Tân Phong Khâu Môn hầu như đã nằm ở sát mép ngoại thành, căn nhà Quý Thanh Lăng mua ngày trước cũng không nằm trên Mã Hành Nhai, bốn bề chỉ là những hộ dân bình thường. Những đống gạch gỗ này chất đống bên cạnh, không cản trở lối đi, cho nên cũng chẳng ai quản.

Quý Thanh Lăng nghe Cố Diên Chương giải thích, bèn liếc nhìn con mương đang lộ ra một nửa mặt đất, mới đào được một nửa kia, trong lòng thầm thấy lạ.

Tuy nàng ở kinh thành chưa được bao lâu, nhưng dù là xem để báo của triều đình trước kia, hay xem những tờ tiểu báo bán ngoài phố, từ trên xuống dưới, đều vô cùng coi trọng chuyện tu sửa kênh mương trong thành.

Không vì gì khác, tất cả đều là lợi ích thiết thân của mọi người.

Kinh thành có bốn con sông thông với vận hà, trong đó Biện Hà vận chuyển nhiều nhất. Hoàng Hà và Biện Hà có lưu lượng nước lớn nhất, bất kể là trong thành hay hơn hai mươi huyện trấn khác ở kinh kỳ, năm nào cũng vỡ đê, chỉ khác là miệng vỡ lớn hay nhỏ mà thôi.

Đê đập vừa vỡ, kênh mương vừa hỏng, người gánh chịu hậu quả đầu tiên chính là bách tính kinh kỳ. Một lần hai lần còn được, năm nào cũng tới một lần, thử hỏi ai còn dám không coi trọng?

Khi Thái Tông Hoàng đế còn tại vị, từng đích thân lên đê đốc thúc cấm quân chặn vỡ Hoàng Hà, miệng nói: "Kinh thành nuôi giáp binh hàng chục vạn, dân cư hàng triệu, việc vận chuyển lương thảo đều trông cậy vào con kênh này, trẫm sao có thể không lo?". Đến thời Triệu Nhuế, lại càng hạ minh lệnh, năm nào cũng phải nạo vét kênh mương trong kinh một lần, còn đặc biệt lập ra Hà Cừ Ty chuyên quản việc này, lại đến mùa nước lên vào xuân hè, phái người canh giữ đê đập, chỉ sợ gặp chuyện không kịp ngăn cản, khiến nước làm vỡ đê, từ đó có thể thấy được sự nghiêm trọng của việc này.

Nhưng lúc này Quý Thanh Lăng ngoảnh lại nhìn con mương kia, bùn lầy, rác rưởi lấp đầy, nơi nào giống dáng vẻ năm nào cũng nạo vét, rõ ràng là đã nhiều năm không ai đụng đến.

Nàng sợ mình nhìn nhầm, bèn dùng tay trái ghì dây cương, thúc ngựa đi tới gần hơn để nhìn cho kỹ, lại không kìm được đưa tay làm động tác so sánh hướng con mương, rồi mới ngoảnh lại hỏi: "Ngũ ca, ta không nhận ra, huynh nói xem con mương này có phải là nối với Ngũ Trượng Hà không?"

Cố Diên Chương thúc ngựa theo lên, nhìn kỹ một lần, chỉ là con mương kia bị lấp đến mức không ra hình thù gì, thực sự cũng không nhìn ra hướng, bèn nói: "Ta cũng không nhận ra, nhìn không giống là thông với Ngũ Trượng Hà, ngược lại giống như được dùng để phân dòng cho con sông nhỏ phía sau kia hơn."

Quý Thanh Lăng nhíu mày nói: "Lấp đến mức này, bất kể là thông với nơi nào, sợ là đều không còn tác dụng gì nữa rồi."

Cũng chẳng phải chuyện lớn gì, hai người chỉ thấy rồi trò chuyện vài câu, đều không để trong lòng, vừa quay đầu ngựa, vốn định gạt ra sau đầu, ai ngờ mới đi được không bao xa, đã thấy phía trước một nhà dân vây kín rất nhiều người, không chỉ ồn ào náo nhiệt, mà còn lấp mất hơn nửa con đường, không biết đang gây chuyện gì.

Nơi này tuy là giáp phố, nhưng con phố kia không lớn, Quý Thanh Lăng cưỡi ngựa, thấy xung quanh toàn là người, sợ xảy ra va chạm, vội vàng kéo dây cương, giảm tốc độ lại.

