Màn đêm đã sâu, bên trong hậu xá của Quốc Tử Học tối đen như mực.

Triệu Phưởng nằm trên giường, nghe tiếng đọc sách văng vẳng từ phía xa, chậm rãi bò dậy.

Đôi giày thường ngày vẫn đi không biết đã bị ai cất đi đâu mất. Vài ngày trước hắn có hỏi một lần, người hầu hạ ngoài mặt thì đáp ứng rất suôn sẻ, nhưng quay đầu đi lại coi như chưa từng có chuyện đó, chẳng hề để tâm, mặc kệ hắn mỗi đêm phải đi đôi giày của ban ngày chạy tới chạy lui.

Chuyện như vậy cũng chẳng phải lần đầu, thành thói quen rồi, hắn cũng chẳng thấy có gì nữa.

Hôm nay cùng Trương Bích ra ngoài một chuyến, bên ngoài lại mưa lớn, tuy đã hết sức cẩn thận, cuối cùng vẫn làm ướt giày.

Hoạn quan tùy thân là người do Trương Thái hậu ban cho, cũng chẳng quản việc gì, thấy hắn về muộn còn tiến lên phàn nàn vài câu. May mà có vị chú họ Cố tên kia mượn danh nghĩa Trương Bích giúp hắn giải thích một phen, nếu không tối nay lại phải nhìn sắc mặt người ta mà sống.

Triệu Phưởng không đi giày.

Giày bị ướt, nếu làm ướt chân, lát nữa lên giường sẽ làm chăn đệm bị ẩm theo.

Cũng chẳng có ai thay cho hắn, đến lúc bị cảm lạnh, kẻ chịu tội vẫn là chính mình.

Trong phòng vốn có chân đèn, chỉ là dầu đèn chỉ còn sót lại một lớp dưới đáy, lửa mồi cũng không biết bị kẻ hầu hạ lấy đi đâu mất, hắn đành lần mò đi về phía cửa sổ.

Triệu Phưởng nhẹ nhàng đẩy hé một cánh cửa sổ.

Không còn cửa sổ ngăn cách, tiếng đọc sách từ bên ngoài truyền vào lớn hơn một chút.

Nói là ở Quốc Tử Học, thực ra nơi hắn ở chỉ cách dãy nhà của học sinh Thái Học một bức tường, rất dễ nghe thấy học sinh bên trong đang ngâm nga gì.

"Phàm vật không được bằng phẳng thì sẽ kêu. Cỏ cây không tiếng, gió lay thì kêu. Nước không tiếng, gió khuấy thì kêu. Nó nhảy nhót hay bị kích động, nó chảy xiết hay bị ngăn trở, nó sôi sục hay bị thiêu đốt."

Là "Tống Mạnh Đông Dã tự".

Hắn đứng đó, nghiêm túc nghe trọn vẹn đoạn này.

Tuy cách một bức tường, nhưng phòng ốc của Thái Học xây trên sườn núi, mở cửa sổ nhìn ra, rất dễ dàng thấy được trong phòng Thượng Xá lấp lánh ánh đèn.

—— Vận khí thật tốt.

Trong lòng Triệu Phưởng không biết đã bao nhiêu lần nảy ra ý nghĩ như vậy.

Ánh sáng rực rỡ như thế, cách xa như vậy mà vẫn không chao đảo, nghĩ chắc là đốt bạch lạp rồi?

Chính mình buổi tối muốn đốt một ngọn đèn dầu vào gian trong, còn bị người ta ghét bỏ.

Cũng phải, hầu hạ kẻ vô dụng như mình thì chẳng có chút béo bở nào để vơ vét.

Hầu hạ người khác thì được ban thưởng, vàng bạc châu báu, thăng quan phát tài, thứ nào mà chẳng khiến người ta thèm khát? Nếu theo mình, cũng chỉ có thể lén lút gom chút dầu đèn, than đá đem ra ngoài bán kiếm tiền — mà chưa chắc đã lấy được đúng hẹn.

Có thể vào Thái Học, lại còn ở Thượng Xá, buổi tối muốn đọc sách lại có thể đốt bạch lạp, chỉ cần liều mạng học, mỗi tháng đều có một ngàn không trăm chín mươi văn tiền, ăn ở đều lo liệu được trong trường, bị bệnh còn có thể tìm người Thái Y Viện khám bệnh.

Nếu thành tích tốt, có thể miễn Giải thí, Lễ bộ thí, còn có thể nhờ tiến cử mà làm quan, tiến thêm một bước nữa, đạt được "Thích hạt Trạng nguyên", vậy thì cả đời không cần lo nghĩ gì nữa.

Cho dù không đủ giỏi, chỉ cần có thể ở lại Thái Học, chỉ cần chăm chỉ đọc sách, tương lai cũng sẽ có vô vàn khả năng.

Qua được Tỉnh thí thì có thể làm quan, dù chỉ là một chức quan nhỏ, sau này đều có thể nhìn thấy từng chút từng chút leo lên.

Nào có ai giống như mình...

Ngay cả muốn thi khoa cử cũng không được.

Lúc đọc sách còn phải cẩn thận, một khi học nhanh quá, làm cho người đệ đệ do kế mẫu sinh ra mất mặt, thì bọn bà vú, nô bộc bên cạnh sẽ chỉ cây dâu mắng cây hòe, thỉnh thoảng lại báo rằng công tử không biết suy nghĩ này lại ốm rồi, không ăn được đồ dầu mỡ tanh hôi, chỉ có thể uống chút cháo loãng dưỡng dạ dày.

