cũng chẳng có người nào thích hợp hơn để thay đổi.

Dương Thái hậu không do dự thêm, hỏi thẳng: "Đứa nhỏ ngoan, con năm nay mấy tuổi rồi?"

Triệu Phưởng đáp theo lời.

Dương Thái hậu lại hỏi hắn đã đọc sách gì, trong nhà có những ai, ngày thường thích làm gì, ở Quốc Tử Học có quen không, khi nào vào kinh, sau khi vào kinh có chỗ nào không hợp thủy thổ không.

Triệu Phưởng đáp từng câu từng chữ. Lời hắn tuy nói rất đơn giản, cũng không mấy khôn lanh, nhưng không bỏ sót câu hỏi nào, cũng đáp rất gọn gàng rành mạch, không hề dây dưa dài dòng.

Dương Thái hậu càng hài lòng hơn.

Tuy chỉ là một đứa trẻ bình thường, tư chất, thiên phú cũng tầm thường, nhưng cũng không ngu ngốc, đầu óc minh mẫn, lại có vẻ rất hiểu chuyện.

Trông có vẻ hơi nhút nhát, nhưng mẹ ruột đã mất rồi, tuổi tác hiện tại cũng chưa lớn, mang theo bên mình, chỉ cần nuôi nấng tử tế, đợi đến khi tương lai mình già đi, ít nhiều gì cũng phải biết niệm tình chứ?

Khuôn mặt Dương Thái hậu dần dần thả lỏng, nói: "Quả nhiên là người từ Quốc Tử Học ra, rất biết lễ nghĩa."

Chúng quan đứng bên dưới nghe xong thì trong lòng thổ huyết.

Vừa rồi giọng Triệu Phưởng tuy không lớn lắm, nhưng điện này trống trải, cũng chẳng bày biện gì, bên trong yên tĩnh, người phía sau vẫn nghe được sáu bảy phần.

Đứa trẻ này mới vào Quốc Tử Học hơn tháng, sao đã biến thành "người từ Quốc Tử Học ra" rồi? Cho dù là người đàn bà lười biếng nhất, khi tắm cũng phải xuống nước lăn một cái mới gọi là tắm sạch được chứ? Làm sao có thể như thế này, chỉ nhúng ngón tay cho ướt, đã coi là tắm sạch rồi?

Triệu Phưởng có chút ngơ ngác, đành cúi đầu nói quá khen.

Dương Thái hậu lại nói với Thôi Dụng Thần ở bên cạnh: "Mời mấy vị thái y đến giúp xem qua, chẩn trị một phen."

Bà vừa nói, thấy Triệu Phưởng cúi đầu đứng đó, vội vàng dặn dò vị tiểu hoàng môn bên cạnh: "Còn không mau ban ghế cho người ngồi."

Lời vừa dứt, mới nhớ ra các vị quan viên đối diện đều đã quỳ đứng theo suốt một ngày, người trẻ tuổi còn đỡ, có vài người lớn tuổi, e là không chịu nổi.

Đàn bà mềm lòng, bà cũng không nhận ra quan viên trong triều, không phân biệt được ai với ai, cũng không biết ai quan cao, ai quan thấp, đành nói: "Ban ghế cho chư vị quan nhân cùng ngồi luôn đi."

Tuy trước kia hiếm có tiền lệ như vậy, nhưng ai nấy đều mệt cả ngày, khó khăn lắm mới có cơ hội có cái ghế để ngồi, ai lại ngốc mà từ chối chứ? Mọi người liền cùng ngồi xuống.

Ba bốn vị y quan rất nhanh đã bước vào cửa.

Dương Thái hậu ban ghế, bảo họ chẩn mạch ngay trước mặt bà.

Triệu Phưởng ngồi trên ghế, mãi đến lúc này, vẫn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Trong điện chỉ có quan viên cùng Thái hậu, lại không có Hoàng đế cùng Thái hoàng thái hậu.

Hắn thấp thỏm bất an, chỉ cảm thấy tim mình đập càng lúc càng nhanh, mạch đập cũng nhanh hơn, mà không biết có phải ảo giác hay không, cứ thấy ngửi được trong phòng một mùi máu tanh thoang thoảng.