Cố Diên Chương đi phía trước mở đường, Quý Thanh Lăng theo sau, hai người cưỡi trên ngựa, tầm nhìn thoáng đãng, vừa hay thu trọn cảnh tượng phía trước vào tầm mắt.

Hóa ra bên ngoài một gian phòng ốc đứng hai tên quan sai, ngoài ra còn có một ông lão chắp tay, đang nói chuyện với mấy người đối diện. Trong mấy người đó có một bà lão, hai đứa trẻ, còn có một thiếu niên mười mấy tuổi.

Bà lão kia cầm trong tay một cái chày đập vải, giọng nói sắc nhọn, không phải phát ra từ cổ họng, mà tựa như đã từng luyện qua ở gánh hát, phát ra từ đan điền, tiếng hét kia, nửa con phố đều nghe thấy.

"Họ Hồ kia, ngươi muốn bắt nạt nhà họ Đặng ta không có người! Ta đây thân cô thế cô, già trẻ cô quạnh, nếu ngươi dám động vào một cái, ta cũng không lên nha môn kiện - tự biết lũ quan các ngươi bênh vực nhau, lũ dân đen chúng ta sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì - chỉ là đến đêm, ngươi phải nhớ khóa cửa trong nhà cho kỹ, xảy ra chuyện, cứ việc mà khóc, đừng có tìm ta!"

Bà lão vừa chửi vừa đưa chày đập vải lên quá đỉnh đầu, cố ý tăng thêm vài phần âm lượng, đe dọa: "Lúc người nhà ta còn sống thường hay tới nhà ngươi, biết đường đi tới nhà ngươi, ngươi muốn đoạn tuyệt hương hỏa tổ tông của hắn, thì đừng trách hắn nửa đêm đi gõ cửa nhà ngươi!"

Lại rít lên: "Ngươi cái lão già sống chán chê không sợ chết, cũng không giúp con cháu tích chút phúc đức, không sợ đứa cháu do con dâu ngươi sinh ra bị làm sao à!"

Nhìn thấy bà lão này chửi ngày càng hung, đã chửi hết từ đầu đến chân bản thân, lại bắt đầu hỏi thăm mười tám đời tổ tông nhà họ, ông lão kia rốt cuộc không nén nổi nữa, ngắt lời: "Nhị nương, ta làm gì mà tạo nghiệt chứ? Nhà họ Đặng vốn là hộ hạng hai, kinh thành tu sửa kênh mương, sao lại không cần điều động? Theo quy củ, người khác đều có thể xuất người, sao riêng nhà ngươi lại không thể?"

Bà lão vung chày đập vải trong tay định lao tới, may mà bị thiếu niên phía sau ngăn lại, nhưng bà vẫn vô cùng bất bình, căm giận chửi: "Nhà họ Đặng ta sao lại là hộ hạng hai?! Ngươi vào trong đếm xem, nhà ta còn mấy đinh người? Ta xuất người kiểu gì, hay là ngươi kéo bà già sắp chết này đi tu sửa kênh mương đi!"

Ông lão chỉ vào thiếu niên đối diện nói: "Đặng Tứ chẳng lẽ không phải người à?"

Đôi mắt bà lão bỗng chốc trợn to như chuông đồng, mắng lớn: "Họ Hồ kia, ngươi còn có lương tâm không, nhà họ Đặng ta chỉ còn sót lại đứa này, ngươi còn bắt nó đi tu sửa kênh mương! Năm ngoái con kênh mà lão Nhị nhà ta sửa chẳng lẽ là tu sửa vô ích sao! Con kênh ngầm ở chỗ Ngũ Trượng Hà là ai đi chuyển gạch? Chẳng lẽ không có tên Đặng Nhị nhà ta?"

Bà tuy lớn tuổi nhưng sức không nhỏ, vừa chửi, chiếc chày đập vải trong tay đã mang theo kình phong vung tới, may mà nhắm lệch, không đánh trúng người ông lão đối diện.

Người phía sau nghe tiếng gió không ổn, vội vàng tránh ra, chiếc chày đập vải nện mạnh xuống đất, lăn lông lốc ra xa một trượng, cứ thế kết thúc kiểu "tiếng sấm to mưa nhỏ" mà dừng lại.