Phàm vật không được bằng phẳng thì sẽ kêu.

Ngay cả bậc đại gia như Hàn Văn Công, miệng lưỡi cũng không nói thật hết, muốn lừa gạt người khác.

Bất bình thì kêu, kêu cho ai nghe, kêu xong rồi thì sao?

Chẳng bằng cứ an an tĩnh tĩnh, nói không chừng còn có thể sống dễ chịu hơn.

Trong lòng hắn nghĩ ngợi, khép cửa sổ lại như cũ, nhẹ nhàng đi về phía giường, dùng tay phủi bụi dưới lòng bàn chân, rồi lại nằm lên giường.

Nhắm mắt được một lúc lâu, hắn vẫn không ngủ được.

Trong bụng như có sấm sét, đang kêu ùng ục.

Hôm nay hắn chạy lung tung cùng Trương Bích, ở Cố phủ lại viết một bài văn, tuy không dùng mấy tâm tư nhưng dù sao cũng hao tổn chút não, tối ăn cơm sớm, dù hiếm hoi ăn được hai bát cơm, nhưng dù sao cũng mới giờ Dậu, đến bây giờ đã sớm đói rồi.

Người ta vẫn nói, con trai tuổi ăn tuổi lớn, ăn sạch của cải cha mẹ.

Triệu Phưởng tuy nhìn nhỏ người, nhưng dù sao cũng đã mười tuổi, đang là tuổi phát triển, rất dễ đói.

Hắn không nhịn được đưa tay vào trong ngực sờ soạng một hồi.

Bên trong căng phồng, là một chiếc khăn tay, trong khăn tay bọc hai miếng bánh ngọt.

Là "Quý tỷ tỷ" của Trương Bích cho hắn mang về ăn.

Triệu Phưởng chỉ sờ nhẹ một cái, xác nhận đồ vật vẫn ở đó, không bị làm mất, liền trở mình, ép buộc bản thân chìm vào giấc ngủ.

Ngủ rồi sẽ không thấy đói nữa.

Hắn bó chân lại, dùng hai đùi đè lên bụng để tự trấn áp cơn đói từng đợt ập đến.

Kinh nghiệm phong phú từ trước cho hắn biết, chỉ cần qua đợt này, sẽ thoải mái hơn một chút.

Tuy có bánh ngọt nhưng không thể ăn.

Bàn chải và bột đánh răng đều không có ở đây, nếu nửa đêm ăn đồ, không kịp đánh răng thì rất nhanh sẽ làm hỏng răng.

Răng của huynh trưởng chính là hỏng như vậy đó.

Hỏng răng rồi, huynh trưởng đã mấy lần đau đến mức lăn lộn trên giường.

Triệu Phưởng nằm trên giường, dỏng tai lên, ép buộc bản thân cố gắng phân biệt tiếng đọc sách trong dãy nhà Thái Học đằng xa, dựa vào đó miễn cưỡng chuyển dời một chút sự chú ý, cũng không biết qua bao lâu mới chậm rãi chìm vào giấc ngủ.

Không biết có phải vì hôm qua đổ mấy trận mưa liên tiếp hay không, hôm sau trời sáng rất sớm.

Nghe tiếng chim hoang ríu rít ngoài sân, tuy không lớn bằng tiếng hai con chim béo kia, nhưng cũng đủ quấy rầy giấc mộng đẹp, thế là Quý Thanh Lăng sớm đã bị đánh thức.

Bên này Quý Thanh Lăng vừa bò dậy được, bên kia Cố Diên đã ở một bên mặc y phục, thấy nàng còn ngái ngủ liền cười nói: "Còn sớm lắm, nàng ngủ thêm lát nữa đi?"

Quý Thanh Lăng lắc đầu, nói: "Thừa dịp thời tiết tốt, dậy sớm một chút, ngủ nhiều quá thì ngủ đến ngốc mất."

Hai người mỗi người rửa mặt một lần, cùng ngồi bên bàn ăn sáng.

Nhà bếp vừa rán bánh dầu, lại làm bánh hồ, còn bưng thêm một đĩa bánh nếp vàng, bánh hấp ngủ, ăn kèm với sữa đậu nành, cũng coi như là phong phú.

Quý Thanh Lăng cầm một chiếc bánh dầu, xé một miếng đem chấm sữa đậu nành, miệng thì hỏi: "Trận mưa lớn như hôm qua, nước sông Biện hôm nay chẳng phải dâng cao lắm sao, còn có thể dùng cái nạo vét lòng sông kia không?"

Cố Diên gật đầu nói: "Nghe nói bọn họ đang trông chờ nước sông Biện chảy xiết, mới dễ dàng cuốn trôi bùn nhão, mưa lớn như vậy, vừa vặn trúng ý Trương Hồ."

Chàng cắn một miếng bánh hồ, nhai vài cái đã ăn xong, rồi lại nói: "Ta thấy nàng hôm qua đang lật xem Huyện chí, xem đến huyện nào rồi?"

Quý Thanh Lăng uống một ngụm sữa đậu nành trước rồi mới nói: "Đang xem đến huyện Tường Phù, nói nơi đây thường xuất hiện điềm lành."

Cố Diên nghe thấy buồn cười, hỏi: "Thường xuất hiện điềm lành gì?"