Hai tên quan sai đứng sau ông lão thấy tình thế không ổn, lập tức muốn tiến lên, nhưng bị ông lão ngăn lại. Ông lão thấy dáng vẻ hung thần ác sát của bà lão, cũng không dám động đậy, vội vàng đứng yên tại chỗ nói: "Năm ngoái sửa là Ngũ Trượng Hà, hôm nay lại là muốn thông Biện Hà, cũng không bắt Đặng Tứ nhà ngươi làm không, thông tốt rồi, năm nay trong thành không bị ngập úng, nhà ngươi cũng được hưởng lợi, đợi Đặng Nhị về, cũng được nghỉ ngơi, không cần phải bán mạng nữa, chẳng phải là tốt sao?"

Bà lão nhổ một bãi nước bọt xuống đất, hướng về phía người vây xem xung quanh nói: "Mọi người đều ở đây, đều nghe xem hắn nói cái quái gì kìa! Năm ngoái đi sửa Ngũ Trượng Hà, cũng nói là muốn đi thông Biện Hà, hay lắm, thông qua thông lại, kết quả lại đi thông Ngũ Trượng Hà! Ngũ Trượng Hà đi từ đâu, Biện Hà đi từ đâu, họ Hồ kia, ngươi là giả ngu, hay là cố ý giả ngu?!"

Bà vừa mào đầu, trong đám đông đã có người hùa theo: "Hồ Lý chính, Ngũ Trượng Hà đi từ Ngự Nhai, Châu Kiều, thông sạch đến mấy cũng chẳng liên quan gì tới Tân Phong Khâu Môn chúng ta cả! Biện Hà không thông, lại đi thông Ngũ Trượng Hà, ngươi lấy sức lao động của chúng ta đi lấy lòng lũ quan lại đó, nhà ngươi không ở đây, nhưng chúng ta còn phải mặc áo ăn cơm đấy!"

Lại có người nói theo: "Ngươi tưởng chúng ta không biết chữ, thì không biết sự tình sao? Người kể chuyện đã nói từ lâu, Tiên hoàng ban đầu quy định một năm phải thông Biện Cừ một lần, một năm còn phải nạo vét cát sông trong Biện Hà, các ngươi cầm tiền bạc của chúng ta, lại rút người ở đây đi phục dịch, nhưng lại không nạo vét Biện Cừ, cũng không đào cát, lại lấy đi thông cái gì Ngũ Trượng Hà, ta chỉ hỏi ngươi, ngươi muốn mặt mũi hay không muốn mặt mũi?"

Nhất thời trong đám đông tiếng la ó vang lên liên hồi.

Ông lão thấy tình thế không ổn, lại thấy sự việc có vẻ đã làm lớn chuyện, không dám ở lại lâu, dẫn hai tên quan binh lủi thủi bỏ đi.

Bà lão đuổi người đi xong, mới quay lại tạ ơn những người trong đám đông: "Đa tạ mọi người hôm nay giúp đỡ, nếu chỉ có một nhà ta, e là đã bị bọn chúng ép buộc bắt người đi rồi."

Mọi người xua tay, có người nói: "Thực sự là không nhìn nổi nữa, chỉ là Nhị nương à, kéo dài được một lúc, cũng không kéo dài được một đời, sớm muộn gì bọn họ vẫn sẽ quay lại tìm ngươi."

Bà lão cũng thở dài nói: "Thực sự không được nữa, đành đem căn nhà này tạm thời cho thuê, lấy tiền đi mua lao dịch, đợi Đặng Nhị nhà ta về rồi chuộc lại... Một lần hai lần, năm nào cũng nói là thông kênh nạo sông, năm nào cũng rút người đi, nhưng cũng chẳng thấy nạo sông thực sự, chẳng qua là bảo vệ con đường Ngự Nhai ăn lương hoàng đế đó, chúng ta đây bỏ sức lực ra rồi còn phải chịu khổ..."

Có người liền nói: "Năm ngoái là năm nhỏ, năm nay sợ là phải gặp năm lũ lớn, năm ngoái nói là tu sửa kênh ngầm, người đã bị rút đi rồi, cũng chẳng thấy sửa, nhìn con mương bên ngoài kia chỉ mới đào được vài nhát cuốc, đâu có chịu nổi nước lớn của Biện Hà. Nếu không phải kế sinh nhai cả nhà đều ở đây, ta thực sự muốn chuyển đến nơi khác, đợi nước qua rồi quay lại!"

Người bên cạnh đáp: "Giấc mơ này đẹp đấy, đợi ngươi dẫn cả nhà già trẻ từ châu khác trở về, hay lắm, về đến nhà, đến cửa cũng không cần mở nữa!"

"Sao lại không cần mở?" Có người khác xen vào hỏi.

Người kia liền nói: "Cửa tự nó bị trôi mất rồi, còn cần mở cửa gì nữa?"

Mọi người cười rộ lên một trận, cười xong, ai nấy đều vô cùng ngán ngẩm, nhưng cũng đành tản ra, ai về nhà nấy.

Người đàn bà kia vội tiến lên nhặt chiếc chày đập vải về, lại kéo mấy đứa nhỏ về nhà, rồi mới đóng cửa lại.

Quý Thanh Lăng chứng kiến màn kịch náo loạn này, tuy không biết tiền căn hậu quả, nhưng nghe lời họ nói, ít nhiều cũng đoán ra được vài phần.

Nàng liền hỏi Cố Diên Chương: "Ngũ ca, kinh thành chẳng phải có Hà Cừ Ty quản lý việc thông kênh nạo sông sao? Sao nghe khẩu khí của họ, lại giống như không ai quản lý thế này? Ngũ Trượng Hà có công việc của Ngũ Trượng Hà, sao lại đến mức phải rút người ở Tân Phong Khâu Môn này đi?"

"Vốn là có Hà Cừ Ty quản, chỉ là nơi này quyền nhỏ việc nhiều, nơi nào cũng hỏi xin người, nơi đó của họ vốn là việc nạo vét thường lệ, nhưng thường có Các Môn Chỉ Hầu lĩnh sai sự đến muốn tu sửa kênh mương, vì trong tay ít người, việc cũng gấp, nên mới hỏi xin Hà Cừ Ty."

Các Môn Chỉ Hầu phần lớn là chức quan võ thanh quý, người có được vị trí này, phần lớn không phải tông thất thì cũng là hoàng thân, nhổ một sợi lông chân cũng dày như chân voi, so với họ, người quản câu Hà Cừ Ty tựa như con châu chấu cuối thu, chỉ cần cựa quậy mạnh một chút, là đã muốn đạp đứt hai cái chân nhỏ mà dài của chính mình rồi, làm sao dám phản bác, đương nhiên chỉ đành ngoan ngoãn nghe lệnh.

Như vậy, tráng đinh bị rút đi dưới danh nghĩa nạo vét sông ngòi, tu sửa Biện Cừ, phần lớn đều chạy đi thông Ngự Nhai, Châu Kiều, Phường Tuấn Nghi Kiều... những nơi tập trung quan lại hiển quý, để mặc bách tính ngoại thành không ai quản. Mà những con sông Biện Hà, Ngũ Trượng Hà, Hoàng Hà, Huệ Dân Hà vốn nên năm nào cũng nạo vét, thường qua bốn năm năm, chưa chắc đã nhận được một lần thông suốt.

Bùn cát trong sông tích tụ càng nhiều, càng nhiều càng khó dọn, mà kênh mương tích tụ vài năm không nạo vét, đã bị lấp kín cả lỗ thông, càng khó xử lý hơn.

Cho nên một khi xảy ra lũ lụt lớn, ngoại thành luôn trầm trọng hơn nội thành, nội thành mà xa đại nội lại trầm trọng hơn gần đại nội.

"Tuy nói kinh thành năm nào cũng bị lụt, Hoàng Hà, Biện Hà năm nào cũng vỡ đê, không thể hoàn toàn trách việc thông kênh nạo sông làm không tốt, nhưng nếu làm tốt, hẳn là có thể giảm bớt vài phần chứ?" Quý Thanh Lăng không khỏi hỏi.

Cố Diên Chương nói: "Cũng chưa chắc đã nói được, khi trước còn học ở Lương Sơn, tiên sinh dẫn chúng ta cùng phân tích, thực ra Hoàng Hà, Biện Hà trước kia cũng đi qua nơi này, nhưng chưa từng có lũ lụt như lúc này, suy cho cùng, vẫn là do chuyện vận tải đường sông mà thôi."

Dân số kinh thành lên tới hàng triệu, bất kể là mặc, ăn, ở, đi lại, tự nhiên đều không thể tự cung tự cấp, tất cả đều trông chờ vào bốn con sông vận tải trong thành, mà trong đó Biện Hà có lưu lượng vận chuyển lớn nhất, thuyền bè qua lại nhiều nhất, mấy năm nay chỉ riêng số lượng lương cốc vận chuyển trên Biện Hà, đã dần dần từ hơn ba triệu thạch ban đầu, biến thành hơn bảy triệu thạch.

Hầu như có thể nói, toàn bộ hàng triệu người ở kinh thành đều sống dựa vào vận tải Biện Hà.

Chính vì vậy, sự thông suốt của con sông này, liền trở thành đại sự liên quan đến dân sinh.

Nói một câu không hề khoa trương, Biện Hà ngừng vận chuyển một ngày, vật giá trong kinh thành đều sẽ tăng theo.

Ảnh hưởng lớn đến thế, lưu lượng nước, tốc độ dòng chảy của Biện Hà... đương nhiên là điều quan trọng nhất, chỉ khi tốc độ dòng chảy và mực nước phù hợp, mới dễ dàng để thuyền bè qua lại.

Nhưng chính vì vậy, nhiều dòng sông nhỏ chảy vào Biện Hà bị chặn lại, còn lại Hoàng Hà chảy vào, mang theo bùn cát không nói làm gì, mà dòng nước sống bắt nguồn từ những khe suối nhỏ cũng ít đi, lại vì để duy trì sự thông suốt, không thể ngừng chạy thuyền nạo kênh như các dòng sông khác, tự nhiên dẫn đến bùn cát càng nhiều, lòng sông càng cao.

Đây là một vòng lặp khó mà giải quyết.

Ngừng thông kênh Biện Hà thì ảnh hưởng dân sinh, nhưng nếu không tu sửa kênh mương nạo vét sông ngòi, đợi lũ lụt tới lại càng ảnh hưởng dân sinh.

Vấn đề này phức tạp đến mức, trong hàng chục năm, triều đình Đại Tấn chưa từng ngừng tranh luận về nó, có thể nói quan lại trong một triều, không mấy người không thể bàn luận đôi câu về việc thông kênh, nhưng đến tận bây giờ, vẫn chưa thể giải quyết được.

Không phải là không có cách.

Cách thì nhiều lắm, nhưng thế gian làm gì có chuyện mười phân vẹn mười, thường thường giải quyết được việc này, lại nảy sinh việc kia. Trớ trêu thay chuyện đảng phái từ lúc dựng triều đã có, thường thường làm việc xảy ra sơ sót, còn chưa kịp giải quyết, đã bị đảng phái đối địch bắt thóp công kích.

Bản thân độ khó đã lớn, triều đình lại không đồng lòng, sức lực hoàn toàn đi ngược hướng nhau, làm sao có thể xử lý tốt?

Cố Diên Chương làm quan mấy năm, khi nhậm chức Đề điểm Hình ngục ty phó sứ, vì đi tuần tra hơn hai mươi huyện trấn kinh kỳ, đối với chuyện thủy lợi cũng ít nhiều từng xem qua, lúc này nói chuyện sơ lược với Quý Thanh Lăng, tuy không tính là tinh thông lắm, nhưng lại rất rõ ràng mạch lạc.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, rất nhanh đã tới nơi.

Tùng Hương và những người khác đã sớm đợi ở cửa.

Quý Thanh Lăng lật người xuống ngựa, đang định cùng Cố Diên Chương đi vào, lại nghe phía sau có người nói chuyện, quay đầu nhìn lại, chính là "Hồ Lý chính" và hai tên quan sai lúc nãy nhìn thấy trên đường.

Thấy hai người Quý Thanh Lăng và Cố Diên Chương, vẻ mặt Hồ Lý chính cũng rất ngạc nhiên, kỳ lạ nói: "Dương Mãn nhi không ở đây nữa sao?"

Tùng Hương liền bước lên đáp: "Chủ gia nhà ta chính là chủ nhân cũ của nơi này, không biết lão viên ngoại ngài đây có việc gì vậy?"

Hồ Lý chính thấy hai người Cố, Quý, ánh mắt cũng rất lanh lợi, vội bước lên chào hỏi, lại nói: "Chính là vì lao dịch của Biện Cừ mà đến... chỉ là không biết?"

Tùng Hương đáp: "Người thuê nhà cũ đã chuyển đi rồi, quan nhân nhà ta đã thu hồi nơi